王琅一走，迟臻收起笑，看都没看芙蓉郡主一眼，自顾往后花园走。
午后，树荫浓密，蝉鸣阵阵。她在秋千架下坐了，捧着手腕轻轻吹着伤口。
看到雪白的手腕上那条肿起的紫痕，当真是触目惊心，芙蓉郡主也有些蔫了，怨不得表兄如此生气。幸亏不是伤在脸上。
她站在两臂开外的位置，委屈道：“你为什么不躲？是故意挨打让表兄心疼，帮你撑腰是不是？”
迟臻疼得嘶了一声，冲她翻了个白眼，用自残来博取宠爱？她犯得着吗？她迟家的女儿也自有尊严，她一向清冷自持，除了王璇卿，她鲜少主动搭理人。
风过，花瓣被从枝头摇落，飘散在两人裙衫之上。
芙蓉郡主气消了，向她挪近一点，又近一点儿。
“你疼不疼？”
“你真想知道？让我抽你一鞭试试？”
“大胆！你这女子怎得不懂尊卑，我是郡主，你是平民，若其他人敢向你这样，就不止是抽鞭子了。”
“知道在我这里听不到什么好话，还来找我做什么？”
“我、我不是要跟你商量个主意出来吗？”
她的商量便是先拿鞭子招呼人一顿？府内小厮得了吩咐，在秋千架下摆了桌案，上了茶点，又捧了冰袋过来。
迟臻捂在伤口位置，扬了扬下巴：“说吧，听说纪无澜过了文选，怎么一回事？”
芙蓉郡主也是一脸的欲哭无泪，扯着手绢道：“是啊，你快帮我想想办法！我怎么都想不到，我爹会看上他！”
迟臻像是其他沉浸在八卦中的女子一般，咬着乌梅饶有兴致道：“镇北王怎么会中意他呢？”
芙蓉郡主大概能猜到原因，在西北时，她爹中意的是能驰骋沙场的男子，找女婿也想照着这个标准找，这两年在京都养老，突然又觉察出文人心眼多的好处，他自己因性情耿直老是说错话，怕给家人招灾，这两年越发小心翼翼，这个突然出现的纪无澜十分合他的心意。
“我老爹跟人打猎，险些被人暗算，让他给拦下来了。”
“他怎么会跟你爹一起打猎？”
芙蓉郡主烦了，“你怎么这么多问题？我告诉你啊，我若不是为了帮你，也不会惹上这个麻烦，你不是喜欢他吗？那赶快把他弄走！”
迟臻伸手过去一把捂住她的嘴，笑眯眯道：“我帮你可以，话可不能乱说。”
她在郡主袖子上擦了擦手心，问：“他人在哪里？”
“就在我们王府！”
迟臻挑了挑眉，怪不得一直联系不上他，“他为什么会住在王府？”
“你就别问了行吗？”芙蓉郡主托着腮，小脸皱成一团。
她救纪无澜并没安好心，只是想知道他与迟臻之间到底是什么关系，好给表哥通风报信。开始府上的人都以为他是落月坊里人，对他没个好脸色，哪成想他极会做人，就这十几天，她爹恨不得立马招他做女婿。偏偏这纪无澜还没瞧上她，对她极为客气，言之凿凿没那个心思。
迟臻总算是弄懂了，芙蓉郡主火气飙升的原因，她这是脸上挂不住，火就都朝自己撒了。
“文选过了，他武选也未必能过，你担心什么？”
“我看爹爹的意思，最终不管胜出的是谁，都会选他！”
两个小姑娘一个愁眉苦脸，一个若有所思，在花树下各自想着心事，便有下人来请。
“姑娘，公子要你去书房敷药。”
迟臻扔下芙蓉郡主，自顾去了。
芙蓉郡主扁着嘴，十足委屈。大胆妖女，竟敢忽视郡主。呜呜呜表哥实在是太偏心了。
书房内，王琅盯着桌上的插花，珠帘被挑起，她将头探进来，“师兄，你找我？”
天气热，她鼻尖有细细的汗，皮肤瓷白细腻，怎么都晒不黑，身形纤细，个子似乎又拔高了些。
“进来。”
“哦！”她挑起帘子进门，惊叹道：“跟师兄待在一处，真是清凉自在呀。”
她倒了杯凉茶，用指尖托着，送到嘴边小呷一口，十分享受地眯了眯眼。
“手。”王琅从抽屉中翻出瓶瓶罐罐，铺在桌子上。
她挽起袖子，将胳膊横在桌上，问道：“璇卿，你近来很忙？”
王琅将药水洒在狰狞的肿痕上，修长有力的指头缓缓地沿着痕迹擦着，蹙眉道：“别乱动！”
迟臻想缩回去的手被他压着，禁不住道：“痒痒。”
王琅敷药也神色认真，他做事时向来如此，又将药粉平敷在皮肤上。
“过会儿有人来帮你裁剪夏衣，想要何种样式和衣料自己去挑。”
迟臻开心地弯起眼睛，“我已经两年没做过新衣服了。怎么突然要给我做衣服？”
王琅将药瓶放回原处，淡淡道：“过几日是我的加冠礼。琐事多，你安分些。”
迟臻点头。男子二十而加冠，加冠礼是极为重要的仪式。王琅今年二十有二，两年前便该行加冠礼，当时日子都已选定，正赶上舞弊案发，他自请查案，加冠礼便一直没办。
这些她都是知道的。
“届时我会让小五送你过去。”这次是长姐提议要办，恰逢他要调任督查院，便一起做个仪式。
迟臻有些吃惊，送她去哪儿？王璇卿的加冠礼她的确很想参加，不过那日他们王氏宗族耆老与京都权贵都会列席，虽然过了两年，有心人也能轻易将她认出来。
她的确有几分心动，不过她若是去了，事后他娘亲一定会念叨他。
她眨了眨眼，笑眯眯地答应：“好呀！”先应了他让他顺意，至于要不要去，如何列席，她自有主意。
“加冠礼一生一次，师兄你想要什么礼物？”
王琅撩起眼帘，“你安分些便好了。”
侍从送了冰粉进来，她用小勺子搅着，乌溜溜的眼睛瞧着他，当中像是撒了一抔星光。
“礼物还是要准备的。只是我没什么钱，绣工也不好，我给你刻个木雕吧。”
这些年她偷偷雕了不少王璇卿，再刻一个穿着锦衣戴冠的吧。
王琅在书房待了片刻，便又回公署了。
午后，有丫头进来回禀说是天香阁的人送料子来了。自她住进来，府里就多了两个侍候她的丫头，王琅似乎忘了叫她来是侍候笔墨的。
天香阁的人把能带的好料子都带上了，包括绣娘、剪裁师父加上掌柜娘子，呼呼啦啦一共来了七个人。她们并不缺达官贵人的客户，可是王琅这种人并不是随便就能结交的，日子顺顺利利倒也好，一旦哪一日落到他手里，请他高台贵手不也需要个人情。
因为众人对迟臻是十二分的上心，能住在王大人后宅内的女子，前途不可限量啊！
迟臻托着腮坐着，看着人将各种料子抖开给她看，云锦，湖锦，蜀绫，轻薄的厚实的，京都内流行的花纹与剪彩，掌柜的一一说给她听。
“袖子要窄些。”她平日喜动，长袖容易挂倒物件，与人动手也有妨碍。
最后在对方的建议下，窄袖长袖各做了几件。
夏日困乏，最近不知是不是喝了王琅的药汤，她变得十足的懒，吃得好睡得好。也不知他在哪里弄到的凉席，人睡上去清凉无汗，不受蚊虫袭扰。
她指头在桌上叩着，纪无澜还没把剩下的几封信给她，难不成他成了郡马人选，就想赖账？窗外日头已偏西，她在小径上踱步，想着若是他再无反应，就把信送到镇北王府去提醒他一翻。
她踱到门房位置时，正看到府外停了一辆车，纪无澜瞧见她出来，温和一笑。
“想着要让人通传，没想到在此处遇上了姑娘。”
迟臻同门房交代了一声，便撩起帘子上了车。
纪无澜从袖子里拿出一叠信，推给她，温言道：“前些日子不在府上，没看到姑娘给我的信。昨日才搬回来，便想着还是亲自来一趟。”
心中大石落了地！她没有忙着读信，妥帖收好后，笑眯眯道：“听闻你文试过选了？恭喜恭喜！”
纪无澜笑得无奈：“不怕姑娘笑话，此事于纪某来说，并非什么光彩之事。”
“你不是想做郡马？也算是心想事成了。”
纪无澜低头思索一翻，道：“选郡马是家中族佬的意思，我参选文试，另有图谋，因目的不纯未敢告知姑娘。”
迟臻摇着小团扇，乌溜溜的杏眼瞧着他，“那你现在是想说了？”
纪无澜叹气道：“自国子学岁考被逮，我便担心无法参加招婿文试。果然，王府内的下人听说我是纪家人，直接便将名帖剔了出来。”
这个她知道，当日她便清楚个中因由，王琅是不会允许有舞弊前科的人参加文选的。
“我参加文试，是为了追查舍弟的线索。”
“纪端？”迟臻有些惊讶，“文试跟纪端有什么关系？”
纪无澜并未点破供春瓶之事，含糊道：“只是去印证自己的一个想法，事情或许便有眉目了。”
“那你找到你弟弟失踪的线索了？”
他目光落在她身上，缓缓点了点头。
“文试虽有些挫折，预想的结果都达到了，还是要感谢姑娘成全。”
迟臻并不领功，“多亏你给了那几张银票，与我没太大干系。”
马车向着西市走，一路上摇摇晃晃，街道两旁各色小吃的香味飘进车内，她撩起窗帘感兴趣地向外瞧着。
“今日一为送信，二来想感谢姑娘，西市新开了家胡姬酒肆，别有异域风情，我已要人安排了位置。”
迟臻很感兴趣地挑了挑眉，托腮望着他道：“我还是很想知道，你是怎么打动了镇北王的？”
纪无澜摸了摸鼻子道：“姑娘莫要问了，纪某不过是一介商人，配不上芙蓉郡主。”
这几日他实在是被芙蓉郡主缠得头疼，伤好之后便搬回府去了。
他欣赏的女子都是乖顺柔美的类型，芙蓉郡主可以说是跟他的喜好反着长的。他生意场上敷衍人是为了求财，便不想生活里继续讨好郡主这样的贵女，谁料他越是想撇清，郡主便越是想证明，她自己是个难得的好女子，简直让人头疼。
华灯初上，酒肆中灯火明亮，金发碧眼的胡姬已经和着曲子轻歌曼舞。酒肆内以屏风隔出一间间的位置，当中设有矮塌，榻上有桌。迟臻进来时，发现严湘同如意阁的几人都在。
严公子本来正在饮龙膏酒，见着两人，眼睛立马瞪圆了，推了推李仕子，要他腾出位置，向迟臻招了招手。
“你跟他，还没断？”
迟臻看着杯中黑如纯漆的龙膏酒，有些好奇，“我还没喝过这个，好喝吗？”
好喝不好喝也不会让她喝！他再也不想被王琅找上门了。
“听说，这小白脸过了招婿文选，镇北王很是中意他，那你是怎么想的？同芙蓉郡主抢人？”
严湘目光挑剔地在纪无澜身上打量一阵，撇嘴道：“你可不要舍了西瓜捡芝麻，他一看就不值得倾心相托，都不如本公子待你坦诚。”
这话迟臻很赞同，她剥了只胡豆放进嘴里嚼着问：“不是你想的那样。他也请了你们？”
“是啊，昨日傍晚下的帖子。他一介商贾，原本是不配与本公子一起喝酒的，念在他是如意阁客户的份儿上……”
严湘回头瞧见貌美的胡姬进来添酒，立时笑得见眉不见眼，在对方腰上揽了一把，美人儿美人儿地叫着。
李三郎侧头道：“此次文选十足曲折，我已经听说了，姑娘在兵马司大狱中淡定从容，凭一己之力将答案传出来，实在是让人刮目相看。高层对您也是赞许有加。”
平日里划水摸鱼的人，突然全力以赴地作弊，这当中的因由李三郎还是有几分好奇。
纪无澜安排了酒菜，进门时被两个生意场上的熟人绊住了。
胡姬酒肆不像寻常酒馆，热闹许多，文人们抛开拘束放浪饮酒欢笑。
忽然听隔壁有人嚷道：“我，会试落榜……实在是冤枉！景正十六年的科考，全部录取的北地仕子，原本上榜的南方仕子死的死，灰心的灰心，我，原本是在副榜上的。”
那人醉不成声，一直嚷嚷当年舞弊案定是另有隐情。
“不错！刑部的口供说一甲三人全部招供舞弊，根本不是那么回事，都是屈打成招。”
“我就说嘛，怎么可能考官串联所有上榜的南方仕子一起舞弊？”
“这王琅狗贼，要不是他，仕子们怎会屈招？听闻本次招婿文试，他竟然将考场设在了兵马司大狱，让仕子们听着拷打声边答题，简直就是故意折辱我们读书人。”
“据说，景正十六年的探花郎可没死，人家都说了，根本就没什么舞弊，也没认罪，都是这个王琅。”
“我娘舅的外甥见过他拷打仕子，回去后便吓得一病不起！”
“他连自己的老师都能下手，屠戮同门，听说还将自己的师妹据为己有，每日亵玩！”
“畜生！猪狗不如。”
李三郎听得直摇头，呷了口酒道：“这太傅公子不知道是怎么想的，明明靠着祖上福荫就能有坦荡仕途，现在弄得不仅南方仕子痛恨他，连北地的仕子都瞧不起他。”
迟臻气闷道：“谣言中伤，做不得真！”
祖父下狱两月，并未受酷刑，也不是被刑讯致死，而是自裁。
什么霸占师妹亵玩，胡说！
她知道的，便只有徐寿的腿与王琅有关，那时五师兄煽动仕子请愿，要求彻查舞弊案，迟誉几次劝他，他一意孤行，最终被王琅给拿住打了板子。
王仕子闻言，摔了杯子道：“什么传言？事情没发生在自己身上，当然是传言。王璇卿就是天下公敌，我要瞧着他到底会有何种下场。”
王仕子红着眼睛，情绪异常激动。
迟臻也将筷子一拍，“我就是听不得有人诬蔑他，他根本就不是你们说的这种人。”
严湘也低声附和：“我跟王璇卿同窗好几年，他跟你们说的不一样。”
王仕子还要继续说什么，被李三郎拉住了。
他和事老一般举起杯子，挡住两人视线，“都少说两句。今日是纪公子做东，在别人的宴席上，总要给主人家几分面子吧！”
他又向迟臻解释道：“姑娘，我并非向着他说话，你可知王贤弟的兄长，便是当年榜上上考中的一百二十一名仕子之一，舞弊案爆发后，杏榜成绩被取消，他兄长呕血而死。”
她惊疑地望过去，王仕子哼道：“我知道你想说什么，我兄长的确并非王琅亲手杖毙的，但他逼供诸位考官与一甲仕子，屈打成招，篡改口供。若是他但凡能有仁善之心，追查到底，还众人清白，此案怎会被定性为舞弊案？兄长也不会怒急攻心呕血而死！”
亡者为大，迟臻不与他计较，抬手倒了杯龙膏酒灌了下去。