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在一阵巨咳声中，曹立春醒了过来，阳光透过树叶照着曹立春的眼睛，曹立春好一阵才看清周围的情况，胸口和左肩都在剧痛，夏侯菁菁仍是伏在曹立春的胸口，曹立春努力回想自己昏倒后的情况，却一点记忆也没有，他轻轻将夏侯菁菁翻身放平在地上，却惊奇地发现夏侯菁菁牙关紧咬，面色发黑。
这回轮到曹立春手足无措了，曹立春知道夏侯菁菁是中了毒，可是中的是什么毒，可以用什么药来解他却毫无办法，一阵急促的咳嗽后，曹立春突然浑身如坠冰窖，本能地运起紫阳神功来抵御这彻骨的寒冷，曹立春集中意念想让真气畅游全身，但平日里行云流水般的真气此时却是步履维艰。
正在曹立春内外交困时，林中深处突然走来两个人，一个是四十出头的中年人，另一个则是个十五六岁的少年，二人肩上都背着一只竹篓，手里拿采药锄。那少年首先发现坐着运功的曹立春与地上的夏侯菁菁，少年向中年人喊了一声：“爹，这里有两个人！”
中年人拨开杂草树枝，一见曹立春与夏侯菁菁的脸色，忙道：“快，这两个人中了剧毒，咱们赶快把他们背回去！”
曹立春再次睁开眼时，看到的是一只发黄的蚊帐，他用酸软的双手将身体撑了起来，除了胸口和肩头还有些疼痛外，那种彻骨的寒冷已经消失了。曹立春茫然地看着这间简陋的茅屋，实在想不起来是怎么来到这里的。
忽然一个少年从门外走了进来，那少年生得眉清目秀，手里还端着一碗汤药，一见曹立春醒来，那少年喜道：“大哥哥，你终于醒了，若不是我和爹爹背你们回来，恐怕你们就要中毒身亡了，来，把这碗药喝了！”
曹立春看着少年纯真的脸，问道：“你是谁？这是哪里，我怎么会在这里，我的那个同伴在哪里？”
少的微笑道：“我叫薛平世，这里是我的家，前天我和爹爹到树林里去采药发现了你们，当时你们都中毒神志不清，我和爹爹就把你们背回来，还解了你们身上的毒，你的那个同伴在另一间屋子里，等下你就可以去看他了。大哥哥，你是谁呀，那片林子连路都没有，你们跑到那里做什么，你们中的毒是怎么回事？”
曹立春回想起了夏侯公祠前的那一幕，当时自己只顾带着夏侯菁菁逃命，石不凡定是凶多吉少，当初自己口口声声说要保护他们参加运河大会，他实在未曾料到纪朝阳那般身份地位的人也会来抢东西，更惭愧的是，纪朝阳只出一招便将他打伤，这时他才真正体会到什么叫做“人外有人，天外有天”这句老话。
从回忆中回过神来，曹立春感激地回道：“多谢薛兄弟救命之恩，这份恩情我曹立春日后一定会报答你们的。我们二人在徐州城中被人追杀，一路逃到此处，我那同伴也中了毒，她身上还有别的伤么？”
薛平世摇了摇头，道：“追杀你们的人肯定心狠手辣，不然也不会用那么厉害的毒药了，若不是碰到我们，你们必死无疑，你的那位同伴为了救你，不惜用嘴去吸你伤口的毒血，他也中了毒，看来你们之间感情非常深，不然他也不会冒着生命危险替你解毒了。”
“甚，她为我吸毒血疗伤！她在哪里，我要去看看她！”曹立春一听夏侯菁菁为自己疗伤不惜冒险，心中过意不去，虽然他们只是认识不到十天，但相似的身世却让他们同病相怜。
“就在隔壁，跟我来吧！”
曹立春随着薛平世走出小屋来到另一间房间，此时夏侯菁菁仍未醒，但脸上的黑色已消失，睡得很沉。看着夏侯菁菁安静的脸，曹立春心里有一丝感动，也有一丝亲切，见她只是在沉睡，放下心来，转头对薛平世道：“令尊大人呢？”
薛平世回道：“爹爹去采药去了，马上他就会回来的，曹大哥，你的朋友叫什么，听口音你不是本地人，你们从哪里来的，到这里做什么？”
曹立春想了想，接道：“我是山西人，这位…我的同伴老家是徐州人，这次我陪她到这里来办一件事，昨天，哦，不，是前天我们刚办完事就碰到有人打劫，所以就逃到了这里。”
“你们在谈什么呢？”
薛平世的父亲远远地走了过来，曹立春惊讶地看着眼前这个魁梧的中年人，他实在无法想像距离数十丈，又隔着密密麻麻的丛林，他与薛平世在谈话居然能被他听到，而这中年人的到来他却并没有知觉，曹立春心中叹道：这世上高人真是多啊！
愣了愣，曹立春接道：“阁下就是薛兄弟的父亲吧，在下曹立春，救命之人，在下无以为报，请受在下一拜！”
中年人身形瘦削挺拔，比曹立春还有高出一个头，鼻挺眉浓，目光凌厉非凡，国字形的脸庞上不仅写满沧桑的沉稳，更有一股颐指气使的威严，中年人赶紧扶住曹立春，道：“兄弟不必多礼，你虽然解了毒，但你受的内伤也不轻，赶快进屋里躺着！”
曹立春感激地看着中年人，又道：“前辈真是医术高明，连我受了内伤也看得出来，恩公可否一示大名，将来在下一定要报您的救命之恩！”
中年人凝视曹立春的脸良久，才道：“我叫薛扬，曹兄弟不必为我救你们这点小事挂怀，我们只是碰巧看到你们，你如果一定要报恩，就请你们伤好出去后莫对人提起我的名字，在下便感激不尽了！”
曹立春更是不解，刚想再问，薛扬已转身进了厨房，曹立春不得不咽下想说的话回到了床上。
还有五天运河大会便要召开了，曹立春躺在床上翻来覆去，他在考虑该不该带夏侯菁菁去参加那个运河大会，如果不去，虽然会少一些危险，可夏侯无敌临终前说过要把族谱交还给漕帮，可如果去了，上位的新帮主到底是不是个好人，那纪朝阳或者更多想抢族谱的人会不会再次向夏侯菁菁下手，这些问题都无法回答。曹立春又不得不想起对萧云龙的承诺，眼看这运河大会召开的日子就快到了，他自己倒是可以一走了之，可夏侯菁菁怎么办？
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