任太太打了竹锦竹绣，还抄走了她们的东西，这不单单是惩罚任芳苓的下人，也是打了任芳苓的脸，如今被任荟蔚当面提起，即便任芳苓再好的城府脸色也有些微变：“我怎么会生母亲的气，再说这都是过去的事情了，妹妹何必再提？”
任荟蔚故作疑惑地问：“妹妹只是想着有些奇怪，马圣姑在我面前一口咬定是东边辰时生人，倒像是吃定了咱们府上东边有辰时生人，后面又改口说辰时生人就可以。我虽然信佛，但也没有怀疑道法无力，只是这道姑倒像是叫谁指使了过来，先是咬定了我，而后又攀上了九姐。可是竹绣又能妨着谁，有人要跟她过不去？”
任芳苓面上有些慌乱，可是听到最未一句话，脸上又不由自主地也闪现了出了疑惑。她指使马圣姑过来陷害任荟蔚，最后马圣姑却陷害了自己，她虽然怀疑是任荟蔚搞得鬼，但她是亲自去的道观，又是亲自与马圣姑接洽的，她不相信毫不知来由的任荟蔚能有机会反过来收买马圣姑，除非任荟蔚能未卜先知。
那么这个反过来收买马圣姑的人又是谁？这几天可以算是让任芳苓绞尽了脑汁，今天任荟蔚这几句话却是提醒了她。
这个能提前收买马圣姑的人，必定对府里大小的恩怨了如指掌，知道自己想谋吕府的婚事，知道园子里小娘子到身边使女的出生年月，还知道马圣姑会做那些腌臜的事，并且同时这个人会因为任荟蔚跟自己的倒霉而从中获利——这个人除了任芳菲的生母林姨娘又会有哪个？
任芳苓她自诩机智多谋，尤其是在摆弄了任七娘的人生之后，更是对自己充满了信心，心里未尝没有若非出身门第不显，她与巧游县主还有传闻中已故的小公爷夫人陈澹雅相比，才智也不会落了下乘这些想法。
然而没想到今日她却被一个卑微的妾室给算计了，任芳苓只觉得自己脸颊火辣辣地疼，她的目光看向了还在跟任老爷撒娇，玩笑，插科打诨的任芳菲身上，她面上的表情依旧，但眼底却掠过难掩的怒气。
虽然这些都是猜测，还没有真凭实据，但对任芳苓来说却已经足够，她与任太太一样，都是宁可我负天下人，不叫天下人负我。
“九姐？”
任荟蔚连唤了两声，任芳苓才省过神来：“我没事，天气有点凉，你身子也不好，早些回屋去吧。”
图穷匕现，任芳苓还能摆出关切的表情，任荟蔚即觉得很好笑，又有些齿冷。任芳苓跟任太太相比，一样的歹毒，但却更加虚假，也更加虚伪。如今想来，她初来京城时任芳苓对她说的每一句话，甚至每一个表情都是伪装，只有深藏在她眼中的狰狞才是最真实的。
任荟蔚带着鸣翠起身走了，因为寂寞，她竟然会去相信一条毒蛇能生出蛟龙，期待猛虎诞下了玉兔，何等愚昧，她“死”得一点都不冤。
刚出正月，牡丹园里的竹琅便因为犯了错叫任芳苓给降成了粗使使女。
这在任府不算什么小事，因为过去传闻里九娘子一向面冷心热，这么多年从来只听说过其他小娘子罚过贴身使女，可是九娘子连牡丹园里的粗使使女也未曾听说罚过谁，更不用说竹琅还是任芳苓从小伺候她长大的使女，在府中都是一等一的体面之人。
张嬷嬷第一个跳起来开心地啐骂了声：“活该！”
其它的婆子不解，张嬷嬷也不解释，只阴阳怪气地说：“到底是九娘子，眼睛亮得很，不会叫下头的妖怪给混蒙了过去。”
婆子们瞧着张嬷嬷咬牙切齿，以为她知道点什么内情，哪里晓得也就是半块羊肉的仇。
经过这件事，府里的管事重新对任荟蔚的态度都好了不少。圣姑都占卜作法断定了邪物是藏在芳香园，太太甚至让人去封了芳香园的门，但最后芳香园丁点事没有，邪物倒是出现在了牡丹园的外面。
不少下人都在传，那是因为十娘子整日里抄佛经，这芳香园早就是百邪不侵了。管事们比下人要多些见识，自然不会全信这些，但是十娘子能从一场死局里莫名其妙地逃生，即便不算有真本事，至少也证明十娘子的命是不错的吧。
一个女人命不错，还要什么本事？
因此任府十娘是个好命之人就这么悄无声息地给传了出去，以至于后面不少有事的仆佣都打着借口来芳香园里转上两圈，就图沾个好兆头。
原本冷冷清清的芳香园突然就变得热闹了起来。可即便如此，竹画开门见到外头站着这位穿着华丽狐裘皮袄，身情倨傲的中年妇人还是有些发愣，另一侧的竹香已经连忙迎上来道：“原来是姬家大太太，快请进。”
郑氏皱眉扫了一眼竹画，然后略带满意的又转头看了眼竹香，心道这个使女倒也还算机灵可用，只是样貌平凡了一些。
竹香一边让竹画通知任荟蔚，一边引着郑氏进到偏房，等她坐下方才笑问道：“姬大太太今日怎会有空到我们院子里来？”
郑氏沉着脸微抬下巴道：“你家小娘子可是个金贵之人，我不来瞧她，难不成她还会来瞧我？”
姬氏一家住在任府的客房海棠院，任府是处三进的院子，并不大，因此海棠院离着后罩屋很近，再加上任老爷日日住在府中，姬兴原出不了手中的粮，轻易也不敢去这个姐夫面前露脸，贾氏是习惯了大门不出，二门不迈，郑氏却在后面住的很是气闷。
她本来想着任太太即然有意思将任十娘嫁给姬琰，那她们住在府上，又是这个年节上，任十娘怎么也应该有所表示。
可谁曾想都快过了端午，整个年节里任荟蔚也就是差人送来了一些瓜果，更是不曾见着她的半分影子。郑氏做惯了庶女，动辄就觉得有人会视于她，她心里想着必定是因为任十娘自持官户嫡女的身份，小瞧了她这婆婆，还没进门就想给她下马威。
郑氏细思了一番，决定过来芳香园一趟，即打听一些虚实，也随便敲打一下任荟蔚，因此刚才那番话她自觉已经说得很到位，足够竹香把她的不满带给任荟蔚。
竹香面上却没什么异色，仍客气地道：“小娘子昨日抄佛经晚了些，此时怕是还没有起来，倒要劳烦姬大太太先在偏房里等一会儿了。”
郑氏听了脸色就更阴沉了几分，这都日上三竿了人还睡着，等娶进了门，如何伺候铭儿。
竹香掀帘出去，隔了好一会儿，才满面笑容进来回道：“小娘子起来了，正在梳妆，一会儿就来。”
说完，她又出去了。
这一次隔了更长的时间，郑氏坐在冷冰冰的厅里，面色铁青，积了一肚子的火，若不是她是庶女出身，长年被寡母压在头上，倒也积下了一点涵养功夫，恐怕此刻早就忍不住拂袖而去了。
郑氏千思万想也想不明白，觉得自己已经把不满传给了任荟蔚，任荟蔚怎么还敢不小心奉承，刻意求好她这个未来的婆母，竟然还敢把她扔在厅里，且一扔就是一个时辰。
郑氏刚要起身，就看见竹香重又掀开了帘子，手里端着碗热气腾腾的茶汤笑道：“叫姬大太太久等了，实在是小娘子吩咐说大太太从平江府来，平江府吃食精细，务必要给大夫人送新煮的茶汤。”
她见郑氏站着，诧异道：“姬大太太这是有事要走？”
郑氏只得又坐了回去，寒着脸说：“不是。”她接过了茶汤瞥了一眼汤色，见汤色浓郁纯净，虽只得几粒枣子，但却个个饱满而不破皮，心里头的怒气才稍减了几分。
“你们家小娘子这番梳洗倒费不少功夫。”郑氏冷声道。
竹香连忙解释：“姬大太太错怪小娘子了，小娘子这番倒不是梳洗，而是在做早课。”
“早课？”郑氏皱了皱眉。
竹香认真地道：“我家小娘子自从随了舅奶奶信佛，这清晨早课讼经必定是不落的。”她故作神秘地小声道，“自从我家小娘子信佛了之后，身体就一日比一日好，不瞒你说连我家小娘子的运气都像好了不少。”
郑氏心中一动，当初如果任荟蔚的院子里真招了邪物，她必定当那桩亲事没有议过，可没想到那邪物竟然不去任荟蔚的院子，而是跑到牡丹园外去了，这不刚好证明任荟蔚是邪物不侵，运道确实好。任荟蔚的运道好，将来嫁进姬府，那必定就是自己儿子的运道好。
她想着神色便和缓了下来，板着脸道：“即要诚心拜佛，就该心诚。”
竹香恭敬地行了一礼：“大夫人说的是，我这就回去跟小娘子说，你再等等。”
任荟蔚要做早课，郑氏不得已接着等，这一等等的都快到了晌午，手中的茶汤早就喝得见了底，而任荟蔚的早课还不知道做到几时，倒是院子里飘出了香气，好似园中的小厨房开始做起什么吃仞。
郑氏再好的忍性也坐不住了，起身掀帘喊道：“竹香！”