马上坡与高翠蓝是在那年的阴历七月结的婚，结婚的日子离他们在小树林约会那天还不过半个月的时间。这么急着结婚是高翠蓝提出来的，她跟马上坡说你要是真的喜欢我就早点结婚，越早越好，马上坡说那总得准备准备吧，高翠蓝说有啥准备的，再怎么准备还不是那么回事？马上坡没有仔细去想高翠蓝所说的那么回事究竟是怎么一回事情，但高翠蓝为什么这么急着结婚，他有点疑惑。高翠蓝仿佛看出了马上坡的心思，便跟马上坡讲了实情。却原来，高翠蓝先前之所以拒绝了马上坡，不是因为看不上马上坡，也不是心里有了意中人，而是因为她哥。高翠蓝的哥哥腿有毛病，搞对象难，可哥哥对她好，她不忍心哥哥打一辈子光棍，打算用自己给哥哥换一个老婆。可哥哥不同意妹妹这么做。前些日子，高翠蓝的哥哥认识了一个学裁缝的女孩，那女孩主动要跟高翠蓝的哥哥好，想早点跟高翠蓝的哥哥结婚。否则，女孩家里知道了一个好胳膊好腿的姑娘喜欢上了一个腿有毛病的人，会横加阻拦，他们就走不到一起了。可结婚总得占房子，女孩唯一的要求就是结婚后得有三间房子。高翠蓝的父母商量，把春上刚盖的三间正房让给儿子，儿子结婚后，老两口和小女儿搬到两间厢房屋里住。问题是高翠蓝占着一间屋，如果高翠蓝不结婚，哥哥就结不了婚。高翠蓝怕夜长梦多耽误了哥哥的婚事，所以，要求马上坡在半个月之内把她领走。高翠蓝很是神秘地对马上坡说：“我哥哥跟我未来的嫂子有了孩子了，再不结婚，我那嫂子在家里就呆不下去了。”
对高翠蓝的说法，马上坡也有过疑问，比如既然有这样的事情，高翠蓝应该高兴才是，为什么要到小树林里轻生？但他还是把高翠蓝的这番话作为说服爹娘同意他与高翠蓝在半个月内结婚的依据。爹娘听了马上坡陈述的半个月内结婚的理由，都为高翠蓝为哥哥着想的精神感动了，说既然人家哥哥等着用房子，那咱就照高家说的办。其实，也没有什么可准备的，马上坡家住房宽裕，有三间瓦房三间草房，原来，爹和妹妹住三间瓦房，马上坡和弟弟住三间草房。马上坡要结婚了，爹娘和妹妹把三间瓦房腾了出来，搬进了三间草房，而弟弟马上山则搬进了厢房屋。准备好了结婚用的被褥，到了定好的日子，就把高翠蓝娶了过来。高翠蓝真是个过日子的人，里里外外一把手，在沙河三村的大姑娘小媳妇中，论相貌，数得上高翠蓝，论心灵手巧，也数得上高翠蓝，乡亲们都说，老马家娶了个好媳妇。马上坡更是对高翠蓝恩爱有加，对高翠蓝百依百顺，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。就连外出干木活，也不愿意在雇主家吃晚饭了，为得就是早回家看老婆。
这样的日子没过多久，一个巨大的考验摆在了马上坡跟前。跃进开始了，祖国建设需要人才，好多单位招工，招有手艺的人，木工、瓦工都要。高翠蓝弄不懂那些单位要木匠有什么用，但她知道，当上工人，那就是国家的人了，吃的是皇粮，旱涝保丰收，最主要的，家里出了个国家的人，那就被乡亲们高看一眼。高翠蓝鼓动马上坡报名当工人。开始时，马上坡不愿意离开家，说到底是舍不得离开高翠蓝，说当工人有什么好，背井离乡，看不到老婆，我在家里照样赚钱。高翠蓝说马上坡鼠目寸光，在家里有什么好，就算是靠耍手艺赚钱，那能比得上当工人气派？再说了，在庄稼地里混，儿子孙子都是农民，外出当工人，那就是吃商品粮，有朝一日把老婆带出去，儿子、孙子也都是城里人，这笔帐怎么就算不清？马上坡不得不承认高翠蓝说得有理，于是，到招工的那里报了名，凭着年轻，凭着手艺，马上坡被招录了，成了东北一家国营企业工人。离开沙河时，与高翠蓝结婚才一个多月。
马上坡当上工人六个多月后，家里来信了。信是弟弟写的，但用的是父亲的口气，是弟弟执笔，父亲口述的一封信：“吾儿见字如面，今去信不为别事，只是告诉你一件事情，你媳妇生了一个男孩。你要是能跟领导请下假来，最好回家一趟。”马上坡不知道父亲给他写这封信的真实用意，但他当上了爸爸这件事情让他兴奋不已，当即拿着老爹的来信去找了领导，申请回家看老婆。领导很是为难，说眼下工程正紧，咱们队人手少，一个萝卜顶一个坑，你走了，工程受影响啊！年轻人，应该把事业放在第一位，不应该那么儿女情长啊！你媳妇生孩子，不是有你妈照顾吗？等忙过这阵，再准你假怎么样？领导把话说到这份上，马上坡也就不好再坚持回家。跟领导说我服从领导安排。马上坡分别给父亲和高翠蓝写了一封信，陈述了不能回家的理由。给高翠蓝的信是这样写的：“吾妻，父亲来信说你给我生了个儿子，你辛苦了，我很想立刻到你的身边，可眼下工程正在关键时候，离不开人，我请不下假来。领导说过些日子准我的假。你好好养身体，缺啥给我来信。”半个月后，高翠蓝给马上坡回信了，说她和孩子都没事，让他安心工作，还让他给孩子取个名字。马上坡给高翠蓝回信，给未见面的儿子取名马少岭。
马上坡见到儿子马少岭时，马少岭已经会走路了。
队长通知马上坡可以回家探亲，马上坡想到的第一个问题是给老婆和儿子带什么礼物。给父母的礼物不用想。老爹好喝两口，带几瓶好酒就行，老妈没什么喜好，带上点东北的特产，让老妈尝个新鲜。可给高翠蓝和未见过面的儿子带什么，马上坡是费了脑筋的，想来想去，觉得还是要给高翠蓝带两件衣裳，可带什么样的衣裳，也颇费脑筋。马上坡特意去找了队上平日里见面打招呼的女工，问二十一岁的小孩妈穿什么衣服好。女同事问马上坡小孩妈有多高，什么样的脸，马上坡就很自豪对女同事说自己的老婆如何如何的漂亮。有结过婚的女同事就跟马上坡开玩笑，说你把那么年轻那么漂亮的老婆放在家里放心吗？马上坡说有啥不放心的，孩子都生了，算是老夫老妻了。那些同事开的玩笑就更大了，说那孩子是你的吗？马上坡说那就没法说了，反正孩子得姓马不能姓牛。
在女同事的参谋下，马上坡给高翠蓝买了一件呢子大衣和一件毛衣，都是秋天穿的。给未见面的儿子买了玩具马车，玩具坦克，还有玩具手枪。坐了一天一夜的火车，然后又坐了一个小时的汽车，回到了阔别一年多的家乡。马上坡有一种衣锦还乡的感觉，走到村头，见有好多乡亲们在那里聊天，他走了过去，管这个叫大叔，管那个叫舅舅。人们却对马上坡不那么热情，在马上坡走过去后还有人窃窃私语。