任芳苓直到上了马车，脸上的笑容才渐渐隐去：“十娘平日里倒是隐藏得好，没想到一到了这种场合就形迹毕露，比八娘还要放肆。今天连温婉县主的面子都不给，更是让晋国公府二房的嫡女丁茹娘下不了台。”
任太太没有睁开眼睛，而是闭目反问道：“那该如何办呢？”
任芳苓道：“这前面有个任七娘，后面又出了个任十娘，倘若咱们府上什么也不做，怕是这些贵女都会以为我们府上就是个没规矩的地方。如今也过了冬，天气欲暖渐暖和，不如先让十娘到庄子住一阵子，即算是警告，也让她反思一下，不要往后再闯出些什么更大的祸事出来。”
任太太沉思不语，像是在认真思考任芳苓的话。
任芳苓紧握的拳头这才松开来，自从十娘回来，她就隐隐地感受到了压力。她不明白为什么会嫉妒这个病体孱弱的十娘，而当今天十娘站立到偏殿中央的时候，她感到那种嫉妒上升到了顶峰，如同有万种蛆虫在啮咬她的内心，仿佛让她又看见了当初的任七娘，令任芳苓忍无可忍。
她迫切地想要看见任十娘跌落到谷底，而只有这样似乎才能让她不会狰狞，会心平气和下来又重复成为那个庄重贤淑的任九娘。
只要母亲听从她的建议，将任十娘送到庄子上，也许她就可以……做一些其它的安排，即能消除她的心魔，或许还能在宋府不见了的那笔财产上有意外的惊喜。
任芳苓靠在马车壁上想了很多，也想得很远。
万国宴结束后，晋国公出了祈福殿，刚下得台阶，便看见礼宾周副使向着面色不好的哥哥周大官匆匆走去。兄弟俩的神情都有些茫然跟惶惑，晋国公面上带着浅笑点头示意，而后接着向下走去。
前方另有心腹官员在等候，他上前低声道：“国公爷，现如今我们该怎么办？”
“当然是全力支持圣人了。”晋国公朝天拱了下手。
心腹官员吃了一惊，压低声音道：“国公爷，你不是说圣人上位的可能颇小，寇丞相不支持她，冯枢密使跟曹枢密使也不支持她，宫内周大官更是反对圣人，咱们不能一条道走到黑吗？”
“但从今天起，一切就会有所不同。”晋国公脸上露出只可意会，不可言传的一笑。
心腹官员脸上依旧有迟疑之色：“可是之前咱们因为灾粮之事，已然将圣人给得罪了。”
晋国公道：“此事我早有成算，将所有运往京城的米粮都献给圣人吧。”
“所有？！”心腹官员吃了一惊。
“圣人开了常平仓放粮，现在又是青黄不接的时候，朝庭依然会缺粮。只要我们将粮全部无偿贡献出来，解了圣人的燃眉之急，之前的屯粮之举便是有功而无过。”
心腹官员钦佩地道：“国公爷目光如炬，思虑周全！”他顿了顿又道，“只是这代价……”
晋国公不以为然地道：“舍得，舍得，有舍才有得嘛。”
明仁殿，匝地的黄绫帷坠，蟠龙金鼎燃着沉香，殿阁其实并不大，细细地听去，还能听见殿墙外商贩的叫卖声，只是袅袅的香烟散开来，那殿阁便似被拉得深远了。
使女为皇后脱去了公服，换上轻便的常服，选侍苏桐进来轻声道：“皇后娘娘，雷老公来了。”
“让他进来吧。”
雷允恭踏着细碎的脚步走了进来，接过小黄门端进来的茶汤恭敬地放在皇后旁的几边，细声地道：“娘娘，今日祈福殿天神下凡来贺，此等神迹足以镇服四海，夸示外国。这要让大学士们好好地做一两篇文章出来，也好让世人皆知娘娘的威仪。”
皇后淡淡地笑了笑：“这几年连着天降神书，泰山封禅，册封玉帝，那桩祥瑞又不是惊世骇俗的？！只是什么东西多了都不值钱，神迹多了也就是个笑话，我就不必凑这个热闹了。”
她不知道是在嘲笑自己，还是在嘲笑皇帝，雷允恭可不敢接这话，他又捧起茶碗给皇后递上：“无论如何，小人今日在长春殿外见了昭宣使，他主动向我打了个招呼，我同周大官共事多年，还没有得过这么大的脸面。“
皇后微笑着拿起茶碗来：“今日灵照确可居首功。”
雷允恭立即笑道：“圣人厚福，即是公主之福。”
皇后瞧着雷允恭的白圆脸笑而不语，直笑到雷允恭脸上的笑容挂不住，只得弯腰垂头，她方才淡淡地道：“你可听过农人背米过河的故事？”
“小人孤陋寡闻。”雷允恭躬身赔笑道。
皇后笑着说：“有一农人去林子里打柴，捡到了一袋米，他欣喜若狂地背着它往家去。回家的路上有一条河，河水湍急，米袋又过于沉重，因此入河的农夫先是不得不把柴禾丢了，然后又丢了手中的柴刀，你觉得这个农夫最后会怎样？”
雷允恭不知皇后是何意思，试探地问：“这河流湍急，小人想这农人最后也不得不把米给丢了？”
“他因为心痛损失掉的柴与刀，怎么也不肯再丢掉背上的米袋，因此走至河中心的时候，被水流给冲走了。”皇后放下茶碗道，“杜贵妃于灵照来说就是那袋米。趁着她还没有丢掉手中的柴与刀，就不要去碰那袋米了。”
雷允恭只觉得脖项处冒着丝丝寒气，慌忙跪下道：“小人明白了。”
“灵照有功不可不赏，这样吧，她住在洞真宫也不再合适了，另行为她修筑新的道观吧，钱数就从我的内库中划拨，务必要妥贴精致。”
雷允恭连忙道：“小人遵命。”
常侍苏侗看着他弯腰倒退出去的身影，才抬步进了殿阁，笑道：“娘娘，雷老公这又怎么了？”
皇后将未饮过的温碗搁在一旁，半闭着眼睛歪在软榻上：“他就喜欢揽事，也不看看有些事是不是他能管的。”
苏侗上前轻柔地给她揉着肩：“娘娘，雷老公虽然有些老糊涂，不过他待娘娘是忠诚不二的。”
“他也就这点长处了。”皇后长叹着回了这句，那声音慢悠悠的似博山炉里的香烟，渐缓，渐冷，消散于空中。
任府的众人这一天下来都是万分的疲倦，任芳菲与任五娘坐在马车里更是早早闭眼斜靠着车壁睡了过去，任荟蔚静静地看着因为马车摇晃而时不时掀动的帘子。等马车停了，使女们掀帘摆凳，她们才强打着精神起身下车，然后发现先行下车的任太太还在院内站着。
初春的气节，依旧是廊檐昼短，因此任府的马车转回的时候，天色已暗，此刻欲发显得任太太面色阴沉，吓得任五娘与任芳菲都不由自主垂下了头。
任太太等她们三人都下了车方才开口道：“五娘，家中仅有海棠园现在还空置着，但它是客房，又在外院，不如你就到紫竹园，跟三娘一起住吧。”
任五娘听说要跟三娘挤同个园子略有些不大情愿，但想到自己能留在京城，心中复又一喜，连带着身上的疲倦都消去了不少，蹲身甜美地笑道：“我都听婶娘的。”
任芳菲见任太太的目光转向了她，不由心下胆怯，可是想到自己今日白白让人羞辱，顿时又感到委屈万分，却听任太太叹息着说：“咱们虽也非小门小户，但跟公候比起来，却也是算不得什么。今天之事未能为你讨个公道，你心里不要怪母亲。”
听见任太太向她道歉，任芳菲吃惊地抬起眼睛，她与府上的众小娘子皆不同，是真正在任太太膝下长大的，甚至比任九娘陪任太太的时间都多。长久以来她都颇得任太太与任老爷的宠爱，因此她对任太太其实是有些真感情的，只是后面怨恨任太太想将她嫁给一个太监。
如今听任太太居然向她致歉，瞬时内心好的记忆又被勾起，任芳菲感动地泪水涟涟上前拉住任太太：“是八娘顽劣，让母亲操心了。”
任太太温和地拍了拍她的手：“回去早点休息吧，睡一觉，便什么事都忘了。你不是一向如此？！”
任芳菲带泪而笑，蹲身向任太太行了一礼：“那八娘就先告退了。”
任荟蔚侧头看了一眼任芳菲喜极而泣的模样，眸子在夜色中欲显黝黑，任太太转头看向了她便皱眉沉声道：“十娘，你可知今日你错在哪里？”
“十娘不知。”任荟蔚平静地回道。
任芳菲本来要走了，但见任太太发难任荟蔚，她倒有些不好意思先扬长而去。
旁边的任五娘插嘴道：“十娘，我早就想说你了，这丁茹娘虽然可气了一点，但她是谁，她是晋国公兄弟府上的女儿。那是近支嫡系，得罪了她就是得罪了晋国公府，你竟然还真得跑上去改她的画，你以为满座的小娘子就你懂画？给你那百花图，那是温婉县主宽厚给你下个台阶，你不要画就算了，还给人在画上提诗了！你的诗是能添到人县主画上的吗？！”她竖起两根手指，“你这两笔得罪了两个贵女，还都是咱们得罪不起的人家。”
她一口气说完笑着问任太太：“婶娘，五娘说得有没有道理？”
任太太叹道：“难为你刚到京城，便能想得如此通透，十娘你可听明白了？”
任荟蔚微垂眼帘，语气依旧平缓地道：“十娘方才不知，听五姐说了，似有些所悟。”
任太太瞧了她好一会儿没有言语，整个下院静得能听见隔空而来的树叶瑟瑟之声，半晌后她才道：“即是还没有全明白，那这几日便在房内细细地想一想吧。”
“是。”任荟蔚躬身答道。
任太太又瞧了她一眼，这才带着竹翠走了。
任五娘对任太太这般轻描淡写处置任荟蔚有些不解，但是天色已晚，下院尤其寒凉，她见任荟蔚与任芳菲都走了，连忙也带着自家的使女跟上。几人无声地在抄手游廊里穿行，谁也没说话，任五娘刚刚在任太太的面前给任荟蔚使过绊子，也不好意思多话。
行到一半，任荟蔚突然停下了脚步，指着花园的一角问：“五娘，这廊下摆放的花，你比较喜欢哪一种？”