任五娘眼睛立时瞪大了，看着暮色下影影绰绰的花影惊道：“这刚入春，咱们府上就有花了，这都是从暖房里出来的吧？”
任芳菲眼眸朝天翻了翻没说话，她身后的竹锦倒是笑道：“五娘子，咱们府上小，置不下暖房，好在九娘子的牡丹园里有地龙，这些都是在牡丹园里栽种出来的。”
任五娘口中“啧啧”赞叹不已，颇有些艳羡地说：“这地龙连园子都铺上了，那园子里岂不是冬天跟春天一样，到处都是花！”
“也没那么夸张，不过就是种些耐寒的花罢了。”任荟蔚说着又追问了她一句，“五娘，这花你更喜欢哪一种？”
任五娘看着那些在夜色中逐渐发黑的花，仔细辩认了一下，道：“这廊下都是菊花吧，能有什么区别？”
任荟蔚指着远处道：“这廊尾盛开的是富丽菊，这依墙含苞的是绿萼梅，墙角抽条的是夹竹桃……”她伸出手，风中有黄叶自空中飘落，“这落叶是隔壁的黄槐，而五娘你方才盯着看的那丛花其实是报春的草花。”
任五娘懵懂地道：“你这夹七夹八的，说的是什么意思？”
任荟蔚转过头来看着她：“我的意思，不要只盯着眼前的花，只盯着一种花，没准你会看走眼，你瞧着它像富丽菊，其实它不过就是丛杂草花罢了。”
她说完也不等任五娘开口，便径直带着鸣翠走了，任芳菲从齿缝里“嗤”了一声，也自顾自地带着竹锦走了。
任五娘的使女阿绿困惑地道：“小娘子，十娘子这到底是在说什么呢？”
“鬼知道她想说什么！”任五娘没好气地瞧着任荟蔚的背影，“啧啧，她就是富丽菊，人家都是杂草花，瞧这自以为是的劲！”
她说完了突然又想起了什么：“这，这紫竹园在哪儿啊，怎么都没人跟我们说一声？！”两人站在黑漆漆穿着寒风的抄手游廊上，任五娘恨恨地道，“还高门府邸呢，我看都不如咱们家的庄子上有规矩！”
夜色浓稠，时有丝竹之音轻敲冗巷，又或有一段冷香翻墙来，如此静谧的夜晚，很适合在莲灯下翻看几页书，又或者誊写一段佛经。
不过任府的小娘子们显然就没有这种闲情逸志了，任芳菲一回芍药园，林姨娘已经在那儿等着了，见她进来连忙追问：“如何，今日可有妇人同你说话！”
任芳菲本来对自己的期望就颇高，今日又受了沉重的打击，心里很是烦闷，被林姨娘一追问就又想起了当众受到丁茹娘的羞辱的那幕，涨红着脸恼道：“我不过是宴会里最低等的官户小娘子，哪有什么贵妇来同我说话？”
林姨娘略有些失望，她这几日病着，脸色也有些焦黄，叹道：“不是姨娘着急，只是那雷老公的事情……”
任芳菲不耐烦地打断了她：“姨娘你仔细想一想，我怎么说也是官户的小娘子，父亲母亲怎么会真同意把我嫁给宫里的内侍？你就别自己吓自己了。”
“太太若是无心将府里的小娘子嫁给宫中的老公，那日又怎会带你们去晋国公府呢？”
“那天九娘也去了，难不成太太会把自己亲生女儿也嫁给内侍？”任芳菲嘟嘴道，“怪只怪晋国公府湖边也太湿了些，我不过是走近了些，就脚一滑掉进去了。”
林姨娘见任芳菲神情不耐，只得转过话题：“十娘子跟你出去，没发生什么事吧？”
任芳菲知道林姨娘对十娘颇为提防，她也不愿意在林姨娘的面前重提自己被人羞辱的事情，只含混地道：“能有什么事儿？我们不过是陪着宫里的灵照真人说了一会儿话，然后就在那冷冷清清的清和殿里一直呆到宴会结束。”
“这十娘子惯会在小事上收拢人心，你却是个实心眼，千万不要把那些小事都当了真，十娘子可奸滑得很。你跟她，必定是有一个人要去填那个雷老公的坑的。”林姨娘好似生了千里眼般，看到了发生在玉津园里的事情。
任芳菲心里想任荟蔚能当着那么多贵女替自己出气，那也不算是小事了，但她即然已经一二再，再二三地反驳了林姨娘，也就不想再将林姨娘的话顶回去，只得顺着她的意思道：“我知道了，防着呢。”
林姨娘这才似稍放心，她咳嗽了几声，到底怕把病气过给任芳菲也就先回梅花园了。
紫竹园此时正是鸡飞狗跳的，竹容气哼哼地掀帘回了园子跟任芳蔼道：“这府里上下，就咱们紫竹园最小，现在还要省出去两间房，难道让小娘子跟我们住吗？这也太欺负人了！”
任芳蔼低声劝道：“你声音小一点，别让五娘给听到了。”
“听到就听到，反正这日子也没法过了！索性我晚上放把火，大家一起烧死了算了！”竹容干脆地坐到榻几上，用力扇着帕子，春夜寒意料峭，她倒是弄出了一身汗。
东厢房里的任五娘也是极为不满意，她上下打量着房间：“这房子也太寒酸了吧，这木料一看就不是黄花梨，不过都是些老楸木。”
“小娘子，咱们在老家也没用黄花梨木的家具啊。”阿绿收拾着床塌道。
任五娘嘴里“嘶”了一声，阿绿连忙安慰她：“小娘子，我听这黄花梨木贵得很，就算是高门大户里的小娘子房里也不都配黄花梨木。”
“那你的意思是，我就配这些老楸木？！”任五娘瞪她。
“小娘子当然不能配老楸木，就像咱们家一样，怎么也要配……柳木。”阿绿回忆着道。
“那是水曲柳！”任五娘啐她，“柳木，你是给你家小娘子打棺材哪！”
阿绿也连忙跟着“呸呸”了两声，纠正道：“水曲柳，是水曲柳。”
“这房间的风水也不好。”任五娘环视了一遍房间又埋怨道。
阿绿又不解：“这是东厢房，没什么不好啊。”
“你笨啊，三娘是个寡妇，她住在正房，现在是春天，吹得是东南风，这不都把晦气全吹这屋里来了？”
阿绿困惑地道：“小娘子你的意思是，咱们要搬去西边住，那里可是冬冷夏热。”
任五娘一噎，嫌弃地瞧着阿绿：“真搞不懂，母亲怎么就让你这个不长脑子地跟着我上京了。”
阿绿倒也不生气而是颇为高兴地说：“太太说我老实。”
“是说你蠢！”任五娘白了她一眼。
“那……小娘子你不也只有我这么一个使女吗？”阿绿郁闷地擦着床框。
“现在能跟过去一样吗？我这次进京，一是为了看住二房，不让二房把这买卖的好处都占了，二是为了联姻，母亲要让婶娘替我挑门高门大户的亲事，你知不知道现在咱们阖府上下，大哥，二哥，三哥的前程……”任五娘点了点自己的鼻子，“都在我的身上。”
阿绿嘟囔道：“老实也没什么不好啊，小娘子你又不做亏心事，干嘛怕我老实？！太太问什么就说什么呗！”
任五娘不满地道：“那你到底是来伺候我的，还是来监视我的？”
阿绿见任五娘不高兴，竖起一根手指打着商量道：“那要不我替小娘子说一次谎？”
任五娘更来气了，上前掐住她的脸颊：“你是我的下人，替我瞒点事情还只能一次？！”
阿绿被她掐得眼冒泪花，连声讨饶：“二次，小娘子，二次行了吧。”
任五娘松了手威胁她：“你要是敢乱给母亲通风报信，看我怎么收拾你。”
阿绿揉着发红的脸颊，委屈地重新去打理床榻。任五娘教训完了阿绿，心情觉得好了许多，她打量着四周，想着将来美好的前程，白日里那点郁闷立时就一扫而空了。
芳香园倒没有那么热闹，任荟蔚早早地歇息了，因为她从鸣翠那里获得了朱陶约她明日见面的消息。
任太太的正院一样的幽静，蒋嬷嬷给任太太揉着头，过了半晌见她的表情微微放松了才问道：“大太太把任五娘送过来，怕是想将她嫁入京城，太太您觉得这任五娘怎么样？”
“一只伶俐的葫芦，也就是外面能派点用场。”任太太悠悠地叹息了声。
蒋嬷嬷改揉着任太太的腿笑道：“太太一向看人很准。”
她说完了却良久没听见任太太的回话，待抬起头见任太太眼眸幽幽地看着某处，而后只听她道：“终日打雁，也有被雁啄眼的时候，我怕真看走眼的时候。”
任太太没说是谁，但蒋嬷嬷心里却大致可以猜到是任十娘。不为别的，就凭她蒋嬷嬷没能从任十娘的身上沾到过半点好处，要知道当初七娘子在的时候，都还要给她这个太太面前的得力嬷嬷几分面子呢，而且她房里的曾嬷嬷更是个知情识趣的人。
蒋嬷嬷的心思转到了任五娘的身上，大太太将任五娘送到京里来是想要一箭双雕，，但最后的结果必定是人财两空。她心里嗤笑了声，可惜这任五娘的身上也不会有多少油水，又联想起自己在任太太那里化为乌有的半辈子积蓄，蒋嬷嬷心里阵阵肉疼，自己就不该跟着去抄那蜀中交子。好在九娘子那里还欠着一根野山参，节省着些对付着用，也能让耀祖用上一段时间了，蒋嬷嬷心里想着脚步就向着牡丹园走去。
竹绣提着食盒走进了牡丹园，见竹琅穿着单薄的衣衫有些瑟缩地站在外头，便淡淡地道：“今天我伺候小娘子宵夜，你就不用进去了。”
竹琅自从因为给林姨娘递话而被打过板子后，在牡丹园的地位就一落千丈，听说今日不用伺候任芳苓了，她脸上的神情顿时轻松了许多，说了一句“那就有劳姐姐了”，而后就慌慌张张地走了。
竹绣提着食盒进了上房，任芳苓坐在几旁，光看她掌心里揉搓成一团的丝帕，竹绣便知她今天的心情很不好，难怪竹琅要在门外胆战心惊了。竹绣走了过去，故意在打开食盒之前便轻声地道：“小娘子，刚才蒋嬷嬷来过了！”