守备大人躬身施礼，后面跟着的乡民在江岸边呼呼啦啦地跪了一地。
迟臻是水神选中的新娘，可以不遵守世俗礼数，没人强迫她跪着。她坐在花轿中，视线中轻纱猎猎飞舞，一大船慢慢靠岸，停稳后，有带刀侍从下船警戒，很快身着鸦青色锦衣的青年在侍卫的拱卫下走下船。就那一个模糊的身影，已够让她内心雀跃的。
王琅！没等到仲麟表兄，等到了师兄！
师兄这里！看这里！水神新娘是全场的中心，他都没好奇心的吗？
迟臻在心里又是蹦又是跳，想引起他的注意。她身体越来越僵硬了，眨下眼都要把动作分解成数段才能完成，说话就更别想了，只有眼珠还活络。
王琅只是寻常应酬，在栈道旁跟守备聊了几句，便打算回船上了。
璇卿！看我看我！他们都跪着只有我坐着，你都不看我一眼吗？
她穿着繁复的大红喜服，盖头只遮了半张脸，露出白皙小巧的下巴和嘴唇，乡民们围着她四散跪着，的确是很显眼。
王琅淡淡瞥了眼软轿中人，守备大人以为有人不跪惹他心中不悦，忙上前一步解释。
“今日是咱们兰溪道水神的祭祀日，这是选中的水神新娘，要代表乡民给水神献上祭祀。被点中做水神新娘，据说就是半神之体，今日不受世俗礼教约束，所以没有按照规矩跪拜，还请大人恕罪。”
王琅点点头，很快转开了目光。
江风呼啸而过，迟臻在心里又是跳脚又是挠头，可现实是她什么都做不了，只能看着守备领着诸位幕僚恭送王琅了。
师兄等等！风从江岸吹向江心，她努力调整着头，再抬一点儿，向后仰一些。
江风已经掀起了盖头的一角，她只需再向左肩歪一歪，头上的盖头就会被吹掉。
可是，王琅并没等她。他已经转身离开，迈上了上船的踏板。
只留给她个决绝冷漠的背影。
迟臻觉得面颊冰冷，难以言表的绝望感涌上心头，不知不觉她眼泪落了下来。
江岸边突起一阵大风，红盖头被卷上半空，引得所有人仰头看去。
已经踏上走板的王琅突觉身后有东西袭来，侧身扬手一接，眉头微蹙，是新娘的盖头。
守备等人也没想到会出这个变故，偷眼看去，那位容色出众的水神新娘依旧静静地坐着，江风虽掀翻了她的盖头，脸上却被人围上了半截红色的珠纱，刚刚是能瞧见下巴，现在是能见到光洁饱满的额头和水灵灵的杏眼。
是个美人！
王琅将盖头交给侍卫，没说什么，转身上船。
便在此时，风里传来断断续续的哨音，刺耳，突兀，将所有人的目光扯回到发出声音的人身上。
那位脸上覆着珠纱的新娘，嘴里含着颗珠子用力吹着。
跪在一旁的小秋得了授意，慌忙从地上爬起来，一把将她嘴里的珠子扯了出来。
饶是如此，那水神新娘被如此对待，依旧是面容平静不动不语，有些让人生疑。
王琅上了船，手在扶栏上轻轻敲打了两下，下面跪着的祭祀仪式的主事心都提到了嗓子眼儿，想赶紧把这尊大神送走。不成想，王琅在众目睽睽下又踱了下来。
守备一时搞不懂他的意思，只能上前等着吩咐。
王琅下巴一扬，点了点木雕泥塑般的水神新娘，“她是怎么回事？”
负责祭祀仪式的主事额头上都是冷汗，听到他问，叩了头回禀道：“大人有所不知，兰溪道祭祀水神的风俗有百年的历史了，新娘都是水神显灵亲自挑选，被神迹点中的人就是这个样子的，她此时已经介于神与人之间，待仪式结束就能恢复了。”
以活人祭奠的陋习早就被废止了，因今年的兰溪江发了罕见大水，北山的道士才提议是往年的祭品太过敷衍惹了神怒，原本镇里选的是个贫苦人家的女儿小秋，不过这异乡女子自己撞上了祭祀队伍，又打破了给水神的玉璧，这冥冥中就是神的意思了。
迟臻眨巴着眼睛瞧着，听不清他们在说什么。王琅不喜管闲事，却不会坐视他们草菅人命。她已经黔驴技穷了，他若是还看不出不对劲，那她就去当什么水神新娘好了！
王琅扫了眼江岸上乌泱泱的人，问那守备：“这祭祀仪式，有何特别之处？”
守备自然对活人祭祀的事心头也有些数，不过这不在他的职责范围内，他不想接这个锅，清了清嗓子道：“去将负责护法通神的北山道长请来，给大人讲讲这祭祀，我个中细节也并不清楚。”
很快一个留着山羊胡子的老道被引到了王琅身前，脸上还带着些慌张。
“张道长，你来细说这祭祀仪式吧，这是京都的新任右都御史王琅大人。”
那道人被王琅的气势震慑，脸皮抽动两下，道：“也、也没甚特别。待会儿水神新娘乘坐江边那红船，带着三牲祭品行到九道拐，就是江心位置，把祭品献给水神，仪式就算结束了。”
如果新娘本身不是祭品的话，的确就这么简单。
王琅神情淡漠地瞥了眼众人捧着的果品，“就拿这些祭祀水神？未免不够恭敬吧？”
守备接话道：“为了不给乡民增加负担，张道长通过神，请示过水神做的安排。”
“哦？”王琅一脸的饶有兴致，“我还从未看过水神祭祀，有这位道长在，说不定还能有幸得见神迹。一起去九道拐吧！”
那道士心里暗暗怨恨这次找的姑娘不听话，竟然惹出事端来了。现在有京都的大人在，怎么将新娘子祭给水神？
大船上突然有个姑娘探出身子问：“这许多人聚着，是有热闹看？”
王琅转头道：“水神祭祀仪式。”
那姑娘手打凉棚，看了看花轿中新娘道：“哇！我还是第一次见水神娶亲，堂兄，若是顺路，我们也去瞧瞧吧！”
在她身边又出现了个披着鹅黄色斗篷的姑娘，两人对祭祀水神都是很有兴致的样女子。
迟臻眯着眼看说话的姑娘，这就是王琅从云涧接回来的堂妹？
离得太远看不清容貌，就这一会儿两人已经下了船，围在王琅身边欢快地说着什么。
王璇卿低头耐心地说着话，很快带着两人上了船。
那位张道长抹了抹额头上的汗，刚要走，就有挎着刀的侍卫来传话。
“今日风大，你们那小船要载祭品又要坐人，太挤了。你、你，还有那位水神新娘，大人恩准你们上大船。”
张道人跟那主事晃着脑袋拒绝，“不不不，我们身份微贱，坐红船便好。”
那侍卫不耐烦地压着刀柄，眼睛一横，两人面如土色，只得跟着上船。
水神新娘身份尊贵，侍卫特许几个壮汉将花轿抬上船，小秋跟过来扶迟臻时，手抖得厉害。
王家的游船又大又气派，就算一时涌上来这二十几个人，也丝毫不显得局促。
九道拐在兰溪江的上游，水道曲折暗流很多，那里也有座水神阁，祭品扔在江心从未浮起来。
上了船后，迟臻仍是不能说话，只能微微转头，盯着凭栏远望的王琅。他背对着她，正与身边的鹅黄色裙衫的姑娘讲话。迟臻暗恨自己不争气啊，都什么时候了，她都变成祭品了，不赶紧想着保命，还管他跟其他女子看雪看江流？
她心底的酸涩像是揭了盖子的老陈醋罐，原来他私下跟其他女子相处是这个样子的，说什么大年初一要带她去看灯，他这么边走边玩，除夕能赶回京都才怪。
自打上船，王琅一眼都没瞧过她。
若说那两个姑娘比自己美，迟臻是不服气的。她今日被盛装打扮过，蛾眉轻扫，唇若点樱，虽半遮了面，这朦朦胧胧的神秘感才更引人好奇不是吗？可王琅多看一眼的兴致都没有。
看够了沿岸风景，鹅黄色衣衫的女孩取了只纸鸢出来，江上风大，她一直放不起来。王琅便在旁边帮她，两人拽着一根线，看着纸鸢慢慢飘起来，女孩激动地蹦蹦跳跳。
“堂哥再高一点！”
那纸鸢就在迟臻头上飘来飘去，她抬不了头，只能面无表情地看着两人满脸的惬意。
待那女孩玩腻了，王琅陪着她回了厅内。迟臻吹着冷风磨了磨牙，她发现自己的脖子能动了。
一旁张道士和祭祀主事正商量着要怎么办，总不能当着右督察御史的面把人扔进江里，水神新娘跟木雕泥塑一般，一会儿要怎么敬献祭品？
祭祀主事倒是铁了心，水神神权在乡民中的威信不容质疑，既然水神新娘是天选的缘分，就必须将她扔进江里，否则水神翻后账怎么办？
迟臻心里气得要命，什么天选缘分，她总怀疑那玉璧根本不是她扔出去的，他们又暗中使坏，她现在身体还僵着呢。
王琅并不急着赶路，船行得很慢，快到正午时分才到了九道拐。
张道人跟主事商量好了，待会的祭祀仪式是要在小船上进行的，到时候找个机会把人扔进江里就行了，此处暗流多，人扔下去瞬间便卷入水底，施救都来不及。
就用水神新娘献身的那套说辞，死人还能告状不成？
定好了计策，张道人让侍卫去通禀，说是祭祀的最佳位置到了，时辰也刚刚好，他们这就叫小船靠过来。贵人们在舱内就能看到祭祀仪式，他还需做个法式禀告水神。
侍卫去了不久，王琅走了出来，他那两个堂妹并未跟着。
“大人，船在此处岸边停靠便可，上面便是水神阁，我们做什么他老人家都能瞧见的，我这就领着水神新娘投放祭品去了。”
他离她很近，迟臻能清楚瞧见他唇角冷峻的弧线，闻到他身上沾染的酒香，原来刚刚他是在舱内与两个美人喝酒玩乐呢。
王琅似乎心情不错，问那道士：“这便开始？”
张道人恭敬道：“是是！时辰到了，我这便作法告知水神，请神明享用祭品。况且水神新娘在此，敬奉之心更诚。”
王琅点点头，视线终于落在了身着大红嫁衣的新娘身上，“这便是水神新娘？”
话中似有挑剔之意。
“是是！是水神显了神迹自己选中的新娘。”他生怕这位贵人再说什么新娘不够美，不足以做新娘的话来。
“你们这些人，都能通神？”
这话把张道人问愣了，小心翼翼答道：“要贫道先施降神术才行。”