齐云呆傻地站在那里，他的眼前正上演着一场大变活人。一张枯老腐败的树皮面，霎时更替成一张少女的脸庞。这突如其来的变化，让齐云一时神情恍惚，如坠梦里。
难怪齐云吃惊，这脱去面具的少女相貌也是真的楚楚可人。这里有诗句赞之：
眉儿弯弯度月光，两簇锋颦宝剑张。
二目含情由中笑，一场春雨坠夜塘。
鼻官尖隆卧玉山，玉山轻柔有鼻观。
观下胭脂花映雪，雪中樱桃五更寒。
管他什么是沉鱼落雁，又晓得哪个是闭月羞花。独凝醉其朦胧兮，得美人之顾盼。普天壤其无俪兮，旷千载之特生。
少女看齐云半天说不出话来，只痴痴地对着她发愣，嗔怪道：“你这个人，怎么突然间不说话了，又犯了哑巴的毛病？还是刚刚那跤摔得重了些，害你成了傻瓜。呵呵，道也有趣。你说是叫你傻瓜，还是叫你哑巴呢，诶，问你呢，你觉得哪个更对些啊？”
齐云听到她拿自己打趣，便收回了心道：“我不是什么傻子，更不是哑巴。我有名姓的，我叫齐云。”
“我才不管你是齐云还是骑月的，我就要管你叫做小哑巴，小傻瓜。嗯，干脆叫你小哑瓜。”眼前的这个也就十三四岁的少女不知礼数，说起话来很碰耳朵。齐云故作忿然地一哼，摆出一番不与女子见识的架势。
“宝贝孙女儿，看爷爷给你带什么来了？”忽然，从门外传来一个苍老的声音。齐云顺声音一瞧，见进来的人六十多岁年纪，一身出家道士打扮。头戴九梁破道观，帽梁折曲，布色黯淡，一张枯树焚火的老脸，眼睛却似浮土一沟，通关的鼻梁，小嘴叉，海下寸许的短胡须，白的多黑的少，估计是没怎么洗过，有些粘在了一起。再往身上看，披着深灰色道袍，上绣八卦阴阳鱼，乾坎艮震巽里坤兑，不过通身补丁罗着补丁，想来几十年这身是没有换过了。此人手里还拖只死狍子，腰中佩着剑，下边是胖袜云鞋。
道人虽说又脏又破，可他腰里配的这把剑令齐云惊奇。这把剑，剑柄带剑室长三尺又三，外匣绿鲨鱼皮鞘黑漆赤顶，上镶七颗玲珑美玉，这叫七星斗宝；末压睚眦黄金吞口首，厚九分九厘，正中大号红宝石，这叫一轮红日压九州；手握处三寸剑柄通达剑身，浅秋黄的蜀锦交替盘错，柄上也镶宝石三颗，这叫天地人三才聚首；剑蹲栓杏黄色的一尺半灯笼穗，金扒钩，金饰件，此东西武战拿掉，文战而装，行动起来随剑飘摆惹人好看。
齐云惊奇在，这么个破老道却有一把如此绝美宝剑，其实他不曾知，这把剑乃是上古春秋越国铸剑大师欧冶子所铸。欧冶子一生铸剑无数，其中最有名的要数五把，分别是湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙。老道的这把剑便是五剑之首的湛卢剑。
湛卢剑的铸造前后历时三年颇为不易。相传越王允常命欧冶子铸世之名剑以彰显其武。欧冶子奉命带妻子朱氏、女儿莫邪和女婿干将，到闽、浙一带名山大川遍寻适宜铸剑之处。当他们来到湛卢山时，见到清幽树茂，薪炭易得，矿藏丰富，山泉清冽，适宜淬剑，就结舍于此铸剑。不想三年辛苦，才终于铸就了锋芒盖世的湛卢剑。此剑之利有四绝，一绝削铜铁如泥，二绝吹毛得逝，三绝杀人不见血，四绝灯下无影。后代诗人题诗曰：“十年云卧湛卢下。斗间瞻气有双龙，人间何处问欧冶？欧冶一去几春秋，湛卢之剑亦悠悠。”
破老道进到门里，见到齐云也是一愣。他上下打量齐云几眼，觉得面前这个人好似在哪里见过，不过又吃不准。这时那个少女早来到老道面前，用手拽过狍子道：“爷爷，您可回来的晚了，金锁儿早已饿坏了肚子。”
老道听话音缓过神来，问少女道：“这个小子是谁？你怎么领陌生人来此？”说完又盯着齐云，两眼透出了冰冷。
少女看了齐云一眼说：“他啊，他叫小哑瓜，是我刚捡来的。”
齐云见来人问及自己，又听少女胡说，忙上前深施一躬道：“道长，不要听她胡说。晚辈只是乘风镖局的门童，因被强人所掳，缚于至此。待强人离去，我自断绳索而逃。因误迷山林之中，才遇见了您的孙女。不过非是晚辈讨扰，实是……受制于您孙女而被胁迫至此，万忘您见谅。”
老道听罢哼了一声瞪了那少女一眼道“没来由的给我添事。什么的山猫野兽也带得回来，不像话。”少女吐了吐舌头，拖着狍子去了“厨房”。
齐云有些尴尬，走也不是，站也不是。老道看出他的窘迫说：“张鼎的名声不错，想来下人也坏不到哪去，你叫什么名字，可有父母？”
“晚辈不知如何说来。只知十三年前，我刚出生就被遗弃于街市之上。后来幸得大镖头发现带回镖局抚养。因为随身的只有一快云锦包裹的玉佩，上刻一个齐字，所以大镖头给我起名叫齐云。”一来齐云还是孩儿小，自己的身世轻易就说出丝毫不避讳，二来他也一直烦闷于此，恨不得一吐不快，万一有人识得好查寻自身家事。
老道不听则可，一听齐云说完身世，那双半眯的眼缝突然张大，从中射出两道刺人的光芒。齐云被他吓得突地一颤还没来得及反应，前胸已经被老道抓住。
“你说的可是真的？那玉佩可在？”老道*问道。
齐云觉得呼吸难过，前胸一股大力压得自己好不难受。他战战兢兢地回答：“道长，那玉佩已…已被强人掳去，现在在哪…实也不知。”
老道盯着齐云看了好半天，发现这个少年虽然惊恐，但是眉眼间不像说假话，便松开抓齐云的手，没说什么默默地走去“厨房”收拾狍子了。
这时，那少女走到近前，递给齐云一个金锁说道：“小哑瓜，原来你的遭遇和我很相似。我也在十三年前被爷爷收留，因为我随身的物品里只有这个樱桃木盒装着的金锁，上边还刻着个陈字。所以爷爷给我起名叫：陈樱。叫的顺口的也唤我金锁。”
齐云接过金锁一看，果然见上边有个陈字。别看齐云人小，可是通过少女的述说和刚刚老道的举止，他发现自己的身世之谜似乎和正在做狍子肉的破老道有关。
齐云想到着一时按捺不住内心的激动，他连忙交还金锁快步走到老道身边，刚要张口，老道却先说道：“如果你不想当场死在此处的话，就不要问我你不应该知道的事。”
齐云听言，将要出口的话硬是被生生地堵了回去。特别那句死字，说在老道的口中，变得很是凶险。陈樱不知何时也走到齐云背后，盯着他的背影突然冷冷地说：“小哑瓜，不许惹爷爷生气，不然我就能把你杀了喂朋友吃。”这里她的朋友就是那群呲着犬牙露着血口的野狼。
齐云身体又是一怔，他可真被眼前这对杀人如弃草芥的爷孙吓得够呛，虽然齐云骨子里有着那么点的硬气，但是在这两个人面前早荡然无存。一个是配着华美宝剑的破老道，一个是带着枯树皮面具的小女孩，他们究竟是何方神圣，还有那群呼之即来挥之即去的野狼，还有这永不停息刺骨鸣耳的呜呜风咒，这一切的一切让个一十三岁的少年齐云不禁冷汗直流，呆傻在那里…
再说乘风镖局，李信及几位师弟正坐在堂中闲聊，谈的内容主要还是关于师父赴奉天盛京寻董晓的事情。这时有趟子手来报，说门口有人送买卖来了。李信搭了句请字，向众师弟互相递个眼神，其他人都不约而同起身于李信身后站定。
不一会，从院外跟着趟子手进来位中年男子，此人头顶褐色瓜皮小帽，正当中镶着一枚鹦哥绿的宝石，肥嘟嘟的一张胖脸，上面是小眉毛、小眼睛、小鼻子、小嘴巴丫、五官堆积小到一块了，穿着一身深红色绸缎长衫，腰扎嵌着一十三颗宝石的带子，这叫十三太保，手中还拿着一把不为扇风只为招风的檀香纸扇。
李信一搭眼，就知道这是个奸狡麻辣滑的走商之人。便起身抱拳道：“老客幸苦，承蒙大驾光临我乘风镖局，有失远迎，还望赎罪，快里面请。”
这个商贾也很客气，与李信众人寒暄几句，便落了座。此人通名叫王发，是一外地来京的商人。没说哪里出身，听口音像是江苏淮安、扬州一带的。
李信吩咐人上了茶才问道：“王老板，来我镖局是为了走镖、护院还是坐店呢？”
这王发一看就是内行，知道这三者的意思。他压了口水笑着说：“当然是走镖。”
“哦，不知所保之物是钱财、珍宝还是家眷？”李信一听走镖，知道是个好买卖，便接着问道。
“是三件宝物。”王发笑着伸出三个手指。
“哦，只三件啊。那运到哪里去呢？”李信一听只有三件东西顿时失了兴趣。
“运到我老家扬州府。”王发笑着摇了摇扇子答道。
“路途到不算近，什么时候启程呢？”
“就今天，还就现在。”王发说完看着李信。
李信想了想说：“这么急啊，也好，那我马上安排几个得力趟子手给您护送，因为镖急，价钱上可能要贵些，不过也就比常价三十两多十两而已。”
“慢，我这三件东西价值连城，何况我不放心也要随行跟同。所以我得要求请你们大镖头同去，价格上么，只要你开价多少我都出得起。”王发说完又接着摇他那招风的扇子。
李信打了个愣神，随即说到：“那真不好意思，镖头有急事率其长子张羽及大师哥杨义出远门了，现在镖局中镖师还剩我们师兄弟四人。”
王发听完，眯着眼睛扫了扫眼前这高矮胖瘦四人，咂着嘴半天没说话。
项忠号称紧三刀，脾气最是火爆，见王发这态度着急道：“王老板，是不是看不上我们几个？不是我跟你吹，凭着乘风镖局的名头，就京师到江苏这条线上，别说我们，就镖局子一个打杂的护镖都出不了事。”
李信听了没等王发表态，回身拿眼睛瞪了项忠一眼，心说你瞎嚷嚷什么，可小心别坏了镖局子“三分保平安”的规矩。这三分保平安就是带三分笑，让三分理，饮三分酒。对雇主客气，对强人礼让，对官家讲理，凡事小心谨慎，忍隐而不发则是镖局的规矩所在。
“好！”王发听了项忠的话不仅没怪罪反倒来了精神，他轻拍桌案道：“诚如少侠所言，这个镖我就委托你们乘风镖局所保。”
李信听了很是高兴，刚要起身吩咐来人，王发拦住又说：“镖师且慢，这护镖之人在下仍是希望可以亲点的，而且护送之法最好也可以听我的，如能这样我才算真的心里放挺。还是那句，多钱我出的起。”
李信回头看看那哥仨后点头答道：“既然王老板如此说来，那你希望谁人来保这趟镖？”
王发看看师兄弟四人说道：“我希望只你们四人中出三人就够，且每人各担负一宝，不插镖旗，不喊镖语，只做行商打扮，与我一同上路如何？”
李信皱了皱眉问道：“如此到也简单，不过我们以前没有保过这样镖所以无法出价，看看您肯出多少银两？”
“起镖之时，我先付三百两，镖到之日，我再付三百两如何？”王发说完，用手摆出个六字在李信面前晃了晃。
李信心想，好么，只不过三件东西，跑一趟就给六百两银子。在乾隆年间，一个农民头拱地起早贪黑干一年也才十几两银子。这一出手就六百两，那可是钱啊，硬头货。于是他站起来转身和师兄弟商量一番，回身冲王发点了点头道：“王老板，妥了。我们乘风镖局接这趟镖。人选么，由我亲自和我师弟紧三刀项忠，小元霸白少给您护送，你看如何？”白少，自幼生长在水边，使舟行船的本事打小儿就会，李信呢，张鼎二徒弟，办事谨慎，武艺也拿的出手，所以镖局里向南的业务大部分都交给他二人来做。项忠呢，脾气是爆了些，不过轻功了得，最主要是留他一个人守镖局没有刘用让人放心。
小元霸眨了眨大小眼对王发一笑说：“我说王…王老板，要…要讲就走南方…呃水路，咱呃咱京城还…真没有…呃有能赛过我…呃我去的。你…呃你…就放心吧。”好么，这个白少不仅雌雄大小眼还磕巴嘴。
王发一听好悬没笑出声来，忙起身道：“那众位少侠，和我验镖吧。”
“刘用贤弟你去验镖，还有，待我们走后，你要好生行事，莫要坏了规矩。”
“是，李哥。”这刘用在四人中，数他认镖能力最强，他有个徒手称银子的绝技，银子一百两以内靠手的感觉算出的数目与称来的不差分毫。
刘用跟同王发去外面车上验镖。王发命下人拿出三个包袱，两大一小，然后打开包袱给刘用瞧看。刘用见每个包袱里有大小不等的一个铁皮盒子，每个盒子都上着锁头。他本想谨慎些让王发把锁头打开，而王发说：“这就不必了，你们保管好盒子就成，钥匙我已经藏好。到时锁头未开，盒子只要一个未丢我就算你们护镖成功。”其实当时保镖，是可以不看镖内容的，如今刘用听人家不让，他也就没再要求。
刘用验完镖回来反映情况。李信确认了一下，又嘱咐了刘用几句便率同项忠和白少更了便服来会王发。刘用收了三百两的定钱，师兄弟三人则各背好一个包袱，再加上王发共计四人赶着一挂没插镖旗的大车奔向通州。
当时走镖去南方，最方便安全的就是水路，这水路仰仗的便是京杭大运河。京杭大运河北起北京顺天府通州县，南到杭州府，流经北京、河北、天津、山东、江苏和浙江六省，全长三千五百余里。大运河肇始于春秋时期，形成于隋代，发展于唐宋，最终在元代成为沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系、纵贯南北的水上交通要道。在两千来年的历史进程中，大运河为中国经济发展、国家统一、社会进步和文化繁荣作出了重要贡献。至清朝时期，京杭大运河已成为京师地区最重要的交通要道，京城中几十万官员旗兵、眷属的吃喝穿戴和官需民用物资都要靠水运而来。因此，朝廷对负责漕运的总督常赋二品顶戴，与各省的封疆大吏同等对待。而镖局的水路镖生意也同时堪称为京师各家镖局的最大生意。南来北往的物资调配、大小京官的卸任赴任、进京述职的地方官员，又都喜欢走水路，这样就得要求走镖的镖师必须会使舟行船并能在水上格斗作战。
四人在通州租了条船，顺河而下，一路上山青水秀好不惬意。船管家叫：水里夜叉候锦，也是经常与乘风镖局打交道的老主顾。白少跟他很熟，便跟他边聊天边一起行船。别看白少语迟口笨，还真是健谈。一会问候锦家里情况，一会问又问他运河各地风土人情，把个候锦聊得云山雾罩，吐沫横飞。
项忠呢，不爱坐船，他只知道走镖上马一条路，那样爽快。现在可好，就水随风，磨磨唧唧，于是便躺在船舱里呼呼大睡。
李信可不敢睡，他盯着三件装有宝物的包袱，独自发愣。一边的王发却昏昏欲睡，他斜靠着躺在舱里，手中的招风扇子越扇越慢，看来随时也要会周公去了。