一刻钟后。
“这世间之事，倘若皆如这棋盘一般，非黑即白，明了清晰，一目了然，该有多好。”才矜放下一枚白子，叹息道。
宣隐澜执黑相对：“即使这棋盘，黑白分明得也只是颜色，个中况味全如人生一般，进退几经掂度，得失权衡再三，成败一念之差，生死一线之间。”
才矝目光一闪：“宣相此话何讲？”
宣隐澜黑子落下，悠悠道：“左、右、进、退，每走一步，俱需审慎而行；攻、守、保、弃，每个决定，事关生死存亡。人生不也是如此？”
才矝莞尔，摇首：“宣相好才思，本宫自愧不如。但本宫生平从没有雄心大志，凡事追求以和为贵，比如这盘棋，对我来说，最好的结果不是我生你死的胜盘，而是握手言欢的和局。”
“这一点，臣与娘娘倒是不谋而合。”
“当真？”才矜将指尖的白子放在掌心，迟迟不落，“以宣相看，眼下这盘棋，到底该如何个和法？”
白子不落，黑子得闲。宣隐澜稳如泰山：“愿闻娘娘高见。”
才矝叹了口气：“吾弟已走多年，逝者已逝，人死不能复生，生者当着眼未来。本宫听闻郝运大人的甥孙因为少不更事开罪了宣相，如今被拘在刑部大牢。年轻人行事难免冲动鲁莽，意气为先，宣相是青年中的佼佼者，自然最懂得一丝机会对于一个初涉世的年轻人来说是何等重要。本宫说得可对？”
郝贤，年方十八，到酒坊买醉与起了争执，一言不合便挥刀相向，连砍十八人。这般的冲动鲁莽，意气用事，真真大手笔，大气魄了。她哑然而笑：“臣也认为，机会于这世上每人都极为重要。”
才矜满意一笑，再道：“才矜还听说，如今兵部有个空缺，不如让那郝贤前去磨炼一番，杀一杀他那个急躁性子，也免得他整日在街上惹事生非，宣相以为如何？”
宣隐澜浅笑：“娘娘手里的白子不下了么？”
“嗯？”才矜仰起缀着金色额饰的细眉。
宣隐澜：“白子不下，黑子无以为继，还是娘娘打算弃了这局？”
才矜不解：“宣相？”
宣隐澜轻叹，详加解释：“郝贤是杀是留，刑部自会据其所犯罪责作出判决。而无论结果如何，其戴罪之身不变，恶狠品性不变，愚鲁本质不变，入兵部为官岂不是滑天之大稽？娘娘和局的打算未免太过一厢情愿，恕臣才疏学浅，不能陪娘娘下完这盘棋，微臣告退。”
才矝面色生变。
宣隐澜起身揖了一礼，转身就步。
“宣相。”她行出丈余，听到王后声音追来，“一个人的运气再好，总有枯竭之时，本宫念在与丞相夫人相交一场，愿再给宣相三日的时间考虑，这盘棋局就放在这里，等着宣相的黑子落下。三日过后，本宫也无法预料这盘棋的走向。届时会发生什么，非本宫所能掌控。”
她淡哂：“臣在此亦有言不吐不快，为了太子的前程，请王后珍重凤仪，莫失风范。”
才矜凤容微窒，紧握的掌心瞬间松驰，其内白子坠落下来，击在青石板上，“叮咚”几个跃响，终止不动。
宣隐澜言尽于此，踅身离去。
半晌后，才矜幽然自语：“宣相，本宫给了你机会，你若还不懂得进退，便自投死局，与本宫无尤了。”
*
三日后。
“相爷，有信到。”
相府管事将信札放在案头，恭身外出。
宣隐澜自成篇累牍的文案中抬眸，睇一眼那信札上左下角绘就的两只翩飞蝴蝶，樱唇淡淡扬起，再度埋首于公务之内。
“夫人，相爷正在书房批阅公务，容属下进去通禀一声。”
“不用了，夫人我要见自个的相公，难不成还要你一个外人干涉的么？”
门外对话声入得耳来。她秀眉微挑，颇觉得有趣：这苗苗向来和气，对下人也不曾摆过主母架子，唯独对这钭溯，总携着那么一股莫名的骄气。是两人天生的磁场不合，或是别有因由？
“相公。”门轴轻响，香风盈面，苗苗袅娜进门，娇声轻唤。
宣隐澜笑得阳光灿烂：“夫人何事？”
苗苗笑靥如花：“今日天气很好，为妻想去庙里拜拜，相公陪同为妻可好？”
这戏愈演愈上瘾了不是？宣隐澜长叹一声：“夫人，为夫公务繁忙，比不得娘子闲情雅趣，娘子自管去好，左右香烛钱也是本相挣来的，权当本相陪你去了如何？”
苗苗娇嗔：“相公……”
天，这又麻又嗲的音质是几个意思？她打了个寒战回赠：“请娘子怜惜为夫这怕冷的身子可好？”
苗苗柳眉高挑：“相公前些年不是被某位有心之士赠了一粒珠子在身上，从此再不畏冷的么？”
宣隐澜避之不及：“那也要娘子不要一味给为夫降温才行。”
苗苗媚目斜横：“那此刻需不需要为妻给相公暖上一暖呢？”
宣隐澜挥袖：“敬谢不敏，慢走不送。”
苗苗娇声：“哼。”
“稍等。”她招了招手，把人叫到近前，“娘子，听为夫一句劝，想要一根不解风情的木头逢春开花，需要灌注的是如水的温柔，而非这些不知所谓的酸风醋雨。您处处针对，只会势得其反，倘使造成情天难补恨海难添，可是要追悔莫及的呢。”
苗苗粉面倏红，嗔道：“相公你还是太闲了是不是？情天恨海的似乎不是本夫人，而是远在异国隔三岔五寄一封蝶双飞的那位。”
宣隐澜耸肩：“夫人就继续傲娇下去罢，为夫要忙了。”
苗苗粉颊艳若朝霞，秋波妙目横了杵在门外的某根木头一眼，嘴里又冷哼道：“木头就是木头，哪还能开什么花？本夫人要去月神庙上香，请相公派侍卫随行保护。”
绕了一个大弯，这才是此行的目的么？宣相大人完全配合，扬声：“钭护卫进来。”
钭溯排闼而入，垂首施礼：“请相爷吩咐。”
男子高大，女子娇小，倒是相配。宣隐澜目内含笑：“夫人到城外月神庙上香，你带几个得力的侍卫护持左右。”
钭溯顿了顿：“是，相爷。”
钭溯这是脸红了么？她心花怒放：看来并非是神女有梦襄王无心，只须苗苗的攻势再猛烈一些，她宣隐澜的老婆就不愁名花无主了呢。试问天底下的相公有几个做成她这番模样的？时不时还要指导娘子如何红杏出墙，帮助自己的娘子成功红杏出墙，唉。
*
只是，变生肘腋。
三日后，宣隐澜失去这了这份惬意飞扬。
她立在厢房门口，看着榻上的姝儿，着实难以置信。
怎么会？怎么可能啊？那个夜里，姝儿还为嫁衣上的并蒂莲添了最后一线，然后，在她和苗苗的调笑中颊红入眠。可今日，今时，今刻……冰冷的躺在这里，没有了一点声息。
三日前，苗苗携姝儿上香，身旁有钭溯及三名相府护院，下山途中，被混乱的人流冲散，钭溯只顾得护及相府女主人周全，等到了清净地面，方知不见了姝儿形影。一行人一方在山上搜找，一方遣人回相府求援。宣隐澜当夜派出几拨人马，三日内，几乎将阏都城翻平，直至今晨天光未曦时，在相府的后巷内发现了姝儿衣衫破碎的尸身。
她的姝儿，她顽皮俏丽的姝儿，惹人怜爱的姝儿，曾和她共享一个秘密十几年的姝儿……宣隐澜扶住门柱，不使自己被这一波波袭来的怆然击倒。
而苗苗，在姝儿身边哭了晕，醒了哭，血泪相和流。姝儿啊，是她寂寞深闺时的良伴，是她亡奔天涯时的难友，是她的解语花，是她的妹妹啊。
“相爷，请节哀。”钭波扶住面色苍白的她。
相爷？是呵，相爷，她是相爷，她是一国之相，一家之主呢。这个时候，谁都可以无措张惶，惟独她不能。宣隐澜挺直脖颈，吩咐几个在旁抱头啜泣的丫鬟：“你们几个，两个帮着夫人为姝儿沐浴更衣，就把那套嫁衣给她换上，记住，要让她干干净净的离开。两个去把姝儿的未婚夫叫来，与姝儿作别。”
几个丫鬟伏首称是后，她甩身出了内室，直回书房，那里，是她的战场。
书房内，宣隐澜眸内寒意成霜，问：“你们是在哪里发现的姝儿？”
“禀相爷，小的是相府后门的那条小巷弄里看见姝儿的，她……”相府管事抹泪不止：那丫头前几天还在兴高采烈地准备嫁人，还在缠着他要干女儿的份钱，怎么就没了？
宣隐澜眼中却没有一滴眼泪：“你们之前找了她三天，可曾找过那条巷弄？”
管事点头：“自然是找过的，小的几人还途径过好几次呢，这一回也是因为小的要抄近路，才……发现姝儿……”
“发现姝儿时，近旁有没有任何可疑物件？”
“小的……”当时只顾了悲恸惊骇和护住那丫头的身后尊严，不曾顾念到那些。
她冷声，一字一顿：“给本相回去找，一丝一毫都不能放过！”