一般来说，佣兵团招新的方法有两种，一个是在他们经常会去的小酒馆张贴广告，一个是到佣兵联盟交点手续费，请他们代为寻找符合条件人员。当然，前一种方式是大家最常用的，因为不用花钱，只要在招聘启事上写清楚需要什么样类型的人、什么等级、是否需要特殊能力之类的就可以了。最重要的是，要写清楚联系方式和联系人，然后只要坐在房间里等着有人过来面试就可以了。
此时，弗兰克就是这样坐在金棘花驻地的房间里等着。其实，再往他身后看就可以发现，其实大家都在这里。恰克和布奇在玩纸牌游戏，一金币一局的那种，兰斯特洛和安娜安静地看着，一杯接一杯地喝甘露茶。
弗兰克很不理解他们为什么会喜欢喝那个，那玩意虽然闻起来很香，但是倒在嘴里的感觉就像是刷锅水，很恶心。他还是更喜欢麦酒，一定要黑麦酿制的那种。
从招新的公告贴出去以后，已经陆续来了不少人，一半是冲着金棘花的名声过来看看热闹，一半是几乎没有雇佣兵经验的新人，唯一一个他看上中级剑士，却开出了近乎天价的价码，让弗兰克不得不死心放弃。
“该死的，他当自己是什么级别，区区一个中级剑士，居然敢要一千金币！”弗兰克抱怨着，一边继续向嘴里灌酒，不光是招不上人着急，还有面临佣兵团解散的郁闷，全都憋在心里，让他感觉很是不爽。
转头看看身后悠闲的四个人，他终于再也坐不住了，举着酒杯晃晃悠悠地走过去，靠在墙上装作像是在看那两个人斗牌，但是目光却始终落在安娜的身上。他对刚刚那个“火球术”始终念念不忘。这女人不简单，虽然看起来一副弱不禁风的样子，但是看起来她并没有同伴，敢一个人出没在达克郡这种危险地地方，就说明她绝对不是普通人。
似乎感受到身后灼热的目光，安娜头也不抬地说道：“有时间看我，不如想办法多去拉几个新人。”
听见她的话，恰克很是敏感地抬头看看弗兰克，目光里充满着邪恶和暧昧的感觉。兰斯特洛也斜眼看看他，抿着嘴笑个不停。真是奇怪，这家伙以前有这么爱笑吗？以前怎么没见过他的表情这么丰富。
“我说，你到底要去静默森林干嘛？”借着酒劲，弗兰克装醉问出了他一直想问的问题。场面立刻安静下来，虽然看似他们还都在专心做自己的事，但耳朵明显竖了起来，就等着安娜的回答，只有布奇那胖子还在一个劲地催恰克快点出牌。
安娜正端着茶细细地品味着，没有马上回答她的问题，半晌才放下茶杯，却完全不顾三个人的好奇心，冷淡地回答：“这与你无关。”
这回答很彪悍，弗兰克无语了半晌，才继续说道：“可是你不说，我怎么知道要做什么？难道让我们跑到森林深处去瞎逛吗？”
安娜想了片刻，回答：“差不多。”
弗兰克差点气晕过去，刚好又来了面试的新人，他只能起身准备回到自己的座位上去。刚走出两步，又听见安娜说道：“不过，我建议你多找几个擅长探索的队员。”
这无疑算是侧面回答了弗兰克的问题。他心中一动，点点头。
静默森林横跨在艾顿国和萨摩耶的国界上，面积几乎超过两个行省，根据各种记载，中心区域从没有人进入过。曾经有不少强力的佣兵和魔法师组成探险队，却依旧没能完成这项任务。难道安娜的目标也是像那些冒险者一样，希望能找到什么未知的财富吗？如果只是为了赚钱，光是外围和中层就足够捞上一票。除了魔兽，静默森林还是盛产稀有植物和矿物，运气好的话，甚至可以找到瑟银，就像那两个好运的家伙一样。
一想到瑟银，弗兰克就想起面临解散的金棘花，心情就变得更糟，要求就变得越苛刻，原本这次来的中级剑士能达到他们的招新标准，但是在主考官的刻意刁难下，还是毅然决然地走了。
后面的兰斯特洛长叹了一声，他站起来，拍拍手，看吸引力所有人的注意力，于是说道：“这样不是个办法，我们再想想其他方法吧。”他想了想，“安娜小姐，据我所知你开出的报酬是一百金币？”
“是。”安娜简短地回答。
“这是在我们不知道具体任务内容的时候定下来的，现在比较一下任务难度，是不是有点太低了？按照行情，单是进入森林中层的任务，不论任务内容和难度，至少就要在五百金币以上。进入深层的话……”他停顿了一下，“至少为了保证安全的补给，大约就需要一千金币左右，这笔费用光靠我们自己可以负担不起。”
看到兰斯特洛主动担任起谈判这个任务，弗兰克总算长出了一口气。这小子可比自己精明多了，有他出头，至少不会赔得太厉害。听了他的分析，他也忍不住补充说道：“这仅仅是补给品。关键是现在人数上也差很多，我们至少需要一支五十人的队伍才能应付森林里的大型魔兽，而且这五十人必须是中级剑士和中级魔法师以上，装备精良，不然很难生存下来。先不说需要多少金币，光是怎么凑齐这么多人都是个问题。达克郡的佣兵虽然多，但闲散的很少，魔法师就更稀有。”他顿了一下，又说道，“至少也得安娜小姐这样强力才可以。顺便问一下，你是火系魔法师吧？”
“你们是想告诉我，这是个无法完成的任务？”安娜直接无视了对自己的试探，反问道。
弗兰克点点头，但是看看安娜的脸色又急忙摇摇头：“在人员和补给充足的情况下，运气好的话，或许有成功的可能。”
“我倒是有个主意。”兰斯特洛轻巧地说道，“或者，我们把这件事想得有点太复杂了。”
这句话立刻勾起了几个人的好奇心，连恰克和布奇都不打牌了，停下来等着他接下来的话。不过布奇看起来很不高兴，他刚才一直在输钱，好不容易这次快赢了，偏偏恰克那小子不出牌了。不过看大家似乎都很重视兰斯特洛要说的话，他也只好耐着性子听着，眼睛却死死地盯着恰克手里的纸牌，防止他趁自己不注意的时候出老千。
“像这种大型探索任务，本身就不是单独几个人可以完成的。即便我们真的凑齐了五十人的队伍，在森林深处也不够看，更何况还要预防未知的危险。”兰斯特洛从口袋里那出一个小本子，从上面撕下一张空白页，在上面写写画画了一阵，才继续说道，“根据我的估算，如果想要将探索的成功率提高到百分之八十，至少要花掉这个数字。”
弗兰克看着那一长串的零感觉有点头晕。
“安娜小姐，你准备在这个任务上花费多少金币？”
看着那张纸，安娜的眉头也微微皱起来：“我没有那么多钱。”
兰斯特洛点点头：“所以说，这个方案行不通。”
原来他是想说服安娜放弃这个愚蠢的任务吗？弗兰克刚想开口，就看见兰斯特洛向自己摆摆手，让自己不要插嘴，只好把打击安娜的话忍在嘴边上，听他继续说下去。
“这些钱让一个人出是不可能的，但是如果由十个人分摊呢？”兰斯特洛重新写了个公式。
安娜只瞥了一眼就收回目光，神色也坦然了很多：“我能担负的金额是十万金币。”
这女人疯了？花十万只是为了到静默森林里面去游览？但是让弗兰克更受不了的话还在后面。
“作为前期费用，十万已经是我能接受的极限。如果达克郡的人没有这个能力，我只好想别的办法。”
弗兰克感觉自己的脑袋有点抽筋。这女人到底有多少钱？十万已经足够建立一家人数超百人的大型佣兵工会了。她就算自己要成了个佣兵会都绰绰有余，何必要花在别人身上？还有她所谓的“别的办法”，出了佣兵会，还有谁是收钱办事的？难道她想找到艾顿之王让他出动官方力量？弗兰克自嘲地笑了一下，这想法太不切实际了，这女人或者还想到了别的办法吧。
弗兰克有点走神，等他回过神的时候，刚好听见兰斯特洛在为自己的计划做总结：“这样的话，这三十万金币由五家分摊就比较合适了。在达克郡，倒是有几家大型佣兵会可以做到这点。”
“难道你想让他们一起做这个不知所谓的任务？”弗兰克嘲讽的笑笑，自己的想法已经很疯狂了，没想到这家伙的想法更不切实际。
“当然可以做到。”兰斯特洛的笑容越发灿烂，“而且非常简单。”
“怎么做？”恰克抢在弗兰克的前面追问道。
“利益。”兰斯特洛指说了这两个字。
看着他一脸神秘兮兮的笑容，恰克先是呆了一会儿，然后好像明白了什么似的将手中的纸牌向天上一抛：“好伟大的想法，你真是太厉害了！”
“啊！”布奇一声惊叫。他怎么都没想到，这家伙居然用这种方法耍赖。眼看着纸牌都混在一起没法继续了，他气愤地将手里的纸牌摔在地上，一个俯冲就像恰克扑过去。
恰克是不是真明白了没人知道，弗兰克倒真的好像抓住了一点点头绪。如果真想兰斯特洛设计的那样，说不定……还真成！
——未完待续——