几日后。
黉门巷的小院内，李三郎将门掀了条小缝，贴在门缝里向外瞧了瞧，又迅速将门关上了，摇了摇头。
“出不去，门外还有人守着呢！”他向王仕子道。
自从得知迟臻敲了登闻鼓，要给舞弊案翻案后，众人待她的态度就变了。
从前她在如意阁内划水摸鱼躲懒，在高层面前又惺惺作态，众人怎么看她怎么不顺眼，现在不一样了，天下仕子想做而不敢做的事，被一个姑娘给做成了。
“那怎么办？今日这可是最后一副药了，总要出去找郎中吧？”李仕子正在炉子前摇扇子，药壶被他掀了条小缝，水汽蒸腾。
“一直困着我们是何道理，我去请郎中！”王仕子道。
“你去？你特殊在哪里？连王琅那种人物都囚起来了，外面的人会放过你？”李三郎摇头叹道：“这两人，太鲁莽了！连个后路都没备好，就去敲鼓。”
其实众人心中明白，这种形式下，除了敲登闻鼓也没有第二条更好的路了。
迟臻那日与他们一起用早饭，是抱定了必死的心，觉得她回不来了。
倚竹端了水从后院出来，几个人围上去。
“如何？好些了吗？”
“能进食了吗？”
“人醒了吗？”
倚竹摇摇头，“人没醒，一直昏昏沉沉的。我家公子在想法子了。”
李三郎点点头：“病势没有变坏，这便是好。”
这几日为了求医问药，纪无澜花钱如流水，也多亏了有他在，这银票递出去眼睛都不眨一下的主儿，财大气粗，小院虽然被围，却仍有药偷偷递进来。
几人正说着，有人朝院子里扔了颗石子儿，险些砸到李三郎。
很快墙边探出了严湘的脑袋，他向众人摆了摆手，跟墙外的人道：“慢点慢点，别把曹医正给摔了。你们别看着了，快过来帮忙接人！”
如意阁的几人跑到墙边，打上边儿接下来个气喘吁吁的老头，严湘也跟着跳了下来。
“人怎么样了？这是从前太医局的曹医正，是他主动同意来的，不是我二叔的威势逼来的。”
几人边向后院走着，李三郎便给他说这几日的迟臻的状况。
那日在通政司门前敲响登闻鼓后，王琅被羽林卫带走，纪无澜抱着晕过去的迟臻原本想去医馆，却有衙役不由分说将两人赶回了黉门巷的宅子，就这么把院子给围了起来，任何人不得出。
侍女引着医正给迟臻看诊，外面的几人在石桌前坐了。
严湘抹了抹额头上的汗道：“此事若是让我二叔知道，又要满屋子地追打我了。”
王仕子推给他杯茶，道：“你此事做的对，怕他作甚？”
严湘听懂了他的赞赏之意，嘿嘿傻笑着。
李三郎小声道：“那璇卿公子怎么样了？”
提到这个，严湘肩膀垮下来，“璇卿这次，怕是有些难了。听我二叔说，这两年从未见圣人发过这么大的火。”
李仕子道：“那东宫的两位殿下，不能求上面通融通融？”
严湘将水喝光，脸上没了笑意：“你也说了，那只是东宫的殿下，说话也要看时机，这时候谁敢去惹圣人呢。”
屋内，迟臻不停地发着汗，半梦半醒，床前探视她的脸不停地换，她辨认不出，只知当中没有王琅。
师兄，我又闯祸了，连累你了。她低声喃喃，泪水滑下来，将睫毛都打湿了。
倚竹帮她擦了擦汗，听不清她在喃喃什么，伤在背上她没办法躺着，只能侧卧。
“姑娘？”倚竹唤了她一声。她只喃喃了这一句，很快又昏睡过去了。
诏狱的夜，比外面的更长更黑。
王琅只着白色中衣，盯着室内豆大的灯火发神。
昏暗的走道里有脚步声传来，两盏精巧宫灯在昏暗中缓缓移动，向着他的囚室而来。
片刻后，门锁被取了下来，狱卒恭敬地打开门，虾着身子道：“您只管说话，我已将这边的人都遣走了。”
来人拢在斗篷中，轻微点点头，侍从递了银子过去，狱卒接过倒退着走了。
王琅待那人摘下帽子，目中有片刻惊讶之色，起身走过来，恭恭敬敬地施礼。
“长姐。”
太子妃板着脸道：“现在倒是懂得规矩了？为什么碰上迟家那个姑娘，你就什么都不管不顾了呢？”
王琅轻笑，抬头道：“可能就如坊间所说，我被她迷得神魂颠倒吧！”
太子妃气得磨了磨牙，“你知道这次闯了多大的祸事吗？”
“知道。只是即便不是我，也会有其他人去做此事，那不如是我。”他眼神明澈，冷静，像是已经对结果明了。
太子妃闻言，扶着肚子面有痛色，王琅上前扶住她，接过侍从递过的软垫放在椅子上，扶着她坐下来。
“长姐不要忧心，也请宽慰父母，两年前我便想做此事了，璇卿不悔。”
太子妃狠狠地掐了他胳膊一把，“你倒是不悔，你以为你做的事，只关乎你自己一人？你让爹娘忍受剜心之痛，让你的老师花甲之年为你奔走，你忍心？”
王琅默了默道：“姐姐，这间囚室便是当日囚段嘉玉的那间。我来见他时，他就站在墙边，将吃食掰碎了喂窗口的鸟雀。他发奋读书二十载，满腹才华锦绣文章，凭着能力考取了一甲一名，却被诬舞弊。为了让他招供，那些人将他身上的骨头都敲碎了，他不屈服，怕自己神志不清时说出有损清白的话，将舌头也咬烂了。姐姐，圣人在为了他的江山稳固，笼络北地人心，让那些无辜仕子受辱含冤时，可有想过他们的父母？他们的师长？”
“住口！”
太子妃抿了抿嘴，神色哀戚，扶着桌角道：“璇卿，圣上已经有了决断。”
王琅点了点头，轻笑道：“今日是姐姐来，不是姐夫来，我便明白了。”
太子代表圣人和皇权，也是为君者的立场。于人情上说，太子是他的姐夫，此时当避嫌，又念在这重情分，允许太子妃过来探视，是恩慈。
太子妃恨恨道：“你还笑得出来，我今日带了鸩酒毒食，你赶紧吃了，免得再捅娄子让父母伤心。”
有侍者将小桌摆好，布了几样小菜，都是他惯常喜欢的。
“还是大姐疼我。”王琅斟了杯酒，握着衣袖慢慢倾在地上。
是在悼念云嘉玉。
太子妃很不理解她这个幼弟，他自小性子便清冷，跟谁都不亲近，长大了也未见身边有什么知己好友，本以为这云嘉玉不过是泛泛之交，被酷刑折磨死后，她这幼弟竟然上书自请加入审舞弊案。
为了暗中对入狱的仕子施以援手，他被张伦那一群人泼了满身污水，偏性子执拗自负，从不肯自辩。
“当日就不该帮你救下迟家那女孩，两年前她若死了，你今日就不会为了她捅出如此大的娄子来。”
舞弊案结案后，作为主考迟魏东的家眷，迟家兄妹是判了流徙西北哀牢关的。
那日正是王琅的加冠礼，他舍了众人直接进了宫，在皇后的寝宫前跪了两日，求得皇后垂怜，劝了圣人将两人改为往云涧思过。
王琅平静地抿了口酒，声音低沉醇厚：“只要我活着一日，就不会让她受那种苦。”
太子妃摇头道：“你当迟魏东是真心待你？他是利用你！不过是吃透了你的性子，觉得只有你肯担得起这副施恩又落得声名狼藉担子罢了。”
王琅笑了，他今日似心情很好：“老师并非如此，他很是犹豫痛苦过。有一段时日，他对我避而不见，希望我就此远离是非。以他的性情，怎会屈招。他能为了这些仕子，连命都舍了，将所有罪名揽下来，我是他的弟子，背些骂名并不算什么。”
想到那个总是笑眯眯鬼灵精的姑娘，他脸上神情愈加温柔。
“姐姐可知，臻臻她为何突然决定要敲登闻鼓？”
她的心思一向不难猜，他入狱后的第一日便想清楚了。
“不就是知道了景正十六年的探花郎还好好活着，终于有了人证，想要给她祖父翻案。头脑简单不管不顾，说白了就是自私，跟她祖父一样，连累了你！你还笑！”
王琅眼波清澈温柔，低声道：“她自小就很娇气，怕疼怕累，时常耍些小聪明。她懂法条，知道手里没有确凿证据，也清楚敲登闻鼓的后果。那样怕疼娇气的人，被棍棒加身，手里握着鼓槌，未喊一声。她选在我加冠礼那日敲登闻鼓，想替我伸冤，替我委屈，怕再有仕子对我不利，想让我洗脱污名。”
她早料到会死在通政司门前，怕他瞧出端倪来，早早搬回了黉门巷去住。
说她傻呢，是当真傻，打定心思要做的事，谁都扭转不了，这性子跟她祖父像极了。幸而纪无澜还有些脑子，提前将她的礼物匣子交给了小五。
太子妃盯着灯火沉默片刻，“算她还有些良心。”
王琅吃了些东西，放下筷子道：“想说的，都说了。大姐不要再来瞧我了。圣人为了笼络北地人心，定不会允许舞弊案重审。你多帮我宽慰父母。”
登闻鼓响，势必要给世人一个交代。最好的办法当是顺应民意，惩治了王琅让南方仕子泄愤。肝胆存天地，鬓华阅江山，他也算是没有辜负老师。
太子妃突然又怒了：“你代她敲登闻鼓，就是知道事情遮掩不了了，一力把罪责揽到自己身上。好！我就成全你们的心意，你不是喜欢她吗？好！你若是死了，就等着迟家姑娘给你陪葬吧！”
太子妃出了囚室，头也不回地离开了。