再看集市上的人们，大多身着厚重的兽皮衣物，样式古朴却实用。
男子们穿着及膝的皮袍，腰间束着宽皮带，挂着匕首或短斧，走起路来虎虎生威；女子们则穿着镶有毛边的皮袄，头戴彩色的头巾，将脸蛋映衬得红扑扑的。孩子们在人群中嬉笑奔跑，身上也裹着小小的皮袄，像一个个圆滚滚的雪球。
侯铭轩穿梭在人群中，偶尔驻足在摊位前，看似饶有兴趣地打量着货物，实则竖起耳朵，留意着周围人的谈话。
不远处，两个猎人模样的人正交谈着：“听说了吗？最近皇宫里又加派了守卫，进出城查得可严了。”
“可不是嘛，咱这小老百姓，可得离那些麻烦事儿远点。”
侯铭轩心中一动，默默将这些信息记在心里，继续向前走去。
在集镇上，侯铭轩结识了安德烈。
安德烈身材高大魁梧，足有两米开外，站在人群中犹如鹤立鸡群，旁人走过他身边，都不禁侧目仰望。
他那宽厚的肩膀，仿佛能扛起千斤重担，给人一种无比坚实可靠的感觉。
满脸络腮胡子，像是用浓密的草丛遮住了大半张脸，犹如一头棕熊。
眼神中透着豪爽与热情，能瞬间驱散陌生人之间的隔阂，让人不由自主地想要靠近。
侯铭轩刚走进集镇中段，便被安德烈的大嗓门吸引：
“嘿，远方来的朋友，看你这行头，是来做生意的吧？咱这儿的皮子可都是顶好的！”
他的声音如同洪钟，在喧闹的集镇上空回荡，引得周围几个路人都纷纷投来好奇的目光，甚至有几个小孩子被这突如其来的声响吓得躲到了大人身后，又忍不住探出头来张望。
安德烈一边说着，一边大步向侯铭轩走来，身上的皮袄随着他的动作发出“簌簌”的声响。
侯铭轩顺势搭话，脸上挂着谦逊的笑容，微微拱手道：
“这位大哥好眼力，我初来乍到，还得多仰仗您指点。”
安德烈听了，爽朗地大笑起来，“哈哈，好说，好说！咱这集镇虽说不大，可门道多着呢，你跟着我，保准不吃亏。”
一来二去，两人便熟络起来，侯铭轩买下了摊位上所有的皮子。
安德烈得知侯铭轩对这周边环境感兴趣，二话不说，大手一挥，仿若一位豪迈的将军在指挥千军万马，带着侯铭轩穿梭在林海雪原之中。
他一边走，一边蹲下身子，那动作敏捷而熟练，指着雪地上一串若隐若现的脚印，兴致勃勃地说道：
“你瞧，这脚印小巧，间距短，八成是雪兔留下的，而且从这脚印的新鲜程度看，它刚过去不久，估摸也就一炷香的时间。这雪兔可机灵着呢，稍有动静就跑得没影，想要抓住它，可得费一番功夫。”
说着，他的眼睛里闪烁着猎人特有的光芒，仿佛已经看到那雪兔在眼前逃窜，耳朵竖起，红眼睛滴溜溜地转，随时准备跃入密林深处。
接着，他又走到一堆粪便旁，用树枝拨弄了几下，树枝与粪便碰撞发出轻微的“沙沙”声，他笑道：
“再看这粪便，干燥成型，里面还有未消化的草料，这就是驯鹿的，通过它咱就能知道这附近有多少驯鹿，它们往哪个方向去了。驯鹿可是咱寒疆人的好伙伴，冬天靠它们拉雪橇，出行可方便多了。你要是冬天来咱这儿，随处可见驯鹿拉着满载货物的雪橇在雪地上飞驰，那场面，可壮观了。”
安德烈每说一句，嘴里就呼出一团白气，在寒冷的空气中迅速消散，化作丝丝缕缕的雾气。
侯铭轩跟在后面，仔细聆听，不时提出问题，他的眼神专注而好奇，仿若一个求知若渴的学生。
“这山谷纵深有多远，会不会有隐藏的小道可通？”
“那条河的冰层厚度在不同地段变化大吗？”
借此了解到这片土地复杂的地理环境，知晓哪些山谷易守难攻，山谷两侧峭壁林立，仿若天然的屏障，高耸入云，让人望而生畏，峭壁上偶尔还会有几棵顽强生长的松树，在寒风中傲然挺立；哪些河流在冬季会冰封，冰面厚实，足以承载千军万马，成为天然的通道，冰面上偶尔还会有因水流冲击形成的冰棱，在阳光的映照下闪着五彩光芒，宛如水晶雕琢而成。
随着交往渐深，安德烈看出侯铭轩并非普通商人，他那举手投足间的沉稳与眼中偶尔闪过的睿智，都不像是个逐利的行商。
一日，两人围坐在篝火旁，篝火“噼里啪啦”地燃烧着，火星不时蹿向夜空。
安德烈灌了一口酒，那酒辛辣刺鼻，顺着喉咙流下，仿若一道火线，烧得他喉咙发烫，他抹了抹嘴，盯着侯铭轩道：“朋友，我瞧你不简单，你到底是干啥的？”
侯铭轩心中一动，略作思索后，“坦诚”相告自己的来意——自己其实是个东川国作家，想要将寒疆国历史、地貌、人文等记录，回去撰写一部巨作。
他的声音平静而诚恳，仿若在讲述一个美好故事，让人不禁沉浸其中。
安德烈一听，先是愣了一下，脸上露出惊讶的神情，仿若听到了什么新奇之事，嘴巴微微张开，随即豪爽地一拍胸脯，表示愿意帮忙：
“嘿，原来是个文化人！咱寒疆国的故事可多了去了，你这事儿包在我身上。从古老的部落传说，到先辈们的狩猎奇遇，再到这冰天雪地中的生活智慧，我都能给你唠个三天三夜。咱这儿的部落，以前可都是靠狩猎为生，为了争夺猎物地盘，还时常和周边部落发生冲突呢，那些故事啊，精彩得很。还有啊，这冰天雪地看着美，可要是不小心迷了路，那可就危险了，不过咱寒疆人自有一套辨别方向的法子，等我慢慢跟你讲。”