刘备大笑，与陈震共饮。酒宴尽兴而散，刘备请陈震入后堂，说起往事，不胜唏嘘。陈震亦是动情，双目中似有泪花闪烁，道：“当初与玄德公一见，便为不舍，只是机缘不巧，未能投效麾下，现今想起••••••唉！”随即摇头长叹。
（历史上陈震在袁绍死后，投在刘备麾下，后任到蜀汉尚书令的高位。）
刘备一笑，道：“如天意相合，也许今后还有与孝起（陈震，子孝起）相聚的机会。”
陈震一怔，亦是会心而笑。刘备说起家常闲话，陈震笑道：“为玄德公打算，奉邺城‘正朔’帝为正统，亦是妙事也。”
刘备笑道：“孝起为何如此说？”
陈震顿了顿，小声道：“袁本初（袁绍，字本初）此人，我深知其也，志大才疏，目光短浅，久后••••••必将为玄德公取而代之也。如玄德公尊崇长安‘大统’帝，则处于曹*钳制之下，恐龙困浅滩，不得施展也••••••”
刘备笑道：“孝起所言极是······孝起之心我已尽知也，只在你我二人心中即可，不必明言。”
陈震一笑，不再提及。
第二日，陈震回邺城向袁绍复命。刘备遣阎象为使者，随行而往，携带刘备亲书表章尊崇“正朔”帝。
然后刘备又亲笔写就一信，着人送往北平公孙瓒，陈述自己为‘大义’不能与其共同拥戴‘大统’帝之事，请公孙瓒能够见谅，言辞甚为真诚恳切。
数日之后，公孙瓒接信，览毕大怒，痛骂道：“刘备你这小人！妄我对你一直提携，你如今得了势，却翻脸无情，如此对我？！”说罢将书信撕得粉碎，挥剑割下自己衣袍一角，用锦盒盛之，遣使者送给刘备，以示割袍断义之意，同时还下令断绝于刘备军一切来往联系。（刘备通过水路用粮食换取公孙瓒的战马）
公孙瓒麾下大将田豫闻之大惊，急来劝谏道：“主公，我军大敌，乃冀州袁绍也，强援，乃寿春刘玄德也，现今主公如此，失一援而树一敌，不智之至也！”
公孙瓒大怒道：“刘备这个奸猾小人，早就与袁绍一个鼻孔出气了，久后恐联军来攻打我也，弃之有何不可？”
田豫叹道：“刘备此为，不愿受制于长安曹*而已，与主公可说毫无关系。其与袁绍相合，各取所需也，袁绍要借助刘玄德巩固自己所立之朝廷，好与曹*相抗衡；而刘备则以袁绍为屏障，压制曹*，好趁机扩张自己实力。主公是因与袁绍有深仇大恨（袁绍派人假扮董卓手下杀死公孙瓒亲弟公孙越），才尊曹*所立‘大统’皇帝的，又岂能强求刘玄德与主公一致耶？！这是军国大事，必须通盘考虑，三思而行，非小童嬉戏，可意气用事也。”
公孙瓒听田豫之言内有讥讽之意，勃然大怒，拍案而起道：“汝安敢如此放肆？！难道汝与刘玄德也有私通耶？念在你多年追随面上，此事既往不咎，再敢胡言，必斩汝首！”
田豫长叹一声，拱手谢罪，退账而出，心中暗叹道：公孙伯圭（公孙瓒，字伯圭）啊公孙伯圭！你困居东北一隅，被袁绍全面压制，有乌丸、鲜卑等之边患（乌丸、鲜卑皆是当时北方游猎少数民族，常常袭扰大汉边境地区），如今又断绝刘备这一重要盟友，水路交通中止，将完全孤立矣••••••覆灭之日恐不远了。曹*远在长安、兖州，有黄河天险相隔，何止千里，到时你有危难，能指望其救援乎？自断臂膀、轻树强敌，公孙伯圭，你真乃愚人也，妄称天下英雄，战败之时，我也要为你殉葬矣！
却说陈震与刘备使者阎象一同来到邺城，见到袁绍，将情形述说一遍。袁绍大喜，盛情款待阎象一行。第二日上朝，将其引见给‘正朔’帝。阎象恭敬上殿，山呼九叩，行大礼参拜，帝命平身，阎象站起，偷眼观瞧，见‘正朔’帝刘无还只是一十一、二岁的孩子，面有惶恐之色，局促不安，不禁暗自感叹。
‘正朔’朝中大小事务皆归大将军袁绍执掌，依据约定，袁绍奏请刘无下旨封刘备为骠骑大将军，承国侯，诸事自专（辖地内事务自行处理）。刘无哪敢不从，即刻传旨，阎象代刘备领旨谢恩。退朝后，袁绍又设家宴请阎象小酌，阎象赴约而来，见席间只有袁绍麾下谋士田丰、沮授二人作陪。
酒过三巡，众人微有醉意，袁绍举杯笑问道：“公务已完，不知阎先生准备何时返回寿春啊。”
阎象答道：“方今天下情势一日三变，不宜拖延，我意明日即行。”
袁绍笑道：“如此也好，请阎先生回去代我问候玄德，从今后，贵我两军，成一家人也。”
阎象应允，沮授在旁笑道：“既然成了一家人，有些话还请阎先生带给贵主刘玄德思之。”
阎象一听，就知其中必有事故，停箸（筷子）正色道：“请公与（沮授，字公与）先生明言。”
沮授笑道：“到也不是什么大事••••••我主与贵主刘玄德既结盟好，理应当共进退也。贵主若与曹*奸贼对敌，我主定然要挥军南渡黄河，为贵军助一臂之力······那么我军若是出兵征讨呢？是不是也请贵军能相助啊？“阎象闻言，一时猜不透沮授何意，迟疑道：“公与先生能不能说得清楚点？“田丰在旁插话道：“我等的意思是，我主若是起兵攻伐北平公孙瓒，还请贵军••••••不敢说相助，至少两不相帮，不要插手干预······这个条件不过分吧？”
阎象一惊，犹豫道：“这个我••••••”
袁绍作色道：“刘玄德既然已经尊奉陛下（指‘正朔’帝），就该与拥立伪帝（指‘大统’帝）的曹*、公孙瓒等诸路贼子划清界限，势不两立才对，如果连这小小要求都做不到，谈何诚意？！”
田丰摆手笑道：“主公言过了，刘玄德乃天下英雄，英明盖世，岂能分不清大节小义？必会做出明智决断，主公勿急••••••当然还请阎先生回到寿春，向贵主多多说明其中厉害啊。”
阎象见此话中隐含有威胁之意，但又不好出言反驳，只得道：“我自会将诸公这番话转达我主。”
袁绍、田丰、沮授见此，开怀大笑，纷纷向阎象敬酒。阎象心中烦忧，喝了几杯，自称不胜酒力，告辞而去。
袁绍命下人送阎象出府，问田丰、沮授道：“二位先生猜想一下，刘备会弃公孙瓒与不顾，任由我军攻之吗？”
田丰笑道：“如我所料不错，刘备必为此也。”
沮授笑道：“我意与元皓（田丰，字元皓）相同。”
袁绍闻言，哈哈大笑道：“刘备不肯助之，看来公孙瓒是在劫难逃了！”
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阎象回到寿春，将出使情形向刘备讲述一遍，最后说到袁绍请刘备不要干预其攻打公孙瓒一事，刘备摇头长叹，久久不语。
阎象惊疑，徐庶在旁叹道：“前几日主公刚接到北平公孙瓒送来之物，乃其衣衫衣角也，又闻公孙瓒已下令断绝我军与其一切来往••••••多年同窗友爱之情毁于一旦，主公正为此伤心也。”
阎象亦是长叹，问刘备道：“主公，那袁绍之请该如何答复？”
刘备沉默片刻，断然道：“事已至此，不可挽回••••••传信给袁本初（袁绍，字本初），我同意此事，于河北战事，绝不过问。”
听刘备这么说，徐庶面有喜色，道：“主公此举甚为明智也。”
刘备慨然而叹，苦笑道：“既然已经得罪了伯圭，那就得罪到底吧••••••争霸天下，一统九州，结束乱世，开创太平之雄图大业••••••是容不下私情的••••••”
刘备同意不干预袁绍征讨公孙瓒之事，标志着刘备、袁绍两军已结成实质性的同盟，强强联手，天下震动，曹*、孙策、刘表等诸侯皆为之不安。
秣陵城中，孙策与周瑜商议，周瑜道：“江东乃刘备所必取，我军与其已成水火之势，不可调和••••••既然刘备尊奉了邺城‘正朔’帝，那主公就遣使入长安奉‘大统’帝为正统就罢了。”
孙策疑惑道：“公瑾之意是与曹*结盟共抗刘备？”
周瑜笑道：“正是此意，其实这也是别无选择之举也。”
孙策思索一阵，叹道：“好吧，就听公瑾之言？以谁为使者为好？”
周瑜笑道：“主公倒向曹*，曹*不能不有所表示吧？以我之见，以子敬（鲁肃，字子敬）为使者，必能不辱使命也。”
孙策笑道：“子敬确实是合适人选••••••这曹*会给我什么好处？”
周瑜笑道：“那就看主公怎样争取了，主公勿忧，此事包在我身上，子敬此行，至少也要为主公求来与袁绍给刘备相同的条件••••••”
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却说襄阳刘表召回谋士蒯良、蒯越，问道：“公孙瓒从了曹*，刘备却投向了袁绍一边••••••当下情势万分复杂，我军该如何处置？”
蒯良与蒯越对低声商量了几句，蒯良道：“以主公之见，我军之大敌者为谁？”
刘表皱眉思索片刻，道：“恐是扬州孙策也。”
蒯良点头道：“主公所见极是，如此说来，我军对策到也简单，与孙策相反即可。”
刘表疑惑道：“子柔（蒯良，字子柔）此言何意？”
蒯越笑道：“我兄（蒯良为蒯越亲兄）之意是，若是孙策尊长安‘大统’帝，主公则尊邺城‘正朔’帝，如此与之相反也。”
刘表恍然道：“原来如此。如二位所料，孙策会如何行事？”
蒯良笑道：“必倒向曹*无疑也。”
刘表奇道：“这是为何？”
蒯良笑道：“无他，为与刘备为敌也。刘备必取孙策之扬州，眼下太史慈正领军占据会稽，为孙策心腹大患也，刘备与孙策，两者必要决一死战方可。”
刘表点头道：“我明白了，我军与刘备联合，可先将孙策军消灭，消除我荆州东向之忧······可是如此我将同曹*为敌也，若曹*挥军南来，这该如何是好？”
蒯越笑道：“此事主公不必过虑，曹*要南下，还得先过宛城张绣、贾诩这一关呢······”
刘表闻言醒悟，大笑不已。
宛城城中，张绣也在同贾诩商议此事，贾诩笑道：“我军刚袭取了曹*之汝南、许昌二城，俘虏缴获颇多，已与曹*彻底敌对，主公当下嘛，也只能尊奉邺城‘正朔’帝了，以图借助袁绍、刘备之力，抗衡曹*大军也。”
张绣颔首道：“文和（贾诩，字文和）先生此言极是，只是······我军如是全力向北戒备曹*，那南方荆州之刘表······”
贾诩笑道：“无妨，刘表必然与我军共尊‘正朔’帝，为同盟矣。”
张绣惊疑不信，贾诩笑道：“过几日消息传来，主公就知也。”