咸丰皇帝奕詝一登皇位，太平天国便几乎与他同时并立。他刚当上清王朝最高统治者，太平天国就给了他一个下马威。南部边疆战事紧急的奏报，如雪花一样不断飘来。他过不好一天安稳日子，许多事情必须由他皇帝来亲自表态，亲自*劳，亲自处理。道光先帝遗留给他的这个乱摊子，他能有多少本事整治理顺呢？他暗暗哀叹：自己这个皇帝是多么窝囊！
幸有师傅杜受田，经常给他出主意，推荐人。这不广西巡抚，现任总督周天爵就是杜受田保举的。可是几次更换广西督抚，而广西却愈来愈不安宁。好象这些朝廷大员与贼匪串通一气似的。
咸丰帝毕竟有二十岁了，一切都应该有自己的主见了。他知道师傅杜受田是汉族人；李星沅、周天爵、向荣也是汉族人；近来声势愈大的尚弟会首领们多是汉族人。这汉族人跟汉族人之间是不是有种族观念哟？
咸丰帝隐隐感到，任何汉人都值不得彻底信任，无论他过去给大清朝廷卖过多少力，他的种族意识总是存在的。象林则徐、张必禄，他们对洋人、对少数民族能给予打击和镇压，可是，要他们去剿灭广西暴乱，他们自己倒先死在途中，给剿匪带来晦气。
咸丰帝觉得剿灭广西暴乱，必须依靠皇族近亲。所以他不惜血本，下最大的赌注，将当朝首辅，文华殿大学士、首席军机大臣赛尚阿派往广西为钦差大臣，接管前线最高指挥权。
赛尚阿系皇族满人，与咸丰帝同宗同祖，细细算来还高出咸丰帝一辈，年约五十左右。道光帝当朝时，他就是军机大臣。咸丰帝即位后，将贪赃枉法、横行无忌的原首席军机大臣穆彰阿撤职查办，提拔赛尚阿为当朝首辅，因此赛尚阿成了咸丰皇帝最亲密的宠臣。这样显赫人物，现在竟远离京都，急急忙忙赶往战火纷飞的广西前线，可见咸丰皇帝是横下一条心了。难怪湖南湘乡县进士，现礼部侍郎曾国藩，为此大发感叹道：赛尚阿亲赴前线，是千金之弩，轻于一发也！
赛尚阿领军出京时，咸丰帝万分激动，泪水刷刷而流，长时间拥抱这个朝廷栋梁。皇帝有很多话要说，可是又无从说起。两人心情尽在不言中了。为预祝胜利，咸丰帝特赐给赛尚阿宝刀一口。
这口宝刀全名叫：“遏必隆神锋握胜刀”，简称“遏必隆”。乾隆十三年，大学士傅恒用这口宝刀指挥清军，终于平定了声势浩大的金川汉人暴乱，使清朝能安宁地进入全盛时期。
“遏必隆”宝刀标记着大清的光荣历史，象征着朝廷的胜利。咸丰帝特意让大学士赛尚阿带上“遏必隆”宝刀，实指望他能象当年的大学士傅恒那样一鼓平定汉人暴乱。
赛尚阿深知咸丰帝之意，对汉人也心存戒忌。进入广西前，他精心遴选出一班人马，尽挑满族大员中的一些名将，如：都统巴清德，副都统右翼总兵达洪阿，侍卫开隆阿，天津镇总兵长瑞，凉州镇总兵长寿等。另朝廷又从国库中拨银三百万两，再由四川调运大米五千石，给赛尚阿作军需。如此这般人力物力，已是声势显赫了。
而赛尚阿只不过空有其名，他陛辞离京以后，率一班满族大员，在路上磨磨蹭蹭，行动迟缓，不愿尽早进入广西前线，有意让周天爵多代理几天钦差大臣。
赛尚阿一班满族大员离北向南时，正是春末夏初之际，越接近南方，天气就越热。这些习惯于北方寒冷天气的满族人，还没有进入广西，就已经被炎热所打扰了。
六月初，正是江南梅雨季节，长江中下游一带，常常是乌云遮天，时晴时雨，天气既潮湿又闷热。黑云就在头顶翻滚，天犹如塌了下来，空气稀薄，供氧不足，人们感到胸闷身沉，呼吸困难，就是长年生活在这里的人，也不免身体困乏，瞌睡较多。
赛尚阿一班满族大员恰恰在此时来到长江中游重镇武汉。一路风尘、身体亏虚，他们就呆在湖广总督府内多住几日。
湖广总督程矞采，对这班满族大员不敢怠慢，时时亲到赛尚阿身边拜候请安，等待吩咐。这一日，程矞采又到赛尚阿住房里请安。只见赛尚阿只穿一条短裤，露出雪白的皮肤，躺在烟床上抽鸦片，两个使女左右站立，轮番给他摇扇，但他那肥猪似的肚皮上，分明还沁出一滴滴汗珠。
程矞采慢步走进来，轻声细语道：“卑职程矞采给相爷请安。”说着跪倒在烟床前。
在老百姓眼里威严深重的湖广总督，此时双膝跪下，两手撑地，黑马挂罩住全身，官帽上的顶带花翎就象马鬃，一条长辫子直垂到屁股后面，活象马尾巴。堂堂的湖广总督，此时好似一匹温驯的小马驹。
胖乎乎的赛尚阿已经过足了烟瘾。他用毛巾揩了揩肚皮上的汗珠，将圆圆的脑袋转向程矞采道：“罢了，罢了，平身，请坐。”
程矞采这才坐到一把精雕细刻的木椅上。他自己也感到一阵闷热，浑身毛孔张开，头上的汗珠一个劲往外冒。但程矞采不敢放肆，衣服帽子一样也不敢脱，只是轻轻撩起长袖，揩了揩额头上的汗珠。
赛尚阿知道自己身份高贵，对这些总督巡抚什么的，也是十分傲慢。他缓缓坐起来大骂老天：“这鬼天气咋啦？热得坑人，无事坐着也冒汗。真是人不守法，天也不安分。”
程矞采立即训斥那两个使女：“你们摇扇的没吃饱么？相爷热成这样，你们摇的什么扇？”
直把两个使女说得低头垂目，满脸羞红。
赛尚阿从小养尊处优，难免贪色。这两个摇扇使女是从百十个侍女中挑出来的，自然年轻貌美。实际上他要美人相伴，不管什么风大风小。现在见两个小美人受训斥，不由心疼，立即为她们辩护：“不关她俩的事。我生长在北方，最怕炎热，往年每逢夏季，我都要到承德、北戴河去避避暑。现在才六月初，京都里还要穿夹衣哩，谁知到了这鬼地方，热得我受不了。真是这钦差大臣难当啊。”
程矞采道：“相爷您千金之体，到此受这般委屈，也实在是那广西发匪可恨。”
程矞采左一个相爷，右一个相爷，其实他自己要比赛尚阿大一、二十岁，已是古稀之人了。由于地位关系，年龄也似乎变小了。
咸丰帝登位后，保留了道光先帝留下的许多大臣，人事变动不大。所以各省督抚多已老态龙钟。程矞采也是道光留下的大臣之一。
赛尚阿知道，象程矞采这样的年老大臣，久食朝廷厚禄，办事还是忠心耿耿的。只是久经官场，老于世故，为人当然圆滑一些。他隐约感到靠程矞采这班遗留大臣去平定广西暴乱，恐怕是希望渺茫了。
赛尚阿觉得自己打赤膊不雅观，便随手抓了一件丝绸薄衣穿在身上，道：“总督大人，你认为广西大局如此败坏，究竟是何原因呢？”
程矞采答：“卑职以为，广西大局败坏，原因在于我军将帅失和，兵勇怯战，而发匪则凶顽狡诈，难以对付。”
赛尚阿微微点头：“朝廷此次倍下决心，一再训谕周天爵，向荣要和衷共济，协力并进。李星沅新死，广西不可一日无帅，朝廷故赏周天爵总督衔，代理钦差大臣。此人向来敢于任事，但愿他在总揽全局时，灭匪于广西境内。”
程矞采依然穿着那厚实的黑马褂，脸上的汗珠，顺着那条条皱纹，汇集到尖下巴上，流向一捋白胡须，点点滴滴地落下。他不敢失态仍然只是撩起宽大的长袖，擦了擦削瘦的脸面，道：“周天爵与向荣久存隔阂，恐怕难以合作。”
赛尚阿晃晃那肥头大耳，极力睁开那浮肿得只有一条缝的双眼，道：“朝廷早有打算，已先期派广州副都统乌兰泰到广西帮办军务，希望他能调解周与向的矛盾，缓和广西局势，若领兵大员们能和衷共济，协力并进，则不用我到广西，发匪便会土崩瓦解矣！”
赛尚阿想得太美了，朝廷派广州副都统乌兰泰到广西帮办军务，本意是想让他当中间人缓和一下周天爵与向荣的矛盾，谁知乌兰泰与太平军初次交战，就和向荣结下了不解之仇，把主将之间的关系弄得更加恶化。这是后话，按下慢表。
再说太平军在武宣城郊与近万名清兵相持了整整两月，数次击溃清军进攻，使敌人损失惨重，不敢再来侵犯。
暑理钦差大臣周天爵采取坐困之法，死死拖住太平军，不进不退，不战不和，面对面和太平军拼物质、拼消耗。
周天爵这一手果然狠毒，太平军没有重武器摧毁敌人工事，西占武宣县城的计划无法实现。数万名太平军兵士驻扎在五、六十里范围内，所有交通线都被清军切断。军需给养只有消耗的，没有补充的。到四月中旬、粮食、火药，特别是食盐，就已经很少了。没有盐吃，士兵们就渐渐脸色枯黄，有气无力，身体虚弱，周天爵派人化装成老百姓，向太平军销售毒盐。太平军饥不择食，很多人中毒死亡。又因饥饿所迫，不少兵士已顾不得十款天条，五项军纪常常私入民宅，勒索吃喝。为了一点吃的东西那些饿得发慌的人，不顾情份，争抢不休。
四月十九日，天王洪秀全在东乡发布《天命诏旨书》，以命令口气道：“众小弟要守天条，要遵命令，要和傩兄弟。大有不着小做着些；小有不着大做着些。切不可因一句话就上书，执仇为恨也。要修好炼正，不得入村搜人家物，打仗不得临阵退缩，有银钱须要认得破，不可分尔我，更要同心同力，同打江山，认实天堂路来跑。目下苦楚些后来自有高封也。”
这个《天命诏旨书》下达后，太平军战士们在非常艰苦的环境下，忍受饥饿和苦楚，坚守三里圩一带阵地达一个多月。这期间首领们一直在寻找冲出去的时机。
敌主帅李星沅吞金自杀的第三天，狂风怒吼，乌云遮天，气压沉闷，预示一场大雨来临。
杨秀清觉得突围时机已到，面见洪秀全道：“二兄，李星沅新死，清妖群魔无首，防备较为松懈，苍天又大雨将至，我们可趁机突围。”
洪秀全点头同意，立即召集五主将会议，宣布了北上入象州县的突围决定。
五主将齐声响应。前军主将肖朝贵一拍大腿：“大家早已忍耐不住，想的就是冲出去。”
后军主将冯云山道：“冲出去才有活路。”
当晚狂风猛吹，大雨倾盆，闪电伴着雷鸣搅得天地间声光震荡。
驻防在灵湖、召村前线的清军兵勇们，躲在营地里吃饱喝足了，不等天黑就抱头大睡。
六、七个轮到晚上巡逻放哨的士卒，冒雨到外面查看，只见闪电如一道道利剑迎头劈来，炸雷在顶上翻滚，震撼人心。雨水淋得他们个个象落汤鸡。对面东岭、三里圩一带雨水蒙蒙一片模糊，什么也看不清楚，怎能监视太平军？
六、七个巡逻兵很快回到住房内，身上早被雨水淋得冰冷。到了房内，又遇到闷热气温，冷热相交，一个个象得了感冒，止不住打起喷嚏来。他们急忙换了衣服，好久才有热气。
“他娘的，当兵吃粮真不是味。这狂风暴雨之夜，还要去查看什么发匪动向，动向没查到，自己倒淋病了……啊，啊……切。”一个矮胖子巡逻兵话没说完又打了个喷嚏。
“哎，胖子，你说这夜晚风雨交加，对面发匪会向我们打来么？”一个瘦高个巡逻兵问。
矮胖巡逻兵，抹了抹嘴唇上热乎乎的清鼻涕、鼻子又使劲往上缩了缩，这才嗡声嗡气道：“长官大人躺在床上睡得香，却叫咱们冒雨监视发匪，说什么防止发匪袭击和逃跑。你想想这大风大雨，打雷扯闪的，那发匪也是人生父母养，他们就不怕电劈雷打暴雨淋？这风雨之夜谁不躲在屋里睡大觉。”
瘦高个巡逻兵道：“说得也是。白日里，我们打麻将赌了一天，现在好困也睡一觉再说。”
六、七个巡逻兵刚刚止住喷嚏，此时又哈欠连天，都瞌睡朦胧，倒在床上呼呼睡去。
就在清军巡逻兵沉睡梦乡之时，数万名太平军将士顶风冒雨，开始向象州转移。太平军官兵在白天已吃饱睡足，此时一个个精神抖擞大家团结一心，扶老携幼，稳步向北迈进，狂风暴雨成了太平军天然掩体；闪电道道给太平军照亮了前进道路；雷声轰轰仿佛在为太平军鸣炮助威。驻守在武宣前线的清军做梦也没想到，太平军就在这狂风暴雨之夜，从他们身旁顺顺当当溜走了。
太平军大部队甩开清军重兵到了武宣与象州交界之地，路过一个名叫大林的村镇。此时已是后半夜，风停雨住，雷电全消，天地变得一团漆黑，几万人为行走方便，都点燃松树火把。一时间、大林村前面形成了一条火龙。
大林村内住有浔州知府张敬修的一股兵丁，他们从梦中惊醒，眼望前面走不尽的火龙，一个个吓得目瞪口呆。有的害怕得直打哆嗦，有的收拾包裹准备逃跑，就好比大难临头。
一小头目故作镇静，他挥动腰刀，命令部下道：“快，快，拿起刀枪，准备迎敌。”
一个新兵颤颤微微道：“大，大人，禀报大人，小人肚子好疼，哎哟！要拉屎了，请让我上茅厕去罢！”话刚落音，这新兵果真“嘣”的一声打了个响屁。
小头目急忙捂鼻，狠狠踢了新兵一脚道：“去你妈的，懒牛懒马屎尿多。快滚。”
新兵巴不得这一句话，捂着肚子，猫着腰急急忙忙溜到茅厕里去了。他真要感谢这臭屁来得及时，不然长官怎么会让他躲掉这场面。
小头目见一个老兵忙着收拾东西，准备逃跑，便吼道：“咋！养兵千日，用在一时。你吃军饷多年，平日闲得无事，怎么发匪一来，你就想脚板底下摸清油，开溜。”
老兵“嘿，嘿”笑道：“大人莫发火，小的不过是仿效大人罢了。彼此彼此，何必认真呢？”
小头目脸上倏然一红。的确，一发现太平军大队开来，他就首先捆好了行李想逃。短处被人揭了，他不便再装腔作势，只好直话直说：“好吧，大家都暂且别忙着跑，发匪离这儿远哩！他们是由南向北路过这里，只要咱们不去惹他们，他们是不会打咱们的。大家宽心些，莫要慌张，横竖睡不着，不如守在这里看热闹。”
这大林清兵头目说得不假，太平军冒雨冲出清军重兵包围后，一路遇上数十个清军小据点。太平军都不屑一顾，只要据点内清兵不来找麻烦，他们便井水不犯河水。那数十个据点清兵不是昏睡未醒，蒙在鼓里，就是明知太平军转移，也害怕交战，不敢阻拦，龟缩在据点内袖手旁观，就象大林村清兵那样。
太平军凭着自己的军威，顺利通过清兵封锁线。天亮之时，大队已跨入象州境内。
雨过天晴，东方出现一轮朝阳。武宣城北突然传来一阵“得，得”的马蹄声。守城官兵不由神经紧张，大声喝道：“马上是谁有何公干。”
骑马人大声答：“我是大林住军头目，有紧急军情禀报总督大人。”
守城官兵见他只身一人，也不再细问，开了城门，将他引到县衙去面见周天爵。
远远望见还带有几分睡意的周天爵，大林小头目迫不及待上去单膝跪地禀报道：“叩见总督大人。昨夜小人见发匪成群结队，开往象州方向去了。”
周天爵不由一惊：“啊！发匪真是厉害，昨夜狂风暴雨，电闪雷鸣，他们竟敢逆天而行，实出意料之外。”
坐在一旁还有一人，就是新到广州副都统乌兰泰。他不甘沉默道：“卑职一到此地，就听总督大人说发匪有北窜象州之意。现在果然应验了。佩服，佩服。”
周天爵得意一笑：“幸而我在象州城南，早布下层层驻军，发匪休想快速北进。只是象州县城内兵力空虚，畏恐有失。乌都统，请你速带几千人马，赶往象州，守住县城。”
乌兰泰欠一欠身：“喳。”起身准备去了。
周天爵之子周光岳随军帮父亲献策，此时也在身边，他提醒道：“父帅，昨晚是什么人值班巡逻，怎么没及时发现发匪动向？应当问罪。”
周天爵点点头“嗯”了一声，遂率一班将校往召村、灵湖村前沿阵地而去。
天已大亮，而昨晚值夜班的六、七个巡逻兵还在抱头大睡。周天爵本来性情暴躁，此时早已按捺不住，挥动皮鞭乱打起来。几个巡逻兵从梦中疼得蹦起身子，吓坏了。
“狗娘养的，你们昨晚巡的什么逻？发匪从你们眼皮底下溜走了，你们全然不知。都是白吃饭的。”周天爵气得破口大骂。
巡逻兵们终于从迷糊中清醒过来，他们见总督大人亲临此地，怒不可遏，知道捅了篓子一个个耷拉着脑袋，浑身发抖，活象打摆子。
矮胖子巡逻兵斗胆说道：“总，总督大人，弟，弟兄们昨，昨晚冒雨巡逻，不但没有发现什么情况，反而被雨水淋坏了身子，现在都有些感冒了。”说到这里矮胖子果真冒出了清鼻涕，接着又“阿欠”打了一个喷嚏。
周天爵嫌他脏样，不耐烦地问身边向荣：“向提督，这些是你的部下，看你怎么处置吧。”
向荣脸上红一阵，白一阵。他也抽出皮鞭乱打一阵骂道：“真他妈给咱们楚军丢脸。来人啊！把他们都给我关起来。”
巡逻兵被监禁，算是罚他们渎职罪。周天爵现为主帅，向荣只好跟随其后。一行人骑马到原太平军驻地去看究竟。
到了三里圩、东岭，又到了莫村、东乡、证实这一带已无发匪一兵一卒。沿途泥泞道上留下一串串杂乱的脚印，向北伸延。
周天爵立即命令镇远镇总兵秦定三以及他的前任周凤岐，率兵尾追太平军。
这两个镇远镇总兵都尝过太平军的厉害。周凤岐金田蔡村江一战损兵近千，弄得手下兵勇谈虎色变，因此而丢掉官职随营效力；秦定三三里圩一战，也丢了黔兵好几百人，至今部下还余悸尚存。他们一听说要尾追太平军，就好比去上断头台，个个手麻腿软，不敢向前。
周天爵心急火燎，同儿子周光岳一起匆匆吃了几个煮鸡蛋充作早餐，便赶紧到秦定三、周凤岐营地，催他们快速发兵。
周凤岐故意寻找理由拖延：“总督大人，弟兄们都肚内空空，饿着肚皮哪有力气追赶发匪，总要让弟兄们吃顿饱饭吧。常言道：阎王也不差饥饿兵啦！”
周天爵从前嗜杀成性，素有小阎王之称。周凤岐无意中说了他忌讳，周天爵火不打一处来。他猛刮了周凤岐一记耳光，怒道：“放肆。”
周凤岐立即感到脸上火辣辣的疼。他本是蛮撞军人，哪受得这般耻辱，拔出腰刀就想动武。周光岳也拔了腰刀，向前紧紧护住父亲，怒道：“周凤岐，你想造反么？”
秦定三见不是头，急忙用身体隔在中间，劝道：“周，周，周……”这三周之间他不知先劝哪个，最后他才对周凤岐道：“凤岐兄万不可蛮撞。总督大人代理钦差，身负朝廷重托。你若有伤害，是要灭九族的呀！”
周凤岐一听说灭九族，立即清醒过来。他丢了腰刀“扑嗵”一声，跪在周天爵脚下，连连嗑头，道：“总督大人恕罪，总督大人恕罪。卑职乃一粗鲁武夫，稀里糊涂，冒犯大人。望高抬贵手，姑念咱五百年前是一家，一笔难写两个周，饶恕了小人罢！”
周天爵先前气得白胡子直抖，周凤岐这一番求饶，反叫他火气全消。他毕竟老了，不比年轻时了，心田渐渐变得宽和些了。他上前一步，双手轻轻扶住他的双肩，道：“凤岐请起，你入广西以来，南征北战，紧随发匪，没有功劳有苦劳。我怎可因你一时蛮撞，就无法相容呢？站起来吧！还需要你领兵去尾追发匪呢。”
周凤岐这才站起身来，大有戴罪立功之情，他催促部下立即吃罢早饭，北去尾追太平军。
周凤岐、秦定三率几千贵州兵勉勉强强走了十几里路，还没出武宣县境，排头兵突然踩上了地雷，“轰隆隆”几声巨响，十几具尸体瘫在前面。本来提心吊胆的兵勇们，立时大乱，纷纷掉头南逃，失声大喊道：“不好了！我们中埋伏了，快跑啊！快逃命啊！”
几千贵州兵“尾追发匪”时，愣愣缩缩，慢慢吞吞，十几里路走了大半天。现在撤退起来却如獐似兔，跑得飞快，不用任何人命令，便回到老地方。
周天爵见追兵如此狼狈而回，又气又恼，对周凤岐、秦定三二人大吼大叫：“脓包，你们都是脓包，有什么脸带兵？只会撤退。”
周凤岐对周天爵已经服服贴贴，他低着脑袋道：“卑职率部追击，刚到大林村附近，便中了发匪埋伏。前面阵亡十数人，后面就乱成一团，兵勇纷纷溃退，卑职无力阻拦，就这么退了回来，敬请大人见谅。”
周天爵火气又升起来了，止不住又煽了周凤岐一记耳光：“饭桶，还有脸活着回来。你们还不将功折罪，死死缠住发匪，我就斩了你们。”
在周天爵严厉催促下，周凤岐、秦定三又率旧部再往象州而去。
太平军经过一夜一天急行军，来到象州县庙旺村一带，把清军主力甩在了武宣。
清贵州古州镇总兵李瑞刚刚调来驻守象州，周天爵派快马赶到象州县城，命令李瑞带兵南下，选择有利地形，阻止太平军接近县城。
李瑞不曾与太平军交锋，黄昏胆大，率两千兵勇往南阻击太平军。过了古城，高坳两个村镇，正要穿过一座山峰，突见派出去的侦探来报：“总兵大人，山那边来了大批发匪眷属，老老少少，拖大带小。还打着太平天国旗帜呢。”
“呸！狗屁太平天国。今日我要他们断子绝孙，哭爹叫娘。弟兄们，冲过去有赏啊！”李瑞不知高低，督军就要穿过山峰。
突然，东南风刮来大量石灰，前面的兵士躲闪不及，眼里、鼻孔里、嘴巴里都沾了许多石灰，染得又疼又辣，十分难受，败退下来。后面的长官们，没见过这种战法，起初还叫兵士冲过去，可是，石灰很快吹来，呛得他们大声咳嗽，无奈只得全军撤退。
李瑞将大部人马留守高坳，自己则钻到古城，布置第二道防线。
高坳与太平军住地近在咫尺，李瑞将主力一千人留守此地。他特别交待千总史大威道：“高坳地势高昂，易守难攻，是这一带村庄天然屏障。能守住高坳，就能把发匪困在山那边。”
李瑞不愧为总兵，还有些军事见解。这高坳的确是险要之地，它坐落在黑云山的一个山口间，北面有一块平原，粮产丰富，适宜住军，而它的南面却是贫瘠的山区。太平军沿山路而来，必须要经过高坳，除此别无他路。因为，黑云山又高又大，由东向西挡住了南来之路。
黑云山顶时常笼罩着层层黑云，因此得名。这一带悬崖峭壁，人迹罕到。据说只有云雀才能飞过去。谁人想穿山，唯有走高坳山口。
史大威命兵勇在高坳修筑工事，加强防御。他手握一根马鞭，大耍威风道：“弟兄们，咱们是朝廷正规军，扎营设防是有一套的。总兵说了，只要咱们把发匪挡在高坳以南，发匪就会自己困死在荒山之中。为保证胜利，鼓励大家，我已派人到高坳湖中打鱼去了，会有鱼吃的。”
清兵们都知道就在这高坳山口北侧路旁，有一高坳湖，沿黑云山脚呈月亮形，长约十里，宽仅数里。当地百姓在湖中喂了很多鲤鱼。史大威不想放掉这一便利，兵勇们更想尝尝鲜。
“哎！我说弟兄们，刚刚出水的活鲤鱼怎样弄熟，才更好吃呢？红烧全鱼、溜鱼片、炸鱼丸，嘿！我看都不错。”一个清兵手里搬石头修工事，口里说着好吃佬话，不由得流下几滴涎水来。
“鲤鱼好吃啊，可是它背内有一根白筋，如果不抽掉它，吃起来是很有股腥味的呢！”另一个清兵很内行地说。
“你不知道啊！我就是爱吃鱼的那种腥味，我这人口味很特别呀，天上飞的，地下跑的，我尤其喜爱。哎！听说这黑云山上云雀很多，等把发匪困死在山南以后啊！我们上去打几只鸟雀下来吃。”这好吃佬想得倒远。
太平军可不像鲤鱼和云雀那样，只能当人家的美餐，他们一心想的是要吃掉高坳这股清兵，打通北进道路。
杨秀清向肖朝贵面授机宜：“白天敌人疲于加固工事，晚上必然睡得像死猪，可用夜袭。”
夜晚，两千太平军精锐战士，吃饱睡足之后，在一个当地樵夫引路下，悄悄向高坳进发。
黑云山上黑云压顶，大风呼呼刮个不停，清军设了十几处岗哨，只是聋子的耳朵做摆式。到了后半夜，天地一团漆黑，伸手难见五指。哨兵们打熬不过，各自躲进帐篷内打瞌睡。
天色微明，刚刚看得见人影。太平军两千精锐战士在林凤祥、李开芳率领下，突然出现在高坳清军营地上。他们个个右手握大砍刀，左臂绑白布条，一起冲向敌营，顿时杀声振天，哀号四起，一千名清兵死伤近半。
史大威一点威风也没有了，他慌忙抓起马挂披在身上往北逃跑。天黑看不清路，他一下掉到高坳湖里淹死了。生前要吃鱼，死了反要被鱼吃。
更多的清兵夺路而逃，太平军架起敌人留下的火炮予以轰击。有的炮弹落在高坳湖里，激起层层波浪，将水中鲤鱼冲上了高滩。
太平军一举夺得高坳要地，缴获大批军火物质。紧接着，大部队越过高坳，在五军主将的率领下，分别去攻打古城、寺村、中坪、百丈、新塞和大乐圩。
太平军浩浩荡荡，撼天动地，把黑云山大量云雀飞鸟惊得腾空而去。
过高坳山口再往北，是一片平原和丘陵，基本无地理障碍。太平军猛攻猛打，速战速决，前后左右，四面开花，于当日占领全部目的地。
太平军和从前一样，每到一地劫富济贫，招收新兵，秋毫无犯，纪律严明，深受百姓欢迎。太平军在兵源物质上得到补充又有了一次转机。百姓们编了一首歌谣，赞颂太平军此次进军象州，歌词道：鲤鱼破浪上高滩，云雀穿过黑云山。
天军爬过东乡界，一天攻下五六关。
太平军是否能按原定计划继续北上，夺取象州县城呢？正是：起义已有半年整，渴望占领一城镇。