刘备、徐庶领军在汝南城下，这一日突有卫士报曰有两位大汉率数百人来投。刘备即命请入，不多时二人进帐，躬身施礼。刘备打量一番，只见一人二十一、二岁年纪，身长八尺，面如重枣，目若朗星，三尺长髯飘洒于胸，与关羽有些相像；另一人二十五、六岁年纪，身长7尺有余，面白无须，虎目浓眉，身穿白衣白甲，远远望来，恰似赵云。
刘备有知人之明，见之就喜，起身来到二人近前，握其手道：“敢问二位壮士尊姓大名？”
前一人道：“我乃汝南郡义阳人氏，姓魏名延字文长。”
后一人道：“我乃汝南人氏，姓陈名到字叔至。我等二人久闻玄德公贤名，愿投在麾下，效犬马之劳，纵刀斧加身，亦无悔也。”
（魏延，三国时期蜀汉名将，位仅在五虎大将之下，官至征西大将军，汉中太守；陈到，《三国演义》没有记载，但历史上亦身居蜀汉名将之列，名位亚于赵云，以忠勇著称，掌握刘备帐下精锐亲兵。）
刘备大喜过望，笑道：“能得二位壮士相助，我大业可成矣。”当即拜魏延为奋威校尉，统领兵马；拜陈到为羽林校尉，掌管刘备近卫亲兵。
二人见此，感激涕零，下拜道：“我等二人，起于市井草莽，新附主公，即能得如此重用，真是••••••感奋之情，言不能表，必誓死以报主公之厚爱也。”
刘备将二人扶起，大笑道：“我欲上扶社稷，下安黎庶，成就不世鸿业久矣，今得文长、叔至二位相助，何其幸也！”
徐庶在旁亦为刘备新收两员大将贺喜，众人皆欢，设宴庆贺。
第二日，张绣留原袁术降将陈纪领兵3000镇守汝南，自己则与贾诩等率其余兵马共2万余众，汇同刘备、徐庶、魏延、陈到所率的近1万士卒，往许昌而来。
途中，徐庶找个机会，密对刘备进言道：“长安为曹懆、韩遂大军围攻甚紧，只恐马寿成（马腾，字寿成）抵挡不住啊。主公应有所准备。”
刘备叹道：“马寿成乃忠义之士，只可惜恐难逃此劫••••••我该如何准备，请军师明言。”
徐庶顿了顿，叹道：“恕我直言，长安若是城破，乱军之中，玉石俱焚，天子也恐••••••”
刘备骤然变色道：“军师是说陛下有可能不幸殉难？”
徐庶点头叹道：“我正是此意。当然，天子洪福齐天，自有上天庇佑，应能化险为夷，安然无恙。但万一••••••天子驾崩，朝廷之内，必有争立新君之斗。若是曹懆主持此事，新君在其掌握之下矣，到时其就可以此而号令天下，为所欲为也。主公，真若如此，对我军至为不利，望主公早思对策也。”
刘备沉默一会，道：“以军师之见，我应如何行事？”
徐庶道：“以我之见，主公也可拥立新君嘛，将寿春辟为新都，迎奉一位先帝皇子为帝，主公在旁辅佐之，进而可成就雄图大业，至不济，也可同曹懆所立新君分庭抗礼，不至于受其指使压制也。”
刘备淡然一笑，道：“军师，你欲让我成分裂大汉之千古罪人耶？！”
徐庶闻此，大惊失色，下拜道：“主公赎罪，我绝无此意。”
刘备将徐庶扶起，叹道：“元直（徐庶，字元直），你是一心为我好，我心知肚明，但••••••顺其自然可也，违背天道，仓促行事，反将弄巧成拙矣。”
徐庶冷汗直冒，无言以对。刘备握其手，郑重道：“方今天下，董卓废立天子，受世人唾骂而败亡，曹懆真若想拥立新君登基，诸侯之中必有与其竞争者，我不必参与此事，静观事态变化，再谋定而后动，岂不是好？”
徐庶拱手施礼，叹服道：“主公见识，包罗环宇，我真不及也。”
刘备笑道：“军师过谦了，但立新君之事，今后休要再提。”
徐庶领命退下。
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许昌屡遭战火，城墙不算高，护城河也较为窄浅，又距离张绣之宛城甚近，故守将李典与谋士荀攸自曹懆亲率大军出击长安之后，不敢丝毫懈怠，每日谨守城池。
结果没见到张绣军兵士的影子，却等来镇守汝南的徐晃、刘晔领败军而来，李典、荀攸大惊，忙迎接其入城，四人于太守府中商议。
徐晃先将自己如何偷袭刘备军大营战败，汝南如何被张绣大军趁机攻破之事讲述一遍。李典叹道：“这徐庶、贾诩二人皆有鬼神难测之计谋，真是令人防不胜防。得了汝南，刘备、张绣两军必然合兵来攻许昌••••••敌军势大，许昌该如何守之啊？”
刘晔叹道：“许昌乃主公治下重镇，若是有失，我军根基陈留将直接处于敌军威胁之下，故必须死守之。现我两军汇合，共计不到2万兵马，而张绣、刘备则有3万余众，敌众我寡，如之奈何？”
荀攸皱眉思索片刻，笑道：“刘备、张绣两军虽然相合，但其之间能没有罅隙乎？是不是可以离间其等一下？“刘晔叹道：“刘备此人，胸怀甚广，将汝南城让与张绣，张绣必对其感激不已。徐庶、贾诩二人又都是当世大才••••••离间两军？恐不会成功也。”
荀攸一叹，低头不语，一时四人或在沉思，或在茫然，屋内寂静无声，过了良久，荀攸道：“要不我等行一招险计？”
众人闻言，皆一震，刘晔道：“公达（荀攸，字公达）快说说是何险计。”
荀攸道：“以我之见，我等不能老想着防守许昌，是不是可以考虑一下主动出击••••••”
荀攸说完，徐晃、李典、刘晔都面露喜色，李典道：“公达先生此计甚妙，我意可以行之。公明（徐晃，字公明）将军受伤不轻，需要静养，可留在许昌帮助公达、子扬（刘晔，字子扬）二位先生镇守城池，而率军出击之事嘛，由我一人担当。”
闻李典之言，徐晃等人皆点头赞同。荀攸嘱咐道：“曼成（李典，字曼成），此次出战非同小可，一定要小心啊。”
李典大笑，拱手与三人告辞，即刻传令点军，当天夜里，许昌西门悄悄开启，一队兵马自城中而出，向西急进，消失在茫茫夜色中。
数日后，张绣、刘备联军来到许昌城下，贾诩与徐庶早已通过声气，故两军皆不留力，奋力猛攻。城内曹军在荀攸、刘晔的带领下，拼死抵敌，战事急迫时徐晃亦托着伤腿来城上督战，血战一日，双方互有伤亡，但曹军已现溃败之兆。
当夜徐庶来见张绣、贾诩，三人见礼毕，分宾主落座，贾诩笑道：“元直趁夜来此，必有缘故。”
徐庶面有忧色，道：“我今日观战，发现点异样之事，觉得有必要提醒张将军与文和（贾诩，字文和）兄一下。”
贾诩笑道：“有何异样？元直但讲无妨。”
徐庶道：“战事如此紧迫，曹军情势又不妙，许昌城上为何没见到李典出现？这其中恐怕••••••”
贾诩笑道：“元直真是细心人也。此事我也察觉了，已有安排，元直尽管放心。”
徐庶奇道：“文和兄知道李典在何处？”
贾诩笑道：“元直欺我也，难道你猜不出来？”
徐庶大笑，起身拱手告辞，飘然而去。张绣在旁听的不明就里，如在雾中，问贾诩道：“先生，你和徐庶二人在说什么啊？我一句也没听明白。”
贾诩笑道：“许昌守将李典不见踪影，必是率军偷袭我宛城去了。”
张绣闻之大惊，变色道：“宛城乃我军根基••••••这还了得，先生快想对策啊。”
贾诩笑道：“许昌城中，曹军谋士荀攸、刘晔这二人••••••不客气的说，才能在政务战略，军械发明上，对于沙场征战，计策谋略，不能算十分精通。遣李典领军出击宛城，意欲围魏救赵，迫使我军回援，而解许昌之围也。此计要说••••••乃书生之计也，不值一提。”
张绣吃惊道：“此计••••••我感觉挺妙的啊，先生为何如此说？”
贾诩笑道：“计策者，因人、因势而施也，需随机应变，万不可想当然。此计要说也通，但问题是宛城如此重要之地，我岂能没有防备耶？李典一走，许昌城内除去受伤的徐晃，别无大将统军，曹军岂能有战力？况且曹军人少本来就少于我军与刘备联军，再分兵两处，城内守军力量更加薄弱，怎能抵挡住我军猛攻？不出两日，许昌必破也，主公请拭目以待即可。”
（荀攸亦是当世大才，可惜他遇到的是奇才贾诩，所出计策早被料到，反而有弄巧成拙之嫌，为之一叹。）
张绣闻言大喜，随即转忧道：“宛城那边真的能确保无事吧？万一••••••”
贾诩笑道：“主公尽管放心，李典此去，顶多带数千兵马，动不了宛城分毫。再说我已留下精兵强将镇守，宛城实不劳主公挂心。”
张绣思索片刻，皱眉道：“可是宛城距离长安不远，若是长安城破，曹懆可亲统大军回攻宛城，那宛城可就危险了，到时该如何是好？”
贾诩笑道：“如若长安被曹懆攻破，天下将息兵三月矣，群雄中别人到也罢了，曹懆是绝不敢不遵的。”
张绣大惑不解，道：“先生越说我越糊涂了，请先生仔细说说。”
贾诩大笑，命左右退下，小声对张绣道：“长安一破，陛下必然驾崩，到时天下大丧，根据礼仪制度，三月内天下不能擅动刀兵（类似于现在的奥运期间全球停战）。况且曹懆拥立新君，要为诸侯表率，必然要表现的更加虔诚一些，又怎敢在陛下丧事期间，挥军来攻我宛城乎？”
张绣听完惊异万分，结舌道：“陛••••••陛下要驾崩？曹懆要•••••要拥立••••••新••••••新君？先生你是怎么知道的？难得能••••••能未卜先知？”
贾诩笑道：“陛下驾崩之事，有人早有安排，主公不必深究。至于新君之事，这是必然，曹懆此次图谋甚久，全军皆动，所为何也？还不是想把陛下掌握在自己手中？如陛下驾崩，其不拥立新君，岂不是白费力了？故必为此之事也。”
张绣闻言，长叹落泪道：“陛下······唉！我军该如何行事？”
贾诩见此，念及汉献帝，不由叹道：“我与陛下也多有交往，想起来怎能不伤感？可是······身处乱世，就是天子又能如何？为人鱼肉，作为棋子供人驱驰而已，生死存亡全在他人计算之中，这也是没有办法之事也。至于我军嘛，明日开始全力猛攻许昌，能赶在陛下驾崩，天下大丧的消息传出之前，将许昌攻克，我军此处出击的目的就达到了。新取汝南、许昌两座城池，新增人口十数万，兵马钱粮亦自不少，我军实力将大涨也，主公再苦心经营之，大业可成矣。”
张绣听此，才目露一丝兴奋之色，喜道：“真若如此，全是先生的功劳也。”
贾诩谦逊，二人相视大笑。
（作者注：张绣此人，才能、见识都不甚突出，完全算是不上一个合格的领导者，但为何能在三国群雄并起的时代中占据一席之地？全靠其能够100％信任贾诩，而使贾诩这个天下奇才也愿意为其真心实意效力也，这何尝又不是一种本领呢。）