马车从城门洞里钻出来时，已是暮色时分，晚风清凉。
两人一路无话。
马车在城南国学巷前的一所宅子前停住。迟臻探头望了望，这里曾是王琅外祖的宅子，后来一家人举家南下，这所宅子就成了他日常起居住所，离公署近便。
王琅下车，走了几步，发现后面的人没跟过来，蹙眉向后道：“过来。”
迟臻笑眯眯地提着裙角跳下来，故地重游，这所宅子她以前也是来过的。王琅的外祖是个十分和善的老人，也是唯一一个对迟臻攀缠外孙的做法表示赞同的人，说她率性真诚比高门大户的女孩更可爱。
芙蓉郡主早听到下人来报，急匆匆地迎到了门口，见到王琅身后的人，生硬地止步。
“怎么又是你？”她不满地看向王琅，“表哥，她是谁？这宅子你从来没带女子来过。”
芙蓉郡主跟在王琅身旁，不满地嘟囔。
“你不是女子？”王琅道。
“她怎么能跟我比！”芙蓉郡主说着，脚步落后几步，等着迟臻赶上来。
掌灯时分，柔和的灯光下将身后女子的身形拉得纤长，她负手不紧不慢地走着，这里瞧瞧那里望望，姿态闲适，就像是生来就习惯了别人等着她候着她似的。
芙蓉郡主不悦道：“你是在逛园子吗？我问你，”她突然压低声音道：“我表哥脸上的伤是不是你抓的？你竟然还跟他动手！男人的脸面比什么都重要，你这般粗鲁，他早晚要厌弃你。外室就要有外室的自觉，你别仗着他现在宠爱你，就可以胡来！”
她说话间，眉毛一直动来动去的，有几分滑稽。
迟臻琢磨不出王琅让她跟进来的目的，顺着她的话做忧伤状：“我与他之间的事，不能搬到台面上来说，他就喜欢这种偷偷摸摸见不得光的状态，喜欢我粗鲁胡来。”
啊？？芙蓉郡主瞪着眼，觉得难以置信，表兄果然有此癖好？在云涧藏了一个刚刚被人捅出来，京都竟然还有一个？
她瞥眼打量迟臻，突然上手捏了捏她的脸，又看了看自己的指头。
惊道：“你竟然没敷粉？那怎么皮肤这么白？”还又滑又水嫩。
迟臻一怔，也抬手揪着她的脸蛋，向两边扯了扯：“你也不错。若不然，怎么让他对我痴迷？”她眨了眨她小扇子一样浓密的睫毛道。
两个女孩在后面婉转低语，王琅已经先回房了，待他出来，换了身宝蓝色的轻便常服，与公署一直在等他的人说话。小厮张罗着摆饭。
芙蓉郡主还是很难接受表哥藏了个外室的事情，她有些看不惯迟臻那副老是笑眯眯的样子，故意道：“你别得意，你有个极为强大的对手，牟府的二小姐，长得比你美，身段比你好，还比你长得高，会连篇说些文绉绉的话，我们家里人都觉得她勉强是配得上表兄的。”
矮是迟臻内心的痛，她虽表现的满不在乎，心中还是很羡慕那些身段高挑的女子的。
拿捏人的短处，迟臻也是不落下风的。
她状似不经意地问：“今日南屏文社闹出那么大的动静，是怎么回事啊？璇卿急匆匆地赶过去，说是晚去一会儿，你小命就丢了。你为什么跑到文社去？”
上午的事情不仅弄得狼狈，还极丢面子，这种事别人是不敢提的。
芙蓉郡主嘴一扁：“表哥连这种事都跟你说？”
迟臻同情地拍拍她的肩：“早上见璇卿把你带出来，那副狼狈相向人担心啊，没受伤吧！”
芙蓉郡主委屈道：“若不是有人推波助澜，那些仕子就算把我认出来，也不会弄得难以收场，是有人故意挑拨，说什么当年舞弊案是冤假错案，直指表兄是幕后黑手。当年受牵连的都是南方仕子有数百人，南屏文社的人也是南方仕子，他们突然就情绪激动起来，将我这个卧底围在当中，幸亏表哥来的及时。”
她有行侠仗义之心，知道京都内读书人风气不正，心思都用在取巧上，又听说南屏文社的人很有来头，能影响科举取仕的结果，她就进去调查一翻，现在想来，应该是引荐她进去的人有问题。
芙蓉郡主说完，见她一副了然的表情，警告道：“这件事你不准跟别人再提。”
迟臻笑眯眯点头。
王琅公事处理好出了书房，表情有些凝重，下巴向迟臻一抬：“进来。”
这是要谈正事了，迟臻不挪地方，眼睛向着厅内瞟：“饭都摆好了。”
她不情不愿的情绪都写在眼睛里，面上倒是很乖，芙蓉郡主紧盯着她，心想她倒是挺会装，刚刚有这么柔顺？
王琅吩咐道：“收拾一份饭菜，放在偏厅。”
芙蓉郡主心里终于觉得熨帖了，她就说，一个见不得光的女子，就算再得宠，身份摆在那里，怎配与她和表兄同桌用饭？
然后便见王琅领着迟臻走到厅中摆好的位置前落座，她则被小厮请到了偏厅用饭。
嚯！这女子到底是谁？表兄竟然为了她，把自己扒拉到偏厅吃，就是为了方便与她边吃边聊？那他二人怎么不去偏厅？
迟臻捡了些垫肚子的先吃了，含着筷子问：“璇卿，你不是有话要对我说吗？”
王琅瞥她一眼，静静地吃东西。
既然没有私密的话要讲，干什么还把芙蓉郡主赶到偏厅去？她吃一口菜，满足地赞一句好吃，这个好吃，那个也好吃。吃着东西，嘴仍是闲不下来，要讲她跟迟誉在云涧是怎么吃饭的，都吃些什么。
讲刚到云涧太穷，被人请去吃喜宴，馋得哈喇子都要流下来，兄妹两人在一干狼吞虎咽的乡邻间坐着，又要顾及身份，馋且克制着，只捡面前的菜叶吃。
“后来等我混进王氏族学，日子便好过多了。做书童，代写文章，都能赚些小钱。”
在云涧的日子，开始的确是千难万难，她以为会死在那儿，那时兄长病入沉疴，没人给治，后来估计是她打着王琅旗号招摇有了效果，王氏不再难为他们，兄长也撑过来了。
她语气轻快，两年的苦楚在她的话中变成了苦中作乐。
王琅的筷子一顿，当时京都事情纷杂，王氏一族保持观望，云涧那边得到父亲授意，对她兄妹二人置之不理，他费尽心思才说动族长对他们睁一只眼闭一只眼。
“在族学里我还见过你的字呢！竟有先生夸我的字好，有你书法的风骨。”
王琅沉声道：“吃饭。”
芙蓉郡主一个人在偏厅吃得无味，她隐隐能听到表哥那头传来的笑声，那女子不知说了什么，咯咯笑个不停。哼！他们两人倒是吃得有滋有味的，她在宅中等了表哥一下午，却被赶到偏厅用饭。到底谁才是外人？
王琅吃得又快又静，向来都是别人等他，他鲜有耐着性子等人的时候。
迟臻将每道菜都尝了尝，或许是认为她是身份贵重的客人，今日的菜很简单味道却不错。
饭毕漱口，用茶。迟臻吃饱了人便有些懒洋洋的，不想跟他去书房，便在后花园里的秋千架下坐了。
芙蓉郡主饭后出来消食，愕然盯住月影下的两人：那秋千是怎么回事？不是坏了许久都没修上吗？怎么突然又好了？她从前一直说修，表兄就说什么树干朽了修不了。呵呵！
迟臻素手握着绳索，露出一截皓腕，她笑眯眯地道：“璇卿，如果你想问我兄长的事，我是不会说的。就像如果迟誉问起你，亦然。”
圆月在薄云间穿梭，一地清辉斑斓。
王琅负手而立，又恢复成了惯常的冷漠样子。
“你的庚帖呢？”
迟臻被他问愣了，话题怎么跳到那上面去了？
“大概是，兄长放着。”祖父去世后，长兄如父，迟誉便成了大家长，重要的契物文书包括她的庚帖，都由他保管。
她怔了下道：“我只是，暂时顶一顶嫏嬛，不是真能同你定亲的。”先不说别的，迟誉这关，就绝对过不了，还有其他师兄，若是她执意嫁王琅，估计娘家可就再没人给她撑腰了。
就算娘家这边通情达理同意，他娘亲那边也不容易搞定，她是京都小姐中最没有可能嫁给王琅的了。
他冷哼一声：“多虑了。前车之鉴，多个凭据在手，心安些。谁知道你是不是迟誉的卧底，庚帖到手就跑呢？”
说得倒也有几分道理。她并非坚定之人，当初能挖王琅的墙角，也说不定别人挖一挖，好处足够的话，她也很容易松动的。若是王琅拿了她的庚帖，想拿捏她便容易了，他只要不退还，她就不好另嫁。
这种道理她都想得通，迟誉怎么会想不到？她哥哥才不会给他呢！
她低头时，浓密的长发垂下来，缎子一般，浸染了月色。
“师兄啊，”她弯着眼睛笑着解释：“我的人品你是信得过的吧？我保证，只要你退还了嫏嬛的庚帖，绝不做过河拆桥的事。你需要我做什么，我绝对不缩头，绝对谨守本分，扮好你的……”她叼了下唇角。
上不得台面的外室？情人？前未婚妻？
王琅接道：“与你在云涧的角色一致吧。”
她转了转眼睛，心想那可不容易。被她迷得神魂颠倒这一条王琅便做不到，至于其他，有野心、有手段、总想专房独宠之类，也要他配合吧？
“璇卿？你有没有觉得，自我上京以来，事情一件赶着一件，巧合未免太多了。今日南屏文社的事，怎么说？”她缓缓荡着秋千，裙摆拂动，地上的花瓣被溅起。
见她那慧黠的样子，王琅有些手痒，曲指在她额头上一弹：“从我口中套话？你拿什么交换？”
迟臻的嘴闭得紧紧的，心想不是要扮演被她迷得神魂颠倒吗？她看他可是挺清醒的。
芙蓉郡主蹑手蹑脚盯了两人许久，气急败坏地跑过来。
“表兄，她到底是谁？你不说我就去告诉祖母！”兄长因为贪恋美色失去理智，完全忘了她的事，她什么时候如此别人忽略过？
迟臻觉察到王琅突然望过来，会意一笑。
“郡主，慢走。”她施施然起身，一副为难的表情道：“你听到京都里关于璇卿的流言了吧？”
“这种艳情传闻一向传得比什么都快，我家闭关念佛的老祖宗都知道了。”
迟臻点头：“那个把王琅迷得神魂颠倒，霸占他宠爱，有野心有心计的青梅竹马，说的就是我了。”
芙蓉郡主目光上上下下逡巡，撇嘴道：“就你？你也太矮了吧！与我兄长站一起都不般配，才到他肩膀。”
……矮。什么叫矮？她这叫娇小玲珑。她穿上厚底靴子跟牟二小姐几乎一般高，怎来“太矮”一说？
王琅闻言，轻轻牵了下嘴角。
迟臻恼火地翻了个白眼，她知道他在笑什么。几年前她个子比现在还要小些，那时候王琅便已经相当挺拔高挑了，日暮时，她走在王琅身后不小心踩了他的靴子，他回头平扫一眼，略感莫名其妙，又把视线转回来。这件事让大家笑了几年。
迟臻不服气：“王璇卿他并未说过喜欢长得高的。”
王琅点点头，勾着嘴角注视着她：“不错。我若倾心于你，无关其他，只因你是你。”
他倒是也会演呢！迟臻把目光转开，瞧着跌在泥中的花瓣，抿了抿嘴角。
若是真的，便好了。
迟臻起身后，芙蓉郡主如愿以偿地坐上了秋千。
她见月亮下两人也不讲话，只是眉来眼去，颇觉碍眼，打断道：“表兄，我招婿之事爹爹要交给你，你可安排妥当了？”
王琅冷道：“胡闹！”
芙蓉郡主不满地甩下秋千，拦在两人中间道：“我一定要选一个跟表兄这么好的郡马。”
当时迟臻不过是当做笑话来听，没想到几日后，坊间便当真传言芙蓉郡主招婿之事。