日本鬼子占领了燕南市，齐家大少爷当了汉奸，帮着日本鬼子祸害老百姓。而乔可离开了张彩云后，投奔了当地的抗日锄奸队，因为有一身好功夫，很快成了抗日锄奸队的主角。那一年，领导给了他锄掉大汉奸齐家大少爷的任务。乔可和另两名抗日锄奸队员潜入到戒备森严的齐家大院，把正在睡觉的齐家大少爷给杀了。没忘了在齐家大少爷的身上留下一张“抗日锄奸队”的纸条。乔可是用匕首刺进了齐家大少爷心脏的，没惊动齐家的保镖。杀了齐家大少爷后，乔可想到了自己的孩子。他知道齐家的气数尽了，孩子在这样的家庭里，就是汉奸的后代，说不定将来也会成为汉奸，也会被人杀掉。他不能让自己的骨肉落得和齐家大少爷这样的下场，他得救孩子。杀了齐大少爷，另两名队员劝乔可赶紧离开。可乔可非要找到自己的儿子。他对齐家大院很熟悉，估计张彩云走了之后齐家会给两个孩子请奶娘，虽然孩子已经四岁多了，过了吃奶的年龄，但说不定孩子是由奶娘带的。像齐家这么有钱有势的人家，是不在乎长年养两个奶娘花销的。果然，如乔可猜测的那样，他在一间房子里见到了一个年轻的女人带着一个小男孩睡在了一张床上。乔可拨开了那间房子的门闩，让另两个队员放哨，他自己进了那间屋子。就着射进屋子里的月光，他看清了，那小男孩有四五岁的样子，长得很像张彩云。但为了慎重起见，他还是用手捅了捅那熟睡的奶娘。奶娘醒来，见床前站着一个人，手里还拿着一把刀，吓得魂都没了，刚要喊叫，被乔可捂住了嘴：“别喊，要喊我一刀捅了你！”那年轻妇女点了点头，乔可说：“我问你什么你就说什么，有半句假话，我给你白刀子进去红刀子出来。”那年轻妇女又点了点头。乔可把手挪开，那年轻妇女可以说话了，乔可问：“这孩子是谁？”“小少爷！”年轻妇女说。“你是谁？”乔可又问。“小少爷的奶娘。”乔可问：“小少爷为啥不跟他娘睡要跟你睡？”年轻妇女说：“小少爷的娘不在了！”这时候听到齐家大院一片嘈杂：“老爷被杀了！捉凶手！”接着就有枪声。枪声一响，肯定会招来日本鬼子，放哨的一个队员进来，跟乔可说快走吧，再不走就走不了了。乔可就没再跟那年轻妇女罗嗦，抱起熟睡的小男孩就往外跑。那年轻妇女急了，喊着：“小少爷，小少爷！”那小男孩被惊醒了，见抱着自己的是一个陌生人，哭了起来。这一哭，引来了齐家大院的家丁，“在那边，追！”枪声响成一片。三个人边打边退，退到了墙边，乔可抱着孩子跃上了墙，可一名锄奸队员稍微慢了点，被齐家家丁射过来的子弹穿透了心藏，把命留在了齐家大院。
乔可受到了处分，差点被开除出锄奸队。
乔可不能带着孩子打仗，组织上就给他找了一户农家，让一个妇女给他带孩子。哪知道，两年之后，日本鬼子大扫荡，那妇女带着自己的两个孩子还有乔可的孩子往山里躲，一不留神，把乔可的孩子给弄丢了。乔可知道这件事情之后，心疼得两天没吃饭。但他没法怪罪那农家妇女，毕竟是他给人家填了不少的麻烦。从那之后，每到一个地方，乔可都打听自己儿子的下落，但直到打跑了日本鬼子，再到解放，到四清，到文革，乔可走了好多地方，一点儿子的消息都没有。
抗日锄奸队后来被国民党整编，乔可成了一名国民党的兵，他所在的部队驻扎在东北一个小城市，长春解放时，乔可已经是营长了。他带着他的队伍跟解放军对峙了一周，最后缴械投降。他的部队里的好多人成了解放兵，随着部队进关，乔可却脱下了军装，到了一家林场，他干得很不错，领导要重用他，可他却只想当一名护林员，骑马扛枪，在林海雪原中独来独往，图个自在。几十年下来，乔可从一个血气方刚的小伙子成为一个老人。他之所以没娶亲，用他自己的话说，自己过着舒服。这只是他嘴上的话，心里怎么想的，谁也说不清楚。
他想过张彩云是不是真心喜欢他这个问题。张彩云与他生了孩子，他曾经认为张彩云是真的喜欢他，爱他的，可在他千辛万苦找到张彩云后，他又觉得张彩云并不是真的喜欢他。在齐家大院，张彩云之所以与他成为地下情人，那是因为齐家大少爷伺候不了她，让她守了活寡，她受不了，要找一个能解决她生理需要的人，而在齐家大院的下人中，年轻的男人只有他。当然，乔可做出这样的结论并不仅仅是因为他是齐家大院下人中唯一一个可供张彩云选择的对象，也不是因为张彩云被逐出齐家大院后没有等他却与马千里成了家，主要的依据是在他找到张彩云后，问起张彩云那木盒子的下落，张彩云说她根本就没有见到木盒子。怎么可能呢？从他把那盒子藏到庙里到张彩云被逐出齐家大院，没多少日子，除了他和张彩云，谁还会知道藏盒子的地点？燕南市里的那座庙是在解放后才拆的呀！乔可认定张彩云是对他说谎了，一个女人对一个与她一起生了孩子的男人说那么大的谎，可见这个女人并不是真心喜欢这个男人。
乔可这么想问题是对女人的不了解。此一时彼一时，张彩云既然已经嫁给了马千里，有了马上坡和马上山，就得为这个家着想，她还盼着那张图真的给马家带来好运呢，怎么会把图的下落告诉乔可？女人是现实的，跟马千里有了两个孩子的张彩云，也就不得不那样对待也与她有过两个孩子的乔可了。
乔可只是年轻时想过这个问题。后来就把这个问题给忘了。他之所以没再娶亲，是因为一个不可启齿的事情，在一次与日本鬼子的战斗中，一颗子弹从他的裤裆里穿了过去，不偏不斜，正好打断了他的老二。从战区医院出来，他就不是完整的男人了。这残酷的事实曾让他这个五尺男人活不下去。这也是他当了几十年护林员的一个原因。护林员这差事，用不着在人堆里混，更不跟女人打交道。眼不见心不烦，省去了烦恼，活得自在。也用不着跟别的男人一起上茅房，林海雪原就是天然的厕所，谁也不会知道他在那方面的残缺。