没过几日，他们踏入了塑州境内。
塑州，这片土地承载着厚重的历史底蕴，尤其是其第一大城——沙陵城。
回首往昔，南部二州在东川国尚未完成国内统一时，全然是蛮夷一族的聚居之地。
那时候的蛮夷族，有着独特而古老的文化，他们逐水草而居，擅长骑射，民风剽悍，部落之间或因争夺水源、草场，时常发生冲突，却也锻造出他们坚韧不拔的性格。
沙陵城，作为蛮夷族的都城所在，更是集中展现了其民族的智慧与力量。
城墙上的砖石，每一块都饱经岁月洗礼，据说皆是蛮夷族人从周边的深山之中开采而来，耗费无数人力、物力搬运至此，再由能工巧匠精心雕琢、垒砌。
其建筑风格迥异于东川国的其他城池，高大的瞭望塔错落有致，既可瞭望远方敌情，又能在战时作为指挥之所；城门宽阔厚实，足以让数辆马车并行通过，门上的铜钉闪烁着冷峻的光，仿佛在诉说着曾经抵御外敌的峥嵘岁月。
城中的布局也别具一格，主干道宽敞笔直，通向各个重要区域，而分支小道如蛛网般密布，连接着民居、集市与工坊。
集市之中，曾汇聚着来自四面八方的奇珍异宝，蛮夷族手工艺品琳琅满目，那些精美的皮具、华丽的织物以及造型独特的饰品，吸引着过往商旅驻足。
正因沙陵城有着如此辉煌灿烂的过往，其建设规模甚至超过京都。
它见证过无数次的兴衰荣辱，出过无数英雄豪杰、武林高手。
在蛮夷族的历史长河中，诸多勇士凭借超凡的武艺，守护部落、开疆拓土，他们的英勇事迹口口相传，成为激励后人的传奇。
当东川国统一这片土地后，沙陵城并未就此沉寂，反而焕发出新的生机。
东川国境内每十年一次的武林大比选址于此，更是让沙陵城声名远扬，有着深厚历史渊源。
相传，首届武林大比的举办，是为了促进东川国各门派之间的交流与融合，避免江湖纷争演变为血腥厮杀，同时也是为了挖掘隐匿于民间的武学奇才。
当时的沙陵城，以其开阔的场地、便利的交通以及丰富的物资供应，成为不二之选。
自那以后，武林大比的形式延续下来，规模逐年扩大，不仅吸引了东川国各方有名有姓的江湖门派高手，他们代表着各自门派的荣誉，携独门绝技前来切磋；还有各方散修，这些游离于门派之外的高手，往往有着独特的武学见解与修炼方式，渴望在大比中寻得认可与机遇。
随着时间推移，就连别国高手听闻这武林盛事，也会不远万里赶来参与，试图为本国争光，扬名立万。他们或是带来异国的神秘武学，或是以独特的战斗风格，为武林大比增添别样色彩。
路过此城，并非巧合，而是侯铭轩刻意为之。
此刻的他，心中怀揣着一个，此刻的他，心中怀揣着一个坚定的信念，铁了心要参加此次武林大比。
华春风看着侯铭轩疲惫不堪的模样，又留意到他身上还有未愈的伤势，不禁皱起了眉头，忧心忡忡地劝解道：“铭轩啊，你看看你现在这副样子，脸色苍白，脚步虚浮，身上的伤还没好利索呢。这武林大比固然重要，可也得量力而行啊。你要是现在强行参赛，万一有个闪失，可怎么得了？听长辈一句劝，先养好自身伤势，等十年后磨砺完成再来参加下一届不迟。这武林大比每十年一届，机会多的是，留得青山在，不愁没柴烧啊。”
华春风医术精湛，经验丰富，自然看得出侯铭轩的身体已近极限，他实在不忍见这孩子去冒险，话语间满是关切与疼惜，就像一位慈爱的长辈在苦口婆心地劝导自家晚辈。
侯铭轩微微抬起头，眼神中透着坚定与执着，声音虽带着几分疲惫，却掷地有声：
“华老头，您的好意我心领了。可您知道吗，大师兄生前对这武林大比寄予了多少期望，他一生痴迷武学，为提升武艺付出无数心血，却抱憾离世，未能踏上这赛场。如今我若退缩，有何颜面面对大师兄在天之灵？我这条命，本就是大师兄多次救回的，此刻即便伤痕累累，我也要拼上一拼，完成他的遗愿。哪怕前路荆棘密布，我也绝不回头。”
说罢，他紧握双拳，仿佛在给自己鼓劲。
他实在忘不了范衷卿死前的那句：“只是可惜，还未能参加这一届武林大会。”
赵星站在一旁，紧握着拳头，眼中满是不甘。
他自是也想替师父打擂台，为师父争这口气，可他如今只有二品实力，在这高手如云的武林大比中，显然不够看。
他深知自己与顶尖高手之间的差距，所以，他只能咬着牙，暗暗发誓，再潜心修炼十年，等待下一届大比，届时定要让所有人刮目相看。
城门口，那场面当真像是一幅鲜活的江湖绘卷徐徐展开。
各路江湖豪杰似汹涌潮水般源源不断地汇聚而来，人潮涌动间，喧嚣与活力扑面而来。
这边三两成群的侠士们早已按捺不住，在城门一侧的开阔空地上摆开架势切磋技艺。
只见一位身着劲装、背负长剑的青年，身姿轻盈如燕，脚尖轻点地面，身形骤起，刹那间长剑出鞘，寒光凛冽，剑影在日光下闪烁交织，如银蛇狂舞，一招一式皆透着灵动与凌厉，引得周围观者不禁拍手叫好。
与之对阵的是一位虎背熊腰的大汉，手持一对铜锤，锤身泛着古铜光泽，舞动起来虎虎生风，每一次抡动都带起呼呼劲风，仿若能开山裂石，他目光炯炯，紧盯对手，毫不畏惧对方的快剑，以力破巧，步步紧逼，两人你来我往，刀光剑影闪烁间尽显身手不凡，周围的喝彩声此起彼伏，似海浪般一阵高过一阵。
再看那边，另有一些江湖客神色匆匆，脚步急切得如同踩在风火轮上，他们目不斜视，径直朝着会场方向疾行而去。