韩美霞被推荐上了燕南医学院。这是她所希望的，她也想如父亲一样，做一个救死扶伤的医生。燕南医学院在燕南市南郊，离燕白县沙河的姜营也就十几公里的路程。离家近，每星期六下午韩美霞都骑自行车回家。
星期六的晚上，吃晚饭时，在区高中上学的妹妹跟全家人说了同学之间议论的一件事情“沙河三村的马少岭挖菜窖时挖出了一个陶瓷罐，里面有一张藏宝图，是郑家后人传下来的。”韩美霞的父亲说那这下子马少岭麻烦了，那些想得到宝贝的人为了得到这张图什么事都干得出来。说话的无意，听话的有心。韩美霞为马少岭担起心来。
一年前，韩美霞去县一中参加大专推荐筛选考试，到了一中大门口，区高中的一位老师等在那里，全区有六人参加考试。她在那六个人中见到了周敏芝，却没有见到马少岭。心说，马少岭没有来，她怎么来了呢？难道是她替换了马少岭？是马少岭主动放弃了，还是这个女人想了什么阴毒的法子替下了马少岭？韩美霞急于弄清楚马少岭为什么要放弃，考试一结束，骑上自行车往沙河三村赶，中午时分，到了马家老院。刚进堂屋，就听到一个女人的声音：“少岭，你真的不后悔？”马少岭说：“妈，我不去考试，是为了他和齐叔叔。也是为了你和我爹呀。你和我爹，还有他，齐叔叔，都是为我好，这我知道。可不能为了我的前途而影响了他和齐叔叔的前途啊。他们为我能上大学，没按正常程序办，私下里运作，往轻里说，是走后门，往重里说，是犯法。如果每个当官的都这么办，那还怎么保证国家把优秀人才选出来，对普通老百姓不公平啊！这件事情一旦败露，他和齐叔叔都得受处分。弄不好会被开除公职的。你和我爹总不能因为我是你们的儿子让他们为我担风险吧？我放弃了这个名额，上不了大学了，就不会有人告他们，他们就没有风险了呀。妈，你是明事理的人，这点道理还不明白吗？”马少岭的娘说：“你说的妈懂，可这一来你就上不了大学了呀。上不了大学，你就是个庄稼木匠，盲了一只眼睛，怕是不好搞对象。你也老大不小了，妈是为你发愁啊。要不，你就去城里，投奔他，总比在乡下有盼头。”马少岭说：“妈，你怎么又说这个？你儿子是那么窝囊的人吗？咱谁也不靠，就靠自己的奋斗。我就不相信我不上大学会比上了大学的那些人混得差，妈，你也别怕你儿子会打光棍，你儿子打不了光棍。”
韩美霞悄悄地退出了堂屋，离开了马家老院。
因为天气变化，去县一中考试时穿得少，韩美霞感冒了，很重，在炕上躺了三天，又是打针又是吃药，第五天，感觉轻松了许多，上午，去了沙河三村找马少岭，到了马家老院，见马家老院的院门上了锁，估计马少岭是出门干木活了，只得返回家。第二天，按照靳为民的通知到县医院进行了体检，从县医院回来路过沙河三村，又顺便去了马家老院，还是铁将军把门。回到家，母亲说有她的信，是邮递员送来的，放在她的屋子里了。韩美霞进了自己的屋子，见炕上放着一封信，打开，里面是一张照片和绣着鸳鸯的手帕……
后来，韩美霞从马少岭母亲那里打听到，马少岭去了东北。韩美霞知道，马少岭是给她重新选择的机会。或许，在马少岭看来，她是一名大学生了，而他还是一个靠耍手艺为生的木匠，他认为他们是不可能走到一起的，所以，他寄回了她送给他的定情物，甚至没跟她打一声招呼就离开了家乡。他是在逃避爱情。这一年来，虽然有不少同学向韩美霞传递了爱的信息，有的还给她写了厚厚的情书，但她心里还是放不下马少岭。听妹妹和父亲的议论，她既兴奋又担心。兴奋的是，马少岭从东北回来了，他在这个时候回来，肯定是为了报考大学。韩美霞相信，凭着马少岭的功底，考上大学是板上钉钉的事情；担心的是，马少岭因为挖出了藏宝图而招来危险。韩美霞觉得自己有责任帮助马少岭消除危险，不管他现在还爱不爱她，她都应该帮助他。
往常，韩美霞都是在星期天的下午回学校。这次，她是在星期天的上午离开的家，她跟母亲说要准备考试，早回校半天。实际上，韩美霞是要去见马少岭。她没有在马家老院子里喊“有人吗？”或者“少岭在家吗？”推开院门，直接走进了堂屋，掀开里屋的门帘，见到了坐在写字台前正在看书的马少岭。马少岭听到了堂屋的脚步声，以为是母亲进来了，没有吱声，韩美霞挑开门帘，跨过门槛，进了里屋，马少岭才抬起头来，见走进屋子的人是韩美霞，有些意外，说：“是你？你怎么来了？”韩美霞说：“不欢迎吗？那我马上走。”马少岭说：“不是不欢迎，是意外。”“没想到我会来？”韩美霞问。“我以为你一辈子不理我了呢。”“谁像你那么小心眼？”韩美霞说着，拿起放在写字台上的书看了看，又放回到写字台上，问：“还有几天考试？”“一个多月。”马少岭说。“时间够紧的。”韩美霞说：“不过，你紧别人也紧，我相信胜利是属于你的。”韩美霞的话说得马少岭心里热乎乎的，拿过屋子里的一把椅子，说：“别站着，坐下吧。”韩美霞坐了下来，跟马少岭来说：“我今天来，是想证实三件事情。不过，我不会耽误你太多的时间。”马少岭说：“没事，我并没有把时间抓得那么紧，我向来以为，靠拼时间学习不是个好办法。”
韩美霞想证实的第一件事情是马少岭是否真的挖到了藏宝图。马少岭告诉韩美霞，这事说真也真说假也假。韩美霞问马少岭这话是什么意思，马少岭跟韩美霞说：“我跟你说实话，但你必须保证不对任何人说，包括你的父母和最好的朋友。”韩美霞点点头，说：“我保证。”马少岭说出了那个引蛇出洞的计划，说这样做是为了证明刘章法无罪，是为了再也不会有人为搜寻宝贝铤而走险甚至丧失性命。