光阴似箭，日月如梭，转眼间又过了半年。
这半年里，经过严可情的悉心教导，任世疑进展的很快，剑术已初步达到了“心随”境界。只不过，由于他入门较迟，限于练功时日短，相比于大多数弟子来说，修为还是差了许多。
这一年，恰逢万剑门十年一度的大考。五脉弟子们早已摩拳擦掌，个个加紧练功，卯足劲，期待着擂台上大显身手。
万剑门上下，人人皆知，当今掌门玄机子和首座曾剑阳，便是在二十年前那一届大考中脱颖而出的。当时玄机子还没出家，俗名叫赵玄机，在内力比武中勇夺第一名；曾剑阳则屈居第二名。两人从此平步青云，被委以重任，直到在小狐岭大战立下大功，正式成为天鹤真人的接班人。
试问，门中谁不以他们为榜样？人人都想效法他们两个，在比武中一鸣惊人，赢得长老们的青眼，没准儿还有机会成为下一代掌门和首座的候选人呢！
只是，二十年前比武中有一件事，谁也没有提起。那一年，剑法比试中，作为天鹤真人的首徒，剑术在弟子辈中公认最强的赵玄机，意外地在比拼剑术中输给了一个名不见经传的叫伍定悟的弟子。此人是天鹤真人师妹天香大师门下弟子，素来行事低调，一直不怎么出名。有些年纪大的长老，还记得当时大家震惊不已的情景，只有赵玄机一人笑呵呵地说：“门中我唯一可能会输的人，就是伍师弟，这一点不奇怪。”通过那一次比武，伍定悟崭露头角，成为和玄机子、曾剑阳比肩的翘楚，众人戏称为三剑侠。后来，天鹤真人着意栽培这三人，令他们下山历练。短短数年间，三人走遍中土大地，闯下“万剑三峰”的名头。据说，当时隐约有传言，天鹤真人甚至想过把掌门大位传给伍定悟。只是，后来门中发生了一场惊人变故，伍定悟由此失踪，在江湖上销声匿迹，没有人知道他去了哪里，更无人再见过他。多年过后，人们看似淡忘了此事，其实，这个曾经和掌门情同手足的人，连同其身上那一段流星般的传奇和离奇失踪的谜团，一直萦绕在某些人内心深处。
话说回来，任世疑入门已有一年时间，随着考核临近，他也加紧练功，提升修为。由于短时间内难以取得突破，他和本届各脉的大热门，如声名鹊起的崔净志，剑道宗高手刘玄策等新一代精英弟子比起来，差距还是很大。
严可情见弟子迟迟没法取得突破，心中也不抱期望了。她唤来任世疑道：“本门规定，每逢十年之期就要考核。你在我门下学艺不足一年，根基太浅，肯定比不上各脉的师兄。这次你上去长门再别惹是生非，也不必争强好胜，就当去锻炼一下，没有我照料，你须凡事小心。”
任世疑问道：“师父，你不去长门看我比武吗？”严可情向来和长门不和，心想弟子又不出众，更不愿去丢脸了，当下道：“我身子有点不适，恐怕不能陪你了。”
任世疑心想：“师父是女子，对了，她定是怕惹人非议了，行事有诸多不便。”他也不多说什么，爽快地答应了。
又过了一个月，五脉比武开始，任世疑辞别严可情，独自一人登上了天剑顶。
万剑门创派二百年，门下弟子人数众多，兴旺异常。可是安排这么多弟子井然有序地参加考核，却绝非易事。想当年，风云子祖师创派之初，仅有一脉，只在长门广场中央设一考场，名为天剑坛，安排一名主考官和一名副考官，弟子们即可上场比试。可是眼下万剑门已开枝散叶，由一脉变成五脉，弟子人数更比风云子祖师时多出数倍，所以长门特地在广场上设下四坛，分别名为地剑坛，人剑坛，天剑坛，神剑坛，每坛均设一名主考官及两名副考官，以安排各脉弟子轮流上场。
修真之士，讲求内外兼修。每一次大考，都分为拳脚、剑术、内力三项比拼，一般情况下，先由弟子们相互拆招切磋，再由师长上场考核，以每人的招式精纯评定优劣。
任世疑被安排到人剑坛参与比武，这里的主考官正是头一日上山时便见过的宋定明。比武第一日考核的内容是拳脚功夫，所以各脉弟子都没有携带兵刃，赤手空拳上场较量。
比武进行到下午，宋定明困得连打呵欠。今日上场比试拳脚的弟子里似乎没有特别出众的，大多功夫平平，没有章法可言，甚至有些像街市流氓般乱打厮缠，不堪入目。宋定明实在看不下去，好几次出声喝停，这些家伙还不肯罢休，乒乒乓乓打得不亦乐乎，相互扯得衣袍破裂，满面抓痕，真不知他们是比武还是在比拼抓人，令人好气好笑。
宋定明无聊的发慌，若不是碍于主考官的身份不得不看下去，他早就去找乐子了。忽然，他在人丛中发现了正待上场的任世疑，心生好奇：“这小子不是跟他大哥去学艺吗，待我瞧瞧他学的如何！”当下他指着任世疑叫道：“喂，你上来试一下。”
任世疑一怔，虽然心里有点忐忑，但还是勇敢地走上了擂台。这时长门弟子中有一人跃上擂台，对着台下众人团团抱了拳，大声道：“俺是长门不肖弟子肖净剑，师尊韩三刀，来给诸位献丑啦！”
众人听他虽自称不肖弟子，但毫不脸红，声音响亮，没有半分怯场，倒有不少人给他喝彩。
对手如此，任世疑更不能怯场了，他一拱手朗声回应道：“在下是天生宗弟子任世疑，师尊严可情，请肖师兄赐教。”他不肯在声势上输给对方，特意也把自己师父名号报得一清二楚。
谁知，待他自报完师承后，场中气氛一窒，有点难以置信，然后“轰”一声，众人哄堂大笑起来，肖净剑更笑得抱着肚子，差点摔下擂台，直让任世疑莫名其妙。
宋定明憋了大半天，终于找到好玩的事了。他强忍着笑，咳了一声道：“我记得，她好像不比你大多少，你小子怎地居然拜了她为师？”
任世疑奇道：“她肯教我功夫，我便拜她当师父，这个有什么好笑的？”
擂台下有人叫道：“你一个男子汉，却拜了个女子为师，还不让人好笑吗？”还有人笑道：“这也难怪，上代道德峰之主叫红莲道姑，他们天生宗一脉的人，看来都爱拜女人为师！”众人笑得更欢了。
宋定明是长门师长中最年轻的，生性活泼，爱捉弄别人，他笑着说：“你大哥外号光明子，江湖上无人不知，武功比严可情不知高多少。你不去跟大哥学艺，倒是拜了她为师……哈哈，我明白了，肯定是她*着你拜师，对不对？”
任世疑被众人笑得火起，怒道：“没有人*我，我便是要拜她为师，你们又能怎样？”宋定明笑道：“那也随你了，不过当年她师父天香……罢了，你们开始比武吧，咱们来瞧瞧严师妹的‘高徒’武艺如何！”
肖净剑强忍住不笑，道：“严师叔是门中有名的美女，她的武功一定很高的，既然任师弟得她真传，万望你对我下手留情。”任世疑明知此人嘲笑自己，冷冷道：“擂台比武，较量的是真本事，我师父长得美不美与你们何干！”
肖净剑笑道：“好，师弟看招了！”说罢弓步冲前，脚踏八卦，单掌直入中庭当空劈过来，他决意来个下马威，所以一上手便抢攻一招“直捣虏庭”。
任世疑瞧此人来势汹汹，武功路子与那陆强同出一辙，足下一动，正想重施家传绝学“蟒蛇钩尾”钩倒此人。可是他身形甫动，却忽地心道：“今天比武考核，必须用本门技艺取胜，不可使爹爹教的功夫。”他只好缩腰往后一让，使了招几乎没人认得出的“舟过无留”勉强避开，众人见他躲得狼狈，不少人笑出声来。
肖净剑见此人把本门武功使得不伦不类，一招“舟过无留”用得极为勉强，心里更加轻视，笑道：“师弟这招叫做‘舟沉快逃’吧！”笑罢手上不停，一连发数招*攻过去，拳风呼呼，脚踢连环。任世疑发力抵挡，坚持用严可情教的招式和他对拆。
二人拆了十数招，肖净剑一拳“大海潮涌”长驱大进，击向任世疑胸腹间。任世疑瞧对方脚步左轻右重，身子微侧，心知此人功力未深，这招“大海潮涌”使得太急反而立足不稳，失了平衡。他看出了破绽，没多想就抬足钩向肖净剑支撑的左脚，一下子把此人扫倒在地上。
任世疑胜了一招，情急所用的依然是祖传招式“蟒蛇钩尾”。擂台下无人喝彩，宋定明冷笑道：“今天比武大考，不准用别派功夫取胜，嘿嘿，严师妹是你师父，难道她没教你本门武功吗？”更有好事者笑道“她平时大概只教你一些花拳绣腿，没传你真功夫！”此言一出，又引起一阵大笑。
任世疑扫倒对方反被人笑是花拳绣腿，脸红耳赤，怒道：“我才不……”他话还未说完，肖净剑已一招“崩山倒海”反击过来，险些把他打下擂台。任世疑再不敢分心，全神贯注地对敌，心思一片空明，自身的祖传武功和万剑派武学渐生触类旁通之效，截然不同招式竟融会贯通，混合而一。
三十招过后，任世疑渐入佳境，一身所学倾泻而出，出招越来越快，再无迟滞桎梏，攻得肖净剑左支右绌。又过了十回合，擂台下各脉弟子多已看出，肖净剑后劲不足，败相渐现，长门这一仗怕是要输了。
肖净剑并非什么出色弟子，名气远不及崔净志、刘玄策等人。这番比武，他在众师兄弟面前刻意低调，私下里刻苦用功修习内外功夫，其中包括一门奇功“摧神指”。这手摧神指乃是由长门一位前代高人所创，其余四脉都没有这门功夫。摧神指厉害之处在于，以指力破坏对手脑神经运行，令其神智崩溃，效用便点中敌人疯穴或颠穴一般，中招者多半会吐白沫翻眼，四肢失去控制，乱喊狂叫，整个人如同得了失心疯。由于这门功夫太过阴毒，类似于魔教邪功，在江湖上非议甚多，且摧神指上手虽快，却难练精熟，初学者难以把握指力火候，极易误伤同门性命。所以万剑派门中有不成文的规定，同门比武竞技时不得使摧神指伤人。
肖净剑为这番比武苦练已久，心中早渴望在师兄弟面前崭露头角，令世人刮目相看。不想这番第一场比试，碰上任世疑这个入门不足一年的愣头青，原以为取胜易如反掌，怎知反被攻得束手缚脚，当着众人出了大丑。他求功心切，看着形势越来越不妙，恼羞成怒下恶向胆边生：“我连这小子都胜不了，如何再敌旁人！”他忽地凝劲右手中指，一股黑气迅速窜上指尖，连指甲也有点微微发黑，迅疾地戳向任世疑胸前。
任世疑懵然不知，奇怪于肖净剑这一指飘忽游移，以为此人指力不足。他自忖与此人无冤无仇，也不愿让其败得过于难看，只使衣袖快速用力一拂，使了招“自作自受”，借势把对方指力挡偏。其实，他大可以把此人打下擂台，这么做有点托大，同时也是照顾了肖净剑颜面。
肖净剑战到此时，已是满身虚汗，勉强撑住，忽被任世疑的“自作自受”一拂之下，手腕一麻，竟把持不住，误点中自己大腿。这一来，摧神指除小半力度击中任世疑手臂外，大半指力由肖净剑自己承受，他登时倒地惨叫，两眼上翻，真的自作自受了。
由于两人拆招动作太快，擂台下无人看清是什么回事。任世疑也纳闷，这个肖净剑刚才在自己手臂处戳了一下，没什么痛感，反倒是此人只被自己用袖拂了一下，竟惨叫得像杀猪一般，他低头看着自己衣袖，挠着头心里奇怪：“难道我轻轻一拂，真有那么厉害？”
身为考官的宋定明也是一头冒水，他听肖净剑声音不对劲，痛苦之极，显然不是做作出来的，于是跃上擂台，走近去检查伤势，却见肖净剑口吐白沫，全身痉挛，已说不出话了。
宋定明大吃一惊，又见此人眉间有一股黑气上涌，才明白是什么回事。他转头怒目瞪着任世疑，道：“这不过是一场普通的比试，你竟然对同门用摧神指！”
任世疑正欲分辩，突然觉得全身一麻，嘴巴僵硬，竟说不出话。原来，他中了肖净剑小半摧神指力，此时开始发作。他不懂得自己中了摧神指，只以为自己不知何时被人下毒了，心头一沉：“我中毒了，这下死定了！”
由于任世疑只中了小半摧神指力，所以不会产生像肖净剑一般发狂乱叫吐白沫的症状，连脸色都没什么变化，只是一时被指力麻痹舌头神经，无法说话。众人见他好端端的站在那儿，根本看不出此人受了伤。
宋定明见任世疑无动于衷地站在那儿，以为他打伤人后还浑不在意，怒意更盛。由于刚才变化太过诡异，宋定明确实没看清此人使出摧神指，心里仍奇怪此人如何偷学到这等功夫。当务之急乃救人，宋定明心想先救醒肖净剑，然后再找这小子算账，怒哼一声，急忙抱着肖净剑去昆仑宫找解药救治。众人纷纷冷笑，投向任世疑白眼，尽皆散去，只留下他一人。