后续徐寿又说了什么，她都不记得了，心里只一个念头，王琅背负的已经够了，她不想他再出事。她临走时，拿走了徐寿准备的诉状和文册，回到府里，见小五正吩咐人刷马刷车。
“出什么事了？”迟臻喃喃问。
小五正拿刷子蹭油墨，抱怨道：“今日也不知怎么这么倒霉，遇到一群不讲理的，将公子堵在巷子里扔些乱七八糟的东西。我看这车明日是没法用了。”
也不知油墨里掺了什么，臭气熏天，渗到木纹里耍都不好刷。
他兀自嘟囔，迟臻已经向内院走了。
书房的灯是暗着的，他房内也没人，问过侍从，说是公子被太傅府的人叫回老宅去了。
太傅府花厅内，王夫人让人把炖品端上来，打量着儿子气色。
“伤口好了也不能掉以轻心，要请李医正再来诊个脉。”王夫人嘱咐道。
王琅点头，汤勺轻轻搅动，却并不喝。
“我听人说，你前几日请了曹医正去府里？”
“母亲想问什么？”
王夫人睇他一眼，“想问的多了，你肯说吗？”
“能说的，孩儿知无不言。”
王夫人看着他俊逸的侧脸叹了口气，“牟家小姐哪儿都好，就是个庶出，从出身上是万万配不上你的。不过她算是这两年来你唯一有好感的女子，一个姑娘家总来我这里请安问好，为的是什么？既然你有心，便将事情定下来，牟阁老是你师父，此事做成日后对你也没有坏处。”
王琅手一顿，摇头道：“我是受人所托照拂她，不能娶她。”
王夫人知道他不会主动提起后宅的事，咬了咬牙道：“你宅子里日前住了个女子？”
“是，半月前便已住进来了。”
这是在说她消息得的慢了？他那个宅子平日守得跟铁桶一般，下人的嘴也是打了封条，什么都问不出来，她的人也插不进去。
王夫人让了一步，“既然你喜欢，便将她收房也无不可，省得叫京都里的人拿你的事儿做嚼料，说什么你云涧藏了狐狸精，京都又收了一个。连王氏本家的那些亲戚都这么说，一群听风是雨的人，都问到我这里来了。”
想到她自己造的那些谣，王琅绷不住牵了牵嘴角，“传言也不尽是假。”
她的确是霸占了他所有宠爱，再分不出半分给其他人了。
王夫人见到儿子的表情愣了，他很少笑，自小便同谁都冷淡，知心的友人很少，上心的姑娘从来没有，只后来一个迟家姑娘，还害得他险些丢命丢了前程。
母子俩正说话，有下人来请，说是老爷请公子书房叙话。
王琅借机起身，不理会王夫人在他身后抱怨汤药还没喝呢。
书房里，王太傅捻了棋子自我对弈，王琅到了站在一旁观棋，父子两人都不说话。
棋坪上的白子越来越多，王太傅失了兴致，旁边王琅摸起一枚黑子，定在白子中间，从容地将周围一圈的白子捡走。
王太傅撩了撩眼皮，像是刚瞧见他一般，“回来了？”
“是。”
让人换了新茶，王太傅打量着自己的幼子，问道：“加冠礼的仪程可都清楚了。”
王琅揭开杯盖，发现是他爱的茶，抿了一口道：“都是那些，也无甚要准备的。”
王太傅不满地挑眉，“这次要用心筹备，再不可像两年前。”
他打住话头，继续道：“借着这次加冠礼，你调任督查院的事也该落到了，届时东宫两位殿下都会来观礼。宾客单子拟好了，你瞧瞧可还要请什么人。”
王琅随便翻了翻，他这两年得罪人无数，来观礼的无不是看在东宫和他父亲的面子。
“父亲定夺便是。”
王太傅摸了摸胡子道：“我听闻，你今年又要人去了屏山？”
王琅将茶杯放下，点头道：“是！老师的忌日到了，我今年走不开。”
王太傅好一会儿没言语，“他当日既要你走，便是要你远离是非。你既听他的话，要断便与迟家人断个彻底，包括你后宅的那名女子。”
“夜深了，父亲早些休息吧！”王琅站起身面无表情道。
“你、你个臭小子！不要每次提到这个问题都冷淡搁置的态度，你今天去公署路上发生了什么，当我不知道？”
“父亲既知道，便多体谅我些。哪怕天下人都不信我，还有爹和娘。”
他朝着父亲深施一礼，转身出了门。
王琅回府时已是深夜，耳房的灯亮着。
他挑了帘子进去，发现她已经团在褥子里睡着了。
不知梦里梦到什么，眼球在薄薄的眼皮下转来转去，额上都是冷汗。
他在床边落座，掌心抚在她额上，目光温柔地在她面颊上流连。
迟臻梦中委屈地抽噎两下，泪从面上滑落，喃喃道：“璇卿，你别不理我。”
“傻子！”他俯身擦掉她的泪，指头不忍挪开，在她耳垂上捏了捏。
他嗓音低沉，带着无尽宠溺的语气道：“老师说我救天下仕子，他便将你许给我，不过我没答应。”
她颊上的泪似止不住一般，他轻轻在她腰际安抚地拍了拍，“臻臻，别哭。我所做的事，都是我认为应该是我做的，你不是我与老师的交易，与你在一起，我求之不得。”
他低头在她额角吻了吻，掩好帐幔，熄灯走了出去。
日上三竿，迟臻才起了床，没成想王琅还在宅子里没去公署。
见她过来，王琅放下手中书卷，要人摆了早饭。
迟臻在朝阳下伸了个懒腰，笑眯眯地跑过来，喜形于色道：“璇卿，你是特意等我吃早饭？”
她夸张地做了个感恩的表情，自言自语道：“你最近都没生我的气？还是有什么开心事儿？不是想吃个甜枣再给个巴掌，吃完饭跟我算账吧！”
自兵马司大狱回来后，她一直提心吊胆的，她写给纪无澜的那张字条落在了王琅手里，他不可能看不出她的字迹，就这么抹过去了？
王琅睇她一眼，“吃不吃？”
“吃吃吃！”她开心地坐在他对面位置，小心问道：“你昨日几时回来的？你爹娘，没骂你吧？”
兵马司大狱设考场的事情在仕子间掀起轩然大波，舞弊案旧事重提，王琅又被推上了风口浪尖。
“吃饭。”他扔下这一句，就不再言语。
既然不理她，那不跟各吃各的没区别？
“你今日，不去官署了？”她喝了口粥问。
“去。”
要在赴任督查院前将赵申安顿好，还有些琐事要处理。
迟臻从他表情上什么都看不出来，又探不出口风，“那，你这次会不会又被贬？”
他不语，她更急，背了一身污名就罢了，连官也保不住了？
“做不成状元夫人，急了？”
明明跟他说正事，说这个干什么？她从前的确很想做状元夫人，可惜王璇卿考科举时因容貌过于出众，被圣人钦点了探花。
她自然做不成状元夫人了。
吃过了早饭，王琅换了衣服去官署，小五随行。他没有让备车，想来是昨夜车子没清理干净。
迟臻远远地跟着，昨日瞧了祖父写给周大人的信，脑子混沌。
祖父让周大人对他善加利用，是吃准了王琅的性子，知他重承诺，心中有大义，他的人品才情家室，是完成祖父嘱托的不二人选。
除了王琅，谁还能在舞弊案中保下更多的仕子？人都懂趋利避害，他却反其道而行，落得满身污名。
祖父到底是如何想的？他就从未替王璇卿想过吗？
不多久后，落雨了。雨丝缠缠绵绵，王琅撑起伞，此处只有再转一个弯便到了南城兵马司衙门了。
“舞弊案的刽子手！”街上突然蹿出一人喊道，向王琅扔了只旧鞋，被他用伞挡了下来。
喊声过后，像是约好了似的，很快一群穿着布衣的男女老少围将上来，将王琅困在当中，各个表情哀痛，不由分说地朝他扔着东西。
小五护着王琅怒道：“借了你们狗胆！！竟敢袭击我家大人！好日子过腻歪了是不是？”
“还我孩儿！是你将他屈打死的！”
“还我夫君！”
愤怒的人群向着中心挤压，人人都是有备而来，手里拎的东西齐齐往王琅身上砸。
“死的为何不是你！也该让你父母尝尝白发人送黑发人的滋味！”
“人面兽心！你也是读书人，也受圣贤教诲，他们都是清白的，如何下得了手啊！儿啊！”
王琅面无表情，垂眸站着，腰身挺拔不折气势，任由东西砸过来。
这些故去仕子的亲眷们虽敢将他困住丢东西，却不敢欺身上前。
“你要给我哥偿命！”距离王琅最近的男人突然抽刀朝着他腹部捅去，被王琅一把擒住，反手拧了胳膊，漠然道：“你哥哥是谁？”
刀子离手，男人被反剪着胳膊哀嚎：“王琅狗贼又要杀人啦！咱们落到他手里没有好下场，跟他拼了，为自己的亲人报仇！血债血……”他还未说完，被卸掉了下巴。
雨势变大了，小五留意到包围圈在缩小，这些人明显是受过煽动，麻木，愤怒，当真是想置公子于死地。
“袭击朝廷命官，你们自己活不了，还要牵连家中亲眷。下大狱，被流放，你们都不在乎牵连其他人吗？”
他护在王琅身前，小声道：“公子，您先走，要防备当中别有居心的人。”
王琅负手站着，望着雨雾下的黛瓦红墙，这些人他都无印象。到底谁因他而死，他亲自送走过多少垂死的人，已经记不清了。
宦官王伦揣摩上意，积极罗织证据，构陷仕子与考官，如段嘉玉般惨烈下场的不再少数，诏狱中走过一翻，没有几个仕子能撑得下来。
王伦深得圣心，周围集结了一批媚主求荣之人，酷刑逼供，一定要从学子口中抠出些莫须有的罪名。他只身一人，要保全仕子，要与王伦等人周旋，要受得住圣人的猜疑，要经得起万人唾骂。
此番种种，与寻常人来说千难万难，与他也是难捱。世人所求功名利禄，他出生便有，长姐是太子妃，他此生若非翻下滔天大罪，他的儿孙都可以延续王家的荣宠。
没人比他更适合做这件事，段嘉玉死后，他便明了。有些事如暗夜行路，需要一人持炬，他是最合适的那个。