齐国国都临淄
当祯宽的马车缓缓进入临淄城门时，受到了齐国的热烈欢迎。
百官夹道，旌旗招展，临淄国中的百万百姓也前来看热闹。
看起来，这就像是最高级别的待遇！
但是虽然热闹至极，但是作为齐国掌权者的齐王却没有出现。
这也就留下了一个悬念！
也不是说祯宽的地位大的需要齐王亲自迎接。但是欢迎的齐国百官之中，却没有一个人能够代表齐王。
这就让这场看似热闹无比的欢迎仪式，显得有些那么非正式，这就好像是齐国百官顾忌祯宽的面子而自发发起的。
外行看热闹，内行看门道。
相比于道路两边的齐国百姓，这些笑容洋溢的齐国官员就是内行，没有齐王的代表到来，这场欢迎仪式就名不正言不顺，而代表梁国的栗王祯宽将会如何应对呢？
祯宽也注意到了，准确点说是他身边的崔元注意到了，没有齐王的使者到来。
虽然面子上有些下不来台，但是好歹有这么大的排场，他决定先将这口气咽下去。
“殿下，万万不可这么做！”
崔元在他身后小心提醒。
“那先生认为应该如何？”
崔元的建议是直接翻脸，但是祯宽迟疑了。再怎么说，这也是两个国家之间的外交！
祯宽没有直接翻脸，但他听从了崔元一半的建议，脸色不好看的祯宽借口水土不服，匆匆告别了欢迎仪式，直接投身齐国的驿馆中。
直到这时，不明所以的祯宽才问出了他最关心的问题：“先生为何要本王这样做？”
崔元关好门窗，这才走到祯宽跟前俯首回答：“殿下，您现在代表的是梁国，梁国与齐国是同等级别的国家，不存在孰强孰弱一说，既然是梁国使者，那么齐国必须要派出相应级别的使者，可是如今齐国虽然满朝文武出动，但是地位尊贵的却一个没有。这摆明了是在欺辱我梁国。”
祯宽点点头，他背手走到窗前，推开窗户，眼前是一片萧索，冬天到了，齐国大地上也是一片银装素裹。他看着满天银白，无奈的叹息一声。
“我又何尝不知呢？但是如今我梁国有求于他齐国，适当的退让，能够换来对方的好感呐！”
崔元黯然叹息，他拱拱手还要继续说，但是祯宽已经不耐烦了。
“好了先生，一路风尘仆仆，我们都累了，先休息一晚，明天再讨论不迟。”
崔元无奈只得请安退下。
“既然殿下有了腹案，臣不便多言了。”
走出房间，崔元来到了雪地之中，他看着满天的飞雪，摊开手接住一片飞雪。
齐国的雪包含不少水汽，入手之后冰凉，化成水润滑，不像梁国的雪那样干燥。
他的心情也被雪花感化，心中的惆怅之意也少了些许。
祯宽始终没有搞明白他的定位，他的目光太狭隘了，只局限于国内的斗争，一心只想完成任务，却忽略了其中的利害关系。
诚然，以低姿态换取齐王和齐国的友好是一种方法，但是这种方式会不会给梁国后续的外交带来麻烦，祯宽却没有想过。
大国之间的交锋，一直都是杀机四伏的，今天梁国的姿态低了，明天梁国就是齐国的狗腿子，马前卒。
从此梁国很难抬起头来。
今天就是这样，如果祯宽咽下这口气，且不说长远，至少在谈判的阶段他的气势就低了。
默然叹息，崔元又想起敬王祯毅来：如果是敬王殿下，他会怎么做？
就在崔元落寞离开的时候，齐王也在王宫里听取属下的汇报。
这是一个局
一个齐王设立的局，他的目的就在于想看看这个梁国的栗王的能力如何。
齐王率性，想做什么就做什么。
而且他并没有将祯宽放在眼里，他主要就是想看看，这梁国一个敬王一个栗王，究竟如何。
总得来说，祯宽差祯毅千万里。
这是就齐王个人的喜好而言的，他虽然没有和祯毅有过太多的接触，但是从目前少得可怜的接触来看，祯毅十分出色，且未来一定有作为。
但这只是他的个人看法，他还是齐国的君王，他还需要替齐国着想，虽然他看好祯毅，但他却不希望这个敬王能有作为。
因为这样，会对他的子民，他的后人产生威胁。
从这个角度看，祯宽比祯毅更适合做梁国的君王。
实际上，祯宽也并不是他最看好的梁国下一任君王，他最看好的其实是元王祯恭，祯恭比起祯毅更加成熟，比起祯宽更加稳重。最重要的是，祯恭受稷下学宫影响很大，当年他游历齐国时，他就会很喜欢这个梁国王子。
曾经一度想要招他为婿，但是祯恭因为家国天下的抱负婉拒了齐王的邀请。这让齐王痛心不已。
如此看来，祯恭实际上才是齐王最希望的，下一任梁国君王。
一方面他比起祯宽有能力，他能够经营统治好梁国，让梁国成为一个能够阻挡秦国东进，燕国南下的挡箭牌，而他齐国就可以沉迷于与楚国的斗争而无法自拔。
另一方面，他比起祯毅又稍许不足，这样就可以让齐国的威胁更小。
但这只不过是他的一厢情愿。
站在整个齐国的角度看，最适合的梁国新王实际上应该是祯宽。
因为祯宽没有能力，这样齐国就可以从容布局，慢慢消耗梁国的实力。
齐王高瞻远瞩，当梁国还在为了一场战役出使奔波时，他就已经在计算未来几十年的事情了。
从这一刻，齐王已经打定主意，要协助梁国对抗秦国。但是帮助也不是简单的出兵帮助。
他还需要梁国战败在秦国手上，这时候他再出面解决问题，这样就会得到梁国上下感恩戴德的感激。
他还需要运作斡旋一下，让秦国的使者和梁国的使者先在他眼皮子底下缠斗一番！
想到这里，珠帘罗翠后的齐王目光犀利的开口：“去，告诉秦国使者，梁国栗王已到，百官夹道欢迎……”
秦国的使者惠政，此时早已经抵达齐国，他从北面燕国借道，在三天前抵达的齐国都城临淄。
不同于祯宽进城，惠政进城时冷清得多，但是他却受到了齐王的重视，不仅派齐国世子光去迎接，而且还亲自接见了他。
惠政本来是梁国人，但他在南疆祯旌手下不受重视，后来负气出走秦国而在秦国得到重用。
虽然惠政是梁国人，但是他却并没有对梁国有太多的奢望，虽然敬王如日中天，炙手可热，但是他却看到了梁国潜在的危机。
这个危机齐王也看到了，那就是梁国的继承权问题。
嫡长子弱而嫡庶子强，这是大乱之相。
惠政有抱负，但是他却不愿意卷入这样的王室斗争中，相比之下，国情稳定而君王年富力强的秦国则成了他的最佳选择。
今天祯宽进城的事情他也有所耳闻，甚至于他都去现场看过，虽然热闹无比，但是却缺乏一点东西，这一点东西就是齐王的使者。
从大街上回到驿站，他住在齐国都城另一处驿站之中，但此时他却进门却没有脱下衣袍休息。
反而他穿戴堂堂正正，将自己的秦国朝服夜翻了出来，穿戴好之后，端端正正的坐在大堂中间。
属下人问他他也不说话，只是安静的等待着。
终于，在一阵杂乱的脚步声中，一群人由远及近，来到他的院子面前，恭敬的叩响院门。
“惠政先生在吗？我家王上有请！”
属下目瞪口呆：大人为什么会知道齐王回来请他？
惠政微微一笑，并未多言，站起身来就跟随齐王宫的侍卫走了，而走到门口，他又回过头来对属下说道：“去，收拾东西，我们到另一个驿站去。”
惠政所说的另一个驿站，指的就是祯宽下榻之地，他的随从也是灵慧之人，立刻明白了大人的言外之意。
他的内心激动无比，远处西边，一场血流成河的战斗打响，而自己面前，云谲波诡的齐国都城临淄内，一场没有硝烟的战争也即将打响。
齐王宫，当惠政的马车停在大门口时，已经是下午时分了。
但是这寒冬腊月，下午还是早晨都没有区别。
唯一有区别的就是白天黑夜，因为天黑了。
而惠政进宫的时间，天已经慢慢地变暗，虽然还不明显，但无疑是催促警告惠政：早点结束谈话，快回去吧！
下了马车，惠政重新整顿了衣冠之后，这才跟随着领路的宦官进入齐王宫。
齐王为什么要找自己，惠政一清二楚。
从他一到齐国，齐王做出来的姿态他就有了判断，而经过今天的事情，惠政更加断定自己心中的想法。
齐国表现出来的，是两个方面，齐国君王私人亲近秦国，不仅单独接见，而且相谈胜欢。
而另一方则是齐国的王公大臣，他们亲近梁国，支持梁国，从今天的夹道欢迎就可以看出来。
但实际上，惠政并不觉得这就是齐国关于秦国梁国所分裂的真实态度。
这一任齐王已经当了几十年君王，以他的手段，怎么可能会出现这样的情况？
当朝大臣居然敢顶撞君王的已经，甚至如此不给颜面，只能说齐王这几十年白干了。
但实际上齐王真的有白干吗？
其实没有，这一任齐王可是田氏代齐之后最出色的一人。如果说他把持不住朝政，惠政是半点不信。
既然出现了这样的情况，那么只有可能是一个原因。
要么，这是齐王做的样子，用来迷惑秦国和梁国，伺机大肆索取一番。
要么，就是齐王还摇摆不定，想要看看两国的诚意再下决定。
也就是说，自己这一次单独进宫，看似是齐王的恩宠，实际上是一次口风的试探！
惠政走着走着，脊梁骨越来越挺拔，但是姿态却恭敬谦卑，不少宫廷侍卫和宫女对他的态度也十分友好，他见人也颔首示意，就好像吹破寒冬腊月的春风，令人心情舒畅。
“到了……”
宦官的公鸭嗓子忽然终止了惠政的去路，惠政抬头，只见自己面前是一座暖楼，而暖楼上有一个睥睨天下的君王，那就是齐王！
“王上在暖楼上等着您呢，大人快上去吧！”
惠政告谢，随即匆匆上楼。
所谓暖楼，就是冬天用来驱寒保暖的建筑物。
在土木结构横行的当代，这座暖楼却是全砖石结构，而且暖楼高七层楼，可以俯瞰整个临淄。
暖楼全砖结构，上面是保热性良好的大方砖，而暖楼底下内部，则是火砖。
火砖顾名思义，就是温度很高的砖，冬天的时候将火砖烧热，然后垫在底下，这样就可以使得整个暖楼都热乎起来。
而且火砖源源不断的少，暖楼也就一直温暖。
齐王骄奢淫逸，最喜爱这些享受贪图，因此冬天几乎都在暖楼上过。
而这样的暖楼，在齐王的各个行宫之中都有。不得不感叹齐国富甲一方！
惠政感慨万分，齐国尽情享受，而此时的秦王还在和国人同甘共苦，两国之间国力的差距就此凸现出来。
而惠政也迷幻在这天工开物一般的神奇建筑之中。他仅仅是从楼下到了楼上，此时已经暖和的他不愿意再穿上厚厚的冬衣。
褪下外袍，惠政跪坐在齐王面前，面前正有一盘残局，也不知道是齐王自弈留下的，还是在等他来破局。
不过惠政进来之后，齐王的脸上则露出了笑容，那种笑容是天朝上国对乡野村夫的鄙夷之笑。
“当年，我邻邦鲁国，被北方的狄人赶得家破人亡，我齐国先祖帮助他们打退了入侵者，重建家园。”
“鲁国国力微弱，但他们知恩图报，为我齐国先祖修建了暖楼，后来才慢慢有了这么多暖楼。”
齐国先祖？鲁国？狄人？
惠政随即反应过来，这都是几百年前的事情了。
虽然脸上不能表现出来，但是惠政心里却对齐王十分鄙夷：齐国先祖，那是他的先祖吗？
谁都知道田氏代齐，而这所谓的齐国先祖，其实是姜氏齐国的君王。
至于鲁国，早已灭亡几百年了，不过鲁国匠人的造诣确实十分高超，这一点不可否认。
而同时，惠政在心生鄙夷的同时，他明白了齐王的用意。
这是在暗示他，想要齐国出手，需要有足以让他出兵的利益。
至于什么利益，就需要斟酌一下了。
其实这个问题在秦国时，君臣就已经讨论过了。
土地，人口，这些都是不切实际的，如果齐国趁机现在出兵，那么这些东西他们同样能够得到。
既然可以得到，那为什么要跟秦国站在一条战线上呢？
而秦国能够吸引齐国的东西，孝王一共提了两个东西。
一个是，草原上的战马；另一个，是秦国的香料。
想了想，惠政笑而开口：“昔日鲁国知恩图报，是天下之典范。也是仁义先河，无奈鲁国国力微弱，倾国也无法报答君王的恩情。这不禁让我想起了秦国。秦国不同于鲁国，境内有两样东西，算是天下罕见！”
齐王微微一愣，他坐直了身子，表现出了极大兴趣。
而此时惠政又下诱饵开口：“一个是我秦国的香料，想必齐王您也有所耳闻了！那异香之物，实际上是来自于我秦国西边的。这种香料，我秦国取之不尽，用之不竭呀！”
惠政娓娓道来，而同时，他也在观察齐王的表情变化。
这是一个相互试探的过程，香料虽然弥足珍贵，但是想要成为撬动两国联手的杠杆，还是太高看了。
因此惠政是想通过香料，来探查齐王的虚实。
但令他失望的是，齐王虽然对香料原产自秦国的事实显得十分新鲜好奇，但是却没有任何的破绽！
也就是说，香料在他心中不过尔尔，并不能吸引他的注意力。
惠政心头有了论断，但他却没有急于开口，而是等待着齐王的下文。
果然，过了半天，齐王总算是开口了：“先生说秦国有两样宝贝，世间罕见，不知道这第二件宝贝……是什么？”
虽然齐王开口了，但是惠政心中并没有太多的喜悦。因为齐王的语气十分慵懒，从深处骨子里透露出一种态度：爱说不说，寡人只是随便问一下。
惠政沉默，他措辞之后再度开口：“还有一件宝贝，就是来自西域的战马！”
“想必王上对当年赵武灵王胡服骑射的事情还记得，中原的马比不上胡人的马，王上可知？”
齐王还是没有太多的感情流露，他缓缓开口：“我中原腹地土地平坦有，崇山峻岭有，虽有马种，但无草场，中原马比不上胡马，这有什么稀奇的。”
“可是王上可知道，这胡人的马，却又比不上西域马？”
终于，惠政在齐王脸上终于看到了一点感情的变化，他的心地终于有了波澜，虽然只是一小部分。
可是，齐王的姿态一如既往的很高，高的看不起秦国的样子，这又让惠政十分难受。
“这西域的马……当真有胡马精良？”
良久，齐王终于开口了。
惠政也赶紧开口解释：“这西边是高原，高原上的马不禁更加高大、健壮俊美，而且耐力也比胡马更强，这些都是臣下有目共睹的。”
有目共睹……
齐王微微瞥了一眼惠政，随即又恢复了那不露声色的高深莫测：“说得听神奇，但是我齐国不缺战马，不过是锦上添花罢了。仅仅是这样，恐怕本王无法说服朝中大臣啊！”
看来这才是问题的关键，齐国确实也有良马，这是很久之前就从狄人手上抢夺来的，而且齐国上下十分喜欢赛马，甚至到了癫狂的程度。
而齐国军队之中也有大量的骑兵，这些都是齐国精心培育的，虽然不能和西域马相比，但也并不缺少。
光靠这战马和香料，看来还是说动不了齐王的。
无可奈何，惠政拱拱手：“恳请王上明示。”
这时候，齐王的脸色终于有了变化，他脸上露出贪婪而猥色的笑容，令惠政毛骨悚然。
“听说你们秦王有一个妹妹，二八芳龄，美艳动人，名满秦国……”
果然！
惠政私底下狠狠地抓了一把衣襟，嘴角也是轻轻抿了一下。
虽然他对自己的能力很看好，而且他能看出齐王实际上已经动心了。
但面对齐王这样附加的小条件，他还是束手无策！
在秦国时，君臣就已经讨论过了这个问题，关于秦国公主的事情。
虽然这也是秦国的条件之一，但是惠政有自己的操守，他希望能够通过光明正大的外交，说动齐王，避免公主远嫁之苦。
但是事到临头，他依旧无能为力！
所谓的远嫁，虽然是诸国斗争中管用的手段，但是这种手段的作用并不是很大。
这往往是两国条件谈妥之后的附加条件，并没有什么实质性的利好。
惠政告退，暖楼上只剩下齐王，这时候他才有机会听取属下的汇报。
“我们一直监视着秦国使者，他去了大街上看迎接梁国使者的仪式，但似乎并没有什么兴趣，回到驿站就准备好了王上的召见。而临走时他又让属下收拾东西，搬去和梁国使者一处……”
“这个惠政，也是一个手段极其高明之人呀！”
齐王微微叹了一口气，在惠政看来他漠不关心的问题，实际上，他什么都关心。
他关心香料，因为他骄奢淫逸；他关心战马，因为他胸怀天下；同时，他又关心秦国的公主，因为他是一个食色之徒。
不过同样，他的城府也很深，虽然惠政提出的条件他全都喜欢，但是他却并不打算和秦国合作。
相反，他此次决定袖手旁观！
也不算完全意义上的袖手旁观，如今的楚王是梁王的女婿，如果楚国帮助梁国，那他当然选择帮助秦国了。
不过这个帮助的力量十分局限，也就是牵制楚国而已，这些都是大家都懂的事情。
而在齐王看来，秦国和梁国一定会崛起，不如让他们先自相残杀，整垮一个，这时候他在出兵收拾了剩下的一个，这样他齐国就可以独霸天下了……