“无忌，我这番此去，短时不能再见，你的既然是要打算继续留在这儿的，我也不好强求。我恒王府在京中也算略有人脉，这面的黄冈玉牌是祖父传下的，持牌人的号令，就连珩儿也必须要从。今日托付给大哥，万望勿辞。”
随着这恳切的话语，吴言奕盈盈拜倒，双手托出的，是一面凝脂般光润的古玉牌，刻着篆体的一个吴字，底下绕着水波印纹。
谢语堂神色清肃，目光慢慢地落在了这面令牌之上。他心中明白，眼前这位独力支撑南境的女子向他郑重托付的，不仅仅是面玉牌，更是心爱弟弟在京中的安危，一旦接手，便是十分沉重的责任。然而此时此刻，不容他犹豫，也根本没有想过犹豫，唯一的反应，便是毫无谦辞地接过，将吴言奕从地上搀起。
“你放心，皇上只是制衡，不是动了什么心思。珩儿虽少历练，却是机敏聪慧的孩子，有我在京城一日，他就不会有任何危险。”
吴言奕的颊边，漾着浅浅梨涡，但一双如明月般清亮的眼睛中，却蒙着一层泪光，“无忌，你……也要保重……”
谢语堂向她温和的一笑。多余的话，不必再说。只要彼此知道彼此的牵挂，知道彼此心中最纯洁最柔软的那个部分，就已经足够。
吴言奕于四月十日的清晨启程离开京城，皇帝派李玉亲送于城门以示恩宠。除了来尽礼的朝臣外，谢止寒、吴起临、陈清源等人自然也都来了，不过在送行的人群中，却没有谢语堂的身影，反而出现了一个让人觉得有点意外，却又似乎应在意料之中的人。
从外貌上看，大楚正使宇文敏是个典型的南方楚人，疏眉凤眼，身形高挑，肩膀有些窄，显得人很清瘦，然而举止行动，却又透着股不容忽视的力度。
大楚王族不领兵，因此宇文敏并没有跟清河郡主直接交过手，但无论如何天下人都知道，历代镇守南境的吴氏与大楚之间百年难化的仇结，更不用说上代恒王便是在与楚军交战时阵亡的，而清河郡主本人也曾多次经历生死一瞬的沙场险境。
所以这位大楚的栗王敢跑到大燕的京都城门外，来给敌对多年的南境女帅送行，确实还是有几分胆色的。
看到这一队来者的楚服与车马楚饰之后，吴言珩的脸早已沉得象锅底一般，与他相反，清河郡主的面上却浮起了傲然的笑意。
“见过清河郡主。” 宇文敏下了马车，快步走上前来施了一礼。
“栗王殿下。”吴言奕回了一礼，“这是要出城吗？”
“哪里，我是专程来为郡主送行，并向郡主表示谢意的。” 宇文敏眼角堆起笑纹。
这话有些让人意外，吴言奕不禁柳眉轻挑：“谢我什么？”
“有道是天下之战，唯苦百姓，我一向是主张两国相安，各不侵扰的。不过敝国主君却常慕京城风华，总想着要北上。若不是郡主神威相镇，只怕要添许多战乱，故而我要多多感谢郡主才是。”
他这一番话说的古里古怪，道理似乎都是对的，但从他这样一个大燕王族嘴里说出来，却莫名其妙地让人觉得不舒服，似乎是真的在向吴言奕示好，似乎又有暗讽之意，可待要驳他，又找不到可驳的地方。
“好了，栗王殿下客气话也说的差不多了，请回吧，我们还有话要跟姐姐说呢。”因为他的使者身份，吴言珩虽不至于无礼，但也摆不出什么好脸色。
“这位是……” 宇文敏凝目看了他两眼，一副不认识的模样，只待手下凑过来小声说了两句什么，才露出一副恍然的表情，“啊，原来是恒小王爷。请恕我眼拙，我们楚人嘛，一向只知有清河郡主，不知道有什么恒王爷的。仗都让姐姐打了，小王爷真是有福气啊，平时爱做什么？绣花吗？可惜我妹妹没有来，她最爱绣花了……”
既便是有些城府的人，也受不住他这刻意一激，更何况年少气盛的吴言珩，当即涨红了脸跳将起来，却又被姐姐一把按住。
“栗王殿下也很眼生，”清河郡主冷冷道，“我在沙场之上从未见过殿下的踪影，可见同样是不打仗的，莫非平日里也以绣花自娱？”
宇文敏嘻嘻一笑，说道，“我本就是游手好闲的王爷，不打仗也没什么，可恒小王爷身为边境守土藩主，却从未出现在战场王旗之下，这不是有福是什么？我可真是羡慕他呢……”
吴言珩怒气上撞，猛地挣脱了姐姐的手，身体前冲的同时抽出随身利剑，直指 宇文敏的咽喉，大声道：“你给我听着，我袭爵之后，自然不会再让姐姐辛劳，你若是男人，就不要只动口舌之利，你我战场上见！”
“啧啧啧，”宇文敏咂着嘴笑道，“这就生气了？现在贵我两国联姻在即，哪里还会有战事？就算不幸日后开战，我也说了自己不会上战场，所以这狠话嘛，当然是由着恒王爷放了。至于我是不是男人……呵呵， 恒王爷这样的小男孩，只怕是判断不出的……”
清河郡主皱了皱眉。这宇文敏一张好嘴，摆明是挑弄珩儿生气，但说的话除了比较气人以外，却又没有别的错处，要应付他这种人，其实只要漠然处之，根本不予理睬就行了，可惜珩弟少年心性，被人如此嘲讽焉能稳得住？这样发展下去，倒让自己为难，若是拦着，长了楚人气势，灭了珩儿的锐气；若是护着，只怕那人更要说珩儿受姐姐翼佑毫无出息；若是冷眼旁观，只怕珩儿口舌上远非那人的对手……
正在她眉睫微动，心中犹疑之际，谢止寒踏前一步，冷笑一声道：“栗王殿下，既然你明知两人并无机会决胜于沙场，还说那么多废话做什么？恒小王爷刚刚成年袭爵，日后王旗下也少不了他的影子，你要真是羡慕他将来可以统率铁骑大军，而你却只能一直闲着绣花的话，只管明说好了。我想恒小王爷也不会吝于给你个当面交手的机会，只是不知栗王殿下敢不敢接呢？”
吴言珩咬紧了牙根道：“没错，废话少说，阴阳怪气地挑衅，算什么本事？你我现在就可以交交手，若是你没有胆子与我一战，叫你的手下来，几个人上都行！”
吴起临看宇文敏虽身形劲瘦，但脚步虚浮，武学造诣显然远远逊于武门世家的吴言珩，心里明白谢止寒的意思是要结束掉处于弱势的口舌之争，干干脆脆地当面对决，当下也帮腔道：“我们大燕风俗与贵国不一样，喜欢实力说话，不喜欢清谈，尤其是男人更不喜欢。栗王殿下，您还是入乡随俗，嘴里少吐几朵莲花，省口气切磋一下如何？”
宇文敏的视线轮番在两个年轻人的脸上绕了一圈，突然仰天一笑，道：“都说大燕民风开放，人物风流，看两位也是世家出身的儒雅公子，怎么学了大渝的脾气，一言不合就要动手的？何开，这两位是……”
随侍在他身旁的部下立即凑到他耳边说了一阵。
“哦，原来是齐王世子与镇南候世子，久仰久仰。”
吴起临与谢止寒本就是世家子弟，宇文敏识得他们姓名本是应当的，但不知为什么，这“久仰”二字从他嘴里说出来，再搭配着他的表情，却是怎么看怎么有些欠揍的感觉。
“你到底敢不敢打？不敢趁早说，谁爱听你磕牙？”吴言珩怒道。
“敢，怎么不敢？” 宇文敏眸色突然一冷，伸手轻抚着顶冠上垂下的翎尾，“不过今日大家都是来为郡主送行的，兀自争起胜来，实是对郡主不恭。敝国上下都知道，我这人虽然什么都敢做，却就是不敢冒犯佳人。所以今天嘛……诸位就是把我卸成了八大块，我也是不会动手的。”
“不敢就是不敢，罗嗦那么多干什么？”吴言珩撇着嘴回身一拉姐姐，“咱们到长亭上去吧，不用理这个有嘴没胆的人。”
“我话还没说完，恒小王爷急着走做什么？是不是怕一不小心，逼我真的答应了？”难得 宇文敏此时面上还荡着大大的笑容，更难得的是他的眼睛里竟半点笑意也无。
“呵，”吴言珩用眼尾斜了斜他，“你也不过只有点激将的本事，我多听几句就习惯了，要是没什么新招，小爷我还不奉陪了。”
见他能这么快就按捺住自己的情绪，不再随着宇文敏的牵引走，清河郡主的唇角已轻轻上挑，一旁自始至终袖手旁观的陈清源也不禁点了点头，意甚赞许。
吴起临和谢止寒二人都不是意气用事之人，方才出面，不过替吴言珩解围而已，此时见当事人已冷静了下来，也都不再屑于这无谓纷争，转过头去。
宇文敏看看这个，再看看那个，突然放声大笑，道：“有趣有趣，各位真的只当我说说罢了吗？今日我虽然是决不会出手的，不过……”说着他的目光直直地转到谢止寒身上，笑道：“我有个朋友一向仰慕谢公子的大名，意图讨教，不知肯赏脸否？”
他的目标突然转移，倒让人有些出乎意料之外。吴起临歪着头细细地瞧着谢止寒，问道：“你什么时候这么出名了？现放着陈大人没人挑战，居然挑战你？就算打赢了又能长几分脸面？”
“你这就不懂了吧，”陈清源的眼波一勾，将手搭在吴起临的肩头，笑道，“虽然竹沥还比不了言大统领，但好歹也是一流高手，自然会有二流的江湖客想着要打败他挣一点名声，这也没什么好稀奇的。”
“哦……”吴起临仿佛恍然大悟般点着头，“二流江湖客……有道理，实在是太有道理了……”
身为被挑战者，谢止寒倒不似这两个人这般轻狂，慢慢踏前一步，正色道：“在下随时候教。”
宇文敏定定地凝视了他半晌，满脸的笑容突然一收，语调也随之变得严肃起来，“多谢谢公子……婷婷，谢公子已经应允，你来吧。”
跟随这位大楚栗王来到现场的，一眼扫过去共有八人，看服饰有两人是马夫，五人是侍卫，最后一个，穿着一身雪青色的箭衣，身形略薄，金环束发，周身上下无所装饰，只有腰间垂着一条极精致的刺绣流苏，单看装束，判断不出此人究竟是何身份。
乍看这人第一眼时，只觉得他容貌平平，表情木然，但等他缓步走近了些后，江湖历练较多的吴言奕、陈清源已看出他戴了隐藏真容的人皮面具，谢止寒也眯了眯眼，大约同样察觉到了异样。
要说人皮面具这种东西，无论做的多少精巧，毕竟是死皮一张，无法契合活人脸上微妙的肌肤变化，因此很难瞒过真正观察细微的人。所以自它问世以来，江湖人戴它的情况是越来越少，顶多就是拿来当一个不容易被揭开的蒙面巾用，意思就是“你看出我戴了面具也无所谓，反正你看不到我真正的样子就行了”。
“谢公子，请。”
“请。”
两人相向而立，抖剑出鞘，以起手之式向对方微施一礼。吴起临忍不住笑了起来：“竹沥一向懂礼貌，想不到这个婷婷也这么讲礼。”
可陈清源和吴言奕却暗暗交换了一下眼神，目光都凝重了起来。
虽然只是一个简单的起手式，但两位高手已隐隐猜到了这位挑战者是何人。
片刻寂然后，龙吟声冲天而起，在两道剑光的炫目华彩下，持剑人的身影仿佛都已经变淡。剑势融为剑招，剑招渗出剑气，剑气化做剑意，剑意最后幻凝为一缕剑魂，魂魂相接，并无丝毫的激烈，却又让人背心发凉，剑风刚一迫近，竟连发根都被狂风吹起般，根根直立。
这是一场真正的比试，不是决斗，不是拼杀，就只是两派剑法的比试。对战双方似乎有默契一般，全都没有下任何杀手，却又都是全力以赴。以招应招，以招拆招，以招迫招，以招改招，一时间竟不分上下，越战越酣，连围观者的神情都不由自主地越来越认真，越来越投入。
然而这场比试进高潮进得快，结束得却也不慢。两人正缠斗至难分难解处，谢止寒剑势突缓，回臂旋身，眉宇一凝，空阔含容，如水势奇诡，流冲荡卷，其高远如天，其喷突如泉，俯仰折冲间，似漫天水雾扑面而至。
对手也不甘示弱，正面迎击，左右手交握，竟成双手握剑之势，抡捎之间凌厉加倍，其灵透却又不减，幻出一片夺目光网。眼看着剑雾与光网即将相接，两道身影就令人惊诧地凝住了，好似一首曲子正嘈嘈切切响成一片时，突地嗄然而止。尘埃初定后，那婷婷一扬首，额发飞落少许，谢止寒随即抱拳道：“承让。”