过了初八，仕子们便开始准备春闱了，国子学内学风俨然。
春头儿上又下了一场大雪，迟臻想到她藏在竹林里那两本书，边走边问严湘，“那夜仓促，来不及寻地方，就藏在巨石背后的竹根儿处，用些枯叶掩着，怎么会找不到呢？”
严湘还有些瞌睡，过年对他来说十分难捱，他二叔回家昨日才回宫。这些日子他天天大清早的就要爬起来请安，陪着二叔遛弯，吃饭，读书。他夜生活如此丰富的人，都是要玩耍半夜，天天早起简直要了半条命。
“那去问问那送信那送信的老头？他就算看见，也不知道这书的珍贵，大字不识拿书也没用。”严湘打了个呵欠道。
当日迟臻被三管家抓走时也是凑巧，国子学倒夜香的一个老头正巧瞧见了，听了她的话，便试探着找上了严湘，此人也并非是出于什么仁善之心，递了消息后敲了严湘二十两银子去。
靠近国子学北门的一间满是杂物的小院里，一进院子离得老远就能听到鼾声。
“就这儿。”严湘被院儿里推粪小车的味道熏得无法呼吸，嫌弃地捏住了鼻子。
他抬手在门板上敲了敲，里面鼾声震天。他拿出砸门的架势，捶得木门要散架时，终于听到屋内有了动静。
“敲什么敲，阎王催命都没你急。”门被拽开，扑面来的酒气让门外的两人向后站了站。
老头揉了揉眼睛，看清门外的严湘，面上仍是被吵醒的焦躁：“严衙内又找我做什么？该告诉你的都说了。你的面子，还抵不上一两银子！多亏你家祖坟冒青烟，出了个秉笔太监！”
严湘挽起袖子要动手，被迟臻拦住，她笑眯眯上前，拱手道：“屈老，多谢您的救命之恩，得益于您仗义，及时将我的事知会严公子，我此刻才安然无事。”
她将两坛上好的梨花白递过去。
老头弓着腰看了她两眼：“什么屈老？屈是我的名，并非姓氏！竹林里那倒霉鬼是你？你的谢意我当不起，我给这小衙内传话，就是为了敲他些银子。”
虽然说着不要她的谢意，酒还是接了过来。
他掀开封盖闻了闻，眼睛满意地眯了起来。
“老头！我问你，你在竹林里看没看到两本书，就在夫子石那里，我朋友埋的。”
老丈挠了挠飞蓬般的头，白眼一翻，“没瞧见。”
“嘿！当时就只你在那儿，你好好想想。”
迟臻又拱了拱手道：“老人家，那两本书寻常人拿到也没什么用，对仕子们却极为重要。是一位辅导书编的很好的前辈编写，是绝版刊刻，异常珍贵，仕子们若是有幸得其指点，说不定会对春闱有益。”
那老丈冷哼一声：“珍贵？不就是个姓黄的穷酸编写的时文集子？朝廷当日是查禁过的。”
迟臻没想到他识文断字，还知道《京都日抄》，当时因这本书的影响过大，甚至影响了考官出题，祖父和几个阁楼上了奏疏，说是“其板在书坊者，必聚而焚之，以用绝其根柢。其书在民间者，必禁而绝之，以悉投于水火。”
这么搞了一场轰轰烈烈的查抄，坊间几乎就见不到黄仕子编的辅导书了。
“那两本书对我十分重要，若您有幸拾得，我愿意赎回。”迟臻乖巧地说。
“赎回？”老丈乜斜着眼睛道：“你出多少？”
“五十两银子。”严湘晃了晃手掌。
老头讽刺地嗤了声，突然问迟臻：“你与这纨绔什么关系？”
“是我的好友，鄙姓迟。”
“迟？”对方突然脸一沉，盯着她的面容仔细瞧，“这国子学祭酒迟魏东，是你什么人？”
迟臻犹豫了一下，认真答：“是我祖父。”
这句话就像是捅了蚂蜂窝，那两坛被他喜爱的梨花白被扔了出来，碎在石板上，酒香满院。
老丈从旁边抄起把扫帚赶着两人，扫帚上的味道让人难忍，两人退出门外，啪地一下门被掩上了。
严湘鼻子被抽了下，怒道：“哎呀，这老头是不是忘了我是国子学一霸的事情了？”
他撸袖子要再去砸门，迟臻扯了扯他的袖子，眼珠滴溜溜转着，这人的态度好奇怪，那两本时文选集或许真在他手里。国子学藏龙卧虎，连个刷马桶的老丈都知道《京都日抄》。
出了门，迟臻搓了搓手道：“欸！你帮我查查这老丈，他是何时到的国子学。”
老觉得他不像是寻常做杂役的。
“小事儿。”严湘抖了抖肩，突然压低声音问：“你有没有觉得，自打咱们出门，就一直有人跟着？”
迟臻艰涩地点点头，悄声问：“你也感觉到了？那就是不是我的错觉了。这些日子只要我出门，就是这样的。”
应该说，自打除夕夜她被美色冲昏了头脑，糊里糊涂地答应了王琅不插手如意阁的事情后，就变成了现在的状况。
严湘偷摸向后扫了一眼，继续问：“是王璇卿的人？”
迟臻无奈点头，这些人除了保护她，估计还有监视的意思。她答应了不再插手如意阁的事情，王琅弄了这些人就是告诫她，要说到做到。
“那咱们的枪手业务还能继续吗？”
“难！你们怕是只能由地上转为地下了，我只能袖手瞧瞧。”
严湘很同情地拍了拍她的肩膀，被王琅瞧上，也不知道是幸还是不幸。
午后，迟臻正在整理徐寿留下的书，就听到小院门上的铃铛响了。
仕子们不方便出入她的院子，有事情便拽门上的铃铛。
秦仕子眼睛瞪得老大，激动道：“春闱主考的人选定了！”
迟臻跟他一起往厅内走，只见严湘拢着手在屋子里转来转去，李三郎愁眉不展，纪无澜则悠闲地摇着扇子，享受着美貌侍女刚捧上的茶。
见她进来，严湘道：“主考的人选定了，圣上点了他的老师大学士赵泗和国子学祭酒周辅仁做主考。”
纪无澜见她过来，让侍女端了杯茶放在她身边，迟臻抬眉道：“消息确凿？”
严湘将李仕子挤走，坐在迟臻旁边架着二郎腿道：“十足十。就刚刚，两位主考、八位同考连同监试，下了朝，连家都没回，行礼都不准收拾，就直接被送去贡院给锁起来了。”
李三郎道：“既是锁院开始了，消息应该不是假的。”
为防止会试舞弊，在开考前负责出卷、阅卷的主考官、同考官，人选一经宣布，便要直接入贡院锁院，期间不能与任何人接触，也不能出来，直到会试结束放榜，才得出，为的就是防止舞弊。
迟臻算了算日子，距离二月初九会试第一场考试还有半个月，这次大考的锁院时间并不算长，最长的有锁五十几天的，可见礼部对本次大考准备充足。
她捻起一颗盐渍梅子递进嘴里问：“赵泗是谁？”
纪无澜又让侍女上了几样点心和干果给她配茶，展开折扇解释道：“赵泗是当今圣人曾经的老师，耄耋之年，这几年鲜少出来走动，只偶尔指点翰林院的编撰编修，是位学识渊博的夫子。”
严湘拍着膝盖道：“我跟你们说，之前坊间就有风声放出去，说是这届的主考会是赵泗和周辅仁，果然！这赵泗什么都好，就一样，他喜欢提携同乡的后辈。他是河西籍，他的门生弟子又大部分都是河西籍。你们品一品！”
对于朝中官员的小道消息，他比众人知道的都要多，便讲了他与河西仕子一起拜会赵泗的事，说对方这次也不知道是怎么回事，众人拜会他若是不想见便罢了，见了只说了一句话就将人都给赶出来了。
纪无澜摇扇子的手一顿，“哦？说来听听，那些仕子说了什么，这老大人又应对了什么。”
严湘好一番回忆，才磕磕巴巴道：“那些人好像说，夫子此次春闱必持文……”
“文衡？”李三郎道。
“对，就是这话，然后想让他指点指点。结果呢，赵泗大人突然翻脸了，拍了桌子，说什么……于休哉。”他摸着下巴纳闷道：“可是吧，其他人不仅没被吓到，还高兴的很，你们说这里面是不是有什么猫腻？”
纪无澜脸上有几分玩味，摇着扇子慢慢在口中重复道：“于~休~哉！你们休想！可以看做是对仕子的告诫：想让我指点通融，休想！”
他与李三郎对了下眼神，笑得有几分意味深长，“除了这三个字，他竟然什么都没说，其他仕子又暗暗欣喜，这不得不让人多想，怕是还有其他含义。”
迟臻见他二人如此表情，咬着指尖思索片刻道：“通关节？”
“聪明！”纪无澜笑看着她道：“自古以来科场便多的是猫腻，贵者托以财，亲者托以情！请求考官通融照应的招数无非就那几样。”
所谓通关节迟臻也有耳闻，就是考官私下与考生定了暗号、暗语，阅卷的时候只要见到有约定的暗号便让其中选。
严湘顿时眼亮如灯，“那我只要在卷子的行文里写了于休哉，这次要高中了？”
迟臻突然转头问他：“你去那老大人家里做什么？”
“这个，”严湘颇有些不好意思道：“我二叔不是希望我能考中嘛，我自然也要筹备一番。不光去了他家，主考人选家里我都去过，周辅仁那里我还送了不少字画古玩呢。”
主考如此做派，这届春闱让人有些忧心。
一时间屋内的几人都不言语了，贫寒仕子寒窗苦读，却如何比得过那些富贵人家的公子。
若是能把黄仕子请出山，让他编写科举时文的辅导书就好了，起码可以换得个公平。
正想着，厨子老赵挎着菜篮子走进来，扔了封信给李三郎，没看见这一屋子人似的，挎着篮子又出去了。
信是另一个枪手私局的人写来的，邀李三郎去曲江楼，说是有要事相商。
还有不到半个月便是春闱大比之期，如意阁几乎暂停了所有业务，李三郎也要备考，其他几人同样要准备考试。几人的目光落在了迟臻身上，除了李三郎她是宅子里资历最老的，鬼主意又多，但是见客户的话，没人比她更合适。
迟臻见几人瞧她，想到她答应过某人，托着腮笑眯眯地去看纪无澜。
纪无澜倒也不推脱，“我今日无事，陪姑娘去趟曲江楼吧！”