丫鬟端着药进来，小心翼翼送到桌边，“已经用井水冰过，可以直接服用了。”
顾晏摆了摆手，“知道了，你下去吧。”
丫鬟应了一声，便退了出去。
顾晏伸手取了碗，手却有些颤抖，刚拿起勺子，就不小心把勺子重新滑进碗里，还把汤药都溅了出来。白洛赶紧过来，取了旁边挂着的帕子，帮他把桌边擦干净，然后才坐到他边上。
“你看看，再拖下去，更严重的都有了。”白洛将碗端了起来，“你还逞强，还笑？先快点把药喝了，要是静脉注射，倒见效快，这草药效果也慢，先喝了这药，你就安心去躺一会儿，不要来回走动了。”
她舀了一勺，喂到顾晏口中。
被她照顾着，顾晏眉眼带笑，心情大好，虽然身上确实还很不舒服，但此刻她坐在他身边，便什么都值得了。也越发让他肯定了一件事，白洛天生喜欢照顾别人，尤其是在她看来的弱者。
这样善良美好的姑娘，也越发让他动了念头，快点将她得到手才是。
当夜，从尚阳城外拜会过顾晏的那位神秘人士，带着顾晏亲赠的印记，陆续从南镇、沧州几大钱庄提出了三十万两的银票，带回了京城，奉给其主。
此话按下不表，年关愈近，边关的异动也越来越频繁。
北齐都统沈星烨如今已近五十岁，却骁勇如青壮年。正是他亲自带兵在大余北境多次试探，还屡次投下战书挑衅，但最终都没有再进一步实质的举动。
英王到了边境之后，虽有督军之权，但虎符仍是在护国大将军谢九黎的手中，朝廷征兵十万到了前线之后也尽数归他调管。英王虽到了两个月，但提的意见却没有人听，巡营时就被敷衍了事，他一离开，大营中涣散如初。
这谢九黎更是在帐中当着自己心腹的面，笑称让那闲散王爷尽早滚蛋。
自献王之乱以后，皇上亲定了律例，皇族非帝王不可亲掌虎符，即就是把所有兵权隔绝在诸皇子之外，以避免再次发生皇子作乱的惨事。哪怕英王是钦点的督军，到了这儿，也得听将军的。
原本北齐在边境集结，是不容忽视的小事，可他们晃悠了数月，据探子来报，也只是原地操练，并无再多的动向。
谢九黎听信了身边谋士之言，向朝廷虚报了军情，称北齐军队有压境之危，不过是为了多从朝廷再弄些军饷而已。没想到宫中得到消息之后，引起了余皇的重视，更有英王自请，不仅开私库填补军资，还亲自来边境慰军视察。虽说英王有皇命在身，但谢九黎却丝毫没把他放在眼里。
这两年，英王被外调数次，朝堂上人人皆以为他是个不受宠的王爷，为了贪功才急急投身到边境来。
就连谢九黎自己都快忘记了，当初献王之乱时，他也是举证献王谋逆的其中一人。若不是献王倒得快，又有东宫在背后支撑，他谢九黎也不会摇身一变，就坐上了一品护国大将军的位置。
手握二十万兵权，戍边镇北，那是何等的威风。
他当初也是在献王麾下待过一段时日，见识过献王之师在战场上的英勇，深信北齐早就被献王打得怕了，不会这么轻易再来犯境。
日子一久，人的惰性便生了出来，如附骨之蛆，吞噬消磨掉男儿热血意志。
英王初到北境时，听说这里最盛名的是一种从北齐传过来的情人果。这果子外形看着像青梅，但滋味却比梅子甘甜，果汁丰沛，初食会让人精力旺盛，十分兴奋，而食多之后如同饮酒一般，会出现醉态，重者还能看见幻觉。
他总觉得这东西有些古怪，便建议军中禁食此物。
结果被谢九黎无视了，“不过是个果子，这是战果，又不花钱，将士们辛苦驻守，饮不得酒，肉也吃得少，偶尔吃些果子解闷，尝鲜而已。王爷何须大惊小怪！”
一来二去，英王也说不得什么，只是让自己的人再多加打探北齐边境的情报。
当初谢九黎报过北齐集结人马十万余人，但根据英王自己的人打探回来的消息，发现还有将近四十万的兵力藏身于河谷之内，离边境不过五十多里的距离。
这些军情他也及时呈报给朝廷，但谢九黎马上又派人追加了一封军报，称英王无经验，草木皆兵，以他多年与北齐对阵的经验来看，短期内北齐至多只能集结二十万人马，根本不可能有五十万的伏兵。
兵部点将派来的十万人马，被谢九黎安排到了边关一个小镇上去修城墙。
此地名曰猎北镇，当年献王在此立碑，修楼建塔，却被毁之一炬。谢九黎虽然明面上跟英王作对，但也不是傻子，他知道万一北齐要是攻过来，也会很麻烦。
北齐境内皆是茂密森林，再深入些就是天堑河谷，地势复杂，易守难攻，而大余这边则是一马平川，若是关口被破，那北齐大军势必驱车南下，如无人之境，势如破竹一般。
所以他才让人加紧去修建城墙，做好防备建设工作。
新兵毕竟比他带的那群老兵要有干劲，带领这群人的便是谢九黎的心腹张远山。
张远山带着自己的人赌钱喝酒，什么重活累活都让新兵去做。原本上头交派的任务就有军令时限，但一波人明着偷懒，久而久之干活的人也没了干劲。
英王也曾亲自带人来猎北镇看过几次，其他营的进度都勉勉强强，唯有杨天财带领的百威营，进度一直领先。英王也很意外，在一个消极的大环境之下，他是如何带着手下的兄弟依然保持干劲的。
跟杨天财单独聊过几次之后，才发现他对用兵之道有自己独有的见解，让英王对他更生了几分兴趣。
督军之行便暂告一段落，英王打算返朝。
当天入夜前的黄昏，却在帐外得杨天财急急来报。他说怀疑齐军今夜将有偷袭，若是别人来说这话，英王倒有些怀疑，但杨天财亲自来报。英王便让他入帐来细说。
这件事，杨天财已经跟自己顶头上司张远山汇报过了，可惜张远山根本没有心思理他。
今日是小年，按照大余的习俗是要宴饮亲朋，不醉不归的。就连谢九黎都放开了禁酒令，原先那些偷偷喝酒的将士们才把酒壶放心地摆到了外面来。
而杨天财跟英王提道，“我们在猎北镇，离北齐边境最近，最近日日都能在固定时辰看到升起的炊烟，而今日一早起便没再看到炊烟。原本北齐人行军时习惯用干粮马奶做补给，根本不用像我们大余生火做饭，他们为了麻痹我们，刻意用炊烟做饵，误导情报，但却在即将行动之时因为全体戒备，所以连这惑敌的假象都顾不上了。”
“你跟北齐交战有多少年的经验了？”英王反问道。
杨天财低头沉吟片刻，才回道，“五年。”
“好，本王信你。”慕容靖说着，拍了拍杨天财的肩膀。
只不过这件事有英王信他，也并不抵用，杨天财也明白英王的难处，便献计道，“虽然谢将军难调，但那位张将军为人圆滑得多，若是殿下出面，他应该会听您的。而且属下知道，他有一个不雅的习惯……”
杨天财顿了一顿，才凑上前附耳小声跟他说了几句。
慕容靖忍不住失笑，“好！就按你的法子！”
当夜，北齐果然派出一队人马准备奇袭。杨天财带人在猎北镇造出假象，让北齐人以为所有大余将士都去庆祝小年夜了，才放心大胆地继续深入。
而没想到他们却踏入的是一个早就布置好的陷阱。
北境首战告捷的消息，是英王亲自带回来的。
同时他还参了谢九黎跟张远山一本，将他们二人在边境所作所为，一一罗列，条条罪状都呈到御前。可余皇看完之后，并不以为然，只道待大军班师回朝时再议，如今阵前易将是用兵大忌。
英王只好沉默着退了回来，而他与兵部尚书李叔沅目光相交之后，李尚书立马会意上前进言请皇上为此捷献计有功的杨天财晋升军职。
就连新科状元文皓也站出来，为杨天财美言了几句，“臣与杨天财乃是同乡，他曾是县衙捕快，在追缴七星帮贼匪窝点时也颇有建树，一举查探出贼赃所在，并尽数上缴给衙门。这才有尚阳县进宝之功。”
“吾朝用人一向只问贤德，不问出身，既然这位杨卿确如你们所言，是个人才，那便升他做骠骑都尉。来人，拟旨！”余皇大手一挥，圣旨便快马加鞭地送到了边关。
白洛在尚阳城接到书信时，正是年三十，除夕夜。
写信的人是苏臻，他因事在京城要多耽搁些日子，但是前线军中的消息，却不忘给她捎来。如今北齐跟大余之战，已经全面开始了。北齐的阴谋被一次失败的奇袭解开面纱之后，干脆也不再遮掩，五十万大军直接压境攻了过来。
而大余军力只有三十万，这样的数字悬殊之下，到底发生了怎样壮烈的战况，白洛仅凭苏臻寥寥数言，自行脑补了。