院子里静悄悄的，连寻常的知了声都消失了，有些不寻常。
纪无澜进入院中，轻轻推开了迟臻的卧房门。房间不大，夜风中满是花香。
他点了灯，黑暗逐渐退去，一眼便瞧见了桌边负手而立的王琅。
他意识到不妙，向后急退，却被王琅断了退路。
剑身映着月色袭来，迅疾狠戾，下手不留情，专刺要害。
纪无澜不敢轻视，手中折扇左拦右挡。
要单论手上功夫，王琅是不敌他的，只是纪无澜刚刚受了杖刑，动作相当不便利。
两人在屋内拆了几十招，纪无澜一个失手，便被剑抵在了喉管处。
这种全然不顾要制对方于死地的打法，很符合王大人的性格。
纪无澜苦笑：“早知大人要来，我便该改日再过来。”
王琅沉着脸冷道：“不管你哪日过来，都是今日的下场。你故意在场中暴露她传递的答案，不过是想被清出场。”
纪无澜对他指责并未反驳，他决定这么做时，便清楚后果。若是查将起来，迟臻很快就会被牵连。
只是他没有办法，若是不趁着今夜来，日后更没有机会。往日这宅子附近埋伏着许多王琅的人，他很难不被人察觉地潜进来，何况还要翻找东西。
王琅寒声道：“若不是你还有用，凭你对她做的事，我不会留你性命。”
刀刃刺破皮肤，那种尖利的疼痛让他清楚王琅是当真的，那女子便是他的命门，他根本不在意其他，这与他对王琅的印象不符。
“大人怎料到我会来此？”
“你不是来寻找真正的供春瓶吗？”王琅反问。
纪无澜叹了口气，“原来大人早知道那供春瓶是假的？若不是亲眼所见，当真难以想象，当年三法司共审的大案的证据供春瓶，竟然是个赝品。”
王琅撤了剑，漠然道：“作为舞弊案证物，它是真的便够了。”
早在两年前，舞弊案刚刚定案时，他便已然知道这东西是假的，那时东宫怕他做出什么出格的事，将他调往南部处理河堤决口的善后事宜。
纪无澜挑了挑眉道：“恕我只能站着同大人讲话了，想必大人与我猜想的一致，怀疑真正的供春瓶应该在迟家人手里。准确地说，应该是在迟誉手中。”
他弟弟纪端不过是有些才情极为自负的书生，突然跳出来指认主考迟魏东舞弊，行为太过反常。当年供春瓶之所以被带上京，是因有交好的世家族长惦念，几次三番透漏想要一观，这才由纪端带入京都。
他根本就没参加会试，就在他指认迟魏东后不久，便失踪了。既然供春瓶是假的，那诏狱中的供词怕是也不是真的。
纪无澜“嘶”了一声，王琅命人打他当真是下了狠手，他背上无数蚂蚁在咬一般。
“这两年我查到了一些线索，都与迟誉有关。纪端失踪前，曾给我写过两封信，信中之意暗示他惹了大事，无法善终，想要出海避一避。”
当初他以为不过是是富家公子之间结缘，没成想是无数南方仕子的灭顶之灾。
“纪端失踪前，见的最后一个人便是迟誉。他在两年前的一个夜里进了迟府，其后便再也没出来。”
“你怀疑迟誉杀他泄愤？”王琅道。
“最开始的确是这么想的。任谁都受不了信任的朋友如此陷害，冲动之下做出什么事来也不足为奇。只是后来我没料到迟誉竟然去敲了登闻鼓，还险些被人打死，他竟然一字都未提到纪端。”
王琅不言语，他便自顾说着。
“自舞弊案发，江南纪家受牵连颇大，其实我私心里只想找回二弟，他性情高傲耿直，根本做不出行贿又指认主考之事。”
王琅眼帘一撩，“你不是与他兄弟不睦？年少时还被他娘卖入蜀中为奴，怎突然又关心起他的安危了？”
纪无澜垂下眼，遮住情绪笑笑：“想不到大人连这个都清楚。”
他缓了缓道：“迟誉为人如何我不了解，只是纪端能视他为挚友，想来也不会太差。舞弊案案发后，纪端惶惶不可终日，我查到他曾多次到官署报案，一定要让对方将他关起来。”
这个王琅更为清楚，连南城兵马司都有他的状子，还故意损坏了衙门前的皮鼓，他那时应该是知道无力逃命，想找个地方躲起来。
“后来我从他国子学的同窗言语中推测出，他应该是受人威胁被追杀，最后只能找上迟誉。若是他当真将供春瓶献了出去，对方为什么要苦苦相逼？”
他在这两年里做了无数次推测，纪端失踪的那段日子，真正的供春瓶一定在他手里，才惹得被人追杀。
“两人最后一次见面是在迟府，纪端入府后便失踪了。我推测，应是迟誉暗中将纪端送走了，他想着要为祖父翻案，真正的供春瓶应该就在他手里。”
迟府被抄家后，迟家兄妹两个奉旨云涧思过，随身物品都是被搜过一遍又一遍的，说明供春瓶还在迟家老宅内。
这两年他潜入迟家废宅数次，都无所获。
两年后迟誉大张旗鼓进京，说明他是有备而来，手里掌握了足够的翻案的证据，能洗脱犯官之后的身份。那供春瓶做为如此重要的证据，迟誉一定不会随便处置，最有可能的便是交给了妹妹迟臻，或者说，就在她身边。
王琅静静听他说着，不置可否，只是随手将短剑扣在桌案上。
“不管你怎么想，都不要打她的主意。”他声音里透着告诫意味。
灯下，纪无澜瞧着他，觉得这太傅公子平静的表面下似有疯狂一面，若当真犯了他的忌讳，结果如何当真不好说。
“大人多虑了。纪某只是个商人，从来无心与官门中人为敌，只想知道舍弟的下落。在狱中辨出供春瓶是假，便想着来此搜一搜。”
王琅冷哼：“再无下次！”
纪无澜点点头。
“你费尽心思参加文选，就是为了供春瓶，你如何知道文试会以供春瓶为题？”王琅侧目问。
纪无澜笑了：“我自有我的法子，大人莫要多问了。”
纪无澜走后，屋子里再度安静下来。
王琅还是第一次进她的卧房，当中收拾得整洁，却欠了利索，多了人气。
被褥折得虽整齐，上面有压痕，就像是整理好被褥后，主人又懒懒地在上面躺了躺。
桌案上放着几个刚成型的木雕，都是清一色巴掌大的小人儿，衣冠整齐板板整整，手里或持剑，或持卷，当中一个捧着个面具。
雕工手法相较于两年前成熟许多，想来在云涧的日子必定是时常练习。
王琅将几个小人排排站，拎出当中持卷的那个道：“王璇卿，你既然要装，就装得好些，让她一辈子都眷恋你，离不开你，切莫将真面目给她瞧见。若是将她吓跑了，看你如何是好。”
又拎起拿面具的那个道：“那又如何？她既然爱我，便要爱全部。若是敢跑，便锁住她，让她彻底成为我的，我一个人的。”
纪无澜在潜入宅子前，因怕招人眼目，让阿大赶车先回去了。
现在是着实后悔。
他受了实实在在的二十杖，又跟王琅动了手，出了巷子便有些吃不消了，臀股和后背疼得发麻，整个人冷汗淋漓，不得已，扶着一颗树休息。
芙蓉郡主赴宴归来，好巧不巧地撩起帘子向外瞧了一眼，正看到纪无澜弱柳扶风地扶着树站着，借着旁边宅邸门前的红灯笼，树下男子朦胧柔弱的身影一下子就抓住了她的视线。
“停！停！”她瞪大眼睛看着树下美人，问车夫：“这儿是到哪儿了？”
车夫也瞧见了美人病弱的样子，宵禁还在外游荡的男子，又是这幅被蹂躏的样子，有些鄙夷道：“回郡主，再向下走，便是落月坊了。此时在街上闲逛的，都不是些正经人，呸！”
芙蓉郡主觉得那公子的侧影有些眼熟，她正回想，便见美人晃了晃，身子一歪，不省人事了。
“快快，赶紧过去，我想起来他是谁了。”
这美人不应该在参加她的招婿文试吗？怎么落到如此田地？
车夫仍是看不上纪无澜这种出卖色相的男人，把他扛上车时也没好气，扔货一样往车内一丢，打马向前去了。
南城兵马司大狱内，纪无澜被清出考场后不久，迟臻也被从囚室中提了出来。
严湘吓得没了主意，晃着栏杆道：“为什么单独叫她？她犯了什么事儿？是王琅的令，还是你们自作主张，把人给我放了。”
狱卒不耐烦道：“嚷嚷什么，回去答题。”
严湘舔了舔嘴唇，突然硬气道：“你、你叫什么？你可知道本公子是谁？我二叔是谁？等文试结束，让你知道本公子的厉害。”
牟二公子冷笑着也挤在门前看，一脸幸灾乐祸地向迟臻说风凉话。
“收拾不了你哥，早晚要收拾你。”
刚说完，脖子上就多了一双手，严湘掐着他脖子用力晃着，“你收拾谁？就你这个草包纨绔，仗着你祖辈的福荫欺负人。”
牟二公子被他晃得脑子发晕，反手将他推开道：“你还有脸说我？这全京都还有人不认识你二叔吗？”
狱卒实在看不过去，吼道：“再胡闹，每人打二十板子扔出去。”
走完黑暗阴森的通道，一直到狱卒将她带出大门，迟臻还是懵的。
“文试还未结束，为何把我放出来？”她不解地问。
还有些问题没来及问那个探花郎呢。
“我家大人就是如此吩咐的，不叫你继续考了，赶紧走！”
出了大门，早有小五驾着车候着。
“璇卿让你等在这儿？等他还是等我？”
“公子有公事要忙，早走了。”
“哦，那你也回去吧，我要回去继续考试。”她转身要回去，狱卒先一步把大门关上了。
文试还没结束，凭什么把她给踢出来？
她隔壁那个赵申，每次说起当年在诏狱中的情形，就顾忌着什么犹犹豫豫，倒是一口咬死从未参与舞弊，也没指认过她祖父。
她掀了帘子爬上车，见小桌上放了盅汤，还是温的，味道闻起来同王琅要她喝的一模一样。
桌旁字条上只有一个字：喝！
迟臻捧着喝了一口，心里盘算着探花郎赵申怎么会在南城兵马司的大狱里，当日结案时，说是一甲三人没有活着的。定是王琅暗中将他安置在此处的，也只有他有这个能耐。
此事迟誉定是不晓得的，否则他怕是早就要救人了。
迟臻回府后，忙着写了封信，让人送到迟誉吩咐过的茶社去，又差人去纪无澜府上打听情况，伤得重不重，她知道家治疗外伤的药铺，郎中手艺很好，可以推荐给他云云，在信的末尾提到了剩余五封信的事情。
这一等，就等了将近十日。
等来了纪无澜文试胜出，即将武选的消息，迟臻听到小五说这话，险些将茶喷出来。
“他不是因作弊，成绩作废了吗？”
“各中因由，小的不知。”
迟臻手里捏着瓜子，正在小径上溜达，就见一团火红的影子朝她冲过来。
招呼也不打，手里的鞭子直冲迟臻抽过来，小五吓坏了，这要是让姑娘挨了打，他估计要刷半年的马了。
“不用你帮！”迟臻解下腕上细链，赢了上去。
芙蓉郡主这呛口辣椒的性格，在气头上根本说服不了，这一架势必要打。
两个姑娘一青一红两道身影在后院斗在一起，芙蓉郡主下手不留情，迟臻也没敷衍，打得热烈又认真。
两人从水榭打出去，又飞身上了假山，迟臻力量弱胜在机灵，腾挪躲闪，上蹿下跳，鞭子抽在石头上的动静骇人，却一点儿没伤着她。
“都怨你！若不是为了帮你的忙，爹爹怎么会让那个纪无澜文试过选。”
迟臻用链子缠住她的鞭子，用力拽，拽不动，这丫头倒有一把蛮力。
“文选过了又如何？你如此刁蛮任性泼辣不讲道理，还怕他娶？”
“大胆！你个上不得台面的外室，狐狸精！敢骂我，你找死！”
芙蓉郡主把鞭子甩得呼呼作响，气哼哼道：“我本来就想嫁给表哥，就是你，都怨你。”
“没羞！你才认识他多久？我比你早十年就跟他定下姻缘了。”
两人手上功夫虽都是花架子，芙蓉郡主到底略胜一筹，迟臻从假山上翻下来，鞭稍儿转了个弯弯已经在原地等她。
避无可避，她抬臂护住头脸，手腕被抽了一下，鞭子突然被人扯住，用力一拽，从芙蓉郡主手里夺了过来。
王琅护着迟臻下来，握着她的手瞥了眼上面的紫痕，阴沉着脸看向芙蓉郡主。
“芙儿！”
他厉声一吼，芙蓉郡主见惹了事，哇地先哭了，眼泪说来就来。
迟臻眼睛圆溜溜地瞪着，难以置信地瞧着她，挨打的是谁？
“璇卿，我有话同她说，本来动起手来就不好拿捏分寸，你别吓她。”
王琅沉着脸，“你也胡闹。”
迟臻向他拱拱手赔罪，“师兄！我错了，我们女孩家的事情，还要自己解决，你且去忙吧！”
王琅抬起她的手腕看了看，又睇了眼闯祸的人。
不远处芙蓉郡主扁着嘴，见表兄寒着脸的样子，想哭又不敢哭。
他屈指在她额头上一敲，沉声道：“一会儿来书房，有话问你。”
“好。璇卿你慢慢走，天青色也好衬你，更显玉树临风。”