王琅揪了揪眉心，安排人前去接应，仕子的不满情绪高涨，怕有人借此闹事对姜大人不利。他整理了衣衫赶到时，就见街上已围得水泄不通。
姜大人已下了轿，正与跪在轿前的青年问话。
那人戴儒巾穿长衫，直挺挺跪着，手里捧着厚厚的诉状。
“学生赵申，云涧人士，乃景正十六年会试第五名，殿试探花，后因舞弊案牵扯，被下了诏狱，幸得保全此身，才有机会将当日的实情道出……”
赵申讲述他下狱后，有狱卒威逼利诱他诬告会试主考迟魏东，讲一甲头名云嘉玉如何刚正自持被酷刑折磨致死，讲他能活下来全靠人周旋搭救云云。
姜铎听了一阵，刚要说什么，突然捂住胸口软了下去。王琅指挥人救人，又忙着将赵申收监。
赵申见了王琅，面上一阵激动，恭敬地将诉状递上，对着他郑重地行了个大礼。
姜大人病倒，一时间，烫手山芋都丢在了王琅手里。流水般的宗卷公文被翻出来，整个都察院成了京都最为人注目的衙门。
王琅要应对各方的施压，又要应付各方来的说客。当年舞弊案是三法司会审定罪，牵涉的人不可谓不多。各方来人明示暗示都为了让他不要做糊涂事，要安抚仕子将当年的案子压下去。
有人甚至请出了牟阁老，牟阁老看着自己的得意弟子，师徒两人在茶社对坐着喝了两盏茶。
“弹劾百官的奏疏拟好了？”牟阁老问。
王琅给老师倒了杯茶，垂着眼帘盯着杯中的水问：“老师不做说客了？”
“嗨！谁想做说客，我只是借着这个机会来瞧瞧你。咱师徒可是好一阵子没好好说过话了。我开口你就会听了？还不是该干什么干什么，你又不想扯谎搪塞我，弄得我们都为难。你我安静喝盏茶，也不枉见一次，你现在可是这京都最忙的了。”
王琅苦笑：“奏疏一上，我便要成为百官公敌，届时怕是要给老师惹麻烦。”
“你啊！心思重，又当不了坏人，苦的只能是自己。当日从你改投我为师，我就知道你动机不纯，你也是，这两年就差把愧疚二字写在脸上了。”
两人对坐着，一板正一洒脱，牟阁老当真像是来唠家常的。
“不过，当年迟魏东舍得把你推出师门，这正好给了我个机会，这么好的弟子，我想要啊！后来舞弊案发，他竟然把所有罪名给揽下来了，那时候我便猜到他的用意了。”
他咂了咂嘴道：“迟阁老是个心狠之人啊，他让你蒙受多少不白之冤啊！可是他最后还是心软了，他一力追求科举抡才公正公平，甚至不惜被下了诏狱，宁死不屈，可又见不得那些仕子受苦，一力将所有罪名担了，为人唾骂晚节不保。他如此境界我是万万不及的，让我像他那么逼你，我也做不出来。”
王琅有些意外他看得如此清楚明白，垂着头道：“愧对这两年先生的教导。”
牟阁老拍拍膝盖笑道：“我说这些，并非是想让你不好受，有时候我就想，我怎么就没王太傅这样的运气，能有你这样的儿孙。璇卿啊，你若想好了，就去做吧！当年贡院南墙下的仕子血，不能白流了。”
“是！”
“接下来的路，必然难走，你既然定了心，便熬一熬，想想你的职责，想想枉死在诏狱里的清白读书人。”
“是！谨记老师教诲。”
御史当辨明冤枉，提督各道。凡大臣奸邪、小人构党、作威福乱政者，劾！
凡百官猥茸贪冒坏官纪者，劾！
凡学术不正、上书陈言变乱成宪、希进用者，劾！
从茶社回来，天儿就变了。夜里起了大风，窗外的海棠树在风中摇曳。
王琅熬得眼尾发红，让人重新换了茶，听着底下人说臻臻的事。
“姑娘自打李三郎等人进了贡院后，去了趟迟家老宅，没进去，在外面看了看便回去了。前日开始晾晒冬衣，将库房里的东西收拾好，大部分让人送去给芙蓉郡主了。从昨日开始，陆陆续续买了不少药材，您的那方玉佩也日日挂在身上了，还偷偷摸摸在后院枣树下埋了只匣子。”
王琅听着他说，牵了牵嘴角，脑子里浮现出她做事的样子。臻臻这是听到风声，在做准备了。
他已经不是两年前的他，怎会再任从前那种事发生？
“公子，小五哥说姑娘主意大的很，怕万一有个什么，她不肯去云涧，您要不要修书一封？”
王琅摇头，“不需要。”
他把小五留给她，她什么都明白，既知道日日挂着那方玉佩，便是嗅到了危险，懂得玉佩能保命。
明日他的奏疏递上去，朝堂上不知会惊起怎样的惊涛骇浪。
“跟小五说，明日便护送她去云涧，由东南门出，直奔兰溪道。”他站在窗口，背着手道。
“是。”
春日里，刮了一夜的大风。
今日是贡院会试的最后一天，迟臻正蹲在墙根处看她的竹子，冷不防一道红色的人影向来她扑过来。
“臻臻！”来人向她喊：“快，你快逃吧！”
迟臻整理好裙摆，看着扶着腰大口喘气的芙蓉郡主，抬了抬下颌：“你瞧瞧我这竹子长得如何？”
“哪有闲工夫说竹子啊！你赶紧收拾东西，离开京都，出大事了！”芙蓉郡主推着她往屋里走，“来不及解释，你再不走，就活不成了。”
迟臻给她倒了杯水，眯着眼睛道：“两年前就有人说我活不成了，现在不也好好活着？我还没吃早饭，你要不要一起吃些？”
芙蓉郡主灌了口水，摇头道：“不吃！这次不同以往，你必须走！昨天夜里出了大事。”
她一口气不停地把事情说了。
迟臻垂着眼帘摆饭，静静听着，吸了口米汤后抬头道：“贡院失火了？”
“是！昨夜风大，火借风势烧得那叫一个快，考官待的致公堂被烧垮了，烧毁了两房的考卷不说，还连累了一片号舍，听说……有仕子被烧死了，贡院内当真是惨。”
迟臻内心有惊天巨浪，睫毛颤了颤，平静道：“你说放火的是谁？周辅仁？”
芙蓉郡主抬手去捂她的嘴，“不是我说。”
她四下瞧了瞧道：“我爹刚从宫里回来，跟我娘闲话被我听见了，这就赶紧过来只会你，东宫震怒，已经砍了贡院的提调，昨夜还一举查了几个大的文社，抓了好几十个造谣的读书人。听说周辅仁在火烧贡院前，写了几封悔过书，说你祖父是被冤枉的……”
迟臻低着头，想着周辅仁纵火的原因，心乱如麻。
“你愣着干什么？快逃命啊！不管这事儿跟当年的舞弊案是否有牵连，最后一定会借机打压仕子们，东宫已经被逼很久了，这是要清算了。”
小五也得了消息，上前道：“姑娘，公子吩咐过，若出了事您的安危是第一要务。是时候走了！”
他转身去吩咐人准备。
“等等！”迟臻慢慢将一碗米汤喝完，稳了稳心神，“你先要人去都察院递条子，若是见不到璇卿，我们立刻便走。”
芙蓉郡主将一包东西交在她手上，“这里有些盘缠，你拿着逃命用。你要好好活着，若是你死了就便宜了王家那两个姑娘了，表哥不知道会变成什么样呢。”
迟臻等着人走了，坐在窗前发呆，她是一定要走的！她要活着，活下去才有机会。
只是，这一走怕是就再见不到璇卿和兄长了，也不知道如意阁众人会不会被牵连，最坏的情况是两年前的事重演，那时已经再没有第二个王璇卿能周旋，保全众人了。
她要怎么办呢？
小五这一去，回来时已过了晌午。说是没见到王琅，昨天夜里公子进宫后，便一直没出来。
不妙啊！王璇卿被扣在宫里了，她想知道确切的消息。
小五又托了人继续打探。
等待最是灼人，迟臻临了几十张帖儿还是无法静心，她索性不写了，往床铺上一躺，抱着枕头发呆。
子肖其父，东宫为了坐稳那个位置，根本不介意死多少读书人。
王琅护不住狱中的人了。
她没忘两年前在贡院南墙下烧纸，冻土上的血迹一直未干，风里隐隐都是仕子不服喊冤的呼号声。
她突然坐起来，向窗外喊：“小五，给我备车！”
“是！”小五答：“公子已安排好，我与姑娘轻装赶往兰溪道，由水路去云涧！”
迟臻摇头，眼神清亮有神，扬了扬下巴道：“不去兰溪道。”
她解下腰间玉佩递给他，“我要进宫！去拜见要见太子妃娘娘。”
小五怔住了，捧着玉佩道：“您想好了？这玉佩虽说是天家的保命承诺，可只能用一次，您见了太子妃，可再没保命符了。”
迟臻不在意地耸耸肩，弯着眼睛笑道：“所以趁着天家说话还算数的时候，赶快把承诺兑现了，谁知道承诺有没有有效期？快去安排！我要去瞧瞧璇卿，过刚则易折，他可别跟东宫硬碰，我要把他带回来。”
在面对这种黑白曲直的抉择上，御史们真敢激烈抗辩，伏阙、死谏，一定要逼着上位者妥协。她不要这种方式挣来的结果，代价太大了，她要璇卿活着，要哥哥活着，哪怕舞弊案的真相不能宣之于众又如何？
“愣着干什么？你若是为难，我去太傅府求人带我进去。”
小五犹豫了下，转头去安排了。
这是迟臻第二次进宫，红墙黛瓦的石板路似乎一直走不到头，上头只有那一方窄窄的天空，也不知璇卿此刻在哪儿？
她以前听祖父讲过，臣子伏阙请命，为表决心，额头都要在石板上磕出血来。
想到他额头染血的样子，她咬着嘴角闭了闭眼，挺直腰板。机会就这一次，她一定要好好把握。她可是迟魏东的孙女！
太子妃刚诞下皇太孙，气色比从前好了不少。
迟臻跪在殿内，余光瞧见乳母给太孙喂水，一一回着太子妃的问话。
她数着地砖上的莲瓣，就听上首道：“玉佩保命的机会被你浪费了，见了本宫不管你要说什么，待会都别想出去了。你跟你哥哥还真是能惹事，不把天捅破不罢休！”
她今日是仔细装扮过的，竹青的裙衫衬得肤色白皙，腰带束着纤腰，杏眼低垂脖颈修长，装出乖顺的样子。
“殿下若是想杀我，根本不用等到今天。在云涧时，我依附王氏庇护，您那时想做什么，我便来不了京都。”
“本宫也是相当后悔！那你跟你哥哥为什么不好好在云涧待着？枉费有人一片苦心。”
迟臻抬头道：“殿下，我跟我哥，白白承担了两年这莫须有的罪名，还不够吗？我祖父到底有没有舞弊，殿下不是更清楚？我们只是回来拿回属于自己的清白，这也有错？”
“你浪费保命的机会见我，就是为了说这个？”
“请殿下开恩，不要扣着璇卿了，放他出宫。”
太子妃冷哼一声：“放了他？他王璇卿可还记得他的身份？东宫与他虽是家人，更是君臣。外面读书人闹成什么样子，作为臣子他不能尽忠做事，不能替君分忧，反过来向太子施压，这就是不忠不义！”
太子妃说得大义凛然。
王琅不仅没肃清带头闹事的仕子，任由事态发展到今日，与当年舞弊案众人牵扯过多，这些都不说，单单他那弹劾奏疏上就有近两百位官员，他这是要把大随朝堂的半壁江山全给弹劾了。
迟臻弯了弯眼睛道：“是璇卿能做出来的事。两位殿下如此生气，就是气他秉公执法，没有顺从上意，封住仕子们的嘴。那既然如此，还要御史做什么？我听说张伦已被押解回京，他不是处处体察上意，最能揣测圣人心意？可见殿下对这种奸佞小人也是深恶痛绝的。”
“放肆！朝堂之事也是你能议论的？”
“殿下，我今天来见您，就是想求您放了璇卿。我接下来的话，可能会引起不适，不过作为迟魏东的孙女，为了我屈死的师兄们，我还是要说。抛开对错是非，我说说科举取士，国之抡才大典，公正公平是其根本，但一开始取士的制度就有极大的弊端隐患。”