张嬷嬷在那里是万分地纠结，她最近也是绕着芳香园走，可是她也怕任荟蔚走的时候，记起了她还欠着的那二百贯，若是叫她临走的时候还上，那岂不是要了她的老命。所以去还是不去芳香园，这真成了张嬷嬷心里老大的难题。
前院有个粗使嬷嬷进来道：“方才我瞧见竹翠往芳香园去了，肯定是太太要见十娘子了。”
“果真，不是说这几日十娘子请安，太太都没见她吗？”
“出了这么大的事，太太也要缓缓才好处理不是。”
而在下人们的七嘴八舌之中，任荟蔚带着鸣翠踏进了了正院的门，任太太仍坐在上首那张惯坐的榻上，只是脸上少了往日慈和的笑容。
任荟蔚对她行过礼之后在侧首坐下，任太太瞧了好一会儿任荟蔚，才缓慢地道：“你可知道京城里的贵女们都是怎么评价你的？”
“十娘不知。”
“轻浮孟浪，狂悖无知，不懂礼数。”任太太沉着脸道，“你可知这几句评语，每一个风评都足以令家族蒙羞，而你整整得了三个，你连累了整个任府的女子，你可知罪？”
任荟蔚微微欠身道：“母亲，十娘不知道是何缘故得了这三个风评。不过十娘有办法可以消除这些风评。”
“哦，你要如何消除？”
“丁小娘子请人改画，言词诚恳，若她并非真想让人改画，却假作谦虚，那是她沽名钓誉。倘若丁小娘子不是在沽名钓誉，那十娘改画便没有错，倘若是改得不好，丁小娘子却将画赠于我，那是她有眼无珠。倘若她不是有眼无珠，那十娘就改画无错，改得也无错。”任荟蔚微微欠身道，“母亲只需将上面这段话送到丁小娘子府中，流言自然会停歇。”
任太太的瞳孔缩成了一团，放在榻旁矮几上的手莫名的缩成了一团，她猛地拍了一下桌子：“到了如今你还不知反悔，原本老爷要将你送回平江府，我念你年幼，想再给你一次机会，没想到你如此冥顽不灵，罢了我也就不操这个心了，你回去吧！”
任荟蔚起身告退，鸣翠迎了上来低声问：“小娘子这么快就出来了，任太太在屋里说什么了？”
“她……什么也没说。”任荟蔚回首望了一眼正院道，其实回想起来，任太太从让她进屋到让她出来，真得是什么也没说，完全没有任荟蔚料想之中的威胁，试探，任太太没有跟她开出任何条件。
“她已经是山穷水尽，不怕她不张这个口。”鸣翠冷笑，任荟蔚轻微地点了点头。
晌午过后，竹香进来给抄完佛经的任荟蔚端了碗枣汤，低声道：“小娘子，喜儿让咱们院子把借的定窑玉壶春瓶给还回库里去。”
这只玉壶春瓶本就是过去任荟蔚冬日用来插梅花的物件。去年入了冬，任荟蔚见屋内太过素淡便想起来了它，就让竹香去库里问了问，谁知瓶子居然还在，想来这只瓶子虽是定窑的瓷瓶，但太小了些任太太觉得当不出什么钱来吧。
其实府里哪个院子没有借过库里的摆件瓷器，茗书阁跟牡丹园就不用说了，连林姨娘的梅花园里头也有五六件的，喜儿却第一个拿芳香园开刀，来催讨的时候一副公事公办的样子，竹香没有说出来怕任荟蔚听了心里闷气。
“回头她再来，你就让她跟太太说咱们不小心把玉壶春瓶打碎了，让太太记在账上吧。”鸣翠掀帘进来说道，“五个铺子呢，赔个三四十个定窑的玩意儿还是赔得起的。”
正在打扫的竹画暗自偷笑，对鸣翠胆量佩服不已。
“怎么好好的，突然催讨起东西来了，吴氏有没有跟你说什么？”任荟蔚却转头问竹香。
竹香这才婉转地道，“兴许是喜儿刚被送去管库里的事，她害怕当中会出了什么差错，因此才想把各处借走的摆件再讨要回去吧。”
任荟蔚沉思了片刻，淡淡地道：“那就莫要难为她，把玉壶春瓶送回去吧。”
竹香低头应了一声：“是。”
“你顺便问问喜儿，叫她仔细想想咱们芳香园还有什么欠着她，没还的？”鸣翠没好气地说道。
竹香笑着道：“要欠也是她欠咱们园子的。”
出了门竹香却对鸣翠说：“把这只春瓶还了她也好，免得让她找到借口总上咱们园子找晦气，惹小娘子不高兴。”
鸣翠却不以为然地道：“这世上有种人，你一直厚待着她，她不会记得你的好，倘若你只要稍许收了几分宽容，她便觉得是你欠了她的。她可不会想自己干的那些背主的事情，倒只会想着她侍候了小娘子七八年，小娘子却没给她谋个攀高枝的前程。”
竹香叹了口气，喜儿平日里与鸣翠不和，也瞧不大上竹画与竹宁，所以便跟她走得要近一些，自是出多一份情谊。
“左右还了这只玉壶春瓶，咱们便跟她没有瓜葛了。”可是竹香这句话说完还没隔夜便被推翻了。
晚上不到寅时守夜的竹香就听见了外面的喧哗之声：“走水了，走水了！”
竹香从小榻上惊起，只听床上的任荟蔚吩咐道：“把灯点起来，出去看看。”
她应了一声，匆忙将灯点亮，披衣打开了房门，就见任府的后罩屋大火烧了半边天，连芳香园的空气都弥漫着一股呛鼻的烟味。
鸣翠与竹画竹勉是匆匆披衣起身，众人将厨房里的柴草扑上了水，又将一些重要的物事都搬到了院子里空旷的地方，芳香园虽然不紧连着着火的后罩屋，但此时正是顺风，谁也说不准会不会烧到这里来。
“不知我爹娘怎么样了？”竹画的爹娘吴氏他们可是住在后罩屋里，因此她比任何人都心急，只恨不得能跑过去看看才安心。
鸣翠安慰她道：“不用着急，那边离水井近，又有人值夜，你爹娘肯定不会有事。”
任荟蔚站在上房的石阶上，看着那着火的地方，火光映着她的眸子，仿佛有两团火在那里燃烧着。后罩屋的火光逐渐黯淡了下去，显然是火情被控制住了，除了竹画，鸣翠她们也都是大松了口气。
“小娘子，我想去那边看看。”竹画到底是不放心。
任荟蔚想了想正要回答，突然有人大力在外敲门，竹香匆匆出去开了院门，站在门外的是前院粗使嬷嬷，那嬷嬷也不进院，只在竹香的耳边细语了几句，竹香的脸色顿时大变。
“你跟小娘子说一声，叫她快些到前面去吧，太太老爷都等着呢。”
竹香这才回转身来对立在檐下的任荟蔚说：“小，小娘子，库房叫人纵火烧了，纵火的人也抓着了？”
“是谁？”
“是喜儿。”竹香抬头看了一眼任荟蔚又低头道，“太太老爷正在前头等你过去呢，那嬷嬷说老爷这回是发了大怒。”
众人齐齐倒抽了一口冷气，被烧掉的其实是空库，可老爷却不知道，而喜儿虽然已经离开了芳香园，却依然曾经是十娘子的贴身使女，是从平江府一路带过来的，这会儿前院叫任荟蔚过去，不知道是不是被喜儿给牵连了。
鸣翠心中恼火非常，她就知道这个喜儿不能留，果然是留不得。
“替我将枕边的匣子拿过来。”任荟蔚吩咐竹香道。
竹香知道任荟蔚的枕边有一只小匣子，里面是专放佛经的，她也不知道小娘子这会儿还拿这匣子何用，但仍照着吩咐将匣子取来。
此刻风已经停了，空气中仍弥漫着烟味，叫人胸中乏闷，鸣翠则取来一件天青色丝绣披风给任荟蔚披上，任荟蔚接过了竹香手中的匣子吩咐了声：“鸣翠跟竹画随我来。”
两人应了一声，跟着任荟蔚向着前厅走去，奉命来传的粗使嬷嬷还在，照理前院来喊任荟蔚的人，应该是管事嬷嬷或者是正院其他一二等使女，现在来的却是个粗使嬷嬷。
“不知嬷嬷可曾听说前面失火有没有烧伤了什么人？”任荟蔚问道。
那粗使嬷嬷脸上也是沾满了黑灰，可见方才有多狼狈，她道：“倒是没烧伤什么人，只是烧死了一个库房守门的阿德，那个缺德鬼整日里爱喝酒，许是喝醉了竟然不知道库房着了火，辛亏是给烧死了，要不然也要叫老爷活活打死。”
竹画知道小娘子这句话是替她问的，因此松了口气，感激地瞧了自家的小娘子一眼。
“大半夜的有劳嬷嬷了。”任荟蔚笑着道，“等事情了了，嬷嬷来我院里拿上点辛苦钱买些小点心吧。”
那粗使嬷嬷大喜，心想张嬷嬷果然所言不假，十娘子瞧着没有八娘九娘用得东西名贵，可是这人却很大方，怨不得张嬷嬷跑得芳香园跑得那么勤快。其实这差事本是张嬷嬷的，但张嬷嬷自己不敢来，半道就让她给替上了。
“是父亲喊我过去的？”任荟蔚又问。
粗使嬷嬷道：“可不是老爷，我刚巧在院子里头挂灯，老爷就在里头气乎乎地出来说“把十娘子给我喊来”。小娘子，我瞧着老爷生气得紧，连太太的面子都没给。”她为着讨好任荟蔚，把任老爷的语调模仿的维妙维肖，却把任太太吩咐张嬷嬷去叫任荟蔚这条给抹了。
任荟蔚叹了口气：“这好端端家里的库房给烧了，父亲怎么可能不生气。”
“可不是，听说喜儿正好是叫老爷给抓着的，你说这小贱人什么不好烧，要烧库房……”她说到这里忽地想起喜儿刚好是眼前这位小娘子过去的贴身使女，连忙尴尬地拍打自己的嘴，“打嘴，打嘴，小人做惯了粗坯子，一不心这粗话就出口了。”
鸣翠笑着说：“不妨事，这样才显得嬷嬷是个性子直爽的人，比那肚子里弯弯绕道的人要强，我家小娘子最喜欢这样的人了。”