夜里风大，从窗棂钻进来，灯火摇曳。
贡院内，主考所在的院子离仕子们的号舍并不很远，夜里仕子发泄的嚎哭声会隐隐约约飘进院子里，那是自觉考得不如意的考生绝望的喊声。
这种事并不罕见，一进贡院，九天三场的考试不仅考仕子的学识，也考验人的心性。号舍内狭窄简陋，答题、用饭、就寝、如厕都在这方寸之间，若是老天爷不照顾，赶上特别冷的时候，仕子们连笔都提不住，前朝还发生过仕子活活冻死在号舍内的事。
如此艰苦的环境下，还要答出精彩的卷子，心性不坚定者根本坚持不下来。每届春闱都有疯了的仕子，有些更极端的在号舍内自缢。
开考后，贡院的大门一关，不到考试结束不会放人出去。
第一场结束后，外帘官按照程序收了卷子，分派到各处糊名，为了防止考官和考生舞弊，收上来的试卷要用朱笔重新誊写后交到十八房同考官手里批阅。同考官分房阅卷，只能阅览自己一房中考生的卷子，不得参看调阅其他同考官的卷子，若有质量上佳者，推荐给主考定夺是弃还是取。
周辅仁站在窗前，听着外面的风声呼号，背着手不知在想些什么。他身材高大健硕不似文官，这两年背有些驼了，鬓角斑白，过分的严肃脸孔让人觉得有些凶。
“大人，您这几日都睡不好，就别喝茶了。”长随在他身后劝道。
“第一场结束了？”他已经听到了考试终止的钟声。
“是！这天儿不大好，希望不要下雨，否则仕子们又要受苦了。”
“李大人呢？”
“正跟提调大人在内帘门口说事情。”
周辅仁冷哼了一声，法条里有明文规定，进了贡院后，为防止舞弊，内帘的考官与外帘的监临、提调等人不得往来。若有要事相商，要有三位以上内帘考官同时在场。
“这届仕子的苦，怕可不单单苦在天气上。”他突然将手里的书甩在桌上道。
会试的主考官有两位，除周辅仁外，另一位是当今圣人的老师，很有声望的李大人。只是锁院命题这些日子，这李大人暗中可没少与外面往来。阅卷的十八房同考官，有三位是他的门生，还有几位跟他私交甚笃，推荐什么样的考卷，可谓是把控在李大人手里。
“春闱一结束，他又有吃不完的谢师宴了。哼！”
长随谨慎地瞧了瞧外面，将门窗关好。
“大人这边儿也能选出俊彦来！十八房同考，他也做不到一手遮天。”
周辅仁颓然坐在椅子里，沉默了片刻问：“迟冰溪被下狱了？”
“是！有人告发迟公子杀人害命，在后花园里把那人的骸骨给挖出来了。”
周辅仁拍了拍膝盖道：“就算张伦的人不去告发他，冰溪早晚也会投案的。他这是在逼璇卿，逼太子。他以为认证物证俱在，就能翻案了？孝为百行之首，太子是储君，圣人久病不愈，太子又是侍疾又是祈愿，此时他怎会去碰当年的舞弊案？迟冰溪以为从安南带回来两个人，证明了张伦的身份，冤情就能大白？哪有如此简单！不够！远远不够！”
他头疼发作，摆手让长随离开。想到今日会试的情景，又想到老友迟魏东为了维护科举公平，明知景正帝意图收服北地人心，仍是执意点了有真才实学的南方仕子上榜，老来还落得如此下场，当真是让人心寒。
迟冰溪这家伙也像极了他祖父，再这么闹下去，小子人头怕要不保了。
第一场的试卷收上来后，优秀的朱卷由房考选出举荐给两位主考大人，周辅仁跟李大人就一张试卷分歧巨大，两人争得面红耳赤，当着诸位同考官的面儿吵了起来。
李大人执意认为，此卷文辞出众应该点为甲等。
“我不同意！”周辅仁忍了这两日，再憋不住了，“此卷区区乙等末流，配得上老大人如此抬举？不过只是文辞通顺，若是以为此标准，那我这里有百十份卷子都能列入甲等！”
“周大人说的那百十份卷子，莫不是王大人选出推荐给你的？你二人乃同年，交情深厚，您举荐他做同考官，自然也觉得他推荐的试卷上佳。”李大人身后一人道。
周辅仁两步走过去，盯着那人瞧，厉声逼声：“我当是谁，刘大人！凡内外入场官， 有家族子弟及翁婿入试者， 皆应回避！你侄儿既然今科应考，你为何不回避？”
他声音本大，此时气势极盛声如洪钟，吓得那刘大人险些站不稳，红着脸梗着脖子半句话都答不出。
“周大人，我们还是言归正传，说此张考卷。我赞同李大人的看法，此卷理趣精深，气格昌达，哪怕是点为贡元都并不为过！”
“不为过？”周辅仁背着手走到说话那人面前，他身量高大，瞧屋内各位同考皆是俯视，加上他面相凶气十足，总给人咄咄逼人之感。
周辅仁拿起那张试卷瞧瞧，“这卷子上的小章是许大人一房的，理应由他评判，你逾矩干预其他试卷评阅，要知道考官入闱场，各阅所分卷，人不得数往来，卷不得变易！你为何要评阅许大人那房的卷子？”
那人吓得面如土色，律法是如此规定没错，不过考官自然都想提携自己的门生，彼此之间私下交换试卷批阅是默许的，但此事若摆到台面上来说，便有舞弊嫌疑。
景正十六年的前车之鉴就在眼前，众人对舞弊二字都格外敏感。
“下官、下官只是刚刚在李大人手里匆匆一阅。”
“匆匆一阅？那你就能说得出什么精纯典雅， 独超众作？放屁！臭不可闻！”
“罢了！不过就是一张试卷，周大人何必如此？昨日黜落你点中的试卷，并非因老夫私心，而是他在策论中引用的一条为谬误杂书。”李大人道。
争到最后，虽是周辅仁占了上风，李大人那边人多势众，最终闹了个不欢而散。
回到房间，周辅仁接过长随递过来的茶，面色仍不好。
“大人何苦跟他们置气？李大人门生众多，就算您此番赢了，下一场他们一定会推荐个他们看中的做贡元的。”
周辅仁叹了口气，置气吗？并非！他有过目难忘之能，十八房阅卷官呈上来的卷子他看过就能默出来，这两日李大人那边极力举荐的试卷他认真瞧过，并无特殊出彩之处，只是篇首篇尾皆喜用“于休哉”三字。科场上哪有那么多的巧合，周辅仁冷笑，惯用的手法罢了！
只是料想不到他们竟然如此明目张胆，此番不知要多少有真才实学的人落榜。历届春闱都要选资历声望位高权重的考官阅卷，让仕子们觉得衡文过程必然是公正公平的，而此番公正公平不过只是奢望罢了。
想到狱中的迟冰溪，他觉得头更疼了。
“罢了！迟冰溪的分量不够，便再加个老夫吧！”
三更已过，周辅仁屋内的灯还亮着，他端坐在桌前，似是将困扰他的难题都想通了，落笔处墨字连绵落在纸上。
贡院开考的第三日。
王琅一夜未睡，审完了人犯刚踏进都察院公署，便有人跟上来低低向他汇报一句，姜头儿来了。
王琅点点头，早该来了，捱到此时才来找他，姜铎也有自己的考虑的。
都察院领纠察之职，纠劾百官，辨明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司，一把手和二把手同时出现在公署的情况很少见。
王琅还没进门，守在屋外的下人便大声问候见礼，意在提醒屋内人，此间主人回来了。
他负手走进去，只见姜铎翘着二郎腿，手里捧着本宗卷正在翻着。
“璇卿回来了？这两年前舞弊案的卷宗，你怎么又翻出来了？”
他拿脚踢了踢地上满满两筐，眼角的笑纹堆起，“堆在柜子里吃灰，竟还有重见天日的时候。听说你这几日都在狱中？寻常案子让下面人接了就算了，何苦自己跑到那种地方去。”
王琅接了帕子擦擦手，杯盖轻轻撇着水面儿，“事情比想象中牵扯的深，便想着做细致些，总不好太过匆忙，惹得物议沸腾。”
姜铎没什么耐心地把卷宗扔回去，抚了抚手道：“璇卿啊，孝为纲常之首。现如今太子殿下又要监国又要侍疾，百官看在眼里无不感佩，身为臣子理应为太子分忧，你手里办的那桩后花园埋尸案，不如早些结了？”
王琅呷了口茶，斜睇着他，淡然道：“请姜大人示下，要如何结案？纪端、供春瓶、张伦、迟誉，苦主、嫌犯、主谋都与当年的案子有莫大牵扯，结案文书我要怎么写？”
姜铎故作为难地啧啧两声：“拖下去总不是个办法，这个迟冰溪真是不让人省心，他前脚来投案，后脚就开始有读书人集结请愿，要求重查当年的案子，这个当口当真是不合时宜啊！添乱！”
王琅点头，“大人说的是。下官也想着，若是匆匆结案，是不是会引起民意汹涌，这才调了两年前的卷宗，不眠不休，目前也只看了十分之一二。”
正值晌午，姜铎道：“边吃边聊吧！这案子说复杂也并不复杂，我跟你分析分析。”
两人换了便服出来，刚出了都察院的大门，轿子突然停了，外面有人喊着什么。
“怎么回事？”姜铎问。
“大人，前面有个读书人当街拦轿喊冤。”
虽然朝廷颁布了“直诉”制度，让有重大冤情的民众可以越级到都察院上诉，但也不是谁都能拦轿喊冤的，若是都来效仿，那都察院众人还办不办正事了？今日这人若说不出正当理由，不死也要脱层皮。
“有何冤屈？要他先去有司衙门按程序递状子。”姜铎道。
“他……他说别的有司衙门都管不了此事，说……说景正十六年的会试舞弊案有冤情。”
姜铎脑子嗡地一声，缓了缓，不得不下了轿子，在他身后王琅已先一步出来，口观鼻鼻观心，一副有正职在但凭他做主的架势。
“下跪者何人？有甚么冤屈？”姜铎问，早知道会被人拦路宁可饿一顿中饭。
“大人，学生乃江南纪氏嫡子纪端，是景正十六年会试的仕子，舞弊案证据供春瓶正是出自我家，学生从未向主考迟魏东行贿，也从未做过揭发主考大人之事，当年学生受人胁迫，对方要我以家中至宝供春瓶诬陷迟魏东大人，学生不从，对方欲抢夺供春瓶杀我灭口，捏造供词，我走投无路时幸得迟冰溪相救，这两年来藏匿不敢露面，保此身就是为了有朝一日将此事公之于天下。刑部收录的舞弊案证据供春瓶是歹人伪造，真正的供春瓶就在学生手中。”
王琅打量着跪在轿子前的青年，清瘦俊逸，这两年的东躲西藏没有搓掉他的锐气，许是压抑的太久，终于有机会当众堂堂正正地申明当年的真相，他难掩激动口气激越。
纪端边说，四下围观的人边窃窃私语，姜铎都没弄明白这条街怎么突然就多了这么多路人？
王琅低声道：“大人，此人所诉之事，与迟冰溪后花园埋尸案有莫大牵连，若他所说为真，可合并侦办。”
姜铎脑中正权衡着诸般假设，王琅的人已经提了人走了。
“欸！璇卿，你等等！”
“大人放心，我亲自督办，一定将事情核实，以期尽早结案。”
纪端在都察院门口堵了人家的当家老大告状的事，不过一夜，京都就传得沸沸扬扬，消息甚至还传过了淮水，气不过的南方仕子纠结起来，抬着孔庙圣人的画像冲进了巡抚衙门讨说法。
贡院的考试还在进行，可仕子们似乎已经对这抡才大典的公正性产生了怀疑，各种痛陈舞弊案的诗词文章不断流出。
王琅这几日就没离开过公署，他竭力抵抗着来自各方的压力，迟誉和纪端都在狱中，丝毫不能出闪失。当年参与过舞弊案会审的官员通过各种渠道来给他施压，长姐甚至亲自要人请他入宫，都被他挡回去了。
嘴角起了燎泡，疲惫至极，他歪着椅子里刚打了个盹，就有人进来报，说是姜大人的轿子又被人拦了，就在公署前面的街上。