乔可是沧州人，父母死得早，从小他就跟着师傅习武。自从离家就没有回去过。他有一个妹妹，很小的时候给人家当了童养媳，一直没有这个妹妹的消息。人都有怀旧情节，乔可退休后做的第一件事情就是回燕南、沧州两地方走一走。没想到回到沧州后有了意外的收获，有人告诉他他的妹妹还活着，她本来是给本县一户姓白的人家做童养媳的，可有一年大旱，当地颗粒无收，全村人外出逃难，在逃难中她与婆家人走散了。途中，被瘦猴的老爹收留。因为她原来那个丈夫有癫痫病，也不知流落到何方，瘦猴老爹问她是哪里人，到哪里去，她什么也不说，瘦猴老爹问她乐意不乐意留下来，她点了头。要不是有一次瘦猴把一个倒卖古董的沧州人领到家里来，谁也不知道乔可的这个妹妹流落到什么地方。沧州那个倒卖古董的人是乔可儿时的朋友，乔可回到生养之地，自然要去拜会儿时的朋友，那人就把见到他妹妹的事情告诉了他。乔可很兴奋，想不到这个世界上还有他的一个亲人。当天就动身到了燕白县，到柳树圈时天已经黑了。
乔可打听到了瘦猴家，当他走到瘦候家门口时，见两个人从院子里出来，往村外走去。其中一个人他认识，是他的徒弟、义子、几年没见面的刘兆亮。他怎么会在这里？另一个人是谁？两个人为什么有点鬼祟？乔可没有急于进院子见妹妹，悄悄地跟踪两个人来到了村南，见两个人进了一块高粱地，乔可怕他也进入高粱地会弄出声响，便躲在了路旁。过了好一会，乔可见刘兆亮从高粱地里出来，而跟着刘兆亮进入高梁地的人却没有出来。乔可有点纳闷，等刘兆亮走远了，乔可进了高粱地，找到了瘦猴，迎面朝天躺在地上，乔可唤了两声：“兄弟，兄弟。”躺着的人一点反应也没有。乔可意识到这个人是被刘兆亮杀死了，赶紧出了高粱地，顺着刘兆亮走的方向追下去。追了好长时间，也不见刘兆亮的影子。乔可想：凭自己的奔跑速度，应该追上刘兆亮了啊，为什么没追上？会不会刘兆亮调转了方向，重新去了瘦猴的家里？倒在高粱地里的那人应该就是瘦猴。刘兆亮把瘦猴骗到这里，应该是跟瘦猴要什么东西，可能瘦猴没给他，他便动了杀心。刘兆亮没有得到他要的东西，会不会回到瘦猴的家里寻找他所要的东西？完全有这个可能。乔可返回身，朝柳树圈的方向奔去。他直接进了瘦猴家的院子，听到一个妇人喊了一声“救命啊！”不好，有人要对瘦猴的家人实施伤害。乔可顺着声音而去，进了屋子，见一个蒙面人手拿一个布袋子要夺门而出，乔可上前，飞起一脚，正踹在那家伙的胸口上，那家伙后退两步，跳上了炕，要从窗户逃跑。乔可一个箭步窜上去，把那布袋从那家伙手中夺了过来。那家伙知道碰上了硬茬子，从窗户窜出去，仓皇而逃。乔可没去追，他知道，蒙面人肯定是刘兆亮。他没从瘦猴手中拿到他所需要的东西，返回来跟瘦猴的老娘要，瘦猴的老娘不给，刘兆亮就对老妇人下了毒手。想把老妇人掐死后从容地找到自己需要的东西。刘兆亮跑不了，当下要紧的事情是救老妇人。这个老妇人是他乔可的亲妹妹呀！老妇人快没气了，乔可抱起老妇人出了门，来到马路上，好在夜间也有汽车从马路上经过，乔可拦住了一辆车，司机把乔可和瘦猴的老娘送到了市人民医院。
瘦猴的老娘是窒息了，经在路上一颠簸，到了医院，已经喘过气来了，大夫留瘦猴的老娘在医院里住了一天，观察老妇人的心脏有没有问题。第二天，瘦猴的老娘没有什么事情了，但老妇人惊吓过度，身体虚弱，需要静养。乔可接她出院，医院的大夫跟瘦猴的老娘说：“你老伴比你年轻吧？都说男人岁数大点心疼人，不见得。”
乔可把瘦猴的老娘安置在自己住的宾馆。直到这时，瘦猴的老娘才有精神头问乔可是谁，是怎么救的她。乔可心酸，真应了那句话：大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了。乔可告诉瘦猴的娘：“我是你亲哥乔可呀！”瘦猴的老娘仔细端详了一番乔可，说：“你真是乔可？”乔可就聊起胳膊，让瘦猴的老娘看他长在胳膊肘上的一块胎记，说：“你还记得这胎记不？”瘦猴的老娘一见乔可胳膊上的胎记，儿时的情景立马就浮现在眼前，老泪纵横，叫了一声“哥！”问：“你怎么到这里来了？”乔可跟妹妹讲了半个多世纪的人生经历，瘦猴的老娘也跟乔可说了自己的人生，两个人感叹人生不易。最后，两个人说到了那天晚上的事情。瘦猴的娘说：“造孽呀。都是啥藏宝图惹的祸。”
藏宝图？乔可心头一颤。想起了张彩云，想起了张彩云让他藏在庙里的那张图。
乔可一直没来得及看从蒙面人手中抢过来的布袋里面装的什么东西，听妹妹说了“都是啥藏宝图惹的祸”这句话，拿过了布袋子，从里面拿出个木盒子，还真跟当年张彩云交给他被他藏在菩萨屁股底下的木盒子一样。大小一样，颜色一样。乔可把盒子打开，里面是一张图，是一幅风景画，有山有水，有房子，树和坟墓。他想到了当年张彩云跟他讲的那个传说，藏宝图有两张，两张拼在一起就能确定藏宝的地点。这么说来，刘兆亮手中已经有了另一张藏宝图。他想拿到妹妹手中的这张图，为得是找到藏宝的地方！想想真是罪过，他乔可竟然有刘兆亮这样一个丧尽天良的徒弟！乔可认为自己有责任帮助政府抓住刘兆亮，省得刘兆亮再害人。可大夫说了，妹妹需要人照顾，乔可也就不能马上离开妹妹。乔可怕影响妹妹的情绪，没有把瘦猴死了的事情告诉妹妹。乔可和妹妹在旅馆住了几天之后，妹妹要回柳树圈，乔可只好跟妹妹实话实说，柳树圈不能回了。瘦猴已经死了，回那地方一个人怎么过呀？妹妹什么也没有说，看不出悲伤也看不出喜悦。乔可本想帮着公安局抓到刘兆亮，又怕节外生枝，他相信公安局会抓住杀害瘦猴的凶手。不管那凶手是不是刘兆亮。当时，乔可最大的希望是带着妹妹回东北，他和妹妹一起享受晚年生活。
没有想到，一年后，乔可又一次听到了刘兆亮这个名字。很显然，刘兆亮并没有被公安局抓进去。难道他不是杀人凶手？还是这一年多来刘兆亮一直潜逃在外，警察抓不到他？对瘦猴的老娘和乔可来说，“刘兆亮”这三个字对他们触动太大了，难怪瘦猴的老娘一听这三个字就背过气去了。马少岭见瘦猴的老娘倒在了土炕上，慌了神，忙喊乔可：“大爷，不好了，大娘晕过去了！”乔可过来，掐人中，捶后背，瘦猴的老娘终于睁开了眼睛。马少岭长舒了一口气，问乔可：“大娘没事了吧？”乔可对马少岭说：“让她躺会儿，你跟我到东屋，咱爷俩聊聊。”