车在青石板路上行得有些颠簸。迟臻挑开窗帘的一角，伸手去接一团团的飞絮。
葱白的指尖捏住一簇细软，正瞧着，两骑快速从她面前奔过。
头前马上的人穿霜色云纹劲装，腰间犀角带，长眉冷目，不是王琅是谁？
“璇卿！”她探出头脆生生地喊一声，嗓音里带着掩不住的欢喜。
王琅回头，只见车窗里探出个脑袋，乌发如云，肤白胜雪，明净清澈的眼睛正瞧着他，弯弯的，满是笑意。
王琅冷淡的面容上没有半点波澜，见她向自己摇手，蹙了蹙眉，打马走了。
迟臻吩咐车夫：“不回宅子了，快跟上前面的人。”
马车速度到底慢了一程，等到了路口，早已不见王琅的影子。迟臻托着腮寻思了片刻，要车夫走先贤祠那条路。
很快，在一家文社前，她瞧到了王琅的坐骑。
志趣相同，或者籍贯相同的仕子为了研习时文以求功名，会结成文社。这南屏文社是近两年成立的，因社中考中的仕子较多，颇有号召力，不过两年便聚集了百数名仕子。南屏文社让众多仕子将“昔时故旧”或是“闻其名读其文恨不得见其人”的读书人聚集在一起，在乡试、会试中相互照应，共同进退。
只是，文社也聚集了很多急功近利之人，为求考中，不求甚解，只一味揣摩考中者的文风答题程式。有名气的文社也时常模拟春闱、秋闱出题给众仕子，由会长亲自修订评判试卷，同时刊印优秀的文章供庸碌之人死记硬背应付考试。
文社前后门已经被兵士牢牢围住，内中有喧哗打斗声传来。
迟臻负手上前，被门前的守卫拦下。
“我与王琅王大人一起的，莫要误事，让开！”她下巴一扬，倨傲之气尽显。
兵士犹豫了下，放她进去了。
上了二楼，人极多，情况相当不妙。哭喊声，怒斥声，仕子兵士混在一处，刀光剑影，拳来脚往。有体弱的或糟了踩踏匍匐在地不知生死，或蜷缩墙角面色灰白。血腥味在屋内发酵，刺激着人做奋力一搏。
厅内沸反盈天，窗口与入口皆被王琅的人守住，仕子犹如困兽，杀红了眼般向外冲撞。
“王琅来了！落在他手上，我等亦熬不过诏狱酷刑。”
“坐以待毙，不如拼出去找个说理的！”
王琅沉着脸，目光在人群中逡巡，快步突入将一个身形娇小的公子从人堆里拽出来。对方扁着嘴，缩着肩膀，委屈至极的样子。
王琅向手下吩咐几句，将在场煽动的几人擒住。
迟臻上楼没多久，厅内的暴动已尽尾声，仕子们一个都没跑掉，被拿住反绑了堆在一处。
有人对着王琅破口大骂，骂他以仕子性命作为踏脚石，背叛师门，不仅对自己的同门痛下狠手，更是对天下读书人施加酷刑，折损读书人的脸面，毫无气节。
有兵士将搜到的集结刊印的册子呈到王琅面前，他沉着脸翻了翻，要人将带头闹事的几个羁押，其余人等现场勘验身份，等待传唤。
迟臻看了看被王琅拽着的小公子，粉面含嗔，翦水秋瞳，动不动噘嘴喃喃，头上的帽子歪了却不自知，身上的长衫被弄得皱巴巴的。
觉察到迟臻瞧她，一扬眉，怒道：“你看什么看！再看把你眼睛挖了。”
王琅吩咐了几句，用力一拽她，警告：“你老实些！”
那小公子委屈地哦了一声，低着头，偷眼瞪她。
王琅把事情交代下去，扯着她便走，突然瞧到门边站着的迟臻，眉头蹙得更紧。
“你也回去！谁让你跟来的？”话说得有几分咬牙切齿的味道。
那小公子瞧了瞧王琅，又去看迟臻，不满道：“兄长，你拽疼我了。”
“疼？平时就是太纵容你，让你肆无忌惮，无法无天，什么地方都敢乱闯！”王琅将她一路牵下楼，毫不怜香惜玉，弄得那小公子小踉跄小跑跟着，龇牙咧嘴地抱怨。
迟臻心里正琢磨这小公子是什么身份，需要王琅亲自来捉人，就见王琅已经将人推上了马车，朝她走过来了。
迟臻乖巧地站着，眼睛弯弯地笑看他：“师兄。”
王琅那双黑湛湛的眼睛盯着她，能看透人心一般，“你也上车！”
迟臻是坐车来的，她此时便同全然不记得，挑了帘子便坐上去。
王琅安排善后，两个姑娘便在车内大眼瞪小眼。
“你是谁？”小公子口气极为不满。
迟臻瞥她一眼，找了舒服的姿势窝着，“你又是谁？”
她那闲适的样子让对方有种鸠占鹊巢的气闷，偏偏迟臻还很不见外地伸了个懒腰，给自己多加了个软垫，靠在窗口望着王琅，他负手立着同人讲话，腰间腰带勾出峻拔身形。
这霜雪之色也很衬他，有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。师兄真好看啊！
“谁让你上来的？”对面的小公子已经摘了帽子扔在一边儿，发髻垂下来，随意拢了拢。
是个很标致的小姑娘，就是性情有些呛口。
见迟臻不答话，她拿脚蹬了她一下。
迟臻将腿挪了挪，眯着眼笑看着她，细细地打量。从这跋扈的态度上就看得出，是个金尊玉贵长的小姐。如此蛮横桀骜，本该印象深刻，京中的贵女中似乎并没有这么一位。
“本郡主问你话咧？谁让你上我的车？”
迟臻挑了挑眉道：“你官话说得不好，是刚到京都吧？我跟你讲，同其他家的小姐说话，尽量不要带口音，其他的贵女人前不说，背后就会各种学你。”
芙蓉郡主的脸立马便红了，迟臻又道：“就算你撞见了她们背后挤兑你，也千万不要吵架，就算憋不住，吼一句你们懂个铲铲！对方听了会笑场，没用的。看不惯谁，直接打就是了，趁着你初来乍到，她们觉得你是乡野之地来的还不懂规矩，不跟你一般计较，多打几次，以后就没这个机会了。”
她靠在窗口，盯着窗外人，补充道：“若你有了喜欢的人呢，更需要好好学学官话，拉近距离。京都的人讲究多，你可以说什么今晚月色撩人，切莫来一句狗日的今天月亮好巴适之类的！”
她将当年自己跟着祖父进京应付嘲弄的经验，传授给她。
窗外，有人低咳了一声，提醒她适可而止。
迟臻撩起帘子，笑眯眯地招呼：“师兄。”王琅骑在马上，投给她一个警告的眼神。
芙蓉郡主被她笑话口音，心中有气，却听出她的建议的确是出自真心，没有讽刺她。
她想回敬几句有排面的话，实在都没什么杀伤力，又憋了回去。
芙蓉郡主这边安静下来，正合迟臻心意，她探头出去跟王琅聊天。
“师兄，这衣服真衬你，骑马倚斜桥，满楼红袖招。我师兄静若岩松，自在自得，动若秋风，肃杀万里，揽春晖而不耀，负烈阳而不灼，一身诗意千寻瀑，鸢肩公子二十余，丰姿隽爽，萧疏轩举……”
她话未说完，王琅打马赶到前头去了。
芙蓉郡主瞠目结舌，这花式吹捧，吹得王琅浑身是宝，全是优点，她不觉得难为情吗？她若是兄长，怕是忍不到此时，早早便跑掉了。
“你你竟然说得出这种话来！”汗颜！尴尬！
迟臻笑眯眯道：“信手拈来，你还想继续听吗？”当年她光是收集赞美王琅的话，就集了一本小册子。很多佳句也是从其他小姐送给王琅的花笺上摘抄下来的，过去很多年，京都小姐们给王琅的表白信都是她来处理，她便择当中上佳的摘抄下来，自己留着讨好王琅。
芙蓉郡主看了看她，又去看帘子外的王琅，狐疑道：“你与我兄长什么关系？”
迟臻嘴角噙着小弧度，眉眼弯弯，“十分的亲近密切啊！他对我做过，从未对其他姑娘做过的事。”拿戒尺抽手板这种事，她敢说王琅不会用在别人身上。
芙蓉郡主有些不信：“你有什么好得意的？你难道没听说，兄长在云涧藏了个女人。云涧是王氏根基所在，将她藏在那里，你知道这是什么意思吗？”
能有什么意思？你以为她愿意待在云涧？愿意藏着？她是奉旨，被逼得。
说话间，太傅府邸近在眼前。早有下人回去禀告，说是表小姐被公子给带回来了。
府中的几个夫人迎到门口，见到芙蓉郡主完好归来，有关怀宽慰的，有数落警告的，老夫人更是唯恐有闪失上下打量，一把搂进怀里。
迟臻一眼便瞧到了王琅的娘亲，两年不见，她威仪更盛，众人都忙着芙蓉郡主，只有她向马车瞧，迟臻将帘子放了下来。
有这样厉害的婆婆，不管谁嫁进来，婆媳关系都不好相处呀。
王琅将人送到，站在台阶处跟诸位长辈回话，不知说到什么，侧身瞥了她一眼，向马车走了过来。
迟臻以为他有话要说，没想到他掀了帘子坐了上来，两眉蹙着，掩不住的疲惫。
迟臻没打搅他，回来这一路上，她已经把想套的话都从芙蓉郡主口中套出来了。芙蓉郡主随父进京时，正是迟家败落她远走云涧之时，所以没见过这个姑娘。
这次南屏文社的事，起因在其领袖人物，刊印书册对比景正十八年会试南北仕子文章，大肆评点，虽未提及舞弊案，却直言所取的一百二十名北地仕子才学不足以高中，暗指朝中官员以各种转荐、独荐方式操纵当年的发榜结果，直言痛骂王琅酷刑逼供，对涉案的南方仕子屈打成招。
芙蓉郡主常在坊间行走，自负有勇有谋，想为表兄分忧，无意中得知还有这一群这样诋毁表哥的人。她加入南屏文社，想着罗织证据，将这些整日谩骂兄长的举子一网打尽。
没成想，社内仕子受人挑唆，内部竟然起了争执，有人趁乱将她推出来。听说她是朝廷罗织罪名的走狗，众仕子情绪失控，险些闹出大事来。
王琅得到消息，迅速让人围住文社，不准任何人走漏消息，没等这些仕子将事情闹得不可收拾，便压了下来。若是事情捅开了，无异于去揭陈年伤疤，这些仕子被人挑唆做了筏子，绝对不得善终。
迟臻指头勾着玉佩的穗子，叼着嘴角，目光灼灼地瞧着他。
“有话就说。”王琅闭着眼睛道。
迟臻托着腮，琢磨着要如何开口。要委婉些，直来直去在他那里讨不到好处。
“璇卿啊，”她慢慢把身体向他边儿上移了移，“你还没把嫏嬛的庚帖退还她吧？你把庚帖给她，才两不相干，各自嫁娶啊。”
王琅视线拂过她的面颊，冷道：“迟誉进京了？”
迟臻一惊，小心拿捏着表情，心想这都猜得出来？
“没有没有！我只是觉得，嫏嬛的庚帖你留着也没用呀。从前你是怕坏了她的名声，现在无妨了。”她软言浅笑。
王琅目光在她身上逡巡，冷眼看着她道：“迟誉没同意我的条件，庚帖不退。”
她将脸凑过来，扑眨着眼睛：“我哥呢，性子直，脾气爆，不好说话。师兄是真君子，我觉得你一定不会提苛刻的条件是不是？”
王琅又将眼睛闭上了，一副不答应条件就没得谈的架势。
一定是条件踩中了她兄长的自尊心，他放不下面子。行吧！
迟臻试探道：“若不然，你想要什么，若我能办到的，便替迟誉做了。”
王琅神色复杂地瞧了她一眼：“当年，是你替迟誉和嫏嬛牵线？”
其实并不仅仅是牵线，她为了自己的小心思，努力促成兄长与嫏嬛，是硬生生地挖了他的墙角。后来她曾思考过，若是王琅当真对嫏嬛有意，她就作罢了？
自然不行。帮兄长就是帮自己。
她盯着他腰间悬着的退了色的荷包，讪笑道：“都说挖来的墙角砌不牢。个人有个人的苦楚，师兄你就发发善心，将庚帖退还吧。”
“那我呢？”王琅问得认真。
迟臻愣了，他怎么了？
嗯……账也不是这么个算法对不对？不能说她把嫏嬛撬走，就必须再给他维护是不是？
竹帘筛下细密的光，落在他身上，他面容在光影中有些瞧不清。
“庚帖在我手里的确没用。”他淡淡加一句。
迟臻一扬下巴，生怕他反悔：“好！嫏嬛是我撬走的，要不回来了，你若是不嫌弃，我可以顶一顶这未婚妻的位置呀。”
见他不说话，目光灼灼地盯着她瞧，迟臻又给自己找了个台阶：“你也无需忍很久，我不坚定，很容易被别人挖走。”
王琅眼神阴冷，冷嗤一声：“那便试试吧。”
迟臻觉得有些不可思议，兄长耗了几年，还轰轰烈烈地打过一架，都没结果，到她这里，王琅简直太好说话了。若说王琅在这件事上挖坑设计她，她是不信的，毕竟综合考量下来，他更吃亏些。
说了这一阵子话，车已经出了城门，向郊外驶去。天边云断云续，两岸柔风拂杨柳。
迟臻拨开帘子一瞧，出了城了！马车已经下了官道，怨不得如此颠簸！
迟臻难以置信地把设置探出窗外去瞧，王琅这是要带她去哪儿？
刚刚不是答应了让她顶替嫏嬛，做他的青梅竹马掩人耳目的未婚妻吗？这就变卦又要软禁她？上次要拿她去抱清轩的时给她带了极大的心里阴影。
“师兄，我不想去抱清轩。”她尾音拖得长，有些哀求的味道：“我娘亲犯了错刚被祖父送走时，家里乱成一团，大家忙着安慰哥哥，没人顾得上我。晚上夜枭和野猫叫得慎人，下人们在地砖上洒水，说是半夜井里的东西怕上来抓我，一到夜里我就发抖。后来是兄长发现，把我接去他的院子……别把我关着，我怕。”
被她水泠泠的眼波看着，王琅告诫她又在用惯常的法子攻略他，为了达成目的她可是不择手段的。
“不去。”王琅并未察觉他口气温和下来。
不去就好！得了他承诺，迟臻松了口气，找了个舒适的姿势窝着，眯着眼儿瞧着窗外。
王琅端坐翻书，她歪在位置上哼哼曲，吃吃小食，没一会儿便睡过去了。
车内很静，风时而掀开帘子，日光洒在她身上。王琅合上书卷，目光贪婪地盯着她的睡颜，只是这么瞧着，他心里仍觉虚空，两年的空落，想要更多，想看她取悦自己，想见她满心满眼都是自己，想对她做些事，想听她求饶。迟誉说他别有所图，说他居心不良，他从未否认，也从未在他人面前掩饰居心。
傻子。端方君子？那是她从不想闯入他内心深处，未见到欲望丛生。
迟臻这一睡就睡到了停车，有人在她腰上推了推。
“下来。”
她有些发懵，努力望了望，辨了许久才发觉此处是小溪山。从前徐寿说，若是他寿元尽了，就在这儿选个地方长眠。
来这儿做什么？她伸了个懒腰，跟着他向山上走，后面小厮手里提着香烛贡品。
走了不知多久，映入眼帘一方石碑坟茔。
宋嘉玉，迟臻觉得名字有些耳熟，突然忆起，这名字似乎属于景正十八年的状元郎？
坊间传闻，舞弊案案发后，三甲举子先后下了诏狱，宋嘉玉经受酷刑折磨，始终不承认舞弊，最终王琅自请接手审问后，宋嘉玉被拷死在挚友手中。迟臻不知他为何带自己来这儿，既是当初受舞弊案牵连的仕子，她便与王琅一起上了柱香。
王琅摆好贡品香烛，迟臻跟小厮退到远处等他。他默立碑前，身姿如松柏挺拔，望之便觉有百折不挠的气势。迟臻问赶车的小五：“你家公子与宋公子交好？”
小五答：“不知。公子每年会来祭扫。”
“这个宋公子，可是当年的状元郎？”
“不知。”
嘁！瞧他那表情便不像是“不知”，这个小厮对她的成见似乎很深！她从前欺负过他？
王琅在碑前默了一阵，低声道：“这两年她不在京都，今日带她来给你瞧瞧。别看外表机灵慧黠，有些傻。”
他将酒盏慢慢倒置，酒水倒在碑前。
“你托付我之事，我已尽我所能，窈娘在牟家一切都好。你知我心意，心里从未有过别人，此生只能是她。”
山风拂过，松涛如海。迟臻对这个景正十八年的新科状元没有过多了解，印象最深的便是，徐寿说他面对酷刑不折气节，体无完肤下，拒不认罪，不为活命而随意攀咬，最后惨死狱中。临大节而不可夺，是许多仕子对这位新科状元的评价。
迟臻盯着王琅峻拔的背影，从当中看出了些孤寂哀痛之意。
“姑娘，你这是……”迟臻回头，发现两个青年挽着个老妇，提着香烛果品正在她身后。
两人发现墓碑前的人是王琅时，红了眼睛冲过去，踢翻贡品香烛。
“王琅小人！你还有脸来！”
“亏我大哥引你为挚友，你为了功名富贵，酷刑将他拷死，天理昭昭，你不怕报应吗？”
后面的老妇摸索着上前，狠狠给了他一巴掌，撕扯着他嚎啕大哭。
“你还我孩儿！我们不要什么功名前程，我只要他好好活着平安一世。”老妇头发花白，双目已几不见物，浑浊的眼睛里不停流着泪，“嘉玉啊，嘉玉我儿！你冤啊！你识人不清，最后被这样的朋友坑害，你叫娘怎么活啊！”
两个青年打红了眼，拿起身边的竹杖用力砸在王琅身上。
他一动不动地面对墓碑站着，就像那些拳头棍棒不是打在他身上。
迟臻忍了忍，又忍，到底跑过去，拦在他身前，怒道：“亲眼所见尚不可尽信，传言就能当真吗？当日三法司共审，你们凭什么说是他？你亲眼所见？”
“就算未见，也知是他下令指使。他为了前程诬陷我哥，与那些主审官狼狈为奸，一丘之貉。”
“荒唐！你说的这些，他根本不在乎！他若是为了前程，就该明哲保身离这桩案子越远越好！”
青年大怒之下伸手去搡她，被王琅伸出手臂拦住。
“他品性便是如此，背叛师门，眼见师门灭顶之灾，溜得倒是快。折在他手中的仕子性命，数都数不过来，这的人，有什么事情干不出来。”
迟臻扁着嘴，想要反驳，无从反驳。她眼中有泪，抬眼望着他。她也想知道为什么。
王琅依旧沉默，没有解释，没有辩驳，只倾身挡在她身前，毫无情绪地盯着墓碑。
那老妇不停捶打他，声嘶力竭地问：“嘉玉我儿是不是死在你手里？你是他的挚友啊，可有冤枉你？”
“是我！”
“你有没有酷刑折磨他，逼他承认他没做的事？”
“有。”
王琅不闪不避，承认三人唾骂捶打。
回程的车上，迟臻置气一般扭着头去看窗外，完全不想理他。
这是她第二次瞧见他受辱，改投牟阁老不就是为了置身事外不被牵连吗？那他后来为什么又突然自请审案，招天下仕子唾弃？
王琅脸颊上被那老妇女的指甲抓到，下颌上一条红痕。他瞥了眼气鼓鼓的女孩，将掌中握着的草叶递在唇间，低头吹着。
迟臻听他吹得断断续续的小调愣了，扁着嘴幽幽地望他一眼，翻了个小白眼。哼！又用这招，她是宽宏大量的人？
那年元宵佳节，她好容易求动他陪她逛灯会，她在月老庙前一直等到灯会散了都没等到人，她握着盏鲤鱼灯以为他不会来了呢，他带着满身酒气匆匆而来。灯自然是没看成的，迟臻关了门不理他，他就着月光坐在石阶上，于她窗前吹了这首小调，也是断断续续，曲不成调。
那晚她突然就消气了，后来听说当晚太子府设宴，他太子府的大姐一定要他留下，最终还是给他溜了出来。