大清的秋季已经到来，但是南疆依然没有多少秋意。而且现在正值正午，烈阳当空，黄沙滚滚中反而是热浪滔天。巴尔楚克城（现巴楚县附近）外的大道上，数万人正在烈日之下，拖男带女，混乱一片的向西南旖旎前行。而此时巴尔楚克城的城楼之上，却已经插上的大清龙旗。
西面城楼上，三人并肩而立。分别是嵩武军将领张金彪，湘军将领余虎恩，以及民团首领徐学功。他们此次奉命追击白彦虎部，一路上过关斩将，直杀到这里来。此刻三人正手举望远镜，看着远方被叛军胁迫逃亡的数万难民队伍。
望着这幅情景看，张金彪冷然道：“哼！又是这样，明明只有千余叛军，却每次都带着这么多难民。骤然看上去好像有数万大军一样，真不知道他们是在虚张声势，还是真想带者这些难民逃走？”他面对这种状况已经很多次了，早就见怪不怪，不过心中依然是无比鄙夷。
“也有可能两者都不是，或许白彦虎只是想借此减慢我们进攻的步伐。你们也知道我们即使击溃了那些叛军，还得安顿这些难民，事实上也真够麻烦的。而且我们粮草原本就不多，这样的事情经常发生，我们的粮草时常要分一些给在这些难民，弄得我们的兵众饱一顿饿一顿的，都不知道以后怎么打硬仗。”余虎恩望着那一大队难民，心有余悸的说道。左宗棠和刘锦棠这两位上级领导都下了严令，要西征军将士善待各族百姓和投降的叛军，面对这些只吃不干的难民，他们可是心中苦闷。
“哈哈！说得也是，白彦虎那家伙就是会干这些事情，安抚难民的事情现在是人见人怕啊！只是不知道这次会是谁那么倒霉，来照顾他们呢？”徐学功是新疆土生土长的人了，但是面对这样的事情，也只能暗叹。这也难怪他，毕竟如果没有这些难民，进军喀什噶尔的步伐会快上不少，而且负责照看难民的人马，多数要挨饿。
“踏！踏！踏！”马蹄声声震巴尔楚克城西城门，把城楼上四人的注意力都吸引了下去。只见城下一面大清龙旗被狂风吹得狂舞，一千铁骑威武屹立，整装待发。而随风吹来的一阵阵热浪，让人有种窒息的感觉。
“你们三个在这稍等片刻！我去去就回，准备好午饭，我们还要痛吃一场！”城楼下传来一把豪壮的声音。城上三人看得清晰，正是湘军另外一员虎贲黄万鹏，现在他正神采奕奕的整顿着自己的兵马，要去解救那些被胁迫的难民。
“搏九！凡事要小心点，可不要出什么漏子！”余虎恩和黄万鹏同属湘军，对黄万鹏最为关心，连忙大声向城下喊话。不过他也是顺口说说而已，并不认为真会出什么问题。毕竟上次他追击时敌军可是闻风而逃的。
“我知道了！”黄万鹏面对这位好友的关心也甚为高兴，随口应道。不过他已经不是第一次参与这种‘救民‘行动了，上一次他可是一击成功，把那些叛军杀得屁滚尿流，所以他并没有留意，把话说完后，就带着一千铁骑旋风般的追向正龟速前行的难民队伍。
“终于轮到搏九那家伙出手了，看他兴奋的样子，不知道他能斩杀多少叛逆呢？可不要让他们全逃了。”张金彪脸上浮出笑容。这种小战役根本就用不上大队人马，而且敌军通常都是不战而逃，所有他们平时都是让大队人马留在城中安抚剩余的居民，只是派出一个分队迅速解决问题就了事。
“我和白彦虎交战数载，他轻易不肯与我等进行碰硬，而且叛军大多骑术高明，我们真的很难奈何得了他。”徐学功望着那一千叛军，心中惆怅，每次都让对方的人马逃掉，这样的心中的确郁闷之极。
这边西征军春风得意，叛军那边就紧张得多了。
“都给老子快点，拖拖拉拉的，信不信我把你们全毙了！”马元恶狠狠的瞪着眼前的难民，气就不打一处出来，这群家伙吃饱了饭还走得这么慢！白头领要自己带着人马有多远走多远。但是现在巴尔楚克城炮声都停了，才走了这么一小段路。想到白彦虎那阴森的脸，他就一阵心寒，喊起来更加起劲。
此时马元可是心事重重，虽然他明知身后那座小城根本挡不住清军的进攻。只是守城的那些家伙这么快就把城给丢了，还是让他相当意外，现在他也算是明白为何说殿后的人都是九死一生了，清军的实力是自己这边远远不及的。
正当他为西征军的实力，感到阵阵心悸之时，“踏！踏！踏！”大地在整齐的马蹄声中震颤起来，身后的清军已经攻上来了！
“列阵！准备迎敌！”马元跟着白彦虎已经不少时日了，也是在死人堆中打滚过来的人，后面这么大的动静他怎么可能知道。只见他一声令下，一千五百多个叛军，合拢在一起，一列松散的阵势迅速展现在众人的眼前。可笑的是，他们并不是去阻击敌军，而是躲到了难民队的后面。
“哼！一群鼠辈，传令下去，不要停留，直接绕过去，一定要尽量杀多一些叛逆！”黄万鹏望着马元等叛军，眼中鄙夷之色尽露，虽说这对叛军没有立即逃走，有点奇怪，但是依然毫不犹豫的领着人马绕过难民大队向叛军攻去。既然对方不是什么劲敌，黄万鹏当然不会跟敌人客气。
“光复一出，天下必复！”西征军的呐喊声响彻云霄，杀声震天，猛然冲进敌阵当中。两军就在那些惊慌失措的难民面前厮杀起来。只是黄万鹏发现对方比自己想象中顽强得多，数次冲锋竟然没有把对方击溃。
不过西征军的战力比起叛军来说，强上不是一丁半点，叛军很快就出现了颓势，大有崩溃的趋势。黄万鹏心中暗喜，赶忙催促将士大力进攻。只是他没有注意到马元眼中那一丝狡猾之色。更不可能留意到他身后那些纷纷后退的难民中，又不少人正悄然向他们靠拢。
“动手！”一把声音冷然从人群中响起。原本就混乱不堪的难民，更是大乱起来，因为许多人在各自的身边抄起武器。原来他们早就埋伏好，把枪支收藏起来，有的放在包袱中、马车内，甚至有些直接包在马腹底下。
五千多伪装成难民的叛军突然向黄万鹏部攻去，为首之人赫然是白彦虎。这回真是把西征军打了个措手不及。而刚刚还被西征军打得毫无还手之力的马元，现在却是大声喊道：“白统领早有定计，今日头领亲临，怎有不胜之理。各位兄弟，白统领有真主相助，还不快快把这些清狗斩尽杀绝！”
“众将士，一定要坚持住！我们的援军很快就到！”黄万鹏的声音中充满了焦虑，现在的他心中正悔恨不已，都不知道责备自己多少次了。只是目前他也只能暗暗叫苦，在白彦虎和马元的两面夹攻之下，他这一千人马早就岌岌可危了。
不过，黄万鹏不愧是湘军勇将，况且他所带的人马又是一支百战之师。一千人马在仓促之间，硬是把六千多敌军给死死挡住。只是黄万鹏发现身边时兄弟正一个个的倒下，此时形势之恶劣让这位久经沙场的大将也是束手无策，他如今只能寄希望于自己口中的援军了。
有援军吗？当然有。余虎恩已经率部向这里赶来了。也幸亏在城楼上的三人借助望远镜，能隐隐看清黄万鹏和白彦虎他们交手地上的情形。当时三人见到黄万鹏遭到伏击，都是心急如焚，余虎恩更是二话不说，就下城楼召集人马赶来。
“撤！”望着眼前三百余西征军残部，白彦虎心中一叹，自己这一妙计竟然连这一千清军也没有吃掉。但是身后的马蹄声已经隐隐传来，虽然只有身后只有约莫五百人，但是被缠住以后，很可能会遭到后面清军大军的反攻，那时就得不偿失了，所以现在最稳妥就是先行撤退了。
战争来得快，去得更快。当余虎恩的五百铁骑赶到来刚刚的战场时，白彦虎已经跑得无影无踪了。
“虎恩！“黄万鹏望着余虎恩心中悲凉，刚刚还意气风发的他，面对地上六百多位死去的兄弟，和身边大都负伤眼中的部下，不禁哽咽出声，“是我害死了他们！是我害死了他们啊！我死不足惜！”
“别婆婆妈妈的，好好安葬这些兄弟，回去后少统领和左帅自有定夺！”白彦虎真担心黄万鹏会想不开，马上喝止道。而黄万鹏也是久历风浪的人，在遭到如此打击后也渐渐恢复了过来。跟着两军带着那些难民往回赶，中途遇到匆匆赶来的张金彪和徐学功等大队人马。
汇合后的众人，都没有了刚才的喜悦和轻松，各自阴沉着脸。虽说余虎恩在黄万鹏出发前有向他做过提醒。但是当时余虎恩只是例行公事般的提了一下，别说黄万鹏没有当一回事，连同他本人也没放在心上。这此中伏，各人都逃脱不了关系。
不过这样一来，北路西征军做起事来，比起以往来必定会更加的小心谨慎。