二月初七，春和日暖，仕子们进贡院前的最后一日。
小院里的条桌上，齐齐整整地摆着如意阁众人“出征”贡院的用品。
每人一只考篮，一只藤箱，迟臻检点要带入贡院的物件，喊一声“高中”。因进了贡院要经历三场考试，仕子们要在场内待九日，需要准备的东西便格外精细。
藤箱里放的是被褥、枕垫、号帘、灯盏、鸡鸣炉，并一些小点心和菜肴。考篮里是各种笔墨纸砚和稿纸、浆糊、挖补刀。每个人的东西都细致检点一翻，迟臻让人准备晚饭。
今夜仕子们要早早入睡，明天三更就要动身去贡院点名。
晚饭时，如意阁众人围坐一桌，除迟臻外，其余人都要应考。
每个人的表情都有些凝重，尤其是严湘，他自己虽不在意考试的名次，却答应过离世的王仕子，会认真考一次。
李三郎等人沉默则是因为紧张，今次官宦子弟参考比历届都多，还有富商豪门子弟，公平选才虽然每个人都挂在嘴上，但是如意阁的老本行就是作弊，考试中有多少门道他们比谁都懂。
迟臻笑眯眯地敲了敲汤碗道：“以水代酒，遥祝各位都能榜上有名，不负十数载寂寥，纸佳墨利，蟾宫折桂。各位考中后可就是老爷了，将来我若是惹事，请老爷们看在同是如意阁成员的份儿上，多多照拂。”
众人端碗时，脸上已有了笑意。
“就算不为了自己，也要为舞弊案里受牵连的亲人争口气。”李三郎道。
见众人如此严肃，严湘一拍桌子：“都别太担心，贡院考试的程序我熟。就算倒霉被抓不能考试，还可以把考篮、藤箱什么的卖给其他人嘛！”
众人一起向他丢鸡骨头。
“此次赴考，不为功名，只是占一名额。”纪无澜道，就像是严湘常挂在嘴边的，若让那些草包纨绔费劲心机考中，不如是他，起码他有良知底线。
二月初八，京都内数万仕子进场。
贡院寅时点名，仕子们按照事先贴在墙上的名录，分东西四门点名入内。几万仕子同时应考，点名时又被分作了数拨。
贡院门前立有高竹竿，点第一拨仕子的名，便悬挂一盏灯。进入考场前，仕子们要解衣脱鞋接受严格搜检，糕点都要切开，以防怀挟。
外面天还黑着，如意阁众人已起了床，出门便见到了一身红衣的迟臻，后面跟着穿着红衣的厨子、马夫、暗卫数人。
迟臻兴奋地挥了挥手里的小旗子，“誓夺魁首，舍我其谁！”
她一个眼神，左边的厨子和马夫横幅一拉，鲜红的大字迎风招展，齐齐喊道：“十年磨剑，贡院试锋，蟾宫折桂，杏榜题名！”
她又一挥手，两个暗卫甩开大旗：“进场留后路，出场是绝路！”
“今朝坚忍搏风浪，明日昂首做卿相！”
秦仕子吓得呵欠都没打完，揉着眼睛道：“这、这是做什么？”
迟臻激动道：“送考啊！我终于有机会送考了！”
王琅进贡院的时候，她还小根本轮不到她送考，等她长大了，基本该考中的都中了，没人能送考了。
李三郎要去拿考篮，被她拦住了，“我们来！”
厨子马夫一拥而上，将东西抢过来抱着。
“是不是太隆重了？”这阵仗有点招摇啊，李三郎扶额无奈地想。
“怎么会呢？咱们院子里人少，你看都没有吹奏班子。”
“……这样就很好了，咱们出发吧！”
送考的队伍扛着横幅，挥着小旗，浩浩荡荡往贡院走，引得等待点名的仕子们竞相回头看。
贡院最外一道门被称为“龙门”，仕子们在此接受点名识认。迟臻的送考小队也只能送到此处，进了贡院的门，不到考试结束不能出来。
如意阁几人接受了搜身，随着其他仕子进了贡院准备考试。
天亮起来后，秦仕子领了试卷正找自己的号舍，冷不防一人撞得他一个趔趄，考篮脱手摔在地上。
他放了藤箱，手忙脚乱地去收拾地上的笔墨，一只脚踩在了笔杆上。
对方毫无歉意地道：“嚯哟！撞到了个人。你看什么看？”
那人穿着绸衫，新缎靴，满脸的骄纵。
“劳驾挪挪脚，你踩了我的笔。”秦仕子愠怒，没好气道。
“哦！我说这贡院的地砖怎么这么硌人。”他脚一用力，靴子再抬起时，露出被踩断的笔杆。
“断了？你这进贡院考试也不备支好笔？穷酸！”
秦仕子握着被踩断的笔杆脸色铁青，他已看出对方是故意找茬，只是不明白自己哪里得罪这富家公子。
来往寻找号舍的仕子们只是冷眼旁观，后面有维持秩序的兵役吼着：“不许停留！不得交头接耳，速速找到对应的号舍坐好。”
那人哼了声，一脚踢翻梁仕子的藤箱道：“就你这种贱民，给你多少次机会也一样的考不中，你那死鬼哥哥不是这么咽气的吗？”
梁仕子眼角发红，扔了考篮扑过去就打，被旁边的两人架住了。
“蝼蚁便是蝼蚁，能与本公子同场考试你都是祖上积德。”
场内的兵役很快过来查看此处的骚动，将中驱散赶回各自的号舍。
两人分开之际，那人傲慢道：“且叫你这穷酸瞧瞧，本公子如何高中！”
待那公子走入对面的号舍，一旁有人低声道：“他乃云阳王府上公子，何苦跟他斗气。”
进入贡院后，纪无澜便觉察出有人在窥探他，对方鬼鬼祟祟想使坏，几次都被他避开了。
酉时二刻，天已经黑透了，未作答完的考生可以向监考申请三支蜡烛继续答题，纪无澜已经写好考卷，有人却趁着取蜡烛的机会，想要用墨污了他的试卷，他早起了提防之心，此人见没成功，狠狠瞪了他几眼。
纪家人讲究和气生财，他鲜少与人结怨，尤其是这人他半点儿印象都没有，说明对方并非冲着他。是因为如意阁？
他于功名并不上心，不知如意阁其他几位境遇如何，李三郎等人整日苦读，若因有人作梗未能考中，怕是会想不开。
如他所料，李三郎本已写好试卷，却突生变故，一名仕子出来交卷时，“不小心”打翻了他的灯盏，试卷中央就这么被烧糊了一片，他颓然地伏在桌上，其他人说什么都听不到了。
将仕子们送进贡院，迟臻安顿了黄仕子，想起已经有几日没见着王琅了。
文社讽议舞弊案的事情闹得有些大，现在随便在街上拉住一个买菜的大婶，对方都能跟你明明白白地道明张伦的底细，说说当年舞弊案的内幕。
这波议论来得又急又猛，幕后推手是谁，迟臻都不用猜。
屋外已经掌灯了，迟臻见书房内仍有人在，轻声问小五：“还在议事？”
对方点点头。
王琅自下值回府后，一刻不得闲，不停有人捧着宗卷出入书房。
“还是因文社的事？”
小五再点头：“公子今日又被东宫叫去训斥了。”
挨了训斥，定是因为办事不利，没能迅速压制谣言传播。
“公子已连着几日睡了不足两个时辰，这届读书人不让人省心，文社的仕子闹得厉害，贡院里耍手段的也不在少数。”
迟臻将汤水交给小五，自己沿着小径慢慢溜达，又陷入了两难境地。一边是要借着舆论洗怨脱罪的兄长，一边是要维持天家颜面要平息谣言的王琅。
她好难啊！
书房内，王琅瞧了眼碗内的汤水，放了手里的卷宗。
“人呢？”这是臻臻指定糖水，她向来只会做这一种。
小五道：“刚走，许是迟公子太能惹事，她心里愧疚不想进来吧！”
王琅起身疾步追出来，月色下荷塘闪着银光，他从后面追上来。
“我人在这儿，你急着去哪儿？”
被他勾住腰带，迟臻转身，带着重重的鼻音笑道：“我在窗口瞧过了，就不搅你了。”
他将她拉近些，细细看着，“哭了？怕你哥哥落在我手里，被我整治？”
她吸了吸鼻子，头抵着他的胸口道：“你别小看我兄长，他想做的事，一定都会做成的。”
就是知道兄长的能耐，也了解王琅，她才如此纠结。太子监国，对舞弊案的态度暧昧不明，张伦甚至还逃回辽东继续去做他的税监了。大哥是铁了心要翻案的，王琅受命于太子，一定不会允许翻案。
王琅将她按进怀里，亲了亲她的额头道：“你要多给自己的夫君一些信任。”
“你可别用这种话刺激我哥。”
王琅挑眉道：“就是为了顺利成亲，我是不是也该敲打敲打迟誉？”
她捉住在她腰上缓缓移动的手，警告道：“我哥很记仇的。奇怪，这两日他都不在，也不知道去了哪儿。”
让她忧心的是，迟家老宅的门又被封了。
王琅看着她愁苦，心里叹气，他倒是知道迟誉的下落，此刻都察院大牢应是开始提供牢饭了，迟誉倒是随遇而安，给什么吃什么。
三日前，张伦吩咐手下人状告迟誉杀人害命，埋尸处就在迟府后花园，尸骨已经被挖出来了。刑部来拿人前，迟誉先一步来都察院投案自首来了。
两年前为了抢夺供春瓶诬陷迟魏东，张伦的手下百般寻找纪端，纪端他一个文弱书生对付不了尾随的杀手，被逼得走投无路下进了迟府。
迟誉斩草除根除掉了尾随而来的杀手，将纪端送出府藏匿。只是抄家来得太快，他就将杀手埋在了后园，不成想此事被张伦查出来了，此刻突然发难。
迟誉投案，持了状子来都察院，等于又将棘手的问题抛给了王琅。
都察院并不受理一般寻常案件，却要接受有重大冤屈者的“直诉”，案情重大可直达天听。迟誉此次却没提什么彻查舞弊案，而是要求王琅审一审这因供春瓶而起的劫杀案。
王琅提审他时，迟誉极为配合，丝毫不提景正十六年的事，不提蒙冤受屈，只说江南纪家二公子纪端如何受人迫害，他见义勇为除掉了杀手，保全了供春瓶之事。
人人皆知供春瓶乃舞弊案物证，纪端是揭发迟魏东舞弊案的人证，这案子要怎么审，卷宗要怎么写都让王琅头疼。
月色很好，两人在花园内走了走，王琅扣着她的掌心道：“如意阁什么时候开始卖书了？”
想到黄仕子，迟臻突然笑了，“黄仕子跟我祖父还有点儿像呢！老先生将坊间流行的房稿文选收集起来，看一本撕一本，其余被人热捧的行卷和社稿集他也瞧不上。改日带一本给你瞧瞧，李三郎他们觉得辅以此书，这回一定能考中。”
夜风中有泥土解冻的味道，有情人相对，风也缱绻。
“臻臻，我要在公署住几日。”王琅声音低醇，含着无尽情义。
“哦？当真是住公署？别不是要方便私会其他小娘子吧？”她狡黠地眯着眼啧啧两声，“能让都察院的二当家连家都顾不得回，那要什么样的大案？”
王琅在她指尖咬了一口，挑眉道：“有急事，让人递条子。”
“噢！”她不满地将手藏在身后。
“我给你的玉佩呢？”
“那么贵重的东西，我总不好天天挂在身上啊，自然是妥帖收着。”她用细白的指头戳戳他的胸口，“那我送你的木雕呢？也没见你整日揣着呀！”
王琅将她送到府门前，目送她上了车，脸上的笑意淡了。
“云涧那边安排的如何了？”王琅盯着黑暗处的虚空问。
“大人请放心，若有变故，老太妃答应会护佑姑娘。”
王琅点头：“要兰溪道安插的人准备吧。你留下，春闱后若我出了事，不要相信任何人的话，不接任何人的令，长姐也不行！直接护送她去云涧。”
小五还要说什么，被王琅一个眼神给止住了。
“备车吧！”
将迟誉扔在牢里他始终不能放心，南北榜之争牵涉到朝堂内官员的派系之争，众人心里各有小算盘，都在观望，多少双手都想伸进都察院来。