绿树浓荫，远天的浅灰云团被日头勾了金边儿。
南城兵马司监牢内，王琅穿着一身鸦青色便服，看着被拷在墙上的人。
有拷问的兵士上前，向他耳语几句。
“宦官？”他冷漠地瞥了眼对方，“怎么想起来做了贼？”
对方已经受了一翻酷刑，抬头冷笑道：“大人何必明知故问？若不是你在小河口设计，就凭你这几只软脚虾，能逮得住我？”
王琅稳稳地往椅子里一坐，漠然道：“公公身手的确不错，也只是不错，差一点儿也是差，输便是输。你效力于张伦，他自己不来，要你们进京做什么？”
那人声音尖利地笑起来，“大人猜一猜吧！我早听说大人这两年专攻刑讯，看看我是不是跟那些书呆子骨头一样的硬。”
王琅微微侧头，“好。既然公公执意，你们也不要藏着掖着，让他感受一番我南城兵马司的待客之道吧！”
一旁有衙役应了，向后喊道：“把水烧起来！远来是客，给公公梳洗一番，洗洗风尘吧！便从两只脚开始吧！”
所谓“梳洗”，便是先用滚水烫，而后用铁梳子梳，梳得皮伤肉落，这一翻功夫下来，没几个人扛得住。
滚水端上来，狱卒将那人的两脚按进水里。
那太监边惨叫边骂道：“王琅！你当年就是这么拷问你的老师迟魏东和同门的吧？那些读书人，可还扛得住？你的……”
他又痛叫一声，“你的状元挚友，可也被梳洗过？你如此手段，他到死不认罪，听说他最后浑身筋骨尽断，到死都不能瞑目。手刃亲友的滋味怎么样？”
王琅面无表情地坐着，类似的话，在过去两年他听过无数遍，再听连情绪起伏都不会有了。
他动了动指头，狱卒会意，继续加滚水。
舞弊案发后，主考、副主考连带着所有房师全部下狱，几十人惨遭酷刑逼供。
案子就如同滚雪球，每日都会传来坏消息，谁又入狱，谁没能撑过刑讯故去了。
王琅在有司大狱已经打点不过来，因他为涉案仕子奔走过多，他的太子姐夫还将他召入宫中训斥，要他明哲保身不要卷入案子中去。
没几日，他接到了狱吏的口信，说是段嘉玉要见他。
诏狱深处弥漫着血腥气与陈腐的味道，走道幽暗，似总也走不到头。
他在牢房前停步时，段嘉玉正站在小小的窗口下，垫着脚，将手里的馒头掰碎了喂鸟雀。
狱中饮食珍贵，段嘉玉却浑然不知似得，身处监牢不折风姿，怡然自得。
两只鸟儿争着在他掌心啄食。
段嘉玉喂饱了鸟雀，拂拂手，笑着向他道：“璇卿，你来了？莫用那种怜悯眼神瞧我。我还好，因我是一甲头名，他们没那么快提审，这几日让我见识了不认罪的下场，将来录口供便顺利些。”
他走路时佝偻着身体，显是受过刑了，席地而坐时挺不直腰板，靠着墙勉强让自己端正些。
“这些天，我听了很多的话，看过很多张面孔，无非都是劝我早早认罪。当真可笑啊！读了十几年圣贤书，君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。我与主考迟大人并不相识，何来串通舞弊一说？没做就是没做。我也不会为了苟活随意攀咬！”
王琅袖中的手握成拳，神色淡然地点头：“我知道了，你可有什么需要我做的？”
段嘉玉欣慰地笑笑：“仁者不忧，知者不惑，勇者不惧，可怜我读圣贤书十几年，一桩都未做到。待将来案情大白之日，来我墓前知会我一声吧。”
“好。”他嘴角微微动了动，“家里可需要我支应？”
段嘉玉摇头，“我还有两个弟弟，娘亲不愁奉养。”他顿了顿道：“璇卿若是有余力，能否帮我看顾牟二小姐，她……她一个庶出小姐，在牟家的日子并不如外人看上的那般好过。”
他腼腆笑道：“是否有些强人所难？莫要与她再提我，原想着中了头名便有底气接近她……”
“好。”
最后一次见到段嘉玉时，他全身骨头尽断，只剩一口气撑着，狱卒说为了让自己不说违背心意的话，段嘉玉已经将舌头咬烂了。
他躺在草席上，仰着头看着他，目光坚定至死不渝。
王琅从诏狱出来，便上书自请参与舞弊案审理。
段嘉玉也是死在他手中的第一个仕子。致死不招，致死不认。
惨叫声犹在耳畔，王琅漠然瞧着眼前男人问：“张伦要你们进京到底所为何事？”
那人疼出了哭腔，骂道：“有什么本事你继续用好了，看爷爷会不会怕。”
王琅靠在椅子里，指头闲闲地敲打着扶手，“是为了舞弊案证据供春瓶。也为了找一个女子，找到她便将她绑回辽东去，可对？”
那人已像是从水里捞出来的一般，痛骂道：“既然你已经知道，何必这么麻烦，不如给个痛快。迟魏东那老匹夫的孙女，我们已经给她找了个好归宿，保准她做最下等的暗娼，一辈子生不如死，张督主是不会让她死的，迟魏东不是总说文人风骨，那就让他看看自己的血脉脏成这样，还有没有风骨，瞧瞧他到底比我们哪里高贵！”
王琅冷着脸站起身，向人吩咐道：“注意手下分寸，别让他死了。”
手下人应了，梳洗结束，为了让疼痛发挥最大的功效，要给人喘息的机会。
兵马司大狱悠长狭窄，人在当中行走，有种逼仄感。
他踏出来时，微微眯了眯眼，外面和风晓日绿树成荫，风很快将身上的味道吹散了。
王琅回府后，发现寻常活蹦乱跳的迟臻有些没精打采的，一个人靠在秋千架上，懒洋洋地不想动。
问过了下人，才知道她上午写了两封信后，便成了这个样子。
王琅牵了牵嘴角，回屋看了看诗文锁，果然是被打开过。
他挑了挑眉，没再说什么，小傻子自找的。
她自小就机灵敏慧，有过目不忘的本事，只是她懒惯了，又对学业毫无追求，从未好好发挥过特长，偶尔用一次，就累得脱力了。
这匣子里正负卷共六套，题目近百道，她能一口气默下来，还真是让人刮目相看。
府里的人见她这个用脑过度的样子，炖了汤给她补补，她蔫蔫地回到书房，缩成一团坐在椅子里。
王琅看书她便看他，看着看着，小脑袋一歪，睡过去了。
王琅放了书，低声唤她：“臻臻？醒醒，喝汤了。”
没人应声。
王琅端起碗，用汤勺磕了磕碗壁，发出清脆响声，她迷迷糊糊醒过来。
“要吃饭了吗？”
“嗯。”王琅舀了一勺喂在她嘴边，她啊呜一口含住吞下去。
喝了没两口，困得没有耐心了，起身往卧房走，还一头撞在了门框上，看得王琅皱眉。
书房里安静下来。
“信送走了？”他开口道。
窗外有人恭敬地答：“已经送到了黉门巷的宅子里，李三郎已拿到了，正要人分写答案，陆陆续续有人上门去取了。估计不出一个时辰，这些备选的仕子应该就都会知晓题目。咱们可要干预？”
王琅摇摇头，“她辛辛苦苦将题目默下来，今日且让她安心。”
六月里的天气，下午没有风，热得人通身是汗。迟臻脸颊红扑扑的，鬓角鼻尖上都见了汗。
王琅探了探她的额头，吩咐人去取冰块。
“我库房中有一方凉席，一并捎来。”
迟臻困乏，似梦似醒，王琅掌心温凉无汉，她惬意地在当中蹭了蹭。
“顺便请曹医正过来！”这两年在云涧过得清苦，要帮她调养一番。
下人应了，忙着准备东西，府里日常根本就没储备这个，下人只能回太傅府去要，寻常吃苦耐劳的公子突然要冰块，太傅府的总管还觉得有些纳闷，生怕他遇刺后身体再有个什么，事情很快就传到了诸位夫人耳朵里。
众夫人觉得京都内谣传多半作真，那曹医正擅妇科，这是藏了个心尖尖在里头啊！
六月初三，文试当日。
天刚蒙蒙亮，备选的诸位公子们呵欠连天到镇北王府集合，等着点名后入场，每个人脸上都是稳操胜券的表情。
李三郎前来送考，对几人叮嘱一番，这次如意阁靠着卖考卷和答案便赚得盆满钵满，好心情都写在脸上了。
迟臻还没到，他嘱咐王仕子与李仕子，切不可像国子学那次拆台，她此次已惹得高层不悦，早晚要走的，何必枉做坏人呢？
众仕子刚刚集合，王府管家见人到的差不多了，便当众宣布，考场换地方了，五人一组由人直接带往新场地。
众人惊呆，没成想会突然如此。还有周围戒备森严的兵士，哪里是带他们过去，分明是押送，有人眼尖地认出，这不是南城兵马司的衙役吗？
不过是场招婿考试，竟然还动用了兵马司的人？
迟臻起床时日头已照在桌子上了！迟了！
她懊悔地捶了捶自己脑门，梳洗后，随便扒了两口吃食，捏着只小包子便向外跑，正看到府外王琅的车。
她扑过去脆生生地喊：“璇卿，你这是要去哪儿？能不能送我一程，我要去镇北王府！要迟了。”
她不管不顾地爬上车，吩咐人先去镇北王府。
应该是赶得上的吧？她放心地靠在位置上吁了口气，发现小桌上都是各样的点心。
王琅握着书卷，并没有要动筷子的意思。
进入考场后，一日只两顿吃食。她拿起筷子瞧了瞧王琅，笑嘻嘻道：“璇卿，这点心真好看，要不要我喂你吃？”
没人应声。
她自己吃了两只水晶蒸饺，又喝了小半碗三色粥，每样点心都尝了尝，又挑合自己口味的吃了些。
垫了垫肚子，她放下筷子向外瞧，忙急急唤道：“停车！停！”
这根本不是去镇北王府的路。
她着急要下车，被王琅一把拽回了位置上。
“璇卿，你自去办你的事，既然不顺路，就不用专程送我，我走了。”
“坐好！”王琅放下书问她：“你不是赶着去文试考场吗？顺路。”
哪里顺路了？这分明是向北走，镇北王府在东边。
王琅缓缓道：“文试的场地改了，你不知道？”
迟臻愣了，纤长浓密的睫毛不停眨着，眼珠滴溜溜乱转，像是有些接受不了。
他话中的揶揄之意她怎会听不出，什么时候改的场地？她当真不知！
芙蓉郡主不够仗义，这么大的事为何没有提前通知她？她做的所有筹划不是没用了？
还吩咐了人在王府的墙上挖了洞，用来传递答案呢。
考场改便改吧！严湘不是还收买了王府的的小厮？这个应当是稳妥的。
王琅瞧着书页并不抬头，向她道：“汤喝了。”
小桌上突然多了一碗汤，带着浓浓的药味，她有些嫌弃地没动。
王琅眼皮一撩，她麻利地端起来，皱巴着脸灌下去。
前两日她睡得有些久，王琅便招了郎中帮她搭了搭脉。郎中的意思是，过去两年她思虑太重，又没有好好注意，亏了身体，与生养上怕是有些艰难，却也不是难治的病，只要好好调理，三年抱俩也不是问题。
车又行了一阵，终于停了。
迟臻跳下车，惊了，这里不是兵马司大狱吗？不是要去文试场地，怎会来这里？
她刚要开口，远处一道人影向她跑过来。
严湘扶了扶帽子道：“你怎么才来啊？我以为你临阵脱逃不想考了呢，那我也就不用进去了。太慎人了！”
迟臻品了品他话里的意思，惊讶道：“文试的场地设在兵马司大狱里？”
严湘点头，又给了她一记重击，小声道：“你还记得咱们买通了两个王府小厮吧，用不上了，这次的监考官全都是狱卒，只有名册上的人能进，那些贴身小厮侍从一个都进不去。”
迟臻转头，发现王琅的车已经走了。
怪不得他一直老神在在的，原来把诸位公子弄到他自己的地盘上来考试，都要在他的眼皮子底下答题，若是要作弊，便要好好掂量掂量了。
毕竟一个做不做的成还两说的郡马跟命想必，也没那么重要了。
“纪无澜可来了？”她问。
“来了，别的公子见到场地换到此处，都吓得走不动路了，他倒是挺平静，说什么难得能有机会在兵马司的狱中考试，此种经历该是毕生难忘。”严湘掖着手，砸吧砸吧嘴，将手指缝里的东西给她看。
银票？
“你说，若是我们现在收买狱卒，可有不怕死的乐意帮着咱们？”
两手手里拿着各自的名帖，往负责查验的狱卒那里走，交上名帖，接受对方恶狠狠的目光扫视。
“你试试？”迟臻压低声音说。
严湘晃了晃脑袋。从前别人都说他二叔阴沉喜怒无常令人畏惧，他觉得那人是没见过这大狱，经年累月囚人之所，不知道有多少冤魂。想一想就觉得可怕。
“跟上！”狱卒一声冷喝，吓得严湘一个趔趄。
他严公子何曾受过别人呵斥，抖着肩膀道：“你可知道本公子是谁？知道我二叔是谁？”
狱卒瞥他一眼冷笑，“咱们只用知道王琅王大人的命令便可，其他的都是废话。”