曹*亲统2大军来到汝南，见刘表、张绣两军亦到，三支大军，共4万兵马，在城下扎下营寨，将汝南城围得水泄不通，却各自观望，不图进取，一晃数日。曹*见情形不妙，命人请张绣、贾诩、蔡瑁、蒯越前来己军营中相会。
张绣收到请柬，请来贾诩，问道：“先生，曹*请我等赴会，此为何意？”
贾诩笑道：“曹*欲取汝南，又恐我军与刘表军趁乱得利，故请主公和蔡瑁等人过去商议，说白了，谈条件罢了。”
张绣忧虑道：“曹*素无信义，面善而心狠，我此行不会有危险吧？”
贾诩笑道：“主公尽管放心，篡位逆贼袁术未灭，天下公敌犹在，曹*胆子再大，也不敢此时对主公、蔡瑁、蒯越等下毒手，为此不义之事。”
张绣点头道：“先生所见有理。曹*请先生于我一同前往，这······先生之见如何？”
贾诩笑道：“我一向深居简出，不多于人前露面，主公去了，就说我偶感风寒即可。”
张绣道：“也好，只是没有先生在旁，我不知该如何与曹*交涉。”
贾诩笑道：“主公勿忧，我写条陈一篇，主公熟记之，等曹*出言，主公依之应对，必能使主公得利。”
张绣大喜，待贾诩写完，将其背熟于心，领数十从人，策马来到曹军营寨。
曹*闻报张绣到来，亲自率众文武出营迎接，双方见礼毕，曹*笑问道：“久闻张将军大名，今日见之，荣幸之至！只是······不知贾诩先生为何没到？”
张绣答道：“贾诩先生微有小恙，不能前来，特请我向孟德公请罪。”曹*闻言大笑，请张绣入大帐，分宾主落坐，不多时，蔡瑁、蒯越亦到。
众人相互见礼毕，曹*笑道：“这次请诸位前来，是商议共破汝南之事。袁术贼子，篡位自立，大逆不道，天子震怒，发下讨贼诏书，我等皆是大汉臣子，统大军千里而来，上为陛下讨贼，下为百姓除害，现汝南近在眼前，该如何处置，请诸位一言。”
张绣、蔡瑁、蒯越三人相互看看，皆默默不语，等了片刻，曹*见无人应声，大怒而起，喝道：“逆贼在前，汝等不思为国家出力，而皆推诿敷衍，是何意图？汝等此为大失陛下之望，恐为天下人所笑也。”
蔡瑁、蒯越闻言骤然变色，欲出言争辩，张绣抢先答道：“孟德公所言是也，公乃大汉之忠臣，诸侯之楷模，必能勇往直前而讨伐逆贼，我等自愧不如也。何况公之军力在我等三路兵马之中实力也属最强，就请明日孟德公亲统大军猛攻汝南，我与德珪（蔡瑁，字德珪）、异度（蒯越，字异度）二位大人必然率军在旁为孟德公摇旗呐喊，助一臂之力也。”
曹*闻听此言愕然片刻，随即笑道：“我深知诸公皆为忠义之人，方才故出言相试耳，请诸公唔怪。”复又归座。
其时郭嘉在侧，见曹*之言未能唬住张绣等人，起身笑道：“汝南乃逆贼袁术之地，取之无碍，只是我等三路兵马在此，攻打汝南，以谁军为主，还需商议。”
张绣笑道：“孟德公麾下2万大军，猛将如云，谋士若雨，士卒精锐，远甚我等，当然应以孟德公之军为主。”
蔡瑁闻言，也出声附合。
郭嘉笑道：“以我军为主，当然也可，只是这汝南城若是破了，也理所应当归我军所有。”
张绣摇头道：“这却不可，同为天子万民讨贼，何有高下之分？再说我等两军也要出力，非只作壁上观耳，汝南归属嘛•••••••呵呵•••••••还需商议。”
曹*麾下大将典韦闻言勃然大怒，霍然出列道：“汝是何人？安敢出此妄言？！”说着拨出佩剑，欲上前斩杀张绣。
见典韦如此，曹*佯装怒道：“座上都是我请来的贵客，恶来（典韦，字恶来）你意欲如何？还不退下？”
典韦闻听曹*之言，不敢执拗，遂退出帐外，一路上余怒未消，频频回视张绣。张绣微微一笑，只作不见。
曹*对张绣施礼道：“麾下粗鄙，惊扰了张将军，还请恕罪。”
张绣还礼笑道：“无妨。但汝南之事，还需再议。”
曹*和郭嘉相视一眼，郭嘉使个眼色，曹*心中明了，笑道：“此事暂且不议了，请诸位稍等，我即命摆下酒宴，今日与诸位一醉方休。”
张绣、蔡瑁、蒯越皆施礼谢过。曹*命从人好好招待三人，自己则与郭嘉转到后堂，郭嘉笑道：“看起来张绣必然是有备而来，软硬不吃，不好对付啊。如我所料不错，此恐是出自贾诩的授意也。”
曹*笑道：“事情棘手了，汝南乃我军所必得，但张绣、刘表两军在此名为相助，实为掣肘干扰••••••灭不敢灭之，弃不能弃之，我若挥军攻破汝南，又恐为其等所趁，这••••••该如何是好？”
郭嘉笑道：“主公不必忧虑，以我之见，张绣、刘表两军，其实也并无占据汝南之心，恐别有所图罢了。”
曹*闻言奇道：“奉孝为何如此说？”
郭嘉笑道：“汝南之地与主公治下许昌城临近，而距离刘表之新野、张绣之宛城，皆甚为遥远。张绣、刘表若占据汝南，不得不分兵把守，等袁术被灭，其暴露在主公兵锋之下矣，汝南何能保万全乎？以贾诩、蒯越（蒯越与其兄蒯良，皆为刘表麾下主要谋士）之能，难道看不到这层？故做姿态，死咬汝南不放，非为真图汝南，而是欲从中赚取些好处而已。”
曹*大笑道：“奉孝真乃看破人之肺腑也。”
郭嘉笑道：“一会酒宴散去，我自去与张绣、蔡瑁、蒯越等商谈，必定保住汝南于主公手中。”曹*大喜应允。
张绣有贾诩的暗中指点，蒯越、郭嘉亦是当世少有的智谋之士，精于舌辨。几人宴罢的商谈，唇枪舌剑之间，屡有惊心动魄之处，最后则干脆成了*裸的讨价还价。
经过近一天的商谈，最终三方达成协议：汝南城由曹*之军独自攻打，刘表、张绣两军不加参与，攻下后，汝南城归曹*所有，城内缴获的辎重粮草归刘表军所有，俘获兵将降卒归张绣所有。
协议达成，三方皆心照不宣的满意，众人大笑，用罢晚饭，各自回营。曹*送出营门，对张绣道：“回去请代我致意文和先生（贾诩，字文和），并有一信，请代为转交。”
张绣应允，收好书信，回到己军大营，请贾诩相见，述说今日之事，并将曹*之信交于贾诩。
贾诩接过，见封皮未动，笑道：“曹*给我之信，主公为何不拆开一观？”
张绣笑道：“曹*给先生之信，我岂能擅自开启？”
贾诩笑道：“主公不怕我与曹*之间别有他意？”
张绣叹道：“我本一庸人也，能有今日成就，坐拥宛城、上庸二城，精兵数万，此全赖先生辅佐之力也。以先生之大才，何往而不利？我深知先生为我，耽误大好前程矣，心中常感惴惴不安。如先生别有高就，我决不敢阻拦，以报先生助我之大恩于万一也。”
贾诩闻言，见张绣十分真诚，万分感动，下拜道：“主公之言，折杀我也，我誓死扶保主公，成就大业。”
张绣忙将贾诩扶起，二人相视大笑，主臣皆欢。贾诩拆开曹*之信一看，上面只有曹*亲书的8个字：“先生不死，我不得安。”贾诩摇头苦笑，将信递给张绣。张绣览毕，赞叹道：“以曹*之势力、才能，亦忌惮先生甚矣。”
贾诩叹道：“被曹*这样的人惦记，可不是轻松之事啊。”
第二日，刘表、张绣两军拔营退后，曹*命李典、徐晃率5千精兵猛攻汝南城。汝南城中只有袁术麾下陈纪领2万余军守之，被曹*、张绣、刘表三路大军围困，军心早已散乱，略微抵挡1日，守军战死百余，陈纪便率军开城出降。
曹*领大军入城，将所缴获的辎重粮草送于蔡瑁、蒯越，将陈纪及其万余降卒送于张绣。曹军诸将见此，皆颇为不忿，推举曹*心腹爱将，也是其同族兄弟（曹*本姓夏侯，因其父为宦官曹节养子而姓曹）夏侯惇进谏道：“主公，我军出力死战，张绣、刘表这二军却坐享其成，白白得利，我等心中着实不甘也。”
曹*闻言大笑，拍夏侯惇之背道：“不给些好处，刘表、张绣两军岂会任由我军攻取汝南？汝南现在我之手中，一可截断刘表、张绣东向之路；二则困张绣、贾诩于一隅；三又壮大了我军实力；此一举三得之计，怎不可为？元让（夏侯惇，字元让），做大事，当有大气魄，心胸要开阔，不要只盯着些眼前之些许蝇头小利啊。”
夏侯惇闻言拜服曹*之高见，遂不复言。