突厥军中一阵号角，旗帜变动，一彪人马簇拥着一杆绣金狼头旗纛从阵中闪出，旗纛下一柄杏黄遮阳伞，伞下一个头插金翎，身披金甲，外罩黄袍的人物正是始毕可汗咄吉世。
杨广命虞世基高叫：“始毕，我大隋皇上待你不薄，如此兴师动众却是为何？”
始毕可汗手下大将都灵厉声说：“休要说‘不薄’二字，我家可汗看在姻亲份上，为你隋朝镇守着北方边疆，杨广薄情寡义，居然离间可汗兄弟，要分裂我突厥。杨广无道，隋室衰微，我突厥汗国军威强盛，岂能再俯首称臣？”弯弓搭箭，一箭朝城楼上射来。本来都灵所在位置离城楼相距甚远，足有两箭之遥。他臂力极强，所用是铜胎铁角的强弓，弓弦粗出寻常一倍，这一箭正中虞世基头上高帽。虞世基“哎呀”一声，虽未受伤，却惊吓得魂不附体，两脚发软，向后一跤坐倒。
隋帝杨广急叫下城楼。侍卫统领魏文通见状，“皇上，且看我回他一箭！”从一名守兵手中拿过弯弓，随手拔出插在虞世基帽上的羽箭，“虞大人，得罪了！”
突厥将领见城楼上有人弯弓搭箭，大叫，“保护可汗！”众将带马挡在始毕可汗前面。
魏文通以内力辅助，一放手，羽箭发出尖锐呼啸，声势惊人，直如天外流陨，“喀嚓”射断遮阳伞伞杆。大伞跌将下来将始毕可汗人马蒙头盖脸罩住，马匹受惊，前蹄一抬几乎把可汗掀下马背。
众将慌忙护着可汗退回阵中。隋帝杨广见状，胆气稍壮，问：“谁人愿为朕出马一挫突厥锐气？”
雁门关总兵马奎说：“末将愿冲杀此阵！”隋帝杨广大喜，见此人铁盔铁甲手提一柄折铁刀，膀大腰圆、粗眉大眼，看起来很是威武，料想是员猛将。郡丞陈孝意传令打开城门，马奎带着本部人马冲出城外，喝骂叫阵。
突厥兵马阵中也闪出一员大将，叫做阿史那破罗，是突厥特勤（王子）。这破罗王子年纪虽轻，却很是剽悍，精赤着上身露出胸口恶狼纹身。
双方擂响战鼓、呐喊连天，皇帝和群臣都在城楼上凝聚目力观战，但见，两员战将双马交错，盘旋来回，看得人眼花缭乱。猛然间，那破罗王子打马往自己阵内逃去，马奎策马紧追。虞世基笑道：“皇上，看来我方战将得胜了。”话音未落，那破罗王子忽然勒马回身，马奎战马靠近，眼见折铁刀就要劈上破罗王子。不知怎么回事，马奎一刀落空，呼罗王子左手肘弯里挟着他颈项，右手手起刀落，砍透他背上重甲。马奎当即毙命，呼罗王子抛尸马下，拍马来冲杀马奎手下步卒。隋军忙不迭鸣金收兵，突厥兵马见杀了隋朝大将，摇旗呐喊追击，铁蹄竟然突破外围防御工事，直指城下。
突厥兵马当着隋帝杨广的面夺了一阵，士气高昂，一时箭如飞蝗，射向城楼，有几支竟射到隋帝杨广脚下。杨广大惊，命陈孝意死守，自己在群臣簇拥下，慌忙逃下城楼。陈孝意见突厥兵势强盛，命紧闭城门不得出战，滚石檑木雨点般从墙头砸落，呼罗王子的兵士不得近前，始毕可汗只得命他撤兵回阵。
西城门是大将来护儿负责据守的，此人身经百战，隋朝三征高丽，他都有参与。但此时形势刚好相反——朝廷动辄出动百万大军攻打高臣小虏，现在却是一个边城之力对抗突厥几十万骑兵。来护儿两次派将出城讨阵都落败而归，也只守不战。
南城敌军攻势稍弱，守军堪堪抵挡住突厥兵几轮进攻。唯有东城将突厥兵远远阻在外围。
北城、西城、南城败绩频频传来，隋帝杨广苦恼不堪，唯有东城有捷报：毙敌军大将一名，多次击退进攻，将突厥骑兵阻在防御工事外围——原来，这苏夔自幼就精通骑射，熟知兵法，又因他是老国相苏威之子，而苏威向来力主减免赋税徭役、反对攻打高句丽，深得百姓及将士的崇敬和爱戴，雁门百姓听说是苏威之子守东城，都赶来助战，军士们也斗志激昂，所以旗开得胜，斩杀突厥一名俟利发（部落酋长）。
突厥兵受挫，攻势略缓，傍晚鸣金收兵。雁门郡军民得以憩息片刻。
同为国相，内史侍郎虞世基惧怕突厥流矢躲在城内，纳言苏威却伫立在最危险的北城城头。此际红日西坠，暮霭沉沉，天地混淆，关山荒原逐渐模糊一团。突厥营帐连绵如云，灯火星星点点，传令声隐隐约约此起彼伏，人马往来走动。看情形，料想突厥军正调兵遣将，准备发动明日的攻势，再看看己方，军士们横七竖八躺在城头，疲惫不堪，他不禁忧心忡忡。
摩云一直在旁注意他，一来，他素来敬重苏威刚正不阿，敢为民言。二来，他与小苏相公结义，便是苏威义弟。当下便上前叩见，将与小苏相公结义之事告之。
苏威听罢，叹息说：“那个忤逆之徒，老夫已经和他断绝兄弟关系，还提他作甚？”原来，小苏相公苏晓春并不象乃兄那样死死维护隋朝杨家，而是暗地里各处动员百姓起义造反。苏威发现后，认为是大逆不道，便断绝兄弟之情，将他赶出家门。
“摩云，难得你一片忠君爱国之心，比那忤逆之徒强过千百倍。”
“其实义兄剑胆琴心也是忧国忧民之人，只不过，他和苏相爷走的路不一样罢了。”
“哼，忧国忧民岂能做背叛国君之事——老夫说了，不要再提他。摩云，你既然替义成公主传递书信，想必对突厥有所了解，不如谈谈你对战事的看法。”
“摩云，只会喝酒打架，对两军争战之事一窍不通。不过，我曾单独深入草原放牧打猎，接触过突厥人，知道他们能征善战。塞北的地理和气候都有利于他们，况且雁门兵少将寡，这个仗难打，城也难守。不过只要能坚守一段时间，始毕可汗久攻不下，或许就会退兵。”
“你说的确实是实情，我儿苏夔是逞能好胜之人，请命守东城，打了个小胜仗。他在朝廷任职鸿胪少卿不过是负责接待外国使节罢了，虽精于骑射，又曾跟皇上出征过高丽，然而从未带兵打仗，缺少实战经验。老夫就怕他的东城首先抵挡不住。”
摩云说：“苏相爷，摩云不才，愿意替令郎苏少卿助守东城。”
苏威点头说：“也好，你武功高强，虽不谙阵仗，倒也是一个好帮手。只盼你能上阵力拼杀他几个突厥大将。”
摩云摇摇头，“突厥骑兵三十万、战将千员，摩云哪里能杀得他们尽？这个形势不能力敌，只能固守。”
苏威闻言一怔，望着他，“你有拒敌之策？”
摩云笑而不语，自行去东城找苏夔。
苏夔正在工事上巡视，见摩云来助守，知道他身怀绝技、武功高强，加上又听他说和自己叔父苏晓青结义之事，自然对他十分倚重。摩云见他眼望蠢蠢欲动的突厥兵营，神色凝重，便问：“苏少卿准备如何御敌？”
苏夔摇头，“只有誓死一拼了！”
“此次始毕可汗亲领三十万大军，以雷霆万钧之势来袭，苏少卿所率一千禁卫军都是关中人难以适应本地环境，而三千雁门本土守军又多为步卒，要与突厥兵马力拼，恐怕难以取胜。”
“以叔父之见，应该如何拒敌？”苏氏是世家大族，苏威共有兄弟姐妹七个，小苏相公苏晓青排行第七，他这侄子苏夔比他还大一两岁。但是，按照辈分，他还是要叫摩云叔父。
摩云自幼生长在边塞之地，熟知当地风俗人情，便建议，“雁门一带百姓也多有放牧打猎的，而且有斗牛的习俗，每年都举行斗牛大会，在会上赢了的乃是莫大荣耀，因此，家家户户都圈养着凶猛的公牛。苏少卿可火速派兵卒征用百姓家的斗牛，圈放在城下防御工事的外围，突厥骑兵一来，就放出斗牛以猎犬驱赶，我有‘呼雷豹’神犬可以控制这些畜牲，胡马必定不敢近前，这是第一道屏障；大人再调集郡中工匠，在工事上修建几丈高的弩楼，每座高楼上安置弩机，专射突厥将领，这是第二道屏障；再造半腰高铁壁车厢阻挡突厥骑兵，内伏弓箭手和长枪手，突厥兵利箭射不透车厢，我弓箭手站起来却可以向外放箭，长枪手也可伤敌，这是第三道屏障；突厥兵马通过这三道屏障，锐气折去大半，不过，就凭这三道屏障也不能作旷日持久之计。城中有十几万百姓岂能坐视突厥骑兵入侵毁坏家园、掠夺财产和妻女？苏少卿依靠雁门高大厚重的城墙号召军民作殊死搏斗，可构成最坚实的第四道屏障，有了这道屏障，足以拒敌！”
苏夔闻言大喜，说：“叔父如此人才，竟没得到朝廷重用实在可惜。此次若能破敌，当面见圣上为你请封！”
摩云笑言：“请封是不必，弄几坛好酒给我喝就再好不过了。”原来，按军规战时是禁止饮酒的。
苏夔一怔，随即也大笑说：“好，一言为定！”立即去布置防务。
依照摩云的建议，苏夔连夜赶建了，“弩楼车厢兽圈”——征集斗牛一千头、猛犬两百条，于东门防御工事外围建立了两个大兽圈；又在防御工事里搭建了三座弩楼，每楼设两架威力巨大的“大力神臂弩机”，二十副轻弩；又建造成丈长的铁壁车厢十具，用以阻挡突厥铁骑的冲击，每厢安排五十名勇士在内。