始毕可汗姓阿史那，名咄吉世，是启民可汗之子。当年，隋文帝杨坚对突厥采用“打强扶弱”的离间之计，扶持启民可汗登上汗位，并且与之联姻，将义成公主下嫁于他，以利用他对付突厥其余部落。但这始毕可汗与乃父不同，他性情暴虐，多有谋略，不甘心臣服于隋朝。
此刻，他正虎踞龙椅，手下武将以及各部落酋长分列两侧，突厥野蛮治国，并无文臣，而且君臣礼仪也不甚讲究，扎莫就站在列尾。不一会，但见，一名士卒进帐大声禀报，“隋朝楼烦郡汾阳宫监刘武周在帐外候见。”
始毕可汗喝道：“他来做甚？帐外武士拿他进来！”
两名武士应声，以弯刀架在刘武周颈项上，推搡进帐。
摩云伏在大帐不远处草丛中，月光下看得清楚，心中暗暗起疑：刘武周深夜来突厥军营做什么？
突厥大将都灵按刀喝问：“帐下何人，见我可汗为何不跪？”
他是统领始毕可汗贴身护卫营“飞狼铁帐”的万人长，职位相当于中原皇帝的侍卫统领。
刘武周昂首挺胸，背负双手，“本监非突厥国臣民，见你国主只拜不跪！”
都灵大怒，“可汗面前竟敢如此大胆无礼，拖下去砍了。”武士便要动手。
刘武周哈哈大笑，并无惧意，随即脸一沉，说：“且慢！”推开武士，朝始毕可汗一拜，“可汗陛下，在下深夜来此，是来给陛下送礼的，如果我送的礼物不合心意，再杀我不迟！”
突厥叶护史蜀胡悉拱手说：“可汗，就依他所言，看他有什么礼物可献？”叶护是突厥国可汗以下最大官职，相当于丞相。
始毕可汗懒懒地问：“你有什么礼物？呈上来给我看看。”
刘武周朝帐外唤道：“呈上第一份礼物。”两名随从往帐内带进十几名突厥兵俘虏。
“在下给可汗陛下带来四份礼物。这是第一份——连日来，突厥兵士屡闯大隋边境，骚扰百姓，被我士卒擒获不少，为表达诚意，我并不将他们处决，而是尽数遣返。”
始毕可汗侧卧在龙椅上以手支颌，眼皮都不抬起一下。
“两国交锋，难免有死伤。突厥兵士效忠可汗，随时准备战死沙场，”都灵冷笑说，“再说，他们既然被俘，有何面目回来见可汗？”弯刀出鞘，寒光闪动，鲜血迸溅，竟将那些做了俘虏的突厥兵尽数杀死当场，自有武士进来拖走尸首。
刘武周等隋人，不由为之侧目。“可汗既不喜欢这第一份，那么我第二份礼物——二十八匹大宛良驹，如今就拴在辕门内，献给可汗。”
始毕可汗眉尖微微耸动，并不作声。
突厥各部酋长哈哈大笑，“我突厥国牛马遍野，多的是骏马名驹，可汗岂会看得上你们隋朝马匹？”
刘武周示意随从再呈上礼物。陡然之间，众人眼前一亮，帐中多了几个面目佼美、婀娜多姿的汉人女子。
“第三份礼物是汾阳宫宫女七名，另有五彩绸缎两百匹，珠宝四箱，请可汗笑纳！”
始毕可汗欠欠身，抬眼打量那几个美人，复又垂目，说：“美女、财宝、绸缎虽是我突厥少有的，但我若兴兵攻占隋国都城，到时想要多少就有多少。你来送礼，究竟意欲何为？莫非是求我退兵？哼哼，你隋朝杨家皇帝屡屡欺我，此次，不攻占你们东西两都誓不罢休！”
刘武周说：“在下还有第四份礼物要献给可汗，不过，这份礼物实在太厚重，请可汗摒退左右。小的再呈献出来。”
都灵弯刀指住他胸膛，沉声说：“大胆，你要可汗摒退左右是何用意，莫非想行刺可汗？”
刘武周说：“适才我所说的第四份礼物，关系重大，可汗这里人多嘴杂，恐怕泄露了机密！”
始毕可汗笑道：“你们汉人就是多心，我帐中全是突厥国勇士，个个对我忠心不二，不像你们有很多奸细和叛徒，有谁会泄露机密？你此来何意，休要转弯抹角，直说无妨！”
刘武周犹豫片刻，“好，小的就直说了。这第四份礼物要献给可汗的就是大隋的万里江山！”此语一出，帐中众人无不震惊。
始毕可汗离座而起，随即又坐下来，大笑，“刘武周你不过隋朝一宫监而已，凭什么说此大话？”
“隋朝皇帝前来塞北巡视，等他车驾到达马邑郡时，可汗趁机挥大军将其包围，马邑郡是我刘家的天下，到时在下予以应合，拿住杨家天子，大隋万里江山岂不是唾手可得？”
史蜀胡悉等人大喜。始毕可汗说：“你是隋朝臣子，为何要做这欺君叛国之事？”
刘武周说：“如今大隋天灾人祸连连，民心不安，而突厥国正趋强盛，可汗占有天时；隋帝远离京师，直抵荒漠，可汗又占有地利；隋帝暴虐无道，勋贵大臣各拥兵自保，而可汗统兵复恨，上下一心，更占人和。天时、地利、人和都在可汗这里，在下家产和族人都在马邑，而可汗大兵一出，马邑首当其冲，在下不得不为自己家族打算。”
突厥国部分酋长闻言心中不免大喜过望。
那刘武周拱手说：“就是这四份礼物，不知可汗是否满意？”
始毕可汗捋须点头，“难得你懂得审时度势，肯顺从于我。你这些礼物，我就照收了。假若大事能成，我得杨家天下，必封你为王。”
刘武周大喜，跪伏在地，口称，“陛下万岁！”
始毕可汗诧异地问，“适才你进帐只拜不跪，怎么现在又肯跪我？”
“可汗要是拥有隋朝天下，那么我刘武周便也成了可汗的臣子，如此一来，当然要跪拜。”
“哈哈哈，他日功成，我绝不会亏待于你！”
刘武周再拜称谢。始毕可汗说：“你且先回，待我和众将商议既定，自会遣使与你联络。”命心腹送他出辕门。
此刻摩云的身形潜伏于中军大帐不远草丛中，金帐内的情形瞧得清清楚楚，暗道：刘武周若叛国通敌，皇帝杨广此行是凶险万分，怎么才能将这消息尽早通知皇帝车驾呢？还有刘武周勾结突厥，里通外国可是天大的罪名，薛花跟着他，恐怕要受牵连。不知薛夫人为何偏偏要把自己亲生女儿往火坑里推？我须得及时将薛花解救出来。
刘武周一走，突厥可汗金帐中，众部落酋长和武将议论纷纷，有的说汉人狡诈，诡计多端，不可信他；有的说正该趁机里应外合一举擒获隋帝，征服大隋。突厥是游牧民族，平时放牧打猎，各部落按习俗治理族人，战时集结为伍，实行的是行伍制度，并无完善的官制，军国大事的拟定靠的可汗与各部落酋长共同商议决定，多有争吵辩驳，少有谋略计策。
史蜀胡悉说：“地方官吏图谋叛乱，那隋朝皇帝还蒙在鼓里，正在来塞北的路上。可汗布下天罗地网，和刘武周里应外合，只等隋朝皇帝自己往网里钻！”
都灵却大力反对，“刘武周镇守边塞，我曾领兵和他交过锋，此人诡计多端、机巧百出，不可相信！依我之见，我突厥十一个部落三十万大军，已经全部集结在此，莫若就此挥军掩杀，攻占隋朝州郡，连马邑郡也一锅端！”
史蜀胡悉摇头说：“不成，若是那样必定惊动隋朝皇帝，到时他退回关中，集结重兵抵御，隋朝兵多将广，定然难以攻占。依我之见，不如暂不攻击隋军，并且停止侵扰隋朝边境，放隋朝皇帝进入马邑，再与刘武周联手。刘武周虽然只是区区一宫监，但他刘家是马邑郡豪强，在地方势力庞大，连郡守也得巴结他家，控制马邑易如反掌。用汉人的话来说，就是来个瓮中捉鳖，活捉杨广。只要挟持杨广在手，就能令隋朝拱手称臣！”
史蜀胡悉是始毕可汗身边最重要的谋臣，可汗向来对他言听计从，因此示意众人住口，断然说，“我已经作决定，同意和刘武周联手。事不宜迟，你等明日谁愿意为我做信使前往隋朝，向刘武周传达我的意思？”
都灵拍拍胸膛，说：“可汗，我愿意前往！”
始毕可汗摇摇头，“你相貌凶恶，脾气暴躁，行事莽撞，不足以慑服刘武周。次设（突厥官名）赫墨有勇有谋，且精通汉人语言，他去可以压一压刘武周的气势，教他不要小瞧了我突厥国。”
赫墨躬身道：“遵命！”
始毕可汗又说：“中原人物诡计多端也不可不防，都灵，你挑选‘飞狼铁帐’武士精英护送赫墨前去，防止刘武周耍花招。”
始毕可汗之弟咄吉设迟疑地说：“此举甚好，不过，我这里尚有顾虑，隋朝皇帝身边随行侍卫高手众多，就算将他围困，恐怕也不易下手擒拿。”隋朝就是要密谋立这咄吉设为南面可汗，以牵制始毕，不想咄吉设不仅不为所动，反而向兄长始毕可汗告发了隋朝这一密谋。
史蜀胡悉不以为然，“突厥‘飞狼铁帐’精英个个身怀绝技，不逊于隋朝皇家侍卫。而且这次我们还有神人相助专门对付隋帝身边武林高手。”
咄吉设摇头说：“当年，突利可汗在世，隋帝巡游至榆林扬威，‘铁伞布衣’木青一手‘摘叶飞花、滴水伤人’的绝技，我突厥武士无人能及，至今，还让人感觉余威犹在。隋帝除了木青外还有更多武林高手随行护卫，远离东都，到边塞之地，也是有恃无恐。‘飞狼铁帐’只怕难以应付他们吧！”
忽听一个声音说道，“‘摘叶飞花、滴水伤人’也没什么大不了的！”话声并不响亮，从外悠悠传来。金帐门外护营武士齐喝，“什么人？”话音未落，“咕咚”、“咕咚”接连倒地，跟着大帐内外灯火齐灭。帐门外突然多了几条白影——四个头戴大头面罩身穿白衣的人抬着一幅轿杠，轿杠上端坐着一个一尊弥勒佛像，另有两名戴面具的白衣人护在佛像两侧——就仿佛突然从地底下冒出，又好象本来一直就在那里，只是大家并没发现他，月光下显得特别阴森怪异。众人大惊，纷纷拔刀。
黑暗中史蜀胡悉笑道：“大家不要惊慌，这是中原来的佛陀。”
猛然间，火光大盛，灯烛复亮。那些白衣人抬着轿杠进了大帐。将轿杠放在地上，齐拱手朝始毕可汗行礼，“中原弥勒宗参见可汗！”
其时，突厥和汉人打交道已久，可汗和各位大臣都初通汉语，听得明白。始毕可汗问：“什么是弥勒宗？”
佛像左侧的白衣人答道：“禀可汗‘释迦佛即将衰谢，弥勒佛要主持世道’，我家宗主乃弥勒佛转生投世，拯救万民，乃创办这一教派，中原无论王公大臣还是普通百姓都顶礼膜拜。我家宗主又知突厥族也信奉佛教，因此特地来草原宣讲教义。”
始毕可汗喜说：“宗主何在？愿闻教义！”
猛听有人哈哈大笑，一团烟雾腾起，那轿杠上的弥勒佛祖木雕神像忽然裂开，露出里面盘坐着一个人形来。
火烛之下，那人披头散发，脸上戴着古怪的面罩，让人望而生畏，尤为诡异的是他身上缠绕着几十圈铁链，可以看到铁链穿过他两边锁骨和髋骨、胫骨将他身形锁成盘坐的样子，使其不能站立。