通过囚室的路狭窄，幽暗，似是总也走不到头。
每间囚室设了四张考位，按照入口时拿到的号牌依次入座。
“不是都将题目和答案给了纪无澜，咱们这次稳了吧？”严湘小声说着，若是稳了，能不能提前交卷出场啊！
狱卒呵呵冷笑：“文考三天内，任何人不得离场！想出去也不是不行，横着倒是可以出去！”
严湘缩着脖子，左右探看，老觉得后脖子发凉。
自打进来，迟臻的眉便一直蹙着，变故这么多，她现在有些担心考题了。
严湘的号牌是十七，很快便到了他的牢房，迟臻瞥了一眼，快步往前走去。
倒是里面坐着的牟二公子看见她，有些起疑，伸着脖子盯着她的背影瞧。
牟二公子推了推他前面的严湘，“兄弟，我见你跟刚刚那个人似很熟，他是不是姓迟？”
严湘转过身瞧瞧他，翻了翻眼皮道：“你哪位？跟谁俩是兄弟呢？知道我二叔是谁吗？”
牟二冷笑，谁能不认识这个秉笔太监的大侄儿，京都第一纨绔呢？
“那人可是姓迟？”
“吃什么吃，天天见你在邀月楼里吃酒，我警告你，那是我朋友，你少打她主意。人家姓贾，云涧仕子，有才着呢，不像你这种抄卷子连别人名字都抄的纨绔。”
两人相互揭短，声音过大，引来狱卒拿着铁棒在门上用力敲了几下。
“肃静！各位都是有身份的读书人，这考场纪律，就不用我再多说了吧？你们进来前都是签了字画了押的，若是有人胆敢舞弊抄袭……呵呵呵！一会儿你们便知道后果了。”
迟臻的号牌是一号，位置却并不在第一间囚室。她提着考篮跟着狱卒向前走。
如意阁里的王仕子在第六间，李仕子在第九间，都没分在一间。
纪无澜在中间的囚室，里面暂时只坐了他一人。
见迟臻瞧过来，他笑着点了点头，面上无惧意，有种随遇而安的平和。
“兄台！”纪无澜突然出声唤她。
迟臻侧头，见他从自己的考篮中拎出一只小巧的灯盏，从木栅栏里递出来给她。
“这灯盏吧，且留着用吧！”
“多谢！”
迟臻料他此举必有深意，配合地去接，谁都没想到考场会从王府后花园变成了南城兵马司大狱。
迟臻取灯时，感觉到他向自己手里塞了叠东西。
“有钱傍身，会自在些。”他低声说完，转身回了自己的考位。
迟臻向袖管里瞧了瞧，是一叠数额不小的银票。
狱卒提着灯一直向前，路过的几个囚室已经没有设置考位了，迟臻指头抠着衣袖上的绣纹，心中有些担心。
终于走到倒数第二间囚室前，狱卒停了脚步，“你！进去！”
将牢门打开，狱卒放迟臻进去，自顾在她的考篮里翻了翻。
迟臻低咳了一声，将纪无澜给的银票中抽出一张，卷成卷，用袖子掩着递过去。
“敢问狱卒大哥，为何这间只有我一人？跟其他仕子都隔甚远？”
狱卒瞧了瞧银票，满意道：“上面就是如此安排的，我只是依令办事。你在这里也没什么不好，一个人清净，待会若有那胆小的吓出屎尿来，你就知道一个人的自在了。”
不过就是个文试，还会发生把考生吓破胆的事情？
她笑嘻嘻道：“开考之后，请大哥通融通融，合适的时候行个方便。”
“好说。”
狱卒说完，将牢门锁好，去呵斥其他囚室里的公子去了。
迟臻将考篮放在案上，点燃了灯盏后，她将头抵着栅栏向外瞧。
她这里距离纪无澜隔了六间囚室。若非她先瞧了密卷，非得有遁地的能耐，才能帮他作弊。
她刚在位置上坐好，便瞧到隔壁囚室一双黑幽幽的眼睛正望着她。
她心中一骇，猛地向后一缩。
那人见吓到了她，又回自己的稻草堆里躺着去了。
迟臻以为这几间囚室都是空的，谁想到最后一间里竟然有人。
对方头发蓬乱，胡子拉碴，看不出年纪。
铜铃摇响第一遍后，狱卒过来讲规矩，不是考场规矩，而是这南城兵马司大狱的规矩。
所有人在为期三天的文试中必须待在狱中，最后一科交卷后方可离场。期间不能喧哗，不能交头接耳，若想抄袭作弊，只要瞒得过狱卒的眼睛，任君行事。
狱卒讲完规矩，出去向王琅回禀，将收到的银票恭敬交了上去。
“大人，号牌是一的那位公子，刚刚递给小人的，想在合适的时候让我行个方便。”狱卒道。
王琅看了看那银票，冷哼：“她出手倒是大方。你且留着，给她方便便是。”
狱卒不解其意，将银票收入袖中，心中暗暗开心。
大狱中昏暗幽闭，没有风，各种气味像是凝固了。诸位金贵公子哪来过这等地方，嘁嘁喳喳小声议论。狱卒拿着短棒在铁栅栏上一顿猛敲，会有片刻安静。
倒数第二间的囚室内只有迟臻一人，她望着豆大的灯火发神。
试卷已经摆在了案头，她拆开看过，跟她从诗文密码箱里拿出来的完全不一致。
若是有公子当真把希望寄托在那些题目上，恐怕现在同她一样欲哭无泪。
第一场并没有考四书义，而是考了经史时务策五道，傍晚掌灯时分收卷。迟臻托着腮，瞧了瞧题目，是一道治国总论类的策问，她确定原来的密卷中根本没有这一题。第二题考重农，第三题治兵，第四题赋税，第五题要由考官亲自出题。
她托着腮，叹了口气，如意阁的几人，全都没有分在一个考室，打点小厮花下的银钱算是打水漂了。
现在怎么办？纪无澜应付策问应是行的，可是策问的题目换了，算学也不用想了。
王琅实在是狡猾啊，斗不过师兄。
她若是想办法从王仕子那里拿到答案，要如何递到纪无澜手里呢？
她喃喃地将题目嘟囔了两遍，下巴颏搁在卷纸上，连笔都不想抬。
根本无心应答。
“这有何难？”
隔壁囚室中那人突然出声，许是久不发声，嗓音喑哑：“此句出自资治通鉴，是为匡衡劝诫汉元帝时所说的一番话，劝汉元帝减宫室之度，省靡丽之饰，考制度，修内外，近忠正，远巧佞。治国看朝廷推崇什么，便将其放在第一位。题目也未有新意，与景正十六年的会试策问相比，不过尔尔，你们这是考什么？为何要将考室设在诏狱中？”
迟臻惊了，她蹲在栅栏边仔细，看向睡在稻草堆里的人。
听声音对方是个年轻男子，听他的意思，参加了景正十六年的会试，那为何会被关在这里？
她向对方摆摆手，轻声道：“这里不是诏狱啊，是南城兵马司的大狱。”
那人突然坐起来，“不可能！当日我受舞弊案牵连，被下的就是诏狱，怎会变成了南城兵马司的大狱？”
迟臻两手握着栅栏，头紧紧靠着那缝隙，像是想将头挤过去一般。
“欸！那你可知道段嘉玉？”她问。
“这有何不知？同为一甲，他是状元，我为探花。一甲三人皆已下狱，我听说他性情刚正受了重刑，他招了吗？”
迟臻气息一滞，转而问：“你在这儿多久了？是招供后被转到此处的？”
那人在囚室内走来走去，语气消极道：“自舞弊案发，取消了杏榜资格，便被下了诏狱，期间换过几次囚室，一直未得出。”
竟然是景正十六年的探花郎！不是说一甲三名都已经屈死狱中了吗？
“你可知是谁将你提到此处？又想要你做什么？”
“不知。你瞧见了，日常囚犯都不会关的如此靠里，我已经许久未同人讲过话了。现在是哪一年？”
迟臻说完后，他背着手感叹：“我在狱中浑浑噩噩，已经忘了时日，以为是出不去了的。你们这些人，为何要在此处考试？”
迟臻捶了捶蹲麻了的腿道：“镇北王府的招婿文试。”
对方拧了拧眉，未再说什么，跑去墙边在上面抹了两把，用小棍在上面刻划痕。
开考已近半个时辰，王琅一直未出现，那狱卒抱着肩偶尔过来瞧一瞧，与他的同僚们喝起了酒来。
窃窃私语声从各个囚室响起，慢慢也有人走到栅栏边，向外探看着。
“搞半天换了个场地，看起来吓人，也不过是做做样子。”
“只是没有人添茶研墨，本公子着实不适应。”
“早知要来兵马司大狱考试，我便请人代考了，邀月楼的酒不好喝吗？上面的美人儿不讨人欢喜吗？”
一阵哄笑声响起，引来狱卒的呵斥。
迟臻靠在栅栏边，留意着外面动静。这些公子当中，请了枪手的自然有，如意阁的人能混进来，其他人也使了手段自然也能。
公子们聊天磨牙搞怪，闹得太过了，狱卒只在外吼上几声，众人的胆子便越发大了。
迟臻听到锁链牵动的声音，她好奇地向外一望，竟然有人将牢门的锁撬开了。
她眼睛转了转，心想对方未必有如此大的能耐，或许也同她一样，使了钱想要狱卒通融通融。
她指头勾了勾自己牢门的锁，锁得结结实实。
正试着，一个绯衣公子试探着走了出来，在门前站了站，便松了一口气般，冲着向他嘘声的公子们洋洋得意道：“人比人，气死人。你们莫要心中不平，也不想想这是什么地方，南城兵马司指挥使大人那将来就是我妹夫。”
一见出来的人是牟二公子，迟臻便有种不好的预感。她退回桌案旁，将灯熄了，装作伏案埋头大睡。
牟二公子拿了灯盏过来，左瞧右瞧，晃了晃铁栅栏道：“迟冰溪！故人相见，你就别装了。能从云涧逃出来，倒是不敢同老熟人说话吗？”
见囚室中人不理，他捶着铁栅栏道：“你一进来我就瞧见你了，迟冰溪，这样就没意思了。当日你设计我，就该想到牟小爷不好惹。我说卸你两条胳膊，就绝对不打折扣。”
迟臻头埋着，眼睛滴溜溜转着，心想这牟二是将她认成了迟誉。
“两年不见还羞涩上了？当年你那一百杖，屁股都要打烂了吧？本公子当日就该让人打死你。你要是再不抬头，我就将这灯油泼进去，放把火，看你是不是还趴得住！”
“牟公子真是好胆识！敢在南城兵马司大狱纵火！”迟臻坐起身，冷觑着他。
牟二公子将灯向前伸了伸，难以置信道：“是你？迟清溪呢？”
迟臻理了理长袍，背着手走过来，“是我！”
“你还有胆子出现在我面前？”
他目眦欲裂，看起来恨迟臻恨得更实在些，张口便要喊人，嘴里却突然被塞了个发霉绷硬的东西阻住了口舌。
迟臻料到他会喊，将地上捡的窝头塞进他嘴里，警告道：“你是不想做镇北王的郡马了，还是不想要璇卿这个妹夫了？这许多人，你若嚷嚷出去，璇卿少不得要被追责个包庇失职之罪。”
当年舞弊案牵连的有多广，牟二公子是清楚的。当今圣人至今都不允许人提及当年的案子，今日来了这许多名门公子，此时的确不宜声张。
“你且等着，本公子说过让你生不如死，便一定不会食言。”
他将窝头从嘴里抠出来，呸了一口，狠狠地瞪她一眼，又返回了自己的考室。
那厢严湘打了个呼哨，扒着栅栏望着她这里，迟臻摇了摇手，让他安心。小状况她能自己搞定。
午间时分，一个个精美的食盒从外面传进来。
迟臻领到的一个上面写了个严字，当中是些糕点和白粥。饭菜香气在狱中蔓延，引得另一边关着的犯人们抱怨连连。
一上午过去，王琅还是没出现。
迟臻觉得有些不寻常，既然将考场安排在此处，考场怎会如此松懈？将人送进来便不管了？午食极为丰盛，公子们吃饱喝足，聊天磨牙继续答题。
迟臻眯了一觉醒，便觉得场内的氛围变了，嘁嘁喳喳的私语声也消失了。
走道里传来王琅的声音：“可招了？”
“回禀大人，此人也是把硬骨头，被咱们梳洗一番疼晕过去几次，却一个字都不招。”
“嗯。继续吧！”
接着，能听到狱卒从囚室里提出犯人的声响，皮鞭抽在身上，犯人的惨叫声的回音在狱中回荡。
“你他妈的不识抬举，进了咱们这儿还想藏着掖着？再不说，指头给他剁下来！”一顿皮鞭后，狱卒怒了，扔掉鞭子，在刑具中翻捡着。
也不知用了什么，那人惨叫声不绝，肉焦糊的味道被风送过来。
考室内，有公子忍不住吐了。
拷打声还在继续，惨叫声不绝于耳。狱卒顺着走道一间间地敲着铁栅栏，要诸位公子用心答题，莫要搞小动作。
这些富家公子平生从未见过如此阵仗，别说答题，抬笔手都是抖的。
有人抓着栅栏向狱卒道：“我、我要交卷，我不考了，做什么郡马，我爹若是想做，让他自己来考吧！”
“我也要交卷出场。”
“我也是！”
狱卒将栅栏敲得作响，狠狠道：“干什么干什么？进来的时候说得很清楚，要三日后考完才能出去，你们可都是签字画押过的，怎能如此不诚信？是瞧不起我南城兵马司吗？”
再无人感应声了。
有些文弱的公子，小声呜咽着，在犯人被拷问的间隙，人被他哭得更是紧张。
隔壁的前探花郎躺在稻草堆中文：“他们说的南城兵马司的指挥使是谁？”
他被关在此处两年，从未遭遇提审和逼问，甚至连这里主事的人都没见过。
迟臻顿了顿道：“王璇卿，你可听说过？”
对方坐起身，很是惊讶道：“太傅府的公子？他不是在督查院做御史吗？为何会突然来了南城兵马司？”
听众人话中之意，对王琅尤为惧怕，也不知道这两年到底发生什么，让一个清风朗月厚才高义的公子有了如此威势？
看来他是唯一一个还不清楚当年发生了什么事的人，提起王琅，众仕子无不咬牙切齿，恨之入骨。
迟臻艰涩道：“舞弊案发后，王琅自请协理此案，坊间传言，他为了功名利禄，用酷刑手段折磨仕子逼供。”
那人相当惊讶：“王璇卿？逼供？”他背着手，喃喃着在囚室内转圈，似被什么困惑着。
酷刑惨叫一直持续着，公子们畏畏缩缩。
对方握着栅栏突然问：“迟冰溪是你什么人？迟魏东跟你又是什么关系？”
迟臻坐在书案前，提笔写着，并不抬头，“你为何想知道？我又为什么要告诉你？舞弊案案发后，一甲三名口供一致，集体攀咬是迟魏东舞弊鬻题，你与纪端不是同乡吗？他没同你说过？”
她搁下笔，侧身看向他道：“他提供了供春瓶，与你共同拜见主考迟魏东，达成交易，你才高中探花，最后还留得性命！”
那人突然激动起来，高声道：“荒谬！我赵申能入一甲，是凭本事考取，从未做过行贿考官之事，纪端他……他家室的确不错，性子自负目下无尘，也做不来这种令人鄙夷的行为。我们又不是没有考取的把握，何必自毁前程行贿？”
他说到急切处，突然被呛到：“我、我从未承认舞弊，也从未指认过主考！你说有口供说我招供，那并非我招。一甲第一名的段嘉玉，他是什么人物！他能承认从未做过之事？下了诏狱后，便有人明示暗示要我攀咬主考，说如此便可活命，我从未答应！如此大案，三法司未曾提审，何来我的口供！我要申诉，我要与众人对质！”
他的嘶喊声在狱内回荡，刚刚被酷刑逼问下的连笔都握不住的公子们，此刻凝神静气地听着，因瞧不见最后一间囚室的位置，有人上前握着铁栅栏向外探看。
更为令人震惊的是此人吐露的话，这两年文社中也陆续有人暗示过舞弊案疑点颇多，让一甲三名共同舞弊，三甲一百二十一名仕子全部被削去名次，连带着享有盛誉的几个文社蒙难，牵连了上万人，三法司共审，却在半个月内结案，期间有四位官员因办事不利、怀有二心替仕子脱罪被褫夺官职。
公子们窃窃私语，甚至听不到外面的拷打声了。