摩云颇觉意外，宇文丞相不仅位极人臣，而且号称天下三大智者之一，如何肯垂青眷顾于一个小小武官？他有些忐忑不安地随令狐行达一路前往丞相府。令狐行达径直带他到后花园门口，说道：“丞相已经吩咐过，他就在园中，让你直接进去找他。我不便相随，摩武官自便。”
花园极大，摩云穿过两道月门，听得有女子对话的声音，“丞相因见奸党当道，弄臣把权，心中忧郁，这才向皇上告病，在家休养，闲暇时，和文士赋诗武举论剑，与心木国师下棋对奕，同乐师白明达谱曲作唱。可是，我见他眉头始终难以舒展，想必还在忧心国事。”
“丞相忧国忧民，一片赤诚之心，可惜天下又有谁能理解他呢？”前方回廊上有紫衣、红衣两位女郎凭栏而坐。
紫衣女郎说：“若是公子爷在，倒可以替他解忧。”
红衣女郎说：“是呀，只可惜公子爷被皇上赐居在长安城郊流蝶谷，平日不得与丞相相见！”
紫衣女郎说：“丞相心中除了国事肯定还十分想念公子爷。”
红衣女郎“扑哧”一笑，“颦颦，我看是你在想念公子爷吧？”
那叫作颦颦的紫衣女郎佯嗔道：“黛眉，你又来取笑人家。难道你心中就不想么？”
黛眉住了笑，正色说：“说实话，公子爷是大隋朝第一条好汉，皇上亲赐‘天保第一将’的称号，江湖上唤作‘宇文无敌’，不仅武功盖世，而且人品风流倜傥，这般英雄人物，试问天下有哪个女子不会动心呢？”
颦颦叹口气说：“公子爷就是这样的秉性，我们不过是他的四十八位侍婢之二，轮到我俩去流蝶谷伺候他，只怕还要等两年。”两个女郎都是绮年玉貌。
摩云自觉有些冒失唐突，正在犹豫是进是退。那两名女郎已经发现了他，忙站起来，笑语，“这位定是摩云武官了，丞相就在园中，我俩替你引路吧！”
当下，俩女郎娉娉婷婷走在前面引路，穿过花丛草径，不一刻，来到一个凉亭前。颦颦和黛眉止步示意噤声。但见，凉亭之中，一人体形高瘦，相貌清癯，颌下三缕薄须，青衣小帽，一身便装坐在石桌旁，正低头全神贯注研究桌上棋局。
摩云心想，这肯定就是当朝丞相宇文化及了，正不知如何开口。宇文化及并不抬头，说：“哦，来了，请坐！”
摩云依言在他对面坐下，颦颦和黛眉悄然退下。宇文化及双目仍然没有离开棋盘，说道：“心木国师棋艺精湛，三个月前，我和他对奕这一局，初时，双方落子极快，稍后，半个时辰各自落一子，再后变成一个时辰、两个时辰落一子，到了最后三五十天才能落子，老夫手中这一着子足足考虑了将近二十天，还未落定。唉，心木果然名不虚传！”
摩云说：“丞相和国师都是具大智慧绝顶聪明之人！摩云虽不通棋艺，也知这局棋奥妙无穷、变化多端，隐含许多玄机。”
宇文化及说：“看来，这局我是输了。怎么也破不了他临走时这一着。”
摩云摇头说：“丞相的棋局在天下，而不是在这网格方寸之间。输了这局，也没什么大不了的。”
宇文化及微微动容，抬起头来，注视着摩云，笑道：“不错，天下一盘大棋尤为重要，老夫和国师一心要在棋艺上较个高低，花费数月时间来下这盘棋，看来老夫和他都太过执迷于事了！幸亏被你一语点破，当真是叫做‘旁观者清、当局者迷’。”
“嘿，摩云是个粗俗之人，于棋道是一窍不通，一时多嘴，哪里谈得上‘旁观者清’了。丞相和国师智者多虑，想得长远罢了。”
宇文化及神情深沉忧郁，微微点头：“在野的把棋局当天下，执政的把天下当棋局。所以说有时天下就是棋局，棋局就是天下！”
“摩云斗胆，请问丞相唤在下来此有何见教？”
“老夫想问你，皇上北往边塞避暑之事，你可知晓？”
“此事天下皆知。”
“但是，你却不知：天下正乱，塞北突厥国对我大隋虎视眈眈，皇上此行多有凶险。”
摩云一惊，“既然如此，丞相为何不加以劝阻？”
宇文化及叹口气，“无奈皇上不听谏言，身边弄臣又大加怂恿，老夫告病休养在家，根本无法阻止此事。”
原来，隋帝杨广本性唯己独尊、刚愎自用。他自许文武全才天下第一，宠信弄臣，而忌恨那些有才识的大臣。本来自古天子有三公、三师。三公为才德兼备的重臣，辅佐皇帝治国；三师为饱学多才之士，供皇帝咨询疑难，坐而问道。杨广嫉妒文学老师薛道衡诗文受世人称道，便借故将薛道衡赐死；他的武功多半是“铁伞布衣”木先生指教，他却看不起木先生的江湖出身；故此，只立了心木僧为国师。至于三公，杨广初登基时有杨素、长孙晟、高颎等重臣，个个功高盖主。杨广甚是忌惮，疑尚书令杨素擅权，就将他毒死；嫌侍中高颎多嘴，就将他杖毙，后来长孙晟又病死。从此之后，废除三公，尚书令、内史令国相之位皆为虚设。
宇文世家本来深受隋帝宠信，宇文化及接替杨素任左仆射之职，统领兵部、吏部、刑部，是为左丞相，后来因杨素之子主管户部、工部、农部的右丞相杨玄感造反兵败被诛，宇文化及兼领其职，总揽大权，相当于隋初的尚书令；其子宇文公子武功盖世，天下无敌，被杨广封为“天保将军”。
表面上宇文家族恩宠和权势无以复加，只是隋帝杨广自右仆射杨玄感作乱之后，对手握重权的大臣更加猜忌，宇文父子则让他又爱又怕。宇文化及也深知此点，干脆告病休养，不理军政。隋帝反而宽心，封他“大丞相”的虚衔，并让他只管放心休养，朝中大事概不必过问。
“本来这军国要事，老夫也不便详细相告。此次，老夫是为大隋社稷、天下百姓请你来的！”说着宇文化及深深一掬。
摩云慌忙起身还礼，“丞相言重了，摩云不过是塞北一放羊小子出身，小小校尉怎敢当如此大礼？丞相有何差遣，尽管吩咐就是，摩云赴汤蹈火在所不辞！”
“突厥帝国军威之盛不逊于我大隋朝。当年，先帝采用长孙晟里间之计，致使突厥国内乱，分裂成东西二部。但那东突厥势力任然不可小觑，尤其是始毕可汗性情粗暴，富有智谋，极具野心，屡兴骑兵骚扰我大隋边境。最近探子子来报，突厥军马正在大量集结，老夫猜想必有异动，甚至极有可能就是针对皇上北巡车驾。本待以实情上书劝谏，以皇上性情，必定疑心老夫借故阻拦他北巡避暑，因此，干脆按下不报。皇上虽然有过，但毕竟是天下之重，若被突厥所害，天下势必大乱，其时，便不只是中原内变，周边胡虏匈奴也会趁乱进犯，大隋黎民百姓如何还有生路？老夫知道你号称‘神行万里、追魂夺命’，有一项神行追踪的绝技，人品又正直，加上熟悉北方边塞情形，通晓突厥语，因此想请你往塞北一行，去探听突厥虚实，并且暗中跟随皇上御驾，一旦发现边关有何异动，便可飞报京师，搬兵求救。”
“摩云明白，丞相是要在下跑腿联络，充当照应。”
“不错，此事干系重大，你肩上担子不轻。”
“事关天下兴亡，摩云万死不辞。”
“好，有你这句话，老夫放心多了。”宇文化及挥挥手，“去吧，望你不负所托！”
离开丞相府，摩云即打点行装。这次，特意换上了牧民装束。他知道此行干系重大，带上“呼雷豹”，一路不敢滞留，要提前至马邑郡，探听突厥兵马虚实。
而当日皇帝车驾并随行文武官员轿马在近卫军骁果营万余将士以及贴身侍卫、武林高手护卫下，正由西都长安，浩浩荡荡往塞北进发。
塞北边关之地，烽戎万里，胡汉民族千百年来冲突不断。杨坚建立大隋一统中原的同时，北方民族突厥也日益强大，发展成庞大的帝国。突厥族正是昔日匈奴的后裔，他们过的是迁徙游牧的生活，贪图中原物产丰饶、土地肥沃、百姓富足，常常兴兵犯境，在隋朝土地上烧杀掳掠，夺取汉人财物、女子儿童，甚至大行杀戮。杨坚立国后为解决边患，一面巩固边防，加强战备，以国力震慑突厥；一面实行安抚和亲之策，离间突厥各部首领，赢得边关二十余年暂时的安定。
塞北马邑郡原野萧条、荒草离离，摩云带着“呼雷豹”行色匆匆、大步走在路上，脚下尘土飞扬，血红的残阳将人犬的两条身影拉得长长的。走了一程，他忽然放慢了脚步，荒原上一片绿地映入眼帘，杨柳、野草、干涸的小河、处处残垣断壁突兀耸立，那里便是他阔别数年的家乡，踏上熟悉的乡土，心情异常激动——“呼雷豹”也极端兴奋，早一路撒欢跑开了。然而，渐走渐近他心中忽然冒起阵阵寒意，隐隐有种不祥预兆。