盛夏，绿树浓荫长，满院蔷薇香。如意阁众人被围了近一个月后，门前的兵士突然就撤走了。
登闻鼓案因牵扯到两年前的舞弊案，各地仕子们纷纷上书情愿，要求重查舞弊案。
各大文社交相呼应，有识之士也在坊间推动民意，希望能重启舞弊案的调查。
圣人“顺应民意”，先将饱受仕子诟病唾骂的王琅下狱。
坊间传闻，王琅下了诏狱，受尽酷刑。有人欢喜，有人疑惑，他若是当真有罪，当日怎么敢敲登闻鼓？
通政司前被他救下来的姑娘又是谁？那女子身世始终未出现在众人视线内，就像是抹影子，被挡在了王琅身后。
众人传说迟臻是当年二甲仕子的女儿，这些年忍辱负重，为了给爹爹翻案，舍身给京都贵人做了小妾，暗中收集线索。
王琅被架在风口浪尖，而那女子反倒是鲜少被人提起。
迟臻将养了些时日，看起来与寻常无异了。这场由她开启的风波并未平息，关于此事的议论持续了一月，终于被暹罗公主进京的消息给压了下去。
她白日里按时喝药，吃饭也正常，若有闲情赏赏花，写写字，也能跟倚竹学着绣花。
只是夜里屋内的灯时常整夜亮着，窗纸上映出的剪影，孤寂、柔弱、不甘。
月末，法云寺有盛大的法会，往寺里去的车马将山脚下的路都堵了。
牟二小姐由嬷嬷陪着，跪在偏殿的蒲团上焚香祷告。
她觉察到旁边的蒲团上也跪了个女子，并未当回事。她敬了香转身时，迟臻正也从蒲团上起身了。
牟二小姐冷下脸，快走几步出殿，迟臻已经跟了上来。
“你追着我做什么？京都传言有人敲了登闻鼓，是你吧？”牟二小姐冷冷勾着嘴角：“你当真是狠得下心的，这点我自愧不如，为了给你祖父翻案，你何人不能利用？璇卿怎么会遇上你这种人！”
牟二小姐满眼的怒火，恨不得剖开眼前女子的心肝看看。
“你如愿了！开心了？用王璇卿的前途性命，帮你打开了翻案的通道，好手段，好谋略。你是不是从没想过，为什么你私离云涧的事一直没人追查？你就心安理得地一边享受着他的庇护，一边将他推进地狱中吗？你的心呢？”
迟臻听她骂着，巴掌的脸上眼睛没了往日神采，她抿了抿唇问：“我打听不出他的近况，你知道是不是？”
牟二小姐甩开她的手，冷笑道：“你还有脸问？是谁连累他下了诏狱？”
“他好不好？有没有受刑？”她脖颈低着，声音放得很轻，有几分哀求的味道。
“他现在如何跟你有什么相干，你若离他远些，他会恢复的更快，就能活得更长久顺遂。”牟二小姐甩了袖子扭身便走。
迟臻厉声道：“他受伤了是不是？你若不说，我就去太傅府问，总能问到的！”
牟二小姐脚步一顿，转头剜了她一眼：“我奉劝你不要自讨没趣，璇卿在诏狱中被奸人下毒，好容易救过来了。我今日便是为他上香祈福。”
此事在坊间传得也是沸沸扬扬。王璇卿下狱不久，圣人有意用他的命消南方仕子的心头火，没成想，刑部还没开始审就出事儿了。王琅吃了狱卒的吃食后，突然口鼻流血昏迷不醒，而那个送餐的狱卒，也失去了踪影，几天后被人发现溺死在护城河里。
王琅死不足惜，但若是让他就这么被毒死了，便失去了价值，南方仕子们会闹得更凶。
圣人精神不济，极怒攻心，王琅在这个节骨眼儿上突然出事，未免太过蹊跷了。他深觉此时有些心有余而力不足，若是两年前，为了维持皇权威严，便是将整个太傅府拔了又如何？
他头痛难忍，加上皇后与太子说项，便允了医正口中“恐拖不过七八日去”的王琅出狱医治。
太傅府便请郎中，珍稀药材用了个便，还请了法华寺的主持来做法事。
坊间三五天便有传闻从太傅府流传出来，璇卿公子不行了，已经回光返照在交代后事，下人已经采买了上好檀木棺椁，就等着装殓了。
没过几日，口风一变，王公子吃了法华寺主持的丹药，又缓过来了。
迟臻的心便随着传闻起起伏伏，她捱了数日，在听人说太傅府的人在屏山选了墓地后，终于坐不住了。她觉得唯一能透漏些许消息的便是牟二小姐。
牟二小姐见她神色空茫，像是失了魂魄，那样子有几分可怜。
她慢慢走到迟臻身边，叹了口气道：“算我求你，你放过师兄吧！世间好男儿多的很，你不要只坑害他一个了。他现在已经记不得从前的事了，就当做你们从未相识行吗？”
“不记得……从前的事？”
迟臻指头用力绞着袖子，脸白得吓人。
牟二小姐点头，王琅的毒虽然几次凶险，却最终撑过来了，只是醒来后有些不认人，提起从前的事，很多都记不得了。
迟臻轻轻退了一小步，点点头，“他还在诏狱中可受刑了？现在好些了吗？”
似是知道问不出结果，她转身向着殿中去了。牟二小姐看着她的背影，风将衣裙掀动，勾出纤细的腰身，她比从前清减了许多。
圣节前，如意阁众人在大枣树下坐着议事。他们刚刚接完一个委托任务，是帮京都的几个有钱公子哥“府试”过关。
“府试”是童生试的一种，只有府试通过了，才能取得秀才的资格，才可以去考科举走仕途，对于如意阁来说，这种任务得难度太低了。
因迟臻一直蔫蔫的，李三郎便安排她在场外应酬，帮进场代考的几人送考。谁想到自法云寺回来后，迟臻就彻底开始摸鱼划水，装都懒得装了。
明明食盒是给考生带进场内去的，她自己将点心吃了一半，考篮中不是缺了灯盏，就是忘带了笔墨。等众人考试结束出来，本该接他们的马车不见了，大半夜的她才想起来此事，让人去接，众人早已淋成了落汤鸡。
李三郎布置任务时，她神游天外，或是陷在自己的思绪中，咔嚓咔嚓嗑坚果。
她摸鱼划水躲懒，李三郎睁一只眼闭一只眼，此时当真是有些看不下去。
“姑娘？”李三郎手掌在迟臻面前晃了晃，待她回神问道：“下午的任务你可听清了？”
迟臻表情懵懂，“嗯？你说完了？”
严湘拿扇子帮她扇了扇，“你这怎么像是少了一魂一魄似得？下午在曲江楼，要跟客户见个面，八月的乡试要筹备起来了。”
迟臻愣愣地转头看他，“你什么时候来的？”
纪无澜暗中观察她，似乎并没什么不妥，温言道：“饭后与我们同去便是，这几日外面热闹的很，你该出去走走了。”
再过月余，便是圣人六十千秋的整寿，不仅曲江楼边热闹，整个京都都是喜气洋洋。
外国使臣来朝，来暹罗公主都亲自来京朝拜，异域美人和她的大批侍从让京都人又有了嚼料。
饭毕，侍从将冰块搬进房内，确保纪无澜在这炎炎夏日住的舒服。
他提笔正写字，问那人：“可有迟誉的消息？”
“咱们的人不敢跟他跟的过紧，半个月前就从辽东启程，算算时日再有半月也该到了。”
纪无澜点头，他已经找到了真正的供春瓶，谁能想到迟臻就把它埋在了枣树下。众人时常在旁边的石凳上聊天，谁都不会多留意。
“在辽东，他可见过什么人？”
“他扮成了投亲的仕子，交友广泛，出手阔绰，见过的人太多，不过都是围着矿监张伦身边的人打转。”
“当年舞弊案督办的那个张伦？”
“是。圣人的心腹，这两年在辽东也是作威作福，大肆搜敛钱财供应内库，很得圣上的欢心。”
纪无澜点点头，天家权利争斗他没兴趣。
他坚信纪端就是被迟誉给藏起来了，可是他找了两年，半点线索都没有。迟誉这两年也并未与其联系，这便很不寻常，如果他要给迟魏东翻案，替迟家洗脱污名，纪端是重要的证人，他怎会放任两年不理？
除非，纪端已经不在了。
他摇摇头，否定了自己的猜测。迟誉做事老道周全，他肯定做了其他布置，那便等他上京。
如意阁一起出游的机会很少，李三郎的意思是，借着在曲江楼见客户，众人也出来消遣消遣。据说鸿胪寺给暹罗公主安排的馆舍离此处不远，运气好还能瞧见那公主出游。
严湘和纪无澜有事不参加，其余四人由李三郎赶车向着曲江楼去了。
楼上雅室内，委托人约好的时辰未到，迟臻坐在窗边嗑瓜子，川流不息的人群与热闹街景，她什么都没看进眼里去。
前两日迟誉来信，说是不日抵京。自得知王琅下了诏狱的消息后，这一个月多倏忽便过了，期间发生过什么，她又做了什么，都有些记不清了。
她似乎去过太傅府几次，就远远地望着，清醒后都不知道自己怎么会出现在那儿。
街上突然起了小小骚动，有人扬声道：“暹罗公主出游啦！”
“这外族公主就是限制少，想出游就出游。”
“外族人嘛！有美人看便看，错过了机会人家可就嫁到宫里去了。”
不远处，有侍卫随行，一路拱卫着中间的两个人。
“这暹罗水土也是不错，这公主真美啊！看看这身条，啧！”
“头上那钗真好看！”
“这么白，不是擦了粉吧。”
围观的人伸着脖子看热闹，迟臻的目光却只有一人。
不会看错的，是王琅！她眼里只有王琅，公主作为陪衬自动被她忽略了。
他穿一身鸦青色右衽云锦长袍，束发戴冠，神情冷漠，人消瘦了不少，却越发显得五官深刻令人难忘。
王琅且走且向身边的公主介绍，“此一带茶社最多。”
暹罗公主的官话说得很好，她娇笑道：“王公子这个导览做得并不称职，你只这一句，我怎能知晓此处的趣味？难道不该说说此地哪家的茶社最妙，妙在何处，有何典故传闻吗？”
王琅不做声，“公主所求我已做到，还望公主信守承诺。”
暹罗公主对他的敷衍不以为意，笑望着他道：“你说的这个张伦，倒是与我印象中的一人有些相似，不过你瞧着日头高悬，你都不请我喝杯茶吗？”
正说着，一道青色的倩影从二楼跃下来，清脆喊道：“璇卿！”
有侍卫上前，拦住了正冲王琅跳着摇手的迟臻。
“璇卿，你来喝茶吗？曲江楼上还有雅室。”她喊道。
暹罗公主看看这从天而降的女子，又去看身侧人，“你朋友？”
无人应答。
王琅蹙眉冷道：“何人喧哗！”
侍卫将刀一横，阻止迟臻靠近。
“璇卿，你……这衣裳真衬你。”她在日光下眯着眼，目光赤诚，笑意写在脸上。
你的伤不碍事了吗？圣人放你出诏狱了？在狱中，你吃了很多苦头吧？是什么人伤你？
暹罗公主好奇道：“那女子似是在叫你。”
王琅面无表情地收回目光：“不认识。”
两人继续向前走，王琅这个导览很不称职，公主问几句，他也就答一句，很快便将曲江楼这代转完了。
“那女子还跟着我们。”
“嗯，无需理会。”
王琅将她送回会馆，暹罗公主笑道：“我今日有些疲了，你说的那人我还要好好想想，若是王公子想知道什么，等我闲暇，再上门吧！”
王琅拱了拱手，转身上了马车。
赶车的仍是小五，他连瞧都不敢向后瞧，街上人多，车行得不快，难道青色的人影一直不远不近地跟着。
“公子，姑娘还跟着呢！”隔着帘子，小五压低声音道。
“嗯。”
再无回应了。
小五全神戒备着，别看他家公子能自有在外行走，此时圣人的鹰犬定是不知在何处盯着公子的一举一动，事无巨细地传进宫内去。
马车一路未停，直接回了太傅府。
迟臻一直见到府门关闭了，才往回走。日头明晃晃的，热浪蒸腾得人眼前发黑。
王璇卿果然如牟二所说，不记得她了。
她重回曲江楼二楼的雅舍，李三郎见她那副样子吓了一跳，鬓边的头发被汗水浸透了，脸孔白得吓人。刚刚她突然从窗口跃下去，众人都呆住了。
她喝了口茶，平静道：“委托人还没来吗？”
“刚刚差人送了信，说是还要一盏茶，你若是不舒服，就先回去吧！”李三郎道。
迟臻摇摇头，她想找些事情分散精力，她若一直想着王琅，怕是控制不了自己又要跑到太傅府去。她虽不喜欢牟二小姐，却很认同她的话，王璇卿若是能离迟家人远一些，他不会如此艰难曲折。
雅室的门被人轻轻推开了。脂粉香气扑面而来。