长发听着狱卒讲述早朝上那惊心动魄的一幕幕，眼珠瞪大，眼中满是震惊与钦佩，嘴巴微张，仿佛听到了什么天方夜谭。
待狱卒讲完，他再次竖起大拇指，那大拇指上还沾着些许牢房里的污垢，却丝毫不影响他此刻的激动：“兄弟，混得可以啊，朝堂上这么些人脉呢！这阵仗，我在这诏狱里可都没见识过，你这是一呼百应呐，牛！”
侯铭轩微微一笑，轻轻摆了摆手，说道：“还行吧，低调些。”
很快，他意识到，身前此人，不但与自己性情相投，而且他这一手神乎其技的偷盗术，留在身边必有大用。
想到这儿，侯铭轩目光坚定地看向长发，真诚地说道：“长发，你放心，我出去后，定会为你求情。”
长发一愣，手指下意识地指了指自己，似是有些不敢相信，眼中满是疑惑与惊讶：“为我？得了兄弟，我犯的可是死罪，偷了那前朝玉玺，这可不是闹着玩的，你好好的，别折腾了。我这条命，早就不抱希望了，能在这诏狱里跟你唠唠嗑，也算值了。”
侯铭轩上前一步，重重地拍了拍他的肩膀：“你只管宽心，一切交给我。我侯铭轩既然说了，就一定做到，你且等着我的好消息。”
离开诏狱后，大门前，阳光洒下，驱散了些许侯铭轩心中的阴霾。
早有诸多伙伴等候在此，二公主也在。
沈虞迩一袭粉色宫装，面容憔悴却难掩眼中的欣喜。
见侯铭轩狼狈模样，她眼眶瞬间泛红，也顾不得众人惊讶眼光，提起裙摆，飞奔上前，一头扎进侯铭轩怀里，双臂紧紧环抱住他，仿若生怕他再次消失一般。侯铭轩先是一愣，随即轻轻拍了拍沈虞迩的后背，以示安慰。
众人先将侯铭轩迎回天阙阁，天阙阁内早已张灯结彩，大摆接风宴。
桌上摆满了珍馐佳肴，酒香四溢。
侯铭轩又舒舒服服洗了个澡，热水淋下，他闭上双眼，想把一身晦气洗干净，让疲惫的身心得到些许慰藉。
很快，宫中来人传讯，沈皇召见。
侯铭轩不敢耽搁，赶忙整理衣冠，前去御书房参拜。
一路上，他心中忐忑，暗自揣测沈皇此番召见的用意。
当然，首先上来，少不了沈诏硫一顿劈头盖脸的痛斥。
沈皇端坐龙椅之上，龙颜大怒，面色阴沉得仿若能滴出水来。
他指着侯铭轩，大声骂道：“侯铭轩，你可知你这次行事有多荒唐！当着众人的面，你竟敢如此冲动，杀了那么多人，你眼里还有没有王法，还有没有朕！”他的声音在御书房内回荡，震得侯铭轩耳膜生疼。
等沈皇怒气消散，侯铭轩一阵诚恳道歉，他上前一步，跪地叩首，额头触地，声音诚恳而谦卑：“陛下，臣知错了，臣此次确实冲动鲁莽，让陛下操心，臣罪该万死。恳请陛下息怒，臣保证自己日后绝不再犯类似错误，定当谨言慎行，不让陛下心忧。”
沈皇毕竟刀子嘴豆腐心，况且对侯铭轩极为看重，视作子侄。
他瞧着侯铭轩这般模样，心中的气也消了大半。
他丢下一块免死金牌，侯铭轩喜笑颜开，连忙捡起金牌，捧在手中，嘴里不停地拍马屁：“陛下圣明，这免死金牌可是陛下对微臣的厚爱啊，微臣定当肝脑涂地，报答陛下隆恩。”
见沈皇平复得差不多了，侯铭轩壮着胆子提起诏狱中长发的事。
他微微抬头，看向沈皇，小心翼翼地说道：“陛下，臣在诏狱中结识一人，此人颇有本事，臣想向陛下求个情。”
沈皇自然记得那人，他微微皱眉，似是想起了什么，随即嘴角上扬，露出一抹玩味的笑容：“偷取前朝玉玺的家伙，倒是有趣。”
侯铭轩点了点头，赶忙接着说道：“不光有趣，而且很有手段。若是陛下能释放此人，留在我麾下，日后您派遣各类人物，微臣必能事半功倍。他那一手偷盗绝技，若是用在正途，定能为陛下效力。”
沈皇白了侯铭轩一眼，摆了摆手，看似不耐烦，实则已默许：“反正也不是什么天大的罪，准了。”
侯铭轩大喜，猛地站起身来，高呼：“吾皇万岁，吾皇英明！”
沈诏硫嫌弃摆手：“得了，快滚吧。”
“遵旨！”侯铭轩恭敬地行了一礼，倒退着走出御书房。
后来几日，侯铭轩将长发和小村中曾经想替自己顶罪的少年赵星一并收入天阙阁。
长发出狱后，好好梳洗了一番，换上干净衣衫，虽依旧带着几分不羁，但眼神中满是对未来的期待。
赵星则一脸憨厚，跟在侯铭轩身后，满心欢喜。
两月后，已入夏季，骄阳似火，炙烤着大地，却未曾想，宫中风云突变，一场恶意投毒案如同惊雷乍起，震惊朝野，搅得整个宫廷人心惶惶。
事发当日，正值太后举办祈福法会，这乃是宫中年年必行的盛事，旨在为皇室祈福消灾，庇佑江山社稷。
宫娥太监们穿梭忙碌，仿若一群忙碌的工蚁，为法会筹备素斋。
御膳房内炉火熊熊，火焰舔舐着锅底，黑烟袅袅升腾，弥漫在整个空间，大厨们全神贯注地烹制着各类精致素食，额头上豆大的汗珠滚落，却丝毫不敢懈怠，手中的锅铲挥舞得虎虎生风，每一道菜肴都倾注了他们的心血，力求做到尽善尽美，不负太后与皇室的期盼。
御膳房管事陈公公，年过半百，面容沧桑，在宫中侍奉多年，历经风雨，经验丰富，见过无数的宫闱琐事、明争暗斗，此刻却眉头紧锁，眼神中透着一丝不安。
原来，前几日新进了一批食材，供货的商人看似老实巴交，身着粗布麻衣，满脸谦卑之色，逢人便点头哈腰，可在交接时言辞闪烁，眼神游离，不敢直视陈公公的眼睛。
陈公公心中隐隐觉得不妥，但凭借多年的经验查验时，从食材的外观、色泽到气味，又未发现明显异样，只能暗自留心，每一道查验工序都做得格外仔细，可终究还是没能发现那隐藏极深的祸端。