当日清晨——初升的阳光，融化了徐州府地面的积雪，化成水流散开来，把地皮浸的湿漉漉脏兮兮的，每当有风吹过，还会簌簌地抖落几块摇摇欲坠的墙皮，与泥水混在一起。
天蒙蒙亮的时候，连穹便已经起身，开始他例行忙碌的早晨：将处理好的公文交付下属去办理，计划今日的待办事项，监督侍女清扫漆问遥的办公台，并将待处理的文书摆放整齐在桌角，等到厨房那边报备说早餐准备完毕，最后才去叫醒漆问遥。
“大人，门口有人说要见您。”一名小厮前来通报。
昨夜深夜挖坟，今天居然还能起这么早，连穹心想。来者正是夕惕和无咎，和他料想的一样，这两个人的办事效率果真很高。
“你们的意思是，让我放了际寒桑？”连穹在听完夕惕解释后，发出如此疑问。
“按照人口登记的年册记载，际寒桑并没有什么所谓的堂姐，她虚构出这样的一个人，说明此人在本案中必定有所牵连。”无咎说道。
“可以是可以，只是…”连穹在想，究竟用什么理由释放她比较不会引起怀疑，还能让她乖乖地去找她堂姐呢，就在这时，漆问遥突然出现在偏厅门口，两眼惺忪朦胧，呼唤着连穹的名字，突然见到偏厅还有两个人，瞬间精神起来：“钟公子！二位出现在此，可是案件有新的进展？”
“昨夜发现了些新的线索，急着跟连大人通报，这个时辰打扰，着实唐突了。”现在左不过卯正三刻，若非无咎坚持要清早前来，还找了梁家兄弟特意去他房间，把他生拉硬拽出被窝，夕惕也不想这么早来打扰。
“是本官怠惰，二位公子不必介怀。”
连穹赶紧凑过去道：“大人恕罪，我这边突然有客到访忘了时间，早饭已经吩咐备下了，这边我来处理就可以。”
“那就拜托你了。”漆问遥向夕惕拱手示意后，便自行离开了。
虽说连穹强势能干，但漆问遥身为伊轲甸，也是够佛系的。
“这样吧，等下快到中午的时候，就说今天上午有目击者来府衙，提供了新的线索，证明她无罪，然后将她释放，跟踪的事情交给你们，不知这样可好？”连穹提议道。
“就这么办吧。”
“那我们就定好，午时一刻放人，你们直接在大牢外接应。”
“嗯。”
时间跳回到午时一刻——
徐州的大牢位于城郊比较偏僻的位置，附近的两条街内几乎没什么人居住，都是些破败的亟待修葺的房屋，屋里屋外肉眼可见的地方，都积满了厚厚的灰。夕惕被那些积灰疯狂劝退，躲在大门南侧不远处的枯树上观察，无咎不肯爬高，寻了个还算干净的房间藏了进去，透过破碎的窗子能够看到外边的景象。
牢门口有两个手持长刀的士兵把守，连穹派来传令的侍卫将际寒桑领了出来，无咎瞧着她着装整洁、神色尚可，想必在大牢里也没吃什么苦头。
释放际寒桑的消息老早就扩散出去了，想到大牢距离犁十街很远，夕惕觉得那个什么堂姐兴许会来接她。二人为了防止打草惊蛇，全程小心翼翼地跟着。
他们一直跟到了人群稍微密集点的地方，才见到有个又高又壮的女子来接她，瞧着背影比无咎还壮些，是堂姐吗？无咎分明记着堂姐的身形也十分瘦弱。
夕惕走房顶，无咎抄近路，二人分上下两路绕到了她们前边，从正面瞧瞧那堂姐的长相。不得不说，“堂姐”的易容术做的当真是无可挑剔，男扮女装扮演的惟妙惟肖，也就是无咎经验丰富，否则怕是连他亲妈都认不出。
“先跟着，没准还有同伙。”此时夕惕正在不远处的房顶上，从无咎的口形中读出了这句话。
由于无咎和夕惕都不认得宋修的脸，因此无法确认堂姐是不是宋修。无咎始终对记忆中那个女子的身份有所怀疑，佩儿找了两日也没有结果，本以为跟着他们就能找到出现在际寒桑记忆中的女子，但直跟到他们的住处后，等到晚上都没有其他人出现过。
为避免夜长梦多，夕惕立即通知连穹，连穹带人来确认那男子就是宋修无疑后，便对他们再次实施了抓捕。对方只有两个人，际寒桑显然不会武功，宋修试图反抗，但未果。
连穹向宋修展示了昨夜无咎在山中验尸时发现的重要证据，他自知无可辩驳，索性将自己为逃避征兵，在暗市买男尸顶替自己的事情，全部交代了。
“我承认，人是我杀的，寒桑是替我顶罪的。”宋修在审判堂下松松垮垮地跪着，一脸破罐破摔的表情，将杀人事实交代的清清楚楚，分毫不差。
无咎查看了宋修身上的伤痕，和他描述的争斗过程相符，与那三名死者身上的伤痕也对得上，由此推断就是此人没错。
“经营船坊生意的时候，认识了不少人，为了隐匿身份，只好男扮女装，扮成她堂姐的身份活下去，本以为可以从此过上平凡的生活，没想到还是被你们发现了。”
宋修说的没错，他那连无咎都认可的易容之术，堪称登峰造极，若非惹上命案，绝对可以凭借殷实的家底，从此和妻子过上神仙眷侣般的生活，可他还是选择，维护她的尊严，哪怕在最细微的地方。
他最终还是被判了秋后问斩。
“其实，你本可以忍下来的。逞一时之快，最后反倒害了自己。”带宋修入狱的路上，无咎试探性地说道。
宋修听后瞧了瞧无咎那张面无表情的脸，冷笑一声：“我宋修前半生过得极尽荒唐，若非遇到寒桑，我可能至死都不知为何而活。所以那些侮辱寒桑的人，我一定要他们好看，哪怕代价是我的生命。”
“值得吗？”
“不知道你有没有真心在乎过什么人，或者有没有什么人真心在乎你，如果没有，那你永远也不会理解。”
拼了命也要保护某人的心情吗？当然能够理解，无咎心想，他自己不正是拼了命也要保护无誉吗，从某种意义上来说，他们居然是同类人。
“从我记事起，便痴迷妆容之术，但只因我是男儿身，便活该承受所有的人嘲笑，母亲告诉我那些女孩子的东西，堂堂男子汉摆弄这些丢人，父亲也从不肯在公开场合承认我，直到十八岁那年我遇到寒桑。她带着真诚的笑容跟我说，‘你的妆真好看。’”
傍晚的余晖将西边的天空染得绯红，远去的宋修逐渐融入残阳的光影，因为手脚带着镣铐，走起路来哗啦哗啦地响。他的脸上依旧画着精致的妆容，朝着前方的万丈深渊毅然决然地走去，心满意足地笑着。
“既然他这么在乎他妻子，为什么要让她替自己顶罪啊？”
无咎和夕惕回到祁顺斋的时候，无誉和娆己已经备好了饭菜在隔间等，几个人干脆就边吃饭，边说着白天发生的事情，因为娆己刚到不久，并不知道前几天发生的事情，拄着小脑袋听得入神，完全忘记了吃饭，直到听到宋修让际寒桑顶罪，才爆发出如此疑问。
“因为…” 要满足对方也想要尽力保护自己的愿望。
无咎将后半句话藏在心里没有说出口。
宋修是个聪明人，他知道根据现有的证据，连穹不会相信际寒桑说的，所以她不会有事，但是让她这么折腾的好处就在于，当她日后回忆起自己从前的丈夫，可以问心无愧地告诉自己，当年她其实尽力了。
“不说这个了，你们俩白天去哪逛了？”无咎故作轻松地问道。
娆己来到淮夷这边其实并没有什么具体的任务，府衙那边无誉也帮不上忙，两个姑娘闲来无事，就约着出去逛逛，无咎想到小易会在暗中跟着，就同意了。
“徐念姐姐带我去她家的香料铺子逛了逛，送了我好些漂亮的脂粉呢！然后还去吃了煎包、汤粉、蜜饯、肉饼…”
“打住！你吃这么多东西，不会都是你徐念姐姐花的钱吧！”夕惕故意装作凶巴巴的样子瞧着娆己。
娆己呆呆地咬着筷子，愣了一下后，一脸无辜：“我出门的时候，姜先生没给我钱啊。”
“公子！”隔间外传来佩儿的声音。难道是画像的事情有线索了？无咎想到这里，迫不及待地唤她进来，看了看屋里也没有外人。
佩儿进门见到屋里有四个人，下意识地将画像背在身后。低头在无咎耳边说些什么，音量控制在刚好只有无咎能听到的程度，其他人也很识趣地别过脸去，只有娆己在努力地看向她身后的画像。
刚才进门的时候，她偶然瞥见了画像上的人，瞧着有些眼熟，想要再仔细瞧的时候，已经被佩儿背在身后了。
“娆己，不得无礼！”她伸长了脖子看人家身后的样子，夕惕觉得十分不得体，想要悄悄提醒她，却引起了无咎的注意。
“看什么呢？”无咎问道。
娆己歪着头回忆道：“我刚看画像上的女子有些眼熟，好像在哪见过。”
无咎眼神示意佩儿，把画像拿给娆己看。
娆己看起来十分确信：“我想起来了，我进城的时候见过她！”