言锡爵冷冷道：“既然芷妹说要住手，我就住手。”说着，将那哭丧棒一转，又笼入袖中，对那施中谷却是正眼也不瞧他一瞧。
黑虎虽心有不甘，但情知自己等人和“黑白无常”功夫相差太远，如果今日一味缠斗下去，自取其辱倒在其次，只怕是几位又要横死当场了。当下一使眼色，命众兄弟将兵器收了，为找回颜面，对施中谷一抱拳道：“既然施老板讲情，今天我们兄弟就暂且放他一马，待聚会之后，我们再来算账。”
施中谷忙道：“如此甚好，如此甚好。还请言先生伉俪和‘苏南七虎’诸兄弟到小弟寒舍奉茶。请，请。”“苏南七虎”一战亏输，也不愿和“黑白无常”直面，一挥手，六人悻悻然出店来，往施府而去。
练采芷嘻嘻一笑道：“施老板，我们夫妻正因不愿和别人套近乎，所以才到此歇息，不像却碰着了这么几个废物，依你说，我们是现在就进府去还是怎么办？”施中谷没想到她说话如此直接，全无遮掩，倒一时语塞，踌躇道：“这个…这…”
言锡爵冷冷道：“施老板，你请我们去你府中，这位你请不请？”说着，往莫道长一指。施中谷正自尴尬，闻言忙道：“这位道兄是…？”
莫道长一直冷眼旁观，心中思忖：“这施中谷将这许多江湖人士聚集一处，究竟意欲何为？这些人龙蛇混杂，五花八门，不仅有所谓的名门正派，连魔教的‘黑白无常’也邀请了，若说是想联合起来，欲对我天载社不利，却又不像，这一伙人也断不会结盟。”思量半响，也不得究竟，见施中谷相询，想到我便表明身份，看他如何应对，若果真是打算对我天载社不利，我也可借此敲山震虎，令他们知道我们已知悉其谋，或可自此将一场灾难消弭于无形。
心念至此，当下稽首道：“贫道天载社莫无为。”
施中谷哎哟一声，躬身连连打拱道：“原来是莫三爷，小弟有眼无珠，怠慢了，还请三爷恕罪。”莫道长道：“不敢当，不敢当，莫某方外之人，何劳施老板如此多礼。”又介绍钟仪道：“这位是我家少主人，钟仪钟少公子。”
施中谷一脸惊喜，连声道：“失礼，失礼，钟少侠能屈驾亲临余杭，真是令敝舍蓬荜生辉，施某不知消息，未曾出城迎迓，真是天大的罪过。”说着连连作揖，言语甚是恳切。钟仪心中迷惑，脸上却一脸谦恭，拱手还礼道：“前辈多礼了，钟仪愧不敢当。”
施中谷问道：“敢问钟少侠，为何令尊天圣老爷不曾虎驾亲临？想是社中有事耽搁住了？唉，也是怪在下轻忽了，犬子无能，本该自己亲去邀约的，只是这件事千头万绪，小可一时也脱不开身，只怕天圣老爷见责了。”说着，连连摇头，很是自责。
钟仪和莫无为闻言面面相觑，不知他言里何意。心中却暗忖道：“难道那请柬是送予天载社的？”
施中谷又道：“为筹备此次聚会，施某近两个月来一直茶饭不思，不得已才命令犬子施礼带了请柬，去鼎州邀请天圣老爷，临行前小可也曾千叮呤万嘱咐，此行一定要请得老爷，不想这一去也有十六七天了，一直不见回讯，在下只道是天圣老爷恼了，不肯前来，现在少侠亲临，自是全权受命代理，施某脸上也是光耀无限了。请问少侠和莫三爷，此来为何没有和犬子同行？否则有犬子先行通报，施某也不会亏了礼数，让二位在此屈尊了。”
钟仪越听越惊，暗想道：“听他言语，杜香主临死前手中所攥请柬，却是邀请爹爹的。他说还派了儿子亲去下帖，为何我们不曾见到？此次聚会不是针对我天载社吗？难道大哥和莫三叔先前的所有推测都是错了？”头绪纷乱，一时也理不清楚，不过总觉得有些不对劲的地方。
莫无为道：“不瞒施老板，我和小少爷没有回鼎州，是中途折道到杭州的，令公子老道也不曾见过。按想杭州到鼎州，十六七天时间早够一个来回了，不是路上有甚变故，淹留住了？”
施中谷闻言，愣了半晌方才道：“明日午后才是聚会之日，想来犬子也会赶回来了。钟少侠，莫三爷，我们还是先请到敝舍暂且歇息。”又对“黑白无常”夫妇道：“言先生，现在已到了晌午，正是午饭时间，还请您和尊夫人一起去寒舍小酌两杯，先生意下如何？”
言锡爵淡淡道：“不劳施老板费心了，我们明日午后自会准时赴约。只是莫道兄可也别忘了我们的约定。”莫无为嘿嘿一笑道：“忘不了，忘不了，十几年的老账总是要算个清楚明白的。”言锡爵冷哼一声，也不再则声。
施中谷见茶馆掌柜扒在门口，缩头缩脚往店中张望，招手命他过来，道：“这两位是我邀请来的客人，你一定要仔细招待，不敢怠慢！”
这茶馆房屋本属于施家产业，东主一句话，在那掌柜耳中不异于是圣旨纶音，口中连声答应：“不敢、不敢。是，是。”马上招呼茶博士过来，将桌椅拾掇了，浓酽酽地又沏上一壶新茶，毕恭毕敬放在言锡爵身前。
施中谷又道：“店中损毁的桌椅物什，杯碗盘碟，明日到帐房中去支钱，照价赔付给你。”掌柜的连连鞠躬道：“不当事，不当事，不敢劳老爷您费心了。”
施中谷对言锡爵道：“言先生既然不胜清扰，这家小店也还干净，就请您和夫人在此歇息，小可就不打扰了，稍时再来拜侯。”言锡爵重新斟了一杯茶，递给练采芷，也不搭理他。施中谷拱拱手，转身对钟仪二人道：“钟少侠，莫三爷，我们这就请过去吧。”
莫无为心道：“这施中谷不过杭州城中一缙绅而已，却邀请得这许多江湖人士，能耐也是不小，按说他也没有理由行此之事，其中必定有些名堂，可能在他身后，还有人在掌控*纵，现今之计，不管施中谷所言是否属实，只有进他府中，留意观察，或可看出一些端倪，俗话说，不入虎穴焉得虎子，管他娘，且随他去再说。”当下稽首道：“莫老板先请。”
施中谷也不再推辞，躬身前引，三人进了施府。
施中谷府宅乃原杭州造作局府衙，方腊起义后，朝廷为平息民愤，不得已将造作局撤销。造作局衙门也被施中谷购得，稍加修整粉饰，变成了施家私宅。
北宋城市建筑格局，多沿袭汉唐规制，以街道为经纬，分出一块块里坊。施府所在的临清坊，方圆百顷左右，而仅施府一家，便占去了四十余顷。一溜儿的灰砖高墙，将一座小山也圈在其中，山高十余丈，遍植奇花异木，太半是当时造作局搜括而来，因魔教起事，不及输运至京。虽是仲秋时节，却仍有数种花卉开放，迎风摇曳，姹紫嫣红，芬芳馥郁，也分辨不出是何品种。其间楼台亭阁，风轩水榭，依势而建，错落有致。每处建筑之间皆以游廊相连，一路行去，曲折幽深，风光变幻万千，令人神怡。
饶是施府如此宽广，待到第二日午后，聚会正式之期，仍是显得拥挤局促。施中谷在原造作局大堂居中，安放一张檀木长案，案后只摆了一张靠背圆椅，暂无人就座，想来是专为聚会主持所设。沿中堂两侧，安放了二十张花梨木长桌，专为名望地位较高的人士就坐。在堂前的广场上，又摆了近百张桌子，安排那些江湖游侠、绿林豪强人众。自堂中望去，只见人头攒动，密密麻麻，喝酒吆茶、嬉笑打骂之声，乱哄哄的吵作一团。
钟仪和莫道长被安排在大堂中首席就坐。同座多是须发苍白的老者，只是钟仪江湖阅历甚少，却一个也不认识，只是大家对自己却甚是客气。莫道长一一介绍了，这才得知皆是江南一带的武林名宿，江湖耆老，忙站起身来，恭恭敬敬地行了礼，尔后方才坐下。环顾四周，见“黑白无常”夫妇在第二席，鄱阳帮主姚子衿却被安排在第五席，脸色黑沉，神色甚是不满。
待得众人全部就席，已过了近半个时辰。施中谷满脸热汗，和自己的两位儿子，带着五六十名仆人，跑前跑后地张罗着。眼见众人已经落座，笑容可掬地站在大堂檐下，拱手团团一揖道：“承蒙各位英雄赏光，拨冗莅临寒舍。在下感激不尽。招待不周，还请多多包涵。”场下吵吵闹闹，有人道：“施老板，就别婆婆妈妈了。有事说事，没事散伙。”有人道：“招待不周不打紧，有酒有肉就行。”有人道：“中午一坛黄汤，还没灌饱你吗？”七嘴八舌，一时也安静不了。
施中谷笑呵呵道：“施某邀请诸位英雄豪杰前来，的确是为一件大事，只是施某也是受人之托，帮人张罗，现在主人尚未到场，还请大家稍坐片刻，稍安勿躁。”众人闻言，乱哄哄一片议论起来。有人道：“施老板，我们现在贵府之中，你不是主人，哪个是主人？”一人跟着道：“主人是谁？怎的还不出来？”