暖衣阁的这个人工湖湖岸弯曲，跟众人目前所处的这个小亭的距离也不一致。有些地方植着杨柳，有些地方则只有低矮花草，在这深夜之中望过去，只觉得是或黑或灰的块块色斑，中间有些形影乱动，目力稍次一点的人，根本看不清到底是什么。
“是援兵到了吧，他们跑来跑去的……”吴安忆难以努力眯着眼，想要看得更清楚些，可是这大晚上的，她也看不清楚什么。
亭子间里一片沉默。良久之后，言云澈咳嗽了一声，道：“照我看来，那更象是……谢玄凌从巡防营调来了些弓箭装备……”
吴起临拍了拍吴安忆的后脑，后者想躲，却因为亭子间太窄小，根本无处可去。
“三妹你这夜盲症还想看清？白天眼神儿不是挺好吗？”吴起临高挑着眉毛嘲笑道，“亏得你今天还不带叶芯一起出来。”
“你才有……”吴安忆刚想反击，脸上突然加深的痛感提醒了她这位三哥，只好委屈地道，“我只是到了晚上视力稍稍差那么一点而已，离夜盲还远着呢。”
“谢玄凌已经快黔驴技穷了，看来侯府门外他压力很重。不过困兽犹斗，虽然此地离岸上有些距离，但在某些地方架弓的话，射程还是够的，各位不要大意了。”谢语堂劝道。
“你且放心，”言云澈长声笑道，“这大概也就是谢玄凌的最后一击了，经过这一夜，镇南侯府就要落败了。这种距离放箭，到这里已经软了不少，伤病者和女眷都靠后，有我们几个，撑上一时半刻的没问题……”
“你不是让女眷靠后吗？”夏冬斜斜地飞过来一个眼波，“难道我不算女眷？”
很快亭子间里就围成了两层半扇形，内侧是无武功护身的吴安忆、谢止颖、俱都带伤的谢止寒，外侧则是谢语堂、言云澈、陈清源、陈清嘉、岳中奇和夏绿，宇文婷和秦怡本来也想挤到外侧来，因为实在站不下了，又被男人们推了回去。陈清嘉不由咯咯笑道：“你们还真是怜香惜玉……”
话音未落，第一波利箭已经袭到，来势比估计的更猛更密，格档的众人凝神以待，不敢大意，出手时俱运了真气。岸上的弩手们也皆训练有素，换队交接几无缝隙，那漫天箭雨一轮接着一轮，竟似没有中途停顿过。到后来陈清嘉已是汗透锦衣，一个岔气，漏挡了两箭，幸有陈清源在旁闪过剑光卷住，顺手把他推到后面，秦怡随即从他手里夺了兵器补位。
谢止寒扶了陈清嘉在自己身边坐下，叮嘱道，“你快调一下气息，运过两个小周天，再沉于丹田凝住，切不可马上散开，这一岔气不好好调顺，在五腑内会凝结成伤的。”
陈清嘉依言闭了眼睛，摒弃杂念静静调平气息，一开始还有些神思涣散，后来渐渐集中精神，外界的嘈杂被挡于耳外，专心运转一股暖息，浸润发僵的身体筋脉，最后沉于丹田，一丝丝消去内腑间的疼痛之感。
等他调息已毕，再次睁开眼睛时，不禁吓了一跳。只见四周箭雨攻击已停，大家都神情凝重地看着岸上某一个方向，可他跟着去看时，又根本什么都看不清，于是习惯性地拉住了哥哥的袖子问道：“大哥，岸上怎么了？”
话刚出口，突然想起谢止寒目前的情绪并不正常，忙转头看他，果然面白如纸，正想要找句话来安慰，谢止寒突然甩开他的手，纵身一跃入湖，快速地向岸边游去。
“喂……”陈清嘉一把没拉住，着急地跺跺脚。陈清源在旁叹着气道：“我们也过去吧。”
他这句话刚说到一半时，宇文婷已经下了水，追着谢止寒凫游的水痕而去，余下的人相互扶持照应着，也结队游到彼岸。四月天的湖水虽已无寒气，但终究并不温暖，湿漉漉地上来被风一吹，皆是周身肃寒。谢止寒频频回头看向吴安忆，后者知道他关切之意，轻声说了句：“不妨，我服了药。”
其实此时聚于湖岸边的人并不算太多。镇南候府与太子的府兵们相互僵持着，都远远退于花径的另一侧。锦衣卫副指挥史夏雨和齐王吴懿果然都已赶来，众人自小亭子间下水时他们俩就已迎到岸边。只不过两人俱都性情内敛，夏雨打量了陈清源和谢止寒一眼，什么话也没说，齐王也是仅仅说了一句：“没事吧？”
“没事没事。”吴安忆和吴起临并不在意父亲问得简单，何况此时他已看清了岸上情形，整个注意力都已被那边吸了过去。
湖畔假山边，立着面色铁青唇色惨白的谢玄凌，平日里黑深的眼珠此刻竟有些发灰的感觉，太子负手站在离他七八步远的地方，虽然表情煞是严肃，面无笑纹，但不知怎么的，骨子里却掩不住地透了股幸灾乐祸的得意之情出来。
这两人目前视线的焦点，都在同一个地方。
在沾满夜露的草地正中，侯夫人坐在那里，高挽的鬓发散落两肩，衣衫有些折皱和零乱。一柄寒若秋水的长剑握在她白如蜡雕的手中，斜斜拖在身侧。那张泪痕纵横的脸上仍残留着一些激动的痕迹，两颊潮红，气息微喘，脖颈中时时青筋隐现。谢止寒就坐在她身边，扶着母亲的身体，让她的头靠在自己肩上，一只手慢慢拍抚着她的背心，另一只手捏着袖子，轻柔地给她擦拭被泪水浸润得残乱的妆容，口中喃喃地安慰着：“好了……我在这里……好了……会好的……”
“他……他们呢……”王夫人闭着眼睛，轻声问道。
“有些伤……但都还活着……”
王夫人紧紧咬着干裂的下唇，深而急促地呼吸着，却仍然没有睁开双眼。
陈清源压低了嗓音问夏雨：“怎么回事？”
夏雨以同样的音调回答道：“我接了你的讯号赶来时，看到太子殿下在门外，后来殿下也到了。谢侯爷说只是小小失火，一直挡着不让我们进去，本来都快要打起来了，夫人突然执剑而出，压住双方没有起冲突，把我们带到这里……今晚到底出了什么事？怎么闹成这样？”
“唉……此地不便，回去再跟你说吧，这件事儿回去以后大理寺上下也都该知道了。”陈清源想到今夜瞬息之间命运迥异的这些人，不由得不心生感慨，摇头叹息。
这时谢语堂发现王夫人握着长剑的手突然收紧用力，抬了起来，忙提醒地叫了一声：“竹沥！”
谢止寒微惊之下，立即按住了母亲的手，轻声道：“娘……这个剑，我来替您拿……”
王夫人摇了摇头，仿佛终于恢复了些许力气似的，将身子撑直了些，缓缓抬起眼帘：“你别担心，千古艰难唯一死，娘还有很多事情要做……不会自尽的……”她一面说着，一面扶着谢止寒站了起来，深吸一口气，微微昂起了头，执剑在手，语声寒洌地问道，“那个大楚的小姑娘呢？”
宇文婷没想到她会叫到自己，愣了片刻才反应过来，“我、我在这里……”
王夫人将视线投到她脸上，定定地看了许久：“听嬷嬷说，你给我磕了三个头？”
“是……”
“他让你给我叩头的意思，是想要从我这里带走竹沥吗？”
“我……”宇文婷毕竟年轻，嗫嚅着道，“晚辈本来也应该……”
“你听着，”王夫人冷冷打断了她的话，“当年他逃走后，我就曾经说过，我们之间情生自愿，事过无悔，既然抗不过天命，又何必怨天尤人。你叩的头，我受得起，可是竹沥早已成年，何去何从，他自己决定，我不允许任何人强求于他。只能说我王芷自己选择的而已……”
宇文婷一时被她气势所摄，只能低低地应了一句：“是……”这次她离开楚都前，父亲曾彻夜不眠向她讲述记忆中的侯府夫人，曾经的名媛贵女，桃花马，石榴裙，飞扬飒爽，性如烈火。但见了真人后她一直觉得跟父亲所叙述的大不一样，直到此刻，才依稀感受到了一些她当年的风采。
这一番话后，王夫人显然已经完全稳住了自己的情绪，神色也愈发的坚定，慢慢推开了儿子的搀扶，向前走了一步，静静道：“殿下，我有话要与你说。”
“娘……”谢止颖一惊，正想上前阻隔，王夫人已开口道：“太子殿下，你今天来，是准备带走竹沥的，对不对？”
太子面对眼前的剑锋，倒还算是镇定，点了点头道：“谢玄凌虽说是端肃贵妃的兄长，但国法在上，不容他如此为恶，至于谢止寒……”
“这种虚言就不必说了，你为的什么我自然清楚。”王夫人冷冷道，“现在想让殿下答应我两件事，如果太子殿下应了，我自然是不会都说的，免你以后许多麻烦。”
太子权衡了一下，躬身道：“请说。”
“第一，绝不株连。”
太子想了想，谢家除了谢玄凌外，大多都是朝中有实职的人，本就不好株连，何况谢玄凌才是三皇子最有力的臂膀，折了他已达目的，再说了，没了谢玄凌，端肃贵妃母子也是没有依靠，谢语堂就更别说了，其他的都无所谓，当下立即点头，很干脆地道：“好。”
“第二，善待竹沥和颖儿。”
她这一条提得奇怪，除了某几个人面无表情外，大部分人都有些困惑。
太子用眼尾瞟见了谢止寒的神色，怕他疑心，赶紧表白道：“竹沥是人证，首告有功，我一定会礼遇有加。有些恩赦嘛，由我负责去向陛下求取。”
“我不是指的现在。我是指永远。你可愿以皇族之名为誓，无论以后竹沥和颖儿是否还对你有用，你都不得对他们有任何不利的行动？”
太子现在正是要拉扰谢止寒以图扳倒谢玄凌的时候，忙趁势道：“本宫又不是只为利用他，王夫人若信不过我，发个誓又何妨？本宫以皇族之血为誓，日后若有为难竹沥之处，人神共弃。”
王夫人手中的剑慢慢垂落，这才徐徐转身，强迫自己抬眼面对谢止寒和谢止颖，眸中泪水盈盈，勉力忍住，低声道：“原谅娘，娘是个自私的人……”
谢止寒默然片刻，最后还是由谢语堂出面答道：“他怎么说也算是半个江湖人，只知恩怨分明，不牵连他人。”
王夫人低头福了一礼，泪水跌落草间，抬袖拭了，又环视四周一圈，道：“我有话要跟谢玄凌说，各位可愿稍待？”
四周一片静寂，似乎都已默许。王夫人拍拍谢止寒的手，将他留在原地，自己缓步走到身边，示意他跟随自己。两人一起转到假山另一侧，避开了众人的眼光后，她方直视着丈夫的眼睛，低声问道：“你恨我吗？”
谢玄凌回视着妻子，似乎认真地想了想，道：“你今夜不来，他们迟早也能冲进来。何况我的确起了把所有人都杀掉的心思，也难怪你信不过我。”
“我不是指这个……”
“如果是指当年，我觉得……”
“我更不是指当年。就算竹沥的事我对不起你，但在那之前，你对得起我吗？”
谢玄凌眼中闪动了一下微小的亮光，没有说话。
“你果然从来都不知道，我心里想的是什么……”王夫人轻叹摇头，苦笑了一下，“我问的意思是……一日夫妻百日恩，夫妻之间本该相互扶持，可是今夜我护了自己两个孩子，间接也护了你意图灭口的人，却唯独没有护你。而你……却明明是我最应该回护的那个人……你不恨吗？”
谢玄凌立即摇了摇头，“如果你指这个的话，倒没恨过。”
“为什么？”
“因为你护也护不住。”
王夫人点着头，慢慢道：“果然是这样。我看到你居然如此大动周章，干冒奇险也要灭口杀人，就猜到你犯下的事。我能不能问一句，一旦你罪名坐实，会怎样？”
“人死名灭。谢氏的世袭封爵只怕也没了。”
王夫人凝望着他，轻叹一声：“如果事情到了这一步，公公灵下有知，谢氏列祖列宗有知，他们会怎么想……更何况老太太和端肃贵妃……”
谢玄凌冷笑一声：“成王败寇，自古通理，先人们岂能不知？”
“难道你就没有想过，要拼力保住谢氏门楣不致蒙尘吗？”
这一次谢玄凌快速地领会到了她的意思，心头一绞，暗暗咬紧了牙根。
“谢氏世家功勋，历代清名，岂可毁于一旦？”王夫人目色凛然，将手中长剑递向丈夫，“我能为你，能为谢家做的事只剩这一件了。既然你今夜事败，已无生路，那不如就死个干脆，方不失谢氏男儿豪气。”
谢玄凌神色木然，喃喃问道：“只要我死，一切就可以风平浪静吗？”
“至少，我不会让它翻到湖面上来。太子只是政敌，不是仇敌，他只想要你倒，并不是非要拔掉谢氏全门。我会求见陛下，请他准我出家，带着孩子们和老太太离开京城回采邑隐居。这样太子就不会再浪费心思在我们身上了。”王夫人神情黯淡，眸中一片凄凉迷离，“我护不住你的命，但起码可以护住你的名声。你若嫌泉下孤独，那么等我安顿好孩子们，我就过来陪你，好不好？”
她的脸微微仰着，朦朦月色下可以看见她眼角的泪水，顺着已带星斑的鬓角渗下来，一直滴到耳边。谢玄凌突然伸出手臂将她拉进怀里紧紧抱住，吻着她的耳侧，低声道：“夫人啊，不管你怎么想，我是真喜欢你的……”
王夫人紧紧闭着眼睛，却止不住奔流的泪水。
可惜短暂的拥抱后，谢玄凌也慢慢推开了她，也推开了她手中的长剑。
“玄凌……”
“对不起，夫人，”谢玄凌的脸隐在暗影处，模模糊糊看不清楚，“我现在还不想死，我还没有到山穷水尽走投无路的时候……就让该翻上湖面的风浪都翻上来吧，不斗到最后一刻，谁知道胜负是怎么样的？大不了输个干净，输掉谢氏门楣又当如何？人死了，才真是什么都没有了……就算我要死，最起码，我也要让自己死的甘心！”