镇南候府
谢止寒也是难得回到了镇南候府，自打与吴安忆退了婚以后，他倒是有好一阵子意志消沉，不过后来他都在锦衣卫办事儿，倒也没什么时间回来。说来也是奇怪，他也是挺疑惑为什么这段时间以来京城会发生了那么多事儿，尚书一个接着一个倒台，先是谢妃降位分，后又是皇后病了，虽然这段时间以来皇后的病有所好转，可后宫又失火了，谢止寒总觉得这些事情所发生都是因为谢语堂的问题。
他回到府上后便会回到了自己的房间换衣服，约莫是到了饭点，镇南候夫人，也就是谢止寒的母亲王夫人，来领了谢止寒去饭厅。因为谢止寒太久都没有回来了，老太太倒也怪想这个孙子的。
谢恣意和谢时樾此时已经回来，但谢玄凌和谢玄清却不知为了何事不归，只打发了人来报说不必等他们，因此堂上长辈只有老太太和王夫人，气氛反而更加轻松。至少对于谢恣意和谢时樾这两兄妹而言，至少不会被父亲训话，虽然老太太和王夫人都不是很待见他俩，可至少总比父亲的不待见而好许多。
相比较这两位平日里无所事事还喜欢来事儿的孩子来说，谢止寒在老太太和王夫人眼里是最受宠的孩子，这一点在饭桌上体现得犹为明显，尤其是卓夫人，有什么竹沥爱吃的菜，一律是先挟到他的碗中。谢时樾见两位长辈如此偏爱，自己难免心中有些不爽，便抱怨道：“我和恣意也在啊，没有人看得见我们吗？”
王夫人冷淡自持，只看了他一眼，微笑不语，伺候在老太太身边的老奴婢林嫂却快速挟起一个鸡腿塞进他碗中，笑道：“大少爷平日里也是难得回来，夫人也是怪想大少爷的。平日里二少爷与小姐一样可没少呢。这些都是二少爷与小姐爱吃的。”
谢止寒一面体贴地给默默低头吃饭的妹妹挟菜，一面淡淡地说道：“还是林嫂说的对，我也难得回来，本来我就不怎么在府上，我也是难得回来而已。”
被他这样一说，老太太尴尬一笑，正想转移一个话题来，道：“四月十七就是竹沥的生日了，此次竹沥的生日定然是要大办，不知竹沥可是都要请什么人呀。”
“无非就是平日里处的不错的那些，”谢止寒说道，犹豫了一会儿，便又继续说道，“此次生辰，我还请了四叔和不悔过来……后来四叔也答应了，不悔与我说，我生辰当日秦怡姑娘也会过来。”
一听谢止寒说谢语堂要回来，老太太就高兴地不行，倒也是自动忽略了要一起来的事儿了。王夫人的神色倒不是很好看，她关注的点不是在于谢语堂要回来，而是谢语堂要和吴安忆一起来，她一直都对于谢止寒和吴安忆退婚有一个很大的意见，不过趁着老太太高兴，自个儿也不好多说什么，只是默默地吃饭。
谢时樾想要说些什么，却被谢恣意的红着脸暗暗踢了一脚，只得改了话题，聊起今天出城踏青的趣事，大家时不时都接上一两句，甚是一片和乐融融。
席面上最安静的谢恣意，倒也不像是平日里会来事儿的样子，今日异常的安静，为人处事一应礼节一丝不苟，用餐时也讲究食不语。饭后她默默陪坐了片刻，便向长辈们行礼，跟兄姐打过招呼，又回房念书去了。以至于连谢止寒这般沉稳的人，都忍不住想要把吴起临叫来，到书房里一起去闹闹他。
“看不出来，今日恣意居然如此的安静，这样也好，小姑娘家的，就应该要这样，行事便如此有章法，”老太太笑着向王夫人赞道，“将来一定能成大器。”
王夫人唇边挂着微笑，但眸中却有一丝忧色，轻声道：“也不知道她今日如此安静，到底是在哪里吃的亏，倒也不像以前那么闹，不过这样也很好。”
谢止寒立马就想起先前谢恣意在吴安忆那儿吃的亏，估计是不敢惹她，所以硬生生的憋回去了，他也不多说什么，只是随着她去吧，大家一起闲话家常到二更时，谢玄凌与谢玄清仍然没有回府，谢止寒心中略有些不安，送祖母与母亲回后院歇息后，立即命人备马，叫身边的吕欣在家中等候，自己准备出门寻找。谁知刚走到大门口，父亲与叔叔刚巧就回来了。
“怎么穿着披风？这么晚了还要出门？”谢玄凌皱眉责问着，语气有些严厉。
相送谢止寒出来的吕欣忙解释道：“大少爷是担心侯爷与二爷回来的晚，担心的紧，想要出去找找……”
“有什么好找的？就算我们两个真遇到什么事，你一个小孩子来了能做什么？”
“竹沥也是有孝心，大哥就不必过苛了，”比起父亲谢玄凌的严厉，当叔叔的谢玄清一向对孩子们甚是慈爱，拍拍谢止寒的肩膀，温言道，“难为你想着，时候不早了，去休息吧。”
谢玄凌看起来今天的心情不错，竟然笑了起来，道：“二弟，你实在太娇惯孩子们了。”
自从三皇子和谢妃最近诸事不顺以来，谢玄凌在家中基本上就没露过笑脸，所以这一笑，谢止寒的心中都甚是讶异，不知发生了什么令他高兴的事，却又不敢多言多问，只是暗暗猜测着，一起行了礼，默默退了下去。
次日一早谢时樾便起程回了松山书院，下午王太太又决定去侍弄她的花房，除了谢恣意外的女眷们便都跟着一起去了，谢止寒难得回来歇几日，所以在这种时候只有谢止寒随行护送。春季开的花品种甚多，迎春、 瑞香、白玉兰、琼花、海棠、丁香、杜鹃、含笑、紫荆、棣棠、锦带、石斛……栽于温室之中，催开于一处，满满的花团锦簇，艳丽吐芳，大家赏了一日还不足兴，当晚便留宿在公主府，第二天又赏玩到近晚时分，方才起辇回府。
因为游玩了两日，女眷们都有些疲累，只送到后院门外，便很快退了出来。他先到西院探望了卓青遥，之后才回到自己所居的小院，准备静下心来看看书。
谁知刚翻了两页，院外便传来了一个熟悉的声音，一路叫着他的名字，语气听起来十分兴奋。
谢止寒苦笑着丢下书，到门边将好友迎进来，问道：“又出什么热闹了？来坐着慢慢说。”
吴起临来不及坐下，便抓着萧景睿的手臂没头没脑地道：“我三妹果然是没看错！”
“没有看错什么？不悔看到了什么了？”
“前天我三妹出去踏春，在城外碰到的马车，里面坐的就是齐新意，当初她回来与我说的时候我还以为她脑子糊涂了呢，如今看来还真是没有看错！”
“啊？”谢止寒一怔，“这么说他逃狱了？……不对吧，逃狱怎么会朝城里走？”
“他是逃了，不过年前就逃了，那天我们看见他的时候，他是被抓回来的！”
“年前就逃了？可是怎么没有听说过这个消息，刑部也没有出海捕文书啊……”
“就是刑部自己放的，当然没有海捕文书了！”吴起临顺手端起桌上萧景睿的一杯茶润了润嗓子，“我跟你说，齐新意那老爹何敬中跟刑部的李敏勾结起来，找了个模样跟齐新意差不多的替死鬼关在牢里，把真正的齐新意给替换了出来，藏得远远的。直等春决之后，砍了人，下了葬，从此死无对证，那小子就可以逍遥自外，换个身份重新活了！”
“不可能吧？”谢止寒惊的目瞪口呆，“这也……太无法无天了……”
“听起来是挺胆大包天的，可人家刑部还真干出来了，你别说，这李敏还挺有主意的，不知道这招儿是不是他一个人想出来的……”
谢止寒感觉有些没对，双手抱胸问道：“不对啊，长青……这怎么说都应该是极为隐秘之事，你怎么知道的？”
“现在何止我知道，只怕全京城的人都知道了！”吴起临斜了他一眼，“今天春决，可算是一场大戏，你这几日在家足不出户的，当然什么都不知道。这事儿还得多亏了你四叔，不然你爹也不可能的那么快就去抓人。”
“你到菜市口看春决去了？”
“我……我倒也没去……杀人有什么好看的……”吴起临不好意思地抓抓头，“不过我有朋友去了，他从头看到尾，看的那是清清楚楚的，回来就全讲给我听了……你到底要不要听？”
“听啊，这么大的事，当然要听。”
吴起临顿时兴致更佳，眉飞色舞、绘声绘色地道：“据说当时在菜市口，观刑的是人山人海，刑部的全班人马都出动了，监斩官当然是李敏，他就坐在刑台正对面的看楼上，朱红血签一根根地从楼上扔下来，每一根签落地后，就有一颗人犯的头掉下来。就这样砍啊砍啊，后来就轮到了何文新，验明正身之后，李敏正要发血签，说时迟那时快，你爹突然大喝一声：‘且慢！’”
“你说谁？”谢止寒吓了一跳，“我爹？”
“对啊，你爹，谢侯爷。他当时也在看楼上，叫停了刽子手后，他问李敏：‘齐大人，人命关天，你确认这人犯正身无误？’”吴起临学着谢玄凌的口气，倒有七八分相象，“这句话一问，李敏的脸色立时就变了，只是箭已离弦，断无回弓之理，李敏也只能硬着头皮说绝无差错，喝令刽子手赶紧开刀。你爹刚叫了一句‘刀下留下’，一辆马车恰在此时由巡防营护卫着闯到了刑台旁，好几名营兵从马车里拖啊拖，拖出一个人来，你猜是谁？”
谢止寒没好气地道：“齐新意。”
“猜对了！这个是真正的齐新意。可是他老爹和李敏却咬口不认啊，非说这个才是假的。你爹这时冷笑两声，又带出三个人来，是牢头、替死鬼的中间人，还有一个女的，那女的只哭喊了两句，台上那假齐新意就撑不住了，突然嘶声大叫，说他不是死囚，他不想死……你想想看，周围挤得满满腾腾都是围观的百姓，一时哗然，场面那个乱啊，那会儿李敏都快晕死过去了。文安候也来观刑，一看刑部来这一手，气得直跳，揪着齐鸾和李敏不放，闹着要面君。最后还是你爹有魄力，派巡防营的大队兵马接管了现场，倒也没失控。后来他们几个大人就连拖带扯地一起进宫去了，估计这阵子正在太和殿外等着皇上召见呢。”
这简直是以前听也没有听说过的奇闻，谢止寒呆呆思忖了片刻，问道：“你觉得真的是李大人和刑部同谋干了这件替换死囚的事吗？”
“我觉得是真的。”吴起临压低了一点声音，“你爹是多谨慎的一个人啊，没有铁证，他最多密奏，不会当众整这么一出的。吏部倒也罢了，大约只有齐鸾一个人涉罪，但刑部……这次恐怕会被煮成一碗粥呢。”
“这倒是，如果现在追查出以前还有同类型的案子，李尚书的罪便会更重的。”萧景睿喃喃应着，突然想起父亲前天晚上那高兴的样子，现在看来，是因为抓到了齐新意……吏部和刑部都是支持太子的，这位最近顺风顺水的太子爷，只为了这一个案子就折伤了两只臂膀，也够他疼上一阵子的了……
“说起来都是六部首脑，还真够龌龊的，不过皇帝陛下也真的够头疼的，六部的尚书一个接着一个倒台了，啧啧，我之前可是听不悔说过，陛下头风又发作了。”吴起临自顾自地摇头感慨道，“从什么时候起，朝臣都变成了这个样子，这样的人来协助君上治理天下，天下能治好吗？”
谢止寒低着头沉默了半晌，突然道：“能都怪朝臣么？君者，源也，源清则流清，源浊则流浊，如今在朝中为官，坦诚待人被讥为天真，不谋机心被视为幼稚，风气若此，何人之过？”
他此言一出，倒把吴起临惊得闭不拢嘴，好半天方道：“你还真是一鸣惊人，我当你素日根本不关心朝局呢？能说出这样的话来，请受我一拜。”
“少打趣我了，”吴起临瞪了他一眼，“再说这话也不是我说的，我只是越来越觉得……他说的对……”
“谁？”吴起临想了想，迟疑地问道，“你四叔？”
“嗯。这是有天晚上我睡不着觉，我去了一趟谢宅找四叔，他跟我秉烛夜谈时所发的感慨……我真是想不通，四叔既然有这样的理念，为何会选择太子？”
“大概他也没得选吧？”知道谢语堂选择吴真的吴起临耸了耸肩，“太子和誉王，有多大区别？”
谢止寒点着头，神色也有些无奈：“四叔曾说过立君立德，所谓君明臣直，方为社稷之幸。待民以仁，待臣以礼，非威德无以致远，非慈厚无以怀人。时时猜忌、刻薄寡恩的君上，有几个成得了流芳百世的名君贤君？我想四叔的痛苦，莫过于不能扶持一个能在德行上令他信服的主君吧……”
吴起临的眸光微微闪动，想要说什么，最终又没说，手指拨动着桌上的茶壶盖，翻来翻去地玩了一阵，突然起身，将刚才的话题一下子扯开老远：“竹沥，外面好月色，陪我去蘅芷院吧？”