入口处传来铁门被开启的声音，一盏更明亮的宫灯在走道内移动着。
狱卒用长杆挑着灯，呵斥众人肃静，恭敬地为身后两人引路。
狱卒身后之人，穿着绛紫色便服，身材高大，一张脸绷着有些凶相，正是现任国子学祭酒周大人，他身侧是刚刚只闻其声不见其人，这南城兵马司大狱的执掌者王琅。
两人身后，还跟着数名随侍，有人挑灯，有人手中端着托盘。
王琅做了个“请”的手势，周大人点点头，边走边打量囚室中的诸位公子，朗声道：“芙蓉郡主招婿，当选贤能才高之人，今日最后一题，诸位可以根据自己选择与擅长来答题。”
他命人打开托盘上的红漆小匣子，介绍道：“镇北王为了觅得良可以说是用心良苦，今日题目皆有警示劝勉之意。第一个匣中安放的，正是前科会试舞弊证物供春瓶，”
他话音刚落，又激起仕子们的一片窃窃私语声。
“肃静！”狱卒厉声道。
“第二个，是前朝名硕驸马的金腰带。诸位可以选择其一，自拟题目答题。”
周大人的话音刚落，就听一个囚室中有人问道：“听闻大人当年凭借书信，便揣摩出了主考有舞弊之意。我等今日若写了文章，会不会被扣上想替犯官翻案的帽子，招致牢狱之灾呢？毕竟从行文中摘取断句，罗织成罪，是很容易的。”
“是啊！这可是板上钉钉的证据。”
“放肆！”狱卒辨着声音走到纪无澜囚室门前，用力砸着栅栏震慑道：“不准提任何与考试无关的问题，也不准向考官询问试题的问题，再敢无言乱语，便将你扔去隔壁待到考试结束为止。”
周大人走到纪无澜的那间囚室，虎着脸瞪他，“既然怕，便选其他的题作答。还是你自认定了解舞弊案的隐情？”
周大人像是没听到纪无澜的诘问，目光向周围囚室一扫，沉声道：“现在诸位可以答题了。”
“大人，我有话说！”纪无澜走到栅栏旁道：“这供春瓶，当真是案发时作为证物的那只？”
周大人又转回他的囚室前停步，“不错。是镇北王向刑部借出来的，的确是行贿证物。你可还有要问的？”
纪无澜拱手道：“有！我想近观，不知可否？”
周围的幽暗中又出现嘁嘁喳喳的议论声。
周大人想了想，向身后侍从示意。
侍从将匣子端过去，连隔壁囚室的公子们都挤在栅栏后探看。
“此为重要证物，不可触碰。”周大人道。
一个试图想用手去拿瓶子的人，缩回了手。
纪无澜站在栅栏后，向身边的公子道：“劳烦兄台帮我取盏灯来！”
供春瓶为纪家至宝，是因这瓶子的彩釉会根据温度的变化而变化，当瓶中装入烫酒，瓶身的梅花便会绽放，等酒喝光了，又变成枯梅一支。
坊间传言翰林大儒们各有偏爱，有人爱文墨，有人爱字画，迟魏东对各种瓷器爱不释手，也最终因此招致灭顶之灾。
侍从并未让纪无澜多看，端着匣子去追前面的主人了。
一直走到牢房最后一间，周大人确保每个人都听清了考题，这才慢慢折返。
王琅一路随着，在尽头处，他向囚室内探看，见到迟臻正眉眼带笑地向他招手。
那欢喜劲儿同她这些年每次见到他时并无不同。
眼睛弯着，笑得实诚。
等两人离开后，牢房里的议论声像是浪潮一样涌动着，连狱卒的呵斥都阻止不了。
隔壁的赵申道：“王璇卿变了许多，眉宇间有沉郁之色，他旁边的人是谁？”
迟臻没有兴致答题，瞧着豆大的灯火道：“景正十六年会试的副主考之一，周淮。你没见过他？”
赵申摇头：“我等不过寻常仕子，怎会认识朝中官员？何况是副主考。”
迟臻用笔端戳了戳灯芯道：“那你当年到底有没有私下拜会过迟魏东？”
无人应声。
许久后，隔壁传来他的叹气声：“现在想来，生平所做，最后悔之事也便是这个了。”
他与江南纪氏的才子纪端是同窗好友，又是同乡，关系自然比旁人近些。
只是他因家境原因，没有来国子学念书，而是在当地府学。
进京备考后，偶然的机会得知纪端要去拜访大儒迟魏东，他此前已主持过两次会试，虽当科主考还未确定，能与前主考结识，也是很多读书人可望而不可即的。
纪端相邀后，他便答应了。
迟魏东并非是在家中接见的两人，那日他从夫子庙回来，巧遇同去进香的两人，便在旁边的茶社坐了坐。
期间只是聊起故旧之情，并未谈及科考的事情。这也是之后为人诟病的一点，说是迟魏东怕受人监察，行事不轨，故而只敢在府外收了贿赂。
迟臻瞧他神情，也能猜到些内情。
狱中不辨昼夜，灯油快烧了半盏时，狱卒开始来收卷子了。
迟臻随意写了几笔勉强凑数，等交了卷子后，便等着严湘府上的人送饭来。
饭后狱卒要求囚室灭灯，整个大狱内阴森可怖，迟臻将铃铛勾在门锁上，一夜平顺地过去了。
夜里还发生过了有公子夜里醒来不知身在何处，吓得哇哇大叫的事。
梳洗是不能的了，因给够了狱卒钱，迟臻从严府下人那里得个拧干的帕子。
第二日考算学，也是纪无澜此次需要她协助作弊的。
迟臻有些头疼，她拿到试卷后问隔壁的赵申，“你当真是探花？”
“若没有后面的舞弊案牵扯，便是真的了。”他声音低落。
迟臻拿着卷子过去，从铁栅栏里伸手递给他：“你瞧瞧，这上面的算学题，你可会答？”
这两年不见天日地被囚着，若不是他心态好，早就疯了。他饱读诗书，自然喜欢展现才华。
狱中寂寞，能有个解闷的机会，他倒是也不介意瞧一瞧。
“灯来！”
迟臻向走道尽头看了看，将灯调亮些给他提了过去。
“如何？你可能解？”
赵申自负一笑，目光快速浏览着试题，不答话。
迟臻将灯撤走，他急道：“这有何难！把灯拿回来！”
迟臻不仅把灯提了回来，还把笔递了过去，下颌一抬：“你来写！”
见对方瞧着她并不接笔，她道：“你不是会答吗？磨要干了，快答吧，我帮你提着灯。”
赵申瞧着她那理所当然的样子，有些哭笑不得：“我是能答，为何要替你答？”
迟臻早饭还剩了一碟干果，是她让狱卒给外面的人带话，严府的人专门给她准备的。
她从掌心里捡出一颗，贝齿在杏仁上咯嘣一咬，很得滋味地点着头，歪着头向他道：“我与迟魏东有莫大的关系，你想一辈子都耗在这南城兵马司的大狱里吗？若是案情真相一日不大白，你便一日在这鬼地方待着？人生有多少好年华经得起如此虚耗？外面没有人等着你回去吗？”
赵申苦笑：“我在众人心里，已不过是个死人了。”
迟臻道：“会有人救你出去的。”
她将果干塞进嘴里，拂了拂手，“你别这么看着我，自然不是靠我自己。你是当年舞弊案的证人，能活着对很多人都有好处。我有有权有势的朋友，一定会想办法将你救出去的。”
“除了我，你也没有其他指望不是吗？不如信我一次。”
赵申低着头枯坐了好一阵，突然抬头道：“墨来！”
迟臻将笔墨摆在栅栏旁，方便他取用。两年没有握笔，他面上有些激动，胸有成竹运笔如飞，快到晌午时分，卷子已经答好。
用过了午饭，迟臻眯了一小觉，她的坐垫、抱枕和香炉都是劳烦狱卒带话，让人给捎近来的。
赵申看了她这文试的排场，有些相信她的话了，她当真应是有钱有权人家的公子，身在大狱中，没有丝毫不自在，吃睡自如，随遇而安。
迟臻醒来后，便忙着誊写答案，她字迹秀气，抬笔落笔间自有雍容气度。
她自己的卷子赵申替她答了，这一份是要传给纪无澜的，只要他拿到答案，她这边的责任便算完成，就等着他将剩下的五封信交过来了。
题目有些多，她写得手酸，快要收笔时，她松快着手腕，吹了吹纸张。
在这豆腐块大小的纸上写如此多的字，还是跟王仕子他们一起练出来的。
走道中响起脚步声，有一星火光向着牢房尽头走来。