王琅得知徐寿的消息要早一些，他那时正带着户部借来的两个人查辽东的账，接到消息后便一直蹙着眉。
臻臻与这些师兄一起长大，感情很好，此刻不知要怎么难受呢。
他放下卷宗，负手在屋内踱步。
小五低声提醒道：“公子，殿下要您克制。”
不说还好，一说王琅脸彻底黑了。
“克制？我还不够克制？”这一个月他几乎没怎么见她，每日里就是办差，就连朝中都有了流言，说是太子的小舅子不好当，瞧瞧太傅公子被指使成什么样了。
臻臻偷着来瞧过他一次，就在书房外的墙头上趴着，托着腮瞧了他一阵，便走了，没有打扰他。
不该聪明处偏偏聪明的很，她要来便来，谁还敢拦她吗？
所有人都叫他克制，似乎都忘了他还未娶妻，正是血气方刚的年纪。
“他追求大姐时，恨不得日日泡在府上不回宫，怎不想想要克制？”他拧着眉愤愤地指责着太子姐夫。
这话小五不知道怎么接，也是奇怪，迟姑娘从前恨不得隔几日便要来府上一次，都是扒着墙头偷看公子，也不打扰他，看看便走，这些日子突然不来了。
没想到迟姑娘如此没有恒心，便来继续偷看嘛！
日暮，零零星星地飘了雪。
迟臻的心情抑郁了几日，直到接到哥哥的信才微微好转。信里说，他一切都好，事情已经办好，打算往回返了，除夕前怕是赶不到京都与她一起过年。迟誉还说，翻年后便是会试，赵仲麟此次也会应考，入冬前应该就会入京。
表哥要来京都了！她心里一阵雀跃。她脑子里首先出现的便是大雪后的江边，白衣少年独自垂钓，怡然自得的样子。
表哥赵仲麟是蜀中小有名气的才子，十六岁便乡试中举，在蜀中引起轰动，原以为意气风发会一路顺风顺水，成为最年轻的进士老爷，不成想姑丈过世，他居丧三年不能科考，丧期一过待要上京时，又遇到母亲去世，又耽搁了三年。
赵家在蜀中经营了上百年，家业庞大财力雄厚，她应是不用挂心对方的住处。她盘算着时日，最晚入冬前赵仲麟便会到，再晚雪一大，蜀道难行，就要开春后雪融才能赶路，那时会试便要来不及了。
赵仲麟进京的时间比她预料得还要早，如意阁的人正筹谋着编今科辅导书时，便有赵家的管家先行进了京，对方先来拜访了迟臻，带来的礼物之丰富让人咂舌。
迟臻本想介绍个靠谱的伢记给对方，没想到对方管家婉拒了，表示主人已经吩咐过，要在京都置办产业，将来再进京也方便。
入冬后的第二场雪又是大雪，如意阁的人在曲江楼的雅室里赏雪喝新酒，推开窗子便能见到雪后初霁的江景，美不胜收。
隔壁的房间里，李三郎正在见一个客人。此人也要参加明年二月的会试，说起来对方跟如意阁还是对家，他们本身便是做枪替私局的，他却花大价钱求到了如意阁头上。
两个房间的窗子都开着，迟臻便能清楚听到对方的谈话。
两人虽都是读书人，却惯常做着与人打交道的买卖，寒暄一翻就进入了正题。
“三哥，你也知道，我家那私局所接的委托，主要做周边郡县的生意，因我们的人脉并不在京都。春闱并不同于其他的府学、县学考试，我只有请三哥帮忙。你如意阁中人才济济，能否容一人为小弟代笔？”
李三郎没敢贸然答应，礼闱是最高规格的考试，全国的精英举子汇聚京都贡院，先不说试题难度，便是入场搜检核查就比寻常考试要严格许多。
“敢问李兄，为何要找人代考？以你的才学，断不至于如此。”李三郎问。
那人长叹道：“兄台想必已知，景正十六年的会试，无一南方仕子上榜，许多南方权贵子弟明年都会赴考，连首辅大人的两位公子今科都要应考。我听说，这当中打通关节的人，不在少数。既然如此，我登科的机会便更渺茫了。”
李三郎道：“也不尽然。你我尽全力便是。”
那人摇头道：“那你是没见周祭酒府邸前的热闹景象，据说他是会试总裁的热门人选。”
总裁便是会试主考官，会试前由圣人临时指定。
李三郎自然也听到了不少类似消息，都说这周大人与权贵过从甚密，很多权贵子弟都拜在他名下读书。由他出任总裁，自然不是什么好消息。
“三哥可慢慢考虑，钱不是问题。”
李三郎不敢贸然应承，说是要回去商量商量。
那人笑道：“春闱这等考试，若是你今日一口应承，我反倒是不放心。”
迟臻吃着江鱼，支棱着耳朵听两人说话。坊间早就有传言，说是明年的礼闱应当是竞争极为激烈的一年，仕子们需要各显神通。
若说国子学、四夷馆迟臻还能糊弄着进去代考，在贡院内的考试她是没有任何机会的。礼闱入场时需要脱衣搜检，为了激励兵役，搜检出一人赏银三两。
人员上也调度不开，如意阁众人除了纪无澜都要赴考，读书人就是为了功名，银钱与功名相比此时便微不足道了，根本没有代考的合适人选。
见过了客户，李三郎领着仕子们去文社听同乡登科的人评点文章，迟臻一个人坐着马车回来了。
她刚转过影壁，便见一人正背着手看王仕子的题字，听到她的脚步声，对方转过头。
新雪映照下，年轻公子遥遥冲着她一笑，见她怔住，忍不住开口。
“臻臻？虽过了几年，我却一样认得出你，你却将我忘了个一干二净。”
青年有副极清雅的容貌，穿一身雨过天晴的云锦长袍，不似京都中的贵公子受的礼教束缚多，喜欢端着，他身上多了股不羁洒脱的味道，掌心里扣着一管笛子。
“仲麟表哥！”她欢快地蹦跳着跑过来，笑容明媚单纯，还像是个小孩。
她捉着他的袖子惊喜道：“我见到王管家了，他不是说你还要半个月才进京吗？”
“嗯？那我早来几日，你可开心？”
“自然开心，有这么多的开心。”她用手臂虚虚一环，比了个大圈圈。
迟臻在他胸口比了比，弯着眼睛笑道：“表哥，你长高了！”
“臻臻也长高了，比从前……更为娴静动人。”赵仲麟没把“瘦了不少”说出来，从前她长得略圆润，下巴能叠两层，整个人像只粉白的团子，圆乎乎的可爱。
现在出落成了大姑娘，秀丽娇俏，抬眼落眉之间带着少女的狡黠和灵动，更美了。
迟臻抬了抬眉，自然懂他话中的未尽之意，她掐着腰在他面前转了一圈，让他瞧瞧现在的自己可不是从前的胖墩，不比任何一个京都的贵族小姐逊色。
她看着赵仲麟想，若是璇卿能有空就好了，她可以把表哥介绍给他，他们还有过一段时日的同窗情谊呢。两人都是少年才子，都是祖父的学生，同为众生表率，想必有很多话能一起探讨。
“进来，给你带了一点儿礼物。”
迟臻走进厅内，觉得表哥说话当真是太含蓄了，这是带了点儿礼物？这些礼物匣子起码要装一车吧！
“今日只将轻巧的拿过来了，腊肉腊鸭之类让人收拾收拾你且吃着。”
“这盒白果是故园收集的，就是你小时候喜欢爬的那颗树，入冬后金黄的叶子被风摇落，那场景甚美。”
“这盒木芙蓉，是你灵犀表姐特意为你晒的，这两匹蜀锦是湘儿表妹给你的。”
触目都是好东西，她笑问：“都给我？我一个人哪儿用得着这许多？”
赵仲麟不以为意道：“还有些贵重物件，过几日等安顿好了你过去瞧。家里的姊妹们可是都盼着我将你带回蜀中。我要她们不要抱太大希望，她们说你若是不愿，就把你卷一卷放在箱子里带回去。”
他若有所思地打量她一眼，“现在也不会很占地方。”
说完两人同时笑起来。
赵仲麟说了说家中长辈的情况，似是对她的情形很熟悉，连她敲登闻鼓的事情他都知晓。
“是该有人去做，独独不该是你，这让那些蒙冤受屈的仕子如何作响？岂不是显得他们软弱又无用？”
他口气中的轻视毫不掩饰，他这个样子同王琅神似。
当年若不是表兄早早便回了蜀中，当真能与王琅成为京都双壁。
“表兄，我祝你此次春闱夺魁，春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花！”她端起茶杯，很豪爽地碰了碰赵仲麟的杯子。
赵仲麟好笑地瞧着她，也拿起杯子道：“承情。怎么，你不是一直想做状元夫人吗？”
她失笑道：“那是从前，我后面改了，要做探花夫人了。”
她圆润的指尖托着杯子想，也只能做探花夫人了，王琅总不可能再去参加一次礼闱。
赵仲麟垂下眼帘想了想道：“好。”
啊？什么好？怎么像是突然之间达成了什么承诺的感觉呢！
赵仲麟打量着她的裙衫，料子的花纹是今年前时兴的了，虽烫得平整，到底旧了，现在哪家小姐还穿这个？头上除了一只钗，再无配饰，耳铛也是过时的了。赵家夫人跟前的大丫头都比她穿得体面，这便是迟表哥说得过得不错？
他挑了挑眉道：“这京都比蜀地天寒，我刚进京，也不知道去何处采办冬衣？”
迟臻知道他吃穿用度向来都用好的，一般的店铺定然是瞧不上的，为了尽一尽地主之谊，她主动道：“表哥我与你同去，天香楼的料子和样式最好。”
“且去瞧瞧吧！”
赵仲麟进京准备充足，宅子里如意阁的人每人都有礼物，出手豪气大手笔。
出了门，不待赵仲麟吩咐，便有小厮给迟臻递上早已备好的手炉。
雪霁天清，两人没有坐车，边赏景边往天香楼走。
迟臻好奇地问：“我记得表哥你从前官话说得并不好，现在怎么一点儿蜀中的口音都没有了？”
从前他在京都进学时，因口音问题被人笑过，吵架上从来没赢过。众人都觉得他这方言骂人也是自带笑点，根本吵不起来。
“回去后，我又请了位岭南的夫子讲经义，讲算学的老师是金陵人，吴侬软语也能说，这两年跟着的老师官话说得十分标准。”
柳枝上的雪被风吹落，洋洋洒洒落了迟臻的头上，赵仲麟停住脚步，伸手将她额发上的雪沫子轻轻弹落。
两人都穿天青色，一样的好容貌，就算没有亲昵的动作，这幅情形很是惹人遐想。
小五接了王琅刚从官署出来，眼尖地就瞧见了，他抖了抖缰绳想要快点过去，省得给主子瞧见，饶是他反应快，刚刚那一驻足的功夫，王琅已觉察出异样。
车速很快，他只看见了低眉垂首的迟臻，背对着他的男子没瞧清楚，瞧身形穿戴不是纪无澜，她笑得如同口中含着饴糖。
王琅指头在膝盖上磕了磕，冷道：“赶车赶出逃命的架势了。”
小五脖子一缩，揽了揽缰绳，心说公子这是瞧见了。