“快去！备车！”萧锦焯下意识地扶住一旁的椅柄，一时间仿佛有些站不住。
小福子闻声急忙出去准备，萧锦焯坐上马车，马车随即朝着行宫过去。
下了马车，宫门的侍卫见到萧锦焯直接没有阻拦。
萧锦焯一路小跑地进了宫中。
进门的瞬间，萧锦焯一眼便看见了榻上脸色苍白的皇帝，看上去苍老又虚弱，一旁的太后静静地摸着眼泪，皇后则是端着药碗，给皇帝缓缓喂药。
其余的皇子公主也纷纷站到了一旁，给萧锦焯让出了一条道来。
皇帝对着萧锦焯招了招手：“其他人都先下去吧，朕有话要和太子说。”
众人闻言不敢多言，纷纷转身走出殿外。
萧锦焯缓步走上前去，在皇帝身旁坐了下来，静静地望着榻上苍老的男人，此刻的男人没有了曾经的威严和高高在上，看上去羸弱不堪，禁不起一丝丝的颤动。
萧锦焯抿了抿唇，喊了一声：“父皇！是儿臣没有保护好您，让您受累了！”
“太子做的很好，是朕没用了！”此刻的皇帝仿佛忽然之间开阔了，没有了以往的疑心和计较，整个人看上去很放松，也更显得慈祥了许多。
“父皇是天子，不论什么时候都能逢凶化吉。”萧锦焯有些伤感道。
“焯儿！朕很后悔当初怀疑你，你这孩子性格又是倔强，必定是受了不少苦吧？”这是皇帝这么多年来，第一次唤萧锦焯为“焯儿”。
萧锦焯心底某处柔软仿佛被触碰，一瞬间溃不成军，她手指颤抖地抚住皇帝的手背：“父皇，孩儿不苦，只要父皇能够明白孩儿的一番忠心，便是什么都值得了。”
“可惜啊，朕明白的太迟了！否则也不会将东麟变成如今这般分崩离析的状态。”皇帝痛苦地流下泪水，这是作为一个天子最为悲哀的事情了。
“是朕心胸狭隘了！焯儿，这东麟需要靠你去维持，朕要你答应朕一件事。”皇帝缓缓道。
“父皇请说。”
皇帝：“朕要你在我死后的灵位前发誓，此生务必收回失去的疆土，还东麟一个昌盛的时代！朕要你当着所有文武百官的面前发誓，若是做不到，不得下来见我！”
萧锦焯抿了抿唇，双眼泪目地看着眼前的男人，也许这个男人不够仁慈，不够坦荡，也不够格做一个称职的父亲，可是面对这个男人此刻的要求，萧锦焯说不出一个不字。
原来血缘这个东西真的很奇怪，哪怕生前斗得再你死我活，临到死前竟也会不舍、伤心，也会低头、认错，也会放下所有芥蒂、误会，也会像普通人家一样，拉着孩子的手，说着一辈子从未说过的关爱之语。
这恐怕，是这位帝王留给她的唯一一丝温情吧。
萧锦焯抿了抿唇，用哽咽的嗓音说道：“儿臣记住了！”
“好！好孩子有志气！东麟交给你我很放心！父皇是个平庸的人，你却很优秀，优秀到整个后宫竟再找不到一个可以与你匹敌之人。”
“朕没的选择，只能是你，哪怕明知你是个女儿身！”他的声音说到最后的时候尽是颤抖，仿佛是在抱怨老天爷的戏弄。
萧锦焯愣怔了一下，慌张地看向皇帝，眼底带着不解：“父皇你……”
“没错！朕已经知道了，可就算这样朕也仍然决定要江山交给你，应该没有人比你更适合了。”皇帝轻轻咳嗽了几声，看向萧锦焯的眼神透着慈爱。
他缓缓伸出手，掌心温热，抚上她的额头：“原本你可以像云烟一样，成为朕的掌上明珠，你这样聪明，朕定会十分疼爱你，可你偏偏继承了你兄长的路。”
“朕知道，这一切都不能怪你，要怪……就怪皇家，怪权力，怪人心吧，朕知道你身不由己，这么多年来，你做的很好，比任何一个皇子都做的好。朕通通看在眼里、”
“只是……”皇帝哽咽了一下，望着萧锦焯的双眼忽然泛红，“只是让你一个女儿家披着铠甲上阵杀敌，实在是太委屈你了。这双手原本也该是绣花、烹茶的手，却承受着她本不该承受的一切。”
萧锦焯终究是忍不住，一瞬间潸然泪下：“父皇！孩儿早已习惯，伤口终究会愈合，只是我既然走了哥哥的路，便不能让他蒙羞。”
“孩子，还有一事，朕也要你发誓。”
萧锦焯眸子闪烁了一下，看向皇帝，面容平静：“父皇是不是想让锦焯发誓，此生不得以女儿之身示向众人？”
皇帝微微闭了闭眼，随即无奈地点了点头：“不错。”
萧锦焯嗅了嗅发酸的鼻翼，应下：“儿臣发誓，此生不以女儿身示向世人，直到死！”
“好！这样很好！如此也算是保住了东麟皇室最后的体面，至于我的罪过，便由我亲自去向列祖列宗们请罪吧！”
……
次日，东麟皇帝发布圣旨，监国之职全数交由萧锦焯来执行，自己则选择退居养病。
半年后，东麟皇帝驾崩。
那一月，民间百姓茶余饭后皆谈论，太子萧锦焯在先帝灵位前发下重誓：“有生之年，必要收复故土，回我燕京！否则死后遗骸不入皇陵，姓名不入玉牒，史官不入史册，后世再无我萧锦焯！”
萧锦焯新帝登基的同一天，东麟以南一处名为曲凌的地方同样开办了一场盛大的登基大典。
两厢对立，从此东麟裂土为二，一名为东麟，一名为大曲。
此时的大曲皇宫内，夜灯繁华，歌舞升平。
萧子焕独坐高贵的龙椅之上，目光静静注视着画像，画像上是一个面容清俊且眉眼坚韧的少年，他的四哥萧锦焯，如今的东麟新君，他曾经最敬重的人。
“不入皇陵，不入玉牒，不入史册，”萧子焕勾了勾唇角，眼底掠过一抹凉薄，“萧锦焯，这世上敢发这种毒誓的人可不多，能成为你的敌人，是我此生最大的荣幸！”
……
南曜。
刚从宫中上朝回府的房京径直进了书房，从怀中取出那藏的很深的钱袋，看了良久，嘴角缓缓浮起一抹欣慰：“恭喜你，萧锦焯！”
……
东麟新都，洛川。
新都刚建，又是战争之后，百废待兴，最近几个月萧锦焯一直是忙的脚不沾地。
也就是这两日，才开始忙到官职科举一事。
“去年兵荒马乱，科举未能如期举办，今年开春便着手科举一事，此事吏部尚书和太师往年一直在做，且做的不错，今年一切照旧，不过考生试卷朕要亲自考察，你们暂且去办吧。”
秦太师和吏部尚书没有多说什么，点了点头便应了下来。
出了门以后，吏部尚书和秦太师小声地交头接耳起来。
“皇上这是什么意思？是觉得我做的不行，需要亲自考察？皇上是不是看我这吏部尚书不顺眼，准备找人替换了我？”吏部尚书心里很是慌张，跟在秦太师身后追问。
秦太师也是一脸凝重，走到一半忽然停了下来，叹了口气：“早知道最后会是她，我当初也不费那么大力气了！”
“啊？”看着答非所问的秦太师，吏部尚书自觉沉默了下去，不再说些什么，他隐约觉得太师的日子可能比他还难过。
乾清殿里的萧锦焯望着搁在桌案上的官员名单，提起朱砂笔，静静在名单上圈出了两个名字，然后眯了眯眼，默不作声地合上了册子。
小禄子端着一碗冰糖燕窝粥，递到了萧锦焯手边。
“皇上忙于政务，切莫怠慢了身子。”小禄子悄声道。
萧锦焯接过来，喝了两口，忽然抬头对小禄子道：“去将花小诺给朕叫过来！”
“皇上是说您从南曜带回来的那个小男孩？”小禄子确认道。
萧锦焯点了点头：“他现在人在哪？”
“在乐公公的屋子里呆着呢！”小禄子答道。
萧锦焯抿了抿唇，沉默了一下，然后吩咐道：“去将他带过来！”
小禄子应声即刻下去传话，不多会儿功夫，花小诺进来了。
“草民拜见皇上！皇上万岁万岁万万岁！”花小诺虽然看起来很是恭敬，但眼神的不卑不亢倒是比许多朝中老臣还要显得有骨气。
萧锦焯就是看中花小诺这种“富贵不能淫/威武不能屈”的精神。
“既然选择跟朕回来，朕自然不会亏待于你。”萧锦焯搁下手中的书籍，抬头平静地说道。
花小诺眼神明显有些喜悦：“皇上打算请我吃鸡腿？”
萧锦焯轻笑了一声，抬眸正儿八经道：“这次不是鸡腿，若朕赐你府邸，帮我做事，你可愿意？”
花小诺眯了眯眼，一副在衡量的架势：“可以一直有鸡腿？”
萧锦焯摊摊手：“要多少有多少！”
花小诺舔了舔嘴唇：“那成交！”
“你都不问问朕让你做什么？”萧锦焯一歪头，反而觉得奇怪了。
“你堂堂皇上，总不能让我去给你杀人放火吧？”花小诺撇撇嘴，心里有数的狠。
萧锦焯抿了抿唇，有点想笑：“若真是，你还去不去？”