刘备闻听探马报知寿春之事，大为震惊，恰好马超、庞德领军亦到，两军合一，昼夜兼程，赶到寿春城下，见到城内城外凄惨之状，刘备潸然泪下，众将无不叹息感叹。
刘备立命阎象、韩浩、徐庶将军中粮草分与众饥民，广设粥厂，妥为安置；一面传书于徐州陈群，令其调拨徐州之粮火速往寿春而来。
刘备率军进入寿春城中，见袁术“皇宫”已被遗弃，遂派兵严密封锁，不许任何人入内，亲自上表于长安天子禀报此事，请天子定夺。自己在城中择地设立中军大帐，召集众将并请马超、庞德二人商议。
刘备叹道：“袁术逆贼，罪恶盈天，人神共愤，天地不容，今统精兵10余万，往淮南而去，如何处置，请诸位一言。”
马超道：“请玄德公放心，我亲率麾下西凉铁骑，渡过淮水，追击袁术，必斩其首，献于天子。”
庞德叹道：“少主之言不可，现今寿春城下百姓数十万，与我军混杂，若置之不理，必起民变，若安抚之，军粮不足矣，何能追击袁术耶？何况袁术实力依然不容小觑，又依淮河天险固守，恐不易破之也。”
闻听此言，徐庶等人微微颔首，太史慈也暗自感叹，看庞德年近三旬，仪表非凡，稳重沉毅，不愧乃西凉军中第一智勇双全之将，见识远在马超之上。想到历史中庞德后降曹*，领军与关羽大战，终被关羽擒获所斩（历史上著名的关羽水淹七军之事），太史慈不由暗自叹息，心中打定主意，将来一定要设法使之归降刘备，不能让历史中一幕成为现实。
马超欲要出言辩驳，却见马云騄对他连使眼色，又仔细一想，觉得庞德之言确实有理，遂不复言。
刘备叹道：“令明（庞德，字令明）之言字字珠玑，乃金玉之策，但•••••••袁术逆天贼子，放任其不管，我无脸面对陛下与天下百姓也。”
徐庶道：“主公不必自责，非我军不尽力剿贼，只是寿春城下数十万生灵，亟待安抚供养，我军军粮尽矣，无粮之军，岂能做战？天子也定能理解。主公救助百姓于危难之中，如百姓之再生父母，百姓又岂有非议耶？以我之见，大军暂时驻守寿春，待百姓妥为安置之后，再讨伐袁术不迟。至于孟起、令明二位将军，我意还是领军回转洛阳为好。”
马超思索片刻，迟疑道：“我率大军千里而来，不一战而去，这••••••”
徐庶叹道：“要救助百姓，孟起将军恐不能坐视，出粮抚恤则军粮窘迫，纵有雄兵在手，亦不能发挥也。再者袁术收拢大军，盘踞淮南，恐非一时可破；孟起将军率大军久离洛阳，只恐有变，洛阳若失，则长安天子、令尊，无屏障矣，请孟起三思。”
马超犹豫不决，庞德进言道：“少主，徐庶先生所言，甚为有理，请少主行之。”
马超长叹一声，道：“也只好如此了。”遂意决。
第二日，马超、庞德领大军启程回转洛阳，临行前，把军中多余粮草全部送于刘备，以供赈济寿春百姓之用。刘备率麾下众文武，亲送数里，马超与马云騄洒泪而别，告辞刘备等人，与庞德领军去了。
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长江之上，水天一色，薄薄晨雾被朝阳渐渐驱散的时候，宽阔的江面中，数百条大小战船正奋力逆流而行，为首的是一艘艨艟大舰，最高的桅杆顶部，一面火红色大旗正随风舞动，上面绣着一个斗大的“孙”字，红底白字，分外醒目。这支船队正是孙策、周瑜统领，由秣陵出发进取庐江的江东部队。
突然却见一支小舟从上游顺水而下，片刻间已与船队汇合，小舟上的水手显然水性娴熟，驾船技法高超，在这怒涛翻涌的江水之中，竟将小舟牢牢贴在艨艟大舰的侧旁。大舰上扔下一条绳索，小舟上一人攀附其上，向大舰上爬去，身形敏捷，如若猿猴。
大舰上数人将那人拉上，只见那人神色焦急，问道：“主公、公瑾先生何在？我有紧急军情禀报。”旁有一人回道：“正在舱中，快随我来。”遂领那人匆匆而去••••••艨艟大舰的坐舱之中，孙策、周瑜听完那人禀报，面色转忧，周瑜挥手让左右退下，对孙策叹道：“我意本想以刘备牵制寿春袁术、吕布军主力，而我军则趁虚攻取庐江城。却不料探马回报吕布统大军弃寿春而已到庐江，看来吕布与袁术离心矣。吕布无家可归，必夺庐江为其基本，然后坐视天下形势，再做后图。吕布之勇天下无敌，陈宫多谋擅断，加之吕布麾下精兵猛将众多，庐江恐不可图也。主公••••••还是下令撤军回秣陵吧。”
孙策愕然，随即叹道：“天下第一豪杰吕布就在眼前，我岂能交臂失之？不与之较量较量，诚可惜也。”
周瑜笑道：“主公现已为扬州之主，治下数万大军，数十万百姓，行事为人不可再像往前，逞豪强武勇之能，而伤麾下臣子百姓之心。伯符不为自己安危考虑，不为众将士，众百姓考虑乎？”
孙策闻言大笑，遂传令回军。
大江之上，孙策大军所乘数百艘战船转了个弯，江风猎猎，风帆鼓满，顺水顺风直下秣陵，行进快如飞箭。孙策、周瑜伫立船头，遥望江山，只见天高云谈，两侧青山飞速倒退，红日正挂中天，观天地之辽阔，锦绣山川，如在画里，二人不由豪情满怀。
孙策叹道：“没想到短短不到一年时间，我就能独霸扬州，坐拥精兵数万，有如此之成就，公瑾真是居功至伟啊。”
周瑜笑道：“主公过奖，我愧不敢当。只是主公现虽得扬州全境，但也不可掉以轻心。当内收人心，任用贤能，苦心经营，积蓄军力，再图向外进取也。”
孙策闻言欣喜，道：“公瑾之言正合我意，不知该向何处进取？”
周瑜道：“扬州之地，北有徐州刘备、庐江吕布，西有荆州刘表，以我之见，吕布可守不可攻，刘表可攻不需守，至于刘备嘛，则需以攻代守也。”
孙策不解，急道：“请公瑾详细言之。”
周瑜笑道：“吕布占据庐江，隔长江与我相望，我军欲攻之，必须离舟上岸，与之陆战。方今天下，就是曹*、刘备、袁绍诸雄，与吕布麾下精兵陆战，恐也得不了什么便宜，何况我军乎？反之亦然，吕布欲攻我，则需乘舟而过大江，以我军水师之精锐，在水战中灭之，易如反掌，以陈宫之智，必有见识，应不会轻起大军南下与主公争衡。故此，对于吕布，主公当可守不可攻也。”
孙策拍手赞叹道：“公瑾真是当世大才，一言顿开我之茅塞，吕布如此，那刘表呢？”
周瑜道：“主公与荆州刘表有杀父大仇（孙坚死于刘表之手，详见《三国演义》第七回），此恨不共戴天。况且刘表虚名无实，志短胆薄，一守户之犬耳，占据荆州沃野千里、大有可为之地多年，不能善用，宠信黄祖、蔡瑁、张允等无能之辈，而智勇之士，散于江湖。前些时日，刘表遣黄祖挥军攻我柴桑，全军覆没，大败而归，我料刘表经此一败，必然心胆俱寒，不敢再起进犯我扬州之意图，故其不需守也。但主公可以攻之，若击败刘表，夺取荆州，我军则横跨江南半壁，再向北进取中原与群雄逐鹿，则主公王霸大业，可成也。”
孙策闻言大喜道：“公瑾所言真乃金玉良策！那徐州刘备为何需以攻代守？”
周瑜叹道：“主公之劲敌，刘备是也。其坐拥北海、徐州，早有进犯扬州之意，若不是袁术逆贼篡位，刘备大怒，调回关羽、太史慈等所率大军，则扬州之地终究属谁，恐尚未可知也。现刘备之军倾巢而出，与袁术在寿春决战，无暇顾及我扬州，然一旦其剿灭袁术，平定寿春，则必再起南下与主公争夺扬州之意，到那时，主公该如何是好？”
孙策思索片刻，忧虑道：“此事确实棘手，请公瑾教我。”
周瑜笑道：“主公勿忧，刘备欲南下扬州，需凭借其‘锦帆’水军来往运输，现‘锦帆’水军主力全部在徐州南部的广陵郡，其统领甘宁又远在寿春，由甘宁之友，原黄祖麾下水军都督苏飞暂统之，此大好时机也，主公可••••••”
孙策惊异，插话道：“公瑾，万万不可！现刘备奉旨讨贼，与袁术激战。而我则趁徐州空虚偷袭消灭其‘锦帆’水军，此••••••大无天理之事，与袁术同党何异？上对不起天子，下对不起百姓也。”
周瑜大笑道：“主公误会我了，我之意图，不是要现在就对‘锦帆’水军下手，而是先做好准备，布下棋子。只等袁术一灭，天下复归群雄争霸之混乱局面，主公即可出兵攻灭刘备之‘锦帆’水军，没有了水军，刘备对扬州也只能望江而叹，无能为力也，到那时，主公则可全力进取荆州矣。”
孙策转怒而喜，笑道：“此确是一招妙棋，只是广陵现有重兵镇守，防范甚严，太守陈登又深有谋略······恐不易图也······此事该如何布置，请公瑾明言。”
周瑜在孙策耳边，低语了几句，孙策疑虑道：“据闻这苏飞与甘宁情谊亲厚，如若兄弟一般，恐不易为之啊。”
周瑜笑道：“如果苏飞不行，那就••••••”又与孙策耳语一番，孙策大喜，道：“公瑾之计大妙，就依此计行之，但切记，万万保密。”
周瑜笑道：“主公尽管放心。”