枣树枝繁叶茂，枝丫间漏下的光斑落在迟臻天水青的裙摆上。
迟臻抱着肩膀围着树踱来踱去，有些烦躁。昨夜她去了王琅国学巷的宅子，想瞧瞧他，也探探他对芙蓉郡主招婿一事的态度，结果被拒之门外。
拦她的是王琅的贴身侍从小五，想来是得了主子的命令，怕上她的当，连瞧都不瞧她，一问三不知。
“姑娘请回吧，公子没空见客。”
“我又不是客，我是自己人！”
“公子不见您。”
“他有没有说，为什么不见我？”她反思了下，最近她十分老实，没对他做过什么，也没惹他生气啊！
小五木着脸答：“那就请姑娘回去好好想想吧！”
这她哪儿想得到啊。她怀疑王琅是私下里备了台账，专门记她的错处，时不时翻翻旧账跟她闹脾气。
因为她替纪无澜拿到了文选的资格？他若是瞧不上他，让他选不上不就行了吗？
还是她蹲守周大人的事情给他发现了？
思来想去，她没觉得自己有任何错处，行得正坐得端。她决定夜里亲自去问问他，有话当面说清楚，不要猜来猜去，是她的错，她便哄哄。王琅又不是头一次跟她置气，应对他的小情绪，她算是很有经验了。
夜里严湘想拉着她看王仕子写字，在掌心见方的纸上，用鼠须笔写米粒大小的字，字要清晰，工整，有序，哪怕匆匆瞧一眼，不会认错，串行。这需要高度的专注和耐力，王仕子可以围着几盏灯，一笔一划写上一晚。
这种需要定力的事，把严湘给镇住了。要他在桌前老实坐一盏茶都不可能，王仕子能捏着笔全神贯注地写一个晚上，哪怕是错一笔，整张写好的纸就废了。
他托着腮，望着王仕子严肃的脸，突然便有些佩服这书生。
夜间是如意阁最忙的，东西跨院灯火通明。迟臻这个咸鱼枪手给队友们打气一翻，换了身衣裳出门了。
国学巷离她住的地方不远，到了王琅的宅子前，她打发马车回去了。
她提着裙摆拾级而上，用力拍着门环。
等了一阵，有灯光从门缝里透出来。小五打着呵欠问了句是谁，迟臻捏着嗓子答，上门赔罪的来了。
小五将门掀了条缝，险些被礼物盒子砸了脸，探出头一瞧，迟臻笑眯眯地提着东西看着他。他“砰”地将门关了，踏踏的脚步声远去。
迟臻叹了口气，王璇卿这气生得也太久了吧，竟还没好？
她绕到侧门，打量了下院墙高度，飞身越过去了。落地时，礼物盒子磕在石头上，里头的茶盏碎了一只。
出师不利。后花园曲径通幽，花树繁茂，隐隐能望见书房还亮着灯。
她蹑手蹑脚走过去，在梅树下站住了，把礼物盒子解开，将碎瓷片捡出来。心里想着见了王琅她要说什么，他若是冷着脸赶她走，她一定要耐住性子。
嘶——指头被瓷片划了个口子。
绑盒子的白缎上染了血，她凑合着系好，正要拎着东西去敲门，就见两道黑影从屋顶翻下来。书房的窗子开着，灯光晃出长剑的锋芒，那两人跃入屋内，长剑直刺灯下的人。
屋内王琅反手抽剑，转身迎了上去。书房空间有限，兵刃交接声不绝于耳。
迟臻厉声向前院喊：来人！有刺客！毫无犹豫地从靴子里抽出匕首，跃进窗口。
来人的身手奇高，腾挪刺砍，两人配合的天衣无缝。
“出去！”王琅回剑拦在她身前，口气极严厉。
他胳膊中剑，白色的袖口已被染红。顷刻间，四人已经又打了几个回合。
迟臻的匕首对上长剑几次被对方压住，来人明明可以下死手要她的命，却总在关键时候剑锋偏转，将她向外搡。
“走！”王琅发现她总向他身前跑，根本不闪不避。
他怒极。
迟臻不走，她拦在一个杀手剑前，盯着那人的眼睛。对方却心虚般错开目光，长剑直刺王琅。两人下手狠厉，完全是搏命的打法，王琅挽着剑将两人逼退，把迟臻从窗口扔了出去。
小五等家丁听到动静，各抄家伙赶了过来。迟臻刚从地上爬起来，向屋内探看，便见到一人长剑贯穿了王琅胸口，血丝由他嘴角蜿蜒而下。
迟臻觉得她脑子的一根弦断了，她像是被强制从身体里拉了出来，眼睛盯着王琅，身体不听使唤。过去那十几年相处的时光像是冲破闸门的水，一股脑涌上来。
“璇卿！”她听到自己惊叫出来。又看到屋内那人抽出剑，压着嗓子狠狠道：“王琅，你刑讯仕子，屈打成招，就算为了那无数冤死的江南仕子，你这一剑受的也不冤。”
那人本想再补一剑，被旁边人用剑一挑，“莫要耽搁了！走！”
两人出门来，迎面与小五领着大家将撞上，很快杀出去，翻上屋顶消失在夜色中。
迟臻踉跄着跑进书房，她脸上表情麻木空白，脸色白得比王琅更吓人。
“师兄！璇卿！”她跪坐在地上，用力攥着他的手，唇上也挂着血丝。
王琅眼中怒气涌动，上上下下看着她，“伤着哪儿了？”
她像是听不到他的话，直勾勾地盯着他，两只手去捂他胸前的伤口。血丝从指缝里冒出来，她嘴唇抖着，笑出一个比哭还让人心酸的表情：“师兄，你别死。”
泪水止不住地从她眼中滑下来，落在王琅的衣襟上。王琅伸出指头抿了抿她的唇角，才发现她把嘴唇咬破了，血和着眼泪在莹白的皮肤上显得触目惊心。
小五已经张罗着喊来了郎中，却无法上前查看伤口，谁上前迟臻都摇摇头，她掌心里已经都是血。王琅发现她的状态不对，她像是受了刺激，陷入了迷障中出不来。
“璇卿，你别死。都别死！我会乖乖的。”她眼睛流着泪，嘴角勾着笑：“祖父死了，大哥受了廷杖，昏迷了半个月了，也要死了。你不要死。”
王琅惨白着脸，摸了摸她的发顶，沉声道：“不死，别怕。”
她怔忪地望着他，突然手从他胸口抽走，像是不认得他一样。趁着这空隙，小五马上让郎中上去。
她向后膝行两步又坐下，目光空茫地盯着他，突然笑了。
“你骗人。你们都骗人。祖父说没做过的事情，他死都不会认，他让我等着他洗脱罪名出来，我们就回蜀中去。”她含了含唇上的伤口，疼得蹙着眉头，“祖父要我劝着兄长，不要鲁莽行事，要好好活着。迟誉呢，他费尽心思把我送出京都，送去了云涧，他去拦御史的轿子，去为祖父鸣冤告状，险些被人打死。”
她连着吁了两口气，不堪重负似得低着头。
“以前照顾我的下人，说我是丧门星，害得迟誉没了娘亲，又害得爹爹早早病逝，现在祖父死了，兄长也要死了。”
王琅口中含着丹药，压住翻涌的血腥气，向她勾了勾指头。她似乎很是挣扎，摇摇头，到底蹭着向前，小猫一样又凑过去，楚楚地盯着他。
她看着郎中在他胸前敷各种药粉，泪水顺着脸颊滴滴答答，轻轻喃喃道：“师兄，我不缠着你了。我就要去云涧了。我都想好了，你的决定很对，牟阁老树大根深，跟他家小姐定亲，与你有好处。”
她说的都是两年前的事，似乎记忆便在此卡住了。
灯下，王琅眸色深沉，如淬着冷星，声音低沉道：“你……早早便决定放弃我了？”
迟臻被他眼中的失落刺得呼吸一停滞，抿着嘴摇了摇头。
“过来。”王琅想要抬手，被郎中给按住了胳膊包扎。
郎中叹了口气，从药箱里往他胸前折腾药粉，心想这时候就不要讲话了好吗，这伤口是闹着玩的吗？
她今日的泪就像是流不完，蹭到王琅身边。他拇指在她眼角轻轻划动，将泪染在指头上。
“你不要我了？”他咳了咳，声音喑哑。
迟臻目光四处游移，似是很难取舍，眼里凝着泪，最终小心翼翼地伸出手指，勾上他的袖子。
“我不缠着你。我在一旁瞧着，等牟二小姐来了我便走。”终是舍不得。
王琅翘了翘嘴角，“好。不准哭了，再哭……就赶你走。”
他疼得额上沁着冷汗，脖颈处的青筋牵了起来。
半夜，王琅便烧起来，小五见主子境况危险不敢再瞒，差人向太傅府里递了消息，很快，专攻外伤的赵医正被请到府上。
迟臻就像个木头人，不说话，坐在床头一直攥着王琅的袖子。小五见她身上又是血又是灰，脸上都是泪痕，劝她在耳房休息，她摇头不肯。
三更鼓刚过，王琅烧了起来，又是一通人仰马翻。迟臻呆呆坐着，看着他睡着时眉头仍蹙着，伸了指头去拂那褶痕，他似是不悦，轻轻侧了侧头。
屋内很静，远处传来幽咽的箫声，如泣如诉。
她轻轻捏了捏王琅的手，目光在他脸上一寸寸移动。
“师兄，我说的是真得。去云涧前，我便下定决心不攀缠你了。”她泪水滴在王琅手背上，抬起袖子抹了抹，“祖父说临难毋苟免，乃为君子。可我是小女子，时常想着若是有朝一日能再见你，苟且着也不算什么。可惜不行了。你可知，你这次如此凶险，又是因为我。五师兄说，兄长此次来京都，是为了对付你。若是我早点想明白就好了。”
说完，她揉了揉脸，很快便将泪止住了。
小五进来添水，看着她怔怔地走出去了。他放下水壶，冲着她的背影喊了两声，迟臻跟没听见似得，在夜色中越行越快，身影最终融进了夜色之中。
夜里街上空荡荡的，青石板路映着月亮的清辉。迟臻毫无目的地在街上转着，慢慢走到了护城河旁。风过柳树林，柳枝发出瑟瑟的响动。
她身后不远，一个带着面巾的黑衣人持剑跟着。
月光明亮，粼粼河水泛着光。
迟臻突然顿住，转头大斥道：“你跟着我做什么？”无人应声，那人负手握着剑，平静地望着她。
她突然委屈地喊了一声：“哥哥！你为什么这么做？你当着我的面刺杀王璇卿，那你也杀了我好了！你是怎么答应我的？你食言说话不算数，我现在心疼得要死，不如你就一剑杀了我吧，你出剑不是很利落吗？”
她几步奔过来，去拉迟臻的手臂，放声大哭起来。就像是受了大委屈的小孩子，哭得鼻涕眼泪横流，不讲道理地拉扯他推搡他，用头去撞他。
“你刺我呀！为什么不动手！反正我对不起你，我娘害死了你娘亲，大家都厌恶我，你干什么要管我，我把命赔给你算了。”她口不择言，像头小牛一样撞着迟誉的胸口。
迟誉啧啧两声，扶着她的肩膀道：“够了！”
他已经很久没见自己这个妹子哭成这样了，自祖父离世后，她一个人勉励支撑，在云涧给他求医问药，想办法维系生活，为了让郎中救她，连名声都不要，拼尽全力撑着他活下去。本来自己就过得紧巴巴，还想着照应舞弊案中枉死仕子们的家眷。
“够什么够！不够！你杀王璇卿，就如杀我，我绝对不还手，兄长来刺我吧！”
迟誉“唉”了一声，抬手给她拧了拧鼻涕，数落道：“杀什么杀？你说得这是人话？哥哥把你拉扯这么大，容易吗？你就这么戳我的心？”
迟誉用手戳着她的脑门，“他王璇卿又没死，你哭什么哭？不准为他哭！”
迟臻听出来，她兄长这是向她低头了，嘴上又不能认输。
她拽起他的袖子，抹了抹鼻涕眼泪，扁着嘴委屈道：“明明就是哥哥食言，是哥哥错了，你还这么凶我！我今晚就跟祖父上香告你的状，你刺杀他的得意弟子，还欺负妹妹。说什么人没死？你还真想刺死他吗？”
她将头当锤使，敲着迟誉胸口，跟他说王璇卿留了多少血，伤口有多深，若是他死了，她也活不成。
迟誉推推她的肩要她站好，眉一挑，凶巴巴地睇着她，狠狠在她头上敲了个毛栗子。
“你是不是忘了自己几斤几两？刀剑不长眼，你逞什么能去救王琅？”他口气极严厉，迟臻被他吼得不敢放声哭，只能抽抽搭搭地抹眼泪。
“若不是要分心维护你，以他的身手，会疏忽至此险些给人扎死？”迟誉疾言厉色，拿出了父兄的十二分威压训人。
迟臻抽噎着，小声反驳：“你是不是想把过失推给我？哪有你这么做兄长的，人是你伤的，却要我来代你受过。”想到王琅躺在床上面无血色的样子，她又想哭了。
迟誉那双跟她一样好看的眼睛眯起来，想不通她为什么一牵扯到王琅就换了个人似得。
“若是他有个好歹，你就别想拿回庚帖了。”她低头抹了抹眼角，楚楚可怜道：“那时候，你也会失去你唯一的妹妹。等到了下面，祖父问我，我且说一说哥哥的作为。”
……迟誉背在身后的手又有些控制不住，若是世上有种能让她忘了王璇卿的药便好了。
这么个小心眼的东西，就应该让她去气王琅。
“哥哥，你为什么要这么做？”发泄一通，她此时已经控制了情绪，能冷静下来想事情了。
两人顺着河堤慢慢走着，朗月当空，流水淙淙。
迟誉板着脸道：“他王璇卿不应该受这一剑？你来京都许久，难道没听到仕子们都是怎么说他的？背信弃义，落井下石，酷吏刑讯，指鹿为马。”
迟臻停下脚，仰头望着他，正色道：“我不信。他们说这些我都不信。”虽然她不知道王琅为什么突然改投了牟阁老做师父。
“事实如此，不容你不信，多少仕子的命折在他手里，想让他死的人多的很。徐寿没跟你说过他腿的事？都是被你的璇卿所赐。”
“哥哥！”她突然拔高声音：“若是真像外界说的那样，他明明可以明哲保身，为什么要自请查案？如此吃力不讨好的事情，连他爹都缩头不碰，他为什么一定要审？”她一激动起来，语气便带了些指责味道。
迟誉哼了声，“我怎么知道？你就这么跟大哥说话？那你来告诉我为什么。”
迟臻气焰弱下去，她其实也没有任何证据，虽不知道原因，她就是相信王琅一定有什么苦衷，他这么做是有他的道理。他做了她十年的师兄，不管世人信不信，她是信他的。